二夫人面上顯出幾分尷尬，眼睛只盯著母親，露出了希冀之色。

母親端著茶盞不語(yǔ)，半晌突然輕笑一聲，將茶盞放到了身側(cè)圓幾上，抬起了眼簾。

“既然知道我不愿意，弟妹還是不要說(shuō)了。”

我原本還怕母親心里一軟，便又要大把撒銀子出去。雖然說(shuō)這是她的嫁妝，她完全可以決定自己怎么花用，但用在這些狼心狗肺的人身上，那就不值了。只是沒(méi)想到，母親不但拒絕了，還是這樣神來(lái)之筆的拒絕。

二夫人也沒(méi)想到母親連話都沒(méi)讓她說(shuō)，憋得臉色紫脹，回過(guò)頭委委屈屈叫了一句：“母親！”

老夫人掃了她一眼，陰沉沉地斥道：“你大嫂說(shuō)得對(duì)！明知道不該說(shuō)的，就不要開(kāi)那個(gè)口！”

又對(duì)母親說(shuō)道，“你弟妹人是急躁了點(diǎn)兒，但統(tǒng)沒(méi)有一點(diǎn)兒壞心的，不管說(shuō)什么，也都是為了府里。”

母親點(diǎn)點(diǎn)頭，“媳婦明白。”

“那就好。”老夫人嘆了口氣，看了看二夫人，說(shuō)道，“我知道你的心。這些年你大嫂當(dāng)著家，我也沒(méi)留心，入不敷出，竟是如此嚴(yán)重了。”

二夫人垂淚道：“只是現(xiàn)下卻是怎么辦才好呢？公庫(kù)里的銀子是萬(wàn)萬(wàn)不能動(dòng)的，孩子們眼瞅著都大了，也都要開(kāi)始相看人家。不論嫁娶，聘禮嫁妝，哪一個(gè)不得萬(wàn)八千兩的銀子？就算公庫(kù)里的都拿出去，到時(shí)候也未必能湊手呢。老爺們?cè)谕鈶?yīng)酬，那點(diǎn)兒俸祿是萬(wàn)萬(wàn)不夠的，天朗和天賜兩個(gè)在學(xué)里，先生也是沒(méi)口子的夸，尤其是天賜，說(shuō)是再過(guò)兩年就該下場(chǎng)了呢。哪一樣，都得銀子鋪路。媳婦，著急哪！”

說(shuō)著，帕子一沾眼角，臉上便露出了十分的為難和傷感，捂著心口對(duì)母親泣道，“大嫂，你別怪我眼皮子淺，只認(rèn)得銀子。若不是這些日子看賬本子，還不知道家業(yè)艱難至此。只是我是個(gè)心里沒(méi)成算的，倒要向嫂子討個(gè)主意，該怎么著才好呢？”

說(shuō)來(lái)說(shuō)去，還是要把爛攤子推給母親。

“母親，弟妹，其實(shí)這件事情我也早就想過(guò)了。”母親看著老夫人，誠(chéng)懇地說(shuō)道，“方才二弟妹說(shuō)的都要道理，孩子們大了，進(jìn)學(xué)嫁娶，都是頗大的花費(fèi)?？偸沁@樣入不敷出，過(guò)不了幾年，只怕連老爺和孩子們的前程體面都顧不得了。眼下這情況我雖然焦心，但身子不爭(zhēng)氣，一時(shí)也想不到什么好法子。幸而如今弟妹接了這擔(dān)子，還請(qǐng)弟妹多費(fèi)費(fèi)心。”

二夫人張嘴結(jié)舌，“我，我又能有什么法子呢？”

母親彎了彎唇角，不再說(shuō)話了。

“成了，你大嫂既這么說(shuō)，還是你多用點(diǎn)兒心思吧。”老夫人淡淡道，“天色也不早了，嫣兒，好生送了你娘回去吧。”

聲音很是冷漠，與方才的慈愛(ài)仿佛是兩個(gè)人。

母親也不在意，站起身福了福，“那么媳婦就先告退了。”

