我國古代原本沒有關于閻王的觀念，佛教從古代印度傳入中國后，閻王作為地獄主神的信仰才開始在中國流行開來。中文“閻王”是從梵語中音譯過來的詞匯閻魔羅阇的簡稱，本意是“捆綁”，具體意思是捆綁有罪的人，也譯作“閻羅（王）”、“閻魔（王）”、“琰魔”等等。在古代印度神話中，閻王是管理陰間的神，印度現(xiàn)存最古老的詩集《梨俱吠陀》中已經(jīng)有關于閻王的傳說。而閻王觀念的形成可能要更早，來源也不止一個，實際上閻王在古印度有很多版本不同的傳說。佛教創(chuàng)立后，沿用了閻王的觀念，認為閻王是管理地獄的神。關于閻王的信仰傳入中國后，與中國本土宗教道教的信仰系統(tǒng)相互影響，演變出具有漢化色彩的閻王觀念：十殿閻羅。也叫閻羅王、閻王、閻王爺。
閻羅王是民間傳說中陰間的主宰，掌管人的生死和輪回。在中國古代的民間信仰里面，人死后是要去陰間報到，接受閻王的審判。生前行善者，可升天堂，享富貴，生前作惡者，會受懲罰，下地獄。中國佛教中，又有十殿閻羅之說。十殿閻羅是中國佛教所說的十個主管地獄的閻王的總稱，這一說法始于唐末。分別是：秦廣王、初江王、宋帝王、五官王、閻羅王、變成王、泰山王、平等王、都市王、五道轉(zhuǎn)輪王。此十王分別居于地獄的十殿之上，因稱此十殿閻王。
閻羅王與奈河的傳說
“奈河”，是佛教所說的地獄中的河名?！缎抑尽返谒木韺Υ擞兴涊d：“行十余里，至一水，廣不數(shù)尺，流而西南。觀問習，習曰：‘此俗所謂奈河，其源出地府’。觀即視，其水皆血，而腥穢不可近。”因河上有橋，故名“奈河橋”。橋險窄光滑，有日游神、夜游神日夜把守。橋下血河里蟲蛇滿布，波濤翻滾，腥風撲面。惡人鬼魂墮入河中，就好似《西游記》第十回中的描寫：“銅蛇鐵狗任爭餐，永墮奈河無出路”。不由讓人想到陰間奈河的恐怖。
閻羅王被迷信是鬼世界的審判主，諸鬼中的大王。梵語中的另一譯名“雙”，據(jù)說是因閻王兄妹兩人共同統(tǒng)管鬼世界之故。兄閻王治男鬼，妹閻王治女鬼，是統(tǒng)管女鬼的“女王”。但中國佛教僧人對信徒絕對不提這個“女頭頭”，這是因為“女人”在佛教中地位低微，惟恐女人在佛教中起“革命”。“雙世”意為閻王自身苦樂并受，自身難保。“遮止”意為閻王令人不再造惡，予以遮止。“靜息”意為罪人聽王示語，便知己罪而靜息。“平等”意為業(yè)鏡平等，其罪自能彰顯。玄應音義二十一：“焰摩”或作閻摩，聲之轉(zhuǎn)也，舊云閻羅，又云閻摩羅。此言縛，或言雙世也，謂苦樂并受，故云雙世，即鬼官總司也，又作夜磨盧迦，亦作閻摩羅社。閻摩，此云雙，羅社，此云王，兄及妹，皆作地獄王，兄治男事，妹理女事，故曰“雙王”。
閻王原來是古印度神話中管理陰間的天王，在《梨俱吠陀》中即已出現(xiàn)，佛教沿用這一說法，稱閻王為管理地獄的魔王，據(jù)《問地獄經(jīng)》載，閻王從前是毗沙國的國王，在與維陀始生王的戰(zhàn)爭中因兵力不敵而立誓，愿為地獄之主。他手下的十八大臣率領所屬百萬眾共同立誓，共治地獄罪人。十八臣就是后來的十八地獄之小王，百萬之眾即后來地獄的眾多獄卒。閻王所住的宮殿位于閻浮提洲南二鐵城山外，縱廣六千由旬。另據(jù)《禁度三味經(jīng)》，閻王治下有五官，鮮官禁殺，水官禁盜，鐵官禁淫，土官禁二舌，天官禁酒?；哿铡兑磺薪?jīng)音義》卷五說：“梵音閻魔，義翻為平等王，此司典生死罪福之業(yè)，主守地獄八熱、八寒以及眷屬諸小獄等，役使鬼卒于五趣中，追報罪人，捶拷治罰，決斷善惡，更無休息。”
原來閻王只有一人，由治事分現(xiàn)為五人，其僚佐有十八人。唐代時，就有天帝冊封閻羅王，并由其統(tǒng)率五獄衛(wèi)兵之說，同時也有地獄分為十殿，十殿均有主，稱地府十王。十王各有名號，合稱十殿閻王。
閻羅王解析
閻羅王，梵語Yama-raja，藏語gsin-rje。又譯夜摩耶摩、焰摩、焰摩、琰摩、剡魔、閻摩、琰魔。另又能譯作雙、雙世、遮上、靜息、縳、深惡勝業(yè)，可布眾，深能靜息、平等。在梵語焰摩Yama上，再加raja（王），而成焰摩王、閻羅王、琰魔王、閻王魔、或閻摩羅社、琰魔邏阇、焰摩邏阇、閻魔羅、閻魔羅王。閻羅王又簡稱閻羅、閻邏、焰羅、剡王、閻王?；蚍Q焰摩天、死王。
閻羅王在中國神話中的地位
從佛教的六道輪回看，閻羅王屬于天。從道教的神系劃分，閻羅王屬于神〈神比仙低一等，現(xiàn)在很多網(wǎng)絡小說都認為仙比神爛，修了仙又去修神〉，實際在中國的傳統(tǒng)神話里，神都是被仙和人冊封的。
閻羅王與奉祀的關系
明清以來，十殿閻王之說盛行，以致有替代道教原有的東岳大帝主宰生死之勢。但是民間少有專門奉祀十殿閻王的廟觀(除了四川酆都)。一般均在當?shù)爻勤驈R內(nèi)設閻王殿，奉祀十殿閻王。各王誕辰之日，雖然也有香火，但主要奉祀十殿閻王，當是在為亡魂舉行超度科儀之時，以祈求各殿閻王開釋亡魂，使其早日受度升天。
閻羅王的發(fā)展演變與古印度神話中的閻王
閻王在古代印度的起源至少可以追溯到公元前2000年左右。當時，古代雅利安人的一支開始了在印度北部地區(qū)的統(tǒng)治，并在那里創(chuàng)造了吠陀文化的種姓制度，開創(chuàng)了印度歷史上的吠陀時期。雅利安人使用比梵文更古老的語言寫成吠陀經(jīng)，其中最早的是《梨俱吠陀》。在《梨俱吠陀》中，耶摩（Yama）神居住在天界的樂土，人死后的靈魂都要到那里去見耶摩神。耶摩神有兩個使者，它們是兩條狗。這兩個使者經(jīng)常在人間界巡游，當用嗅覺發(fā)現(xiàn)有人快死的時候，就把他的靈魂引到天界。耶摩神就是閻王的最初來源。
雅利安人在印度發(fā)展出現(xiàn)代印度教的前身婆羅門教。吠陀經(jīng)是婆羅門教的經(jīng)典，因此耶摩神的信仰在婆羅門教中被繼承了下來，并有所變化。婆羅門教相信輪回，認為耶摩神是傳說中第一個死去的人。后來，耶摩神從天界轉(zhuǎn)入地界，被認為是專門監(jiān)督死者生前的行為，并給與賞罰的神祗；進而發(fā)展成為地獄中所有死神和死者的王，即地獄的主宰者，擁有眾多的下屬。隨著進一步的演變，耶摩神最后成為專門使死者受苦，凌辱死者靈魂的神祇。
佛教在古代印度興起后，采用了很多婆羅門教的神話，耶摩神的信仰也被佛教吸收。佛教中閻王的職責是統(tǒng)領陰間的諸神，審判人生前的行為并給與相應的懲罰。在佛教中，閻王信仰有很多各自不同但互相聯(lián)系的說法，如“平等王”、“雙王”等等。
平等王：中國古代的僧人翻譯佛經(jīng)，有時也把閻王意譯“平等王”，意思是認為閻王可以賞善罰惡，處事公正，待人平等。后來，“平等”的說法和“因果報應”的說法結(jié)合起來，成為中國古代最有影響的民間信仰之一。
雙王：在梵語中，耶摩的又譯“雙王”，這點歷來有兩種解釋：其一，據(jù)說是因為閻王在地獄身受苦、樂兩種滋味，所以稱為“雙王”。其二，據(jù)說是因為閻王有兄妹倆人，共同管理地獄的死神和死者，兄長專門懲治男鬼，妹妹專門懲治女鬼，因此也稱為“雙王”。