我也起身，很是敷衍地屈了屈膝，扶了母親就往回走。

二夫人張了張嘴還要再說(shuō)什么，被老夫人一眼看過(guò)去，不甘心地閉上了嘴。

“真是沒(méi)有想到，老夫人和二夫人，竟然真的將主意打到了您的頭上。”回到了梧桐軒里，我靠在錦榻上，看著茯苓和白芍服侍著母親梳洗。

母親自己將發(fā)間的釵環(huán)一一取下，茯苓便拿起梳子一下一下替她通開(kāi)了頭發(fā)。她的頭發(fā)極好，如瀑布一般披散在肩頭，蓋住了稍顯瘦弱的肩頭。

旁邊的顧嬤嬤便嗤笑了一聲，不屑道，“這又不是頭一次了。大小姐是不知道，當(dāng)初夫人才進(jìn)門幾天，老夫人就明里暗里地提醒夫人，進(jìn)了沐家的門，便是沐家的人了，那些個(gè)嫁妝自然該歸到沐家的公庫(kù)里呢。”

我無(wú)語(yǔ)，看了看母親，銅鏡里，便映出了她略帶著些許無(wú)奈的的苦笑。

“那娘是怎么保住嫁妝了的呢？”

母親向來(lái)心軟，就拿當(dāng)家來(lái)說(shuō)，雖然她是當(dāng)家的夫人，然而憑借她當(dāng)家理事的能為，也不至于年年到了入不敷出，要拿著自己嫁妝填補(bǔ)的地步。歸結(jié)到底，府里的莊子也好，鋪?zhàn)右埠?，賬冊(cè)在母親那里，但是實(shí)際上說(shuō)了算的，卻是老夫人。那些莊頭，掌柜，乃至于府里的大管家，二管家等，都是老夫人的人。母親早就看出了弊端，卻奈何不得那幫人，只能暗暗吃悶虧，拿著自己的銀子往里填。

現(xiàn)下都是這樣，十幾年前才進(jìn)門時(shí)候，性子更會(huì)軟的面團(tuán)一般吧？況且那會(huì)兒她和父親感情正好，恐怕更是個(gè)小圣母一般了。

竟然還能把嫁妝牢牢攥在手里？

顧嬤嬤見(jiàn)我一邊說(shuō)話，一邊用帕子擦著額間的汗珠兒，便伸手拿了把團(tuán)扇替我輕輕扇著，嘆息道：“說(shuō)起來(lái)，還是多虧了老姨娘呢。”

“老姨娘？”

我睜大了眼睛，“咱們府里什么時(shí)候多了個(gè)老姨娘了？”

“老姨娘，是咱們府里三爺，也就是小姐三叔的生母。姓梅，那可真真是個(gè)梅花兒一樣的人物，長(zhǎng)得就不說(shuō)了，俊的很。咱們夫人嫁進(jìn)來(lái)的時(shí)候，那位老姨娘也有三十幾歲了。但是瞧著啊，就跟二十出頭似的。聽(tīng)說(shuō)，也是大家閨秀的出身呢，只是家里犯了事兒，被沒(méi)入了奴籍，后來(lái)還是被老侯爺贖出來(lái)的，最是得老侯爺?shù)南矚g了。老夫人算計(jì)才進(jìn)門的兒媳婦嫁妝，這事兒做的本來(lái)就不光彩。只是不知道梅姨娘是如何聽(tīng)說(shuō)了的，告訴了老侯爺，老侯爺痛罵了老夫人一頓，老夫人這才消停了。”

原來(lái)，竟然還有這樣一個(gè)人嗎？

“那這位老姨娘呢？我怎么沒(méi)有見(jiàn)過(guò)？”

顧嬤嬤便又是長(zhǎng)嘆一聲，“要么怎么說(shuō)，好人沒(méi)……那位梅姨娘，神仙似的人物，溫溫柔柔的，說(shuō)話帶著一股子斯文氣。早先，隨著老侯爺在外邊征戰(zhàn)還好些，后來(lái)老侯爺調(diào)入京城里，老夫人豈能容了她呢？夫人進(jìn)門后不久，正趕上皇上春獵，老侯爺奉命護(hù)駕。就那么十幾天的功夫里，梅姨娘就過(guò)世了，說(shuō)是急癥，連太醫(yī)都沒(méi)等到。”

“嬤嬤！”母親轉(zhuǎn)過(guò)身，嗔怪道，“與嫣兒說(shuō)這些做什么呢？”