在漢地，閻羅王的形象一般跟判官較接近，而在藏傳佛教中，則稱為閻羅法王，是佛教的護法，形象非常地勇武可怖。
民間傳說中，“四大閻王”一說認為閻王有四位：除包拯外，還有韓擒虎、范仲淹和寇準。另一說則認為閻王有三位，分別是：包拯、范仲淹和寇準。
一是隋將韓擒虎，韓擒虎是隋初大將,據(jù)稱他在13歲時打過猛虎,所以取名叫擒虎．在隋王朝統(tǒng)一中國的滅南陳戰(zhàn)爭中,首先渡江進入建業(yè)(南京),由此立下了大功．李世民(唐太宗)主持的《隋書》記述他病重臨死前夕,＂其鄰母見擒(擒虎,唐人諱虎字,故省略＂虎＂字)門下儀衛(wèi)甚盛,有同王者,母異而問之．其中人曰:“我來迎王”．忽然不見．又有人疾篤,忽驚走至擒家曰:“我欲謁王．”左右問曰:“何王也”？答曰:“閻羅王”,擒子弟欲撻之,擒止之曰:“生為上柱國,死做閻羅王,斯亦足矣．”因?qū)嫾?數(shù)日竟卒．＂《二十四史》多諱鬼神,很少記有陰陽界故事,而韓擒虎死做閻羅王的傳說,竟被記進本傳,可見在初唐時,這條傳說是頗見風行的．所以在晚唐敦煌變文《韓擒虎話本》,更是惟妙惟肖描述了韓擒虎在滅陳后,五道將軍持天符請他出任陰司之主,韓應允,請假三天．隋文帝楊堅并舉行了告別宴會．第三日,有一紫衣人、一緋衣人乘烏云前來迎接,自稱＂原是天曹地府,來取大王＂上任．于是,他辭別朝廷君臣和家小,赴陰間當閻羅王去了．顯然,仍是循《隋書》嬗變而來．
二是北宋名相寇準．寇準以秉直見聞于民間．唯剛正者,常能令人長相思,這大概是他得以從諸多文武大臣行列間選拔的一個原因．傳說他的愛妾茜桃臨死前說:＂吾向不言,恐泄陰理;今欲去,言亦無害．公當為世主者閻浮提王也＂《涌幢小品》．＂寇準卒,有王克勤者,見公于曹州境上,向從者,曰:“閻羅處政．”＂(《翰苑名談》)可見他生前已知己要出任閻羅王,而死后果然當了閻羅王了的．大概在他生前已經(jīng)流傳此說,所以當時就有人在驛舍側(cè),掛起寇準圖像,上面寫有＂今作閻羅王＂字樣《通俗編》．
三是北宋名相范仲淹．范仲淹也以清廉、正直著名,生前就以官聲好譽為民間稱道,因而在他死后,就有傳說他＂在冥間＂＂見司生殺之權＂,＂人死五七則見閻羅,豈非文正為此官耶＂．《中吳紀聞》
四是北宋龍圖閣直學士包拯．在中國民間的傳說中，包拯成為公正的化身。有的認為他死后成為閻羅王，繼續(xù)審理陰間的案件。有的則認為他“日斷人間，夜判陰間”，就是說白天在人間審案，晚上則成為閻羅王，在陰間斷案。人死后，靈魂到陰間接受包拯的審判，如果確實是受人陷害，包拯會把他放回陽間活命；如果的確有罪，則被送入地獄受罰。所以包拯死后出任閻王,在當時就有傳說．＂俗傳包拯為陰司閻羅王,其說在宋時已盛,《宋史·包拯傳》云:童稚婦女,亦知其名,呼曰包侍制．京師為之語曰:關節(jié)不到,有閻羅包老＂(范煙橋《茶煙歇》)．由此元明雜劇、平話多有包拯下陰司審案故事．石玉昆:《三俠五義》還出現(xiàn)包拯扮閻羅審郭槐＂貍貓換太子＂情事．包拯的剛正直言、執(zhí)法嚴峻,自然是人們理想意境的閻羅王最佳人選．東方傳說文化是講現(xiàn)世報的,陽世之冤,陰司必報,所以必須要有包拯做閻羅王,才能了結(jié)冤報也。
閻羅包含多重意義。一種為“雙世”《長阿含經(jīng)·地獄品》中有“彼于世中常受苦樂二報”這意；一種為“雙王”，《玄應音義》中稱，閻羅王兄妹都“作地獄主，兄治男事，妹理女事，故曰雙王”。
閻王在中國民間影響很大，傳說他是陰間的國王，人死后都要到陰間去報道，接受閻王的審判，佛教在古代印度興起后，采用了很多婆羅門教的神話，耶摩神的信仰也被佛教吸收。佛教中的閻羅王職責是統(tǒng)領陰間的諸神，審判人生前的行為并給與相應的懲罰。在佛教中，閻王信仰有很多各自不同但互相聯(lián)系的說法，如“平等王”、“雙王”等等。
平等王：中國古代的僧人翻譯佛經(jīng)，有時也把閻王意譯“平等王”，意思是認為閻王可以賞善罰惡，處事公正，待人平等。后來，“平等”的說法和“因果報應”的說法結(jié)合起來，成為中國古代最有影響的民間信仰之一。
雙王：在梵語中，耶摩的又譯“雙王”，這點歷來有兩種解釋：其一，據(jù)說是因為閻王在地獄身受苦、樂兩種滋味，所以稱為“雙王”。其二，據(jù)說是因為閻王有兄妹倆人，共同管理地獄的死神和死者，兄長專門懲治男鬼，妹妹專門懲治女鬼，因此也稱為“雙王”。
在漢地，閻羅王的形象一般跟判官較接近，而在藏傳佛教中，則稱為閻羅法王，是佛教的護法，形象非常地勇武可怖。
在我國古代的民間信仰里面，人死后要去陰間報到，接受閻王的審判。閻王是陰間的主宰，掌管人的生死和輪回。閻王有一本生死簿，上面記錄著每一個人的壽命長短，當某人陽壽已盡的時候，閻王就會派遣下屬無常鬼去把人的魂魄押解到陰曹地府接受審判。閻王的判決取決于此人生前行事的善惡：生前積德行善立功的人，閻王會讓他成為神仙，或者給他一個好的來世；生前行兇作惡的人，閻王會讓他下地獄，接受各種懲罰，或給他安排一個不好的來世。這是因果報應、抑惡揚善等民間信仰在“閻王”觀念上的體現(xiàn)。
傳說很早以前，閻羅王是毗沙國的一個國王，他生性好戰(zhàn)，而且從不服輸。當時惟一能和他敵的是由維陀始生王統(tǒng)治的一個國家，軍隊同樣也很強大。他們連年交戰(zhàn)，兵戎廝殺。
由于毗沙王一味地窮兵武，國力漸漸不支，終于在一次大的戰(zhàn)役中，毗沙國的軍隊被維陀始生王幾乎殺得兵馬殆盡。毗沙王好不容易殺出重圍，一個人落荒逃至一座山頂，他的十八個部隊，糾集了百萬人馬，到山上來找他。他們先把毗沙王安慰一番，然后群情激憤，朝打敗他們的維陀始生王所在的方向，對天起誓：“至死追隨毗沙王！一定要懲治兇惡的仇敵，就是到了陰間地府，也要稱王，血戰(zhàn)到底！”接著，他們就在毗沙王的帶領下，義無反顧地直入地獄。于是，毗沙王便成了威名赫赫的閻羅王，他的十八個部從分別做了十八層地獄里的判官，而跟隨他的百萬之眾，也一個個變成了獄卒。
毗沙王的誓言終于實現(xiàn)了！生前他敗在維陀生王的手下，死后當上了地獄之王，維陀始生王到期了地獄也真夠他受的。那些數(shù)也數(shù)不清的各式地獄，千奇百怪，應有盡有。什么八寒地獄、八熱地獄、孤獨地獄、泥犁地獄、刀山地獄、鐵床地獄、寒冰地獄、剝皮地獄、畜生地獄、刀兵地獄、蛆蟲地獄等十八層，每一層都有著殘酷的刑罰，擺著血淋淋的刑具。
也許是后來陰地府的案子越來越多，一個閻王很難審理完，就一分為十。十王分別為秦廣王、初江王、宋帝王、伍官王、閻羅王、變成王、泰山王、都市王、不等王、五道轉(zhuǎn)輪王。他們各自在地獄十殿中審判押到自己殿上的鬼魂。因為閻羅王名氣最大，所以居“十殿閻羅”之首。
十殿閻羅的排位傳說
第一殿，秦廣王蔣，二月初一日誕辰，專司人間夭壽生死，統(tǒng)管幽冥吉兇、善人壽終，接引超升；功過兩半者，送交第十殿發(fā)放，仍投入世間，男轉(zhuǎn)為女，女轉(zhuǎn)為男。惡多善少者，押赴殿右高臺，名曰孽鏡臺，令之一望，照見在世之心好壞，隨即批解第二殿，發(fā)獄受苦。