顧嬤嬤便站起來(lái)走到她身后，看著銅鏡里的母親，語(yǔ)重心長(zhǎng)地勸道，“夫人，您總是想著不叫小姐聽(tīng)見(jiàn)這些個(gè)齷齪事情。原先，老奴何嘗不是這樣想？然而您瞧瞧，小姐也大了，過(guò)不了幾年，也要出閣的?，F(xiàn)下您是千嬌萬(wàn)寵，她不懂那些個(gè)后宅里的陰私事兒，然而以后又怎么樣？難道您忘了，才進(jìn)府那幾年，咱們過(guò)得有多艱難？”

母親抿了抿嘴唇，漂亮的眼睛中閃過(guò)黯然。

“娘，我想聽(tīng)聽(tīng)呢。”

“罷了，你想聽(tīng)，就叫顧嬤嬤告訴你。只是，不許外邊胡說(shuō)去。”

母親無(wú)奈道。

我朝著顧嬤嬤做了個(gè)鬼臉，逗得老太太呵呵一笑，繼續(xù)給我講古。

“梅姨娘死的蹊蹺，府里人都知道，卻沒(méi)人敢說(shuō)。”她搖頭，“可憐了那樣的一個(gè)人，整個(gè)永城侯府里，也只有那是個(gè)有良心的了。”

我不禁納罕，依照顧嬤嬤所說(shuō)，梅姨娘應(yīng)該是很得祖父喜歡的，甚至喜歡到了帶著她赴外任。

“那她死了，祖父就沒(méi)有懷疑嗎？”

“怎么沒(méi)有懷疑？只是懷疑，又能怎么樣？”顧嬤嬤惋惜不已，布滿皺紋的臉上還透出了些傷感，“咱們這樣的人家，講究的就是胳膊肘折了往袖子里折。梅姨娘已經(jīng)死了，老侯爺再氣再惱，也不可能為了她，大張旗鼓地將老夫人如何。只教老夫人交了管家的權(quán)利出來(lái)，去后邊的小祠堂里念經(jīng)靜心，別的，卻是再也沒(méi)有了。也正是因?yàn)檫@個(gè)，三爺與老侯爺大鬧了一場(chǎng)，惹怒了老侯爺，甚至動(dòng)了家法。他一怒之下去了西北，哪怕老侯爺過(guò)世，也再?zèng)]有回來(lái)過(guò)。”

“三叔定然是知道梅姨娘是被老夫人害的。”我從未見(jiàn)過(guò)那位三叔，只是聽(tīng)人說(shuō)起過(guò)，他戍邊十余年，如今已經(jīng)是正三品的鎮(zhèn)北將軍。論起來(lái)，是父親這一輩最有出息的一個(gè)人了。

顧嬤嬤搖頭，“知道了又能如何？老夫人占著嫡母的名義，他難道還能殺了老夫人替梅姨娘報(bào)仇嗎？”

我一噎，只覺(jué)得心中堵得慌。

的確，這個(gè)年頭，嫡庶，長(zhǎng)幼，尊卑，樣樣都能壓死人。老夫人出手害死了梅姨娘，便是拿到外邊去說(shuō)，大不了便是得個(gè)心胸狹隘，妒婦的名聲，恐怕大多數(shù)的人還會(huì)覺(jué)得，正妻哪怕打殺一個(gè)上不得臺(tái)面的妾，也是天經(jīng)地義的。然而若是三叔做出什么對(duì)老夫人不敬的事情，唾沫星子都能淹死他。

“那三叔這十幾年，就一直在西北么？”

顧嬤嬤點(diǎn)點(diǎn)頭，“那位三爺，手握兵權(quán)十幾年，可以說(shuō)是簡(jiǎn)在帝心了。那可真是個(gè)心性冷硬的人，因梅姨娘的事情，將老侯爺也恨上了，就連老侯爺死，也沒(méi)有回京城。雖然說(shuō)皇上奪情，但也受了不少的非議呢。”

“哦？”我托著腮，對(duì)那位從未謀面的三叔不禁更多了幾分好奇。

十幾年前，他也不過(guò)是十幾歲的年紀(jì)吧？只身闖西北，到如今已經(jīng)是三品的實(shí)權(quán)人物了，可見(jiàn)是個(gè)有真能為的。不知道他日會(huì)不會(huì)回京，若是真的回來(lái)，只怕這侯府里，才更要熱鬧了。