第二殿，楚江王歷，三月初一日誕辰，司掌活大地獄，又名剝衣亭寒冰地獄，另設十六小獄，凡在陽間傷人肢體、奸盜殺生者，推入此獄，另發(fā)入到十六小獄受苦，滿期轉(zhuǎn)解第二殿，加刑發(fā)獄。
第三殿，宋帝王余，二月初八誕辰，司掌黑繩大地獄，另設十六小獄，凡陽世忤逆尊長，教唆興訟者，推入此獄，受倒吊、挖眼、刮骨之刑，刑滿轉(zhuǎn)解第四殿。
第四殿，五官王呂，二月十八日誕辰，司掌合大地獄，又名剝剹血池地獄，另設十六小地獄，凡世人抗糧賴租，交易欺詐者，推入此獄，另再判以小獄受苦，滿日送解第五殿察核。
第五殿，閻羅天子包，正月初八日誕辰，前本居第一殿，因憐屈死，屢放還陽伸雪，降調(diào)此殿。司掌叫喚大地獄，并十六誅心小獄。凡解到此殿者，押赴望鄉(xiāng)臺，令之聞見世上本家，因罪遭殃各事，隨即推入此獄，細查曾犯何惡，再發(fā)入誅心十六小獄，鉤出其心，擲與蛇食，鍘其身首（包公即善于用鍘刀），受苦滿日，另發(fā)別殿。
第六殿，六城王畢，三月初八日誕辰，司掌大叫喚大地獄，及枉死城，另設十六小獄。忤逆不孝者，被兩小鬼用鋸分尸。凡世人怨天尤地，對北溺便涕泣者，發(fā)入此獄。查所犯事件，亦要受到鐵錐打、火燒舌之刑罰。再發(fā)小獄受苦，滿日轉(zhuǎn)解第七殿，再查有無別惡。
第七殿，泰山王董，三月二十七日誕辰，司掌熱惱地獄，又名碓磨肉醬地獄，另設十六小獄。凡陽世取骸合藥、離人至戚者，發(fā)入此獄。再發(fā)小獄。受苦滿日，轉(zhuǎn)解第八殿，收獄查治。又，凡盜竊、誣告、敲詐、謀財害命者，均將遭受下油鍋之刑罰；
第八殿，都市王黃，四月初一日誕辰，司掌大熱大惱大地獄，又名惱悶鍋地獄，另設十六小獄。凡在世不孝，使父母翁姑愁悶煩惱者，擲入此獄。再交各小獄加刑，受盡痛苦，解交第十殿，改頭換面，永為畜類。
第九殿，平等王陸，四月初八日誕辰，司掌豐都城鐵網(wǎng)阿鼻地獄，另設十六小獄。凡陽世殺人放火、斬絞正法者，解到本殿，用空心銅樁，鏈其手足相抱，煽火焚燒，燙燼心肝，隨發(fā)阿鼻地獄受刑。直到被害者個個投生，方準提出，解交第十殿發(fā)生六道（天道、人道、地道、阿修羅道、地獄道、畜生道）。
第十殿，轉(zhuǎn)輪王薛，四月十七日誕辰，專司各殿解到鬼魂，分別善惡，核定等級，發(fā)四大部州投生。男女壽夭，富貴貧賤，逐名詳細開載，每月匯知第一殿注冊。凡有作孽極惡之鬼，著令更變卵胎濕化，朝生暮死，罪滿之后，再復人生，投胎蠻夷之地。凡發(fā)往投生者，先令押交孟婆神，酴忘臺下，灌飲迷湯，使忘前生之事。
一般認為，佛教于在西漢末年傳入中國，并在南北朝時期獲得了極大的發(fā)展。隨著佛教傳入中國，閻王的信仰也開始廣為接受，并和中國民間原有的迷信和道教信仰互相影響。中國民間原本就有關于鬼神的觀念，這在中國本土宗教道教信仰的“東岳大帝”身上得到體現(xiàn)。“東岳大帝”原本是民間崇拜的泰山神，泰山被認為是人死后靈魂通往冥界之地，而泰山神則是[冥王]。佛教傳入中國后，佛教中的一些神被民間信仰加以改造后吸收和采納；另一方面，佛教本身為了發(fā)展也主動本土化，以適應新的社會環(huán)境。于是在佛教中原本只有一位的閻王，逐漸演變成為“十殿閻羅”。“十殿閻羅”的信仰形成的具體時間沒有確切的證據(jù)，根據(jù)人們估計約在宋朝時期。這時，閻王已經(jīng)成為“十殿閻羅”里的第五殿閻羅，而且被認為是由北宋時的大臣包拯擔任。
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