紅燭高燒，流下的燭淚在精致的鎏金燭臺(tái)上堆疊如小山，將偌大的洞房映照得亮如白晝。赤金的“囍”字在窗欞上張牙舞爪，猩紅帳幔沉沉垂落，連地毯上繁復(fù)的纏枝并蒂蓮紋樣也紅得驚心動(dòng)魄，空氣里彌漫著濃郁的、甜得發(fā)膩的合歡香。

她端坐于那張鋪著百子千孫被的拔步床沿，背脊挺得筆直。膝上，橫陳著一柄出鞘的短刀。刀身不過(guò)尺余，窄而薄，冷鋼在搖曳的燭火下流淌著幽藍(lán)的寒光，那光芒映上她同樣冰冷的眼底，沒(méi)有一絲新嫁娘該有的羞怯或期待。

“吱呀——”

一道頎長(zhǎng)挺拔的身影踏入這片紅得令人窒息的空間，銀質(zhì)面具遮住了他大半張臉，只露出線條冷硬的下頜和一雙深不見(jiàn)底的眼眸。

“夫人好興致，”蕭凜的聲音透過(guò)面具傳來(lái)，聽(tīng)不出喜怒，只有一種近乎玩味的探究，“新婚之夜，刀光劍影，倒是別開生面。”

“夫君見(jiàn)諒，”她的聲音平靜無(wú)波，像結(jié)了冰的湖面，“小女子出身商賈，粗鄙得很，不懂琴棋書畫，只略懂些舞刀弄?jiǎng)Φ陌咽?，防身而已?rdquo;她緩緩抬起眼睫，目光銳利如刀鋒，“不知夫君……又懂些什么？”

蕭凜的腳步停在距她三步之遙的地方，他低低笑了一聲，那笑聲在面具后顯得有些沉悶，卻意外地透出幾分真實(shí)的愉悅。“巧了，”他微微歪頭，銀面具上流動(dòng)的光澤隨之變幻，“為夫不才，也只略懂些刀口舔血、人頭落地的勾當(dāng)。”

話音未落，寒光乍起！

沈鸞膝上短刀如毒蛇出洞，撕裂了滿室暖紅的燭光，帶著刺骨的銳嘯，直刺蕭凜心口！那殺意凌厲而決絕，毫無(wú)半分試探。

然而，刀尖在距離蕭凜胸前寸許之地，驟然凝滯。

兩根修長(zhǎng)有力的手指，不知何時(shí)已如鐵鉗般穩(wěn)穩(wěn)地夾住了冰冷的刀身。

“好刀。”他贊道，指腹在刀身上輕輕一彈，“嗡——”一聲悠長(zhǎng)的金屬顫鳴在洞房?jī)?nèi)回蕩，震得沈鸞虎口微微發(fā)麻。

這男人的反應(yīng)和力量，遠(yuǎn)超她的預(yù)估。

“看來(lái)夫人不止懂一點(diǎn)。”蕭凜的聲音里笑意更濃，帶著一絲洞悉的了然，“這試探，夠勁兒。”他手指一松，刀身恢復(fù)自由。

沈鸞立刻收刀回撤，她面色如常，心底卻掀起驚濤駭浪。這男人深不可測(cè)。

“試探夠了？”直逼面具后的眼睛，“那便談?wù)?。你我皆知，這場(chǎng)婚事，無(wú)關(guān)風(fēng)月，只為利害。金鱗閣少主需要一個(gè)體面的妻子堵住悠悠眾口，而我，需要一個(gè)強(qiáng)橫的靠山，奪回屬于我的東西，碾碎那些覬覦我沈家根基的魑魅魍魎！”

她頓了頓，每一個(gè)字都清晰而冰冷，敲打在滿室虛假的喜慶之上：“約法三章。”

“洗耳恭聽(tīng)，夫人。”他微微頷首，銀面具在燭光下泛著冷硬的光澤。

“其一，”沈鸞豎起一根手指，指尖在刀光映襯下白得近乎透明，“人前恩愛(ài)。無(wú)論何時(shí)何地，在旁人眼中，你我是鶼鰈情深、琴瑟和鳴的恩愛(ài)夫妻。你做足你深情體貼的夫君，我扮好我溫婉賢淑的妻子。不得有任何差池，壞了彼此聲名。”

“其二，”第二根手指豎起，帶著不容置疑的決斷，“互不干涉。你的金鱗閣，你的江湖事，我絕不過(guò)問(wèn)半句。同樣，我沈家的票號(hào)、我的私仇、我的手段，也無(wú)需你置喙插手。橋歸橋，路歸路。”

“其三，”第三根手指立起，她的目光銳利如鷹隼，牢牢鎖住蕭凜面具后的眼睛，“各取所需。我借你金鱗閣之勢(shì)，你借我沈家之名。事成之后，一拍兩散，互不相欠。若有違背……”她指尖在冰冷的刀鋒上輕輕一彈，發(fā)出“錚”的一聲清響，余韻悠長(zhǎng)，殺意無(wú)聲彌漫，“便如此刀。”

三條規(guī)則，條條分明，字字如刀，割裂了這紅燭錦被營(yíng)造出的所有旖旎幻想，將這場(chǎng)婚姻赤裸裸地釘在了純粹的交易柱上。

洞房里陷入短暫的死寂，只有紅燭燃燒時(shí)偶爾發(fā)出的噼啪輕響。那濃郁得化不開的合歡香氣，此刻聞起來(lái)竟有幾分諷刺的甜膩。

蕭凜靜靜地站著，銀面具隔絕了他所有表情。半晌，他才緩緩抬起手，修長(zhǎng)的手指并未去觸碰沈鸞，而是帶著一種近乎褻玩的輕佻，指尖沿著她膝上短刀冰冷的刀脊，極其緩慢地、一寸寸地向上滑去。指腹劃過(guò)刀身，感受著那淬煉過(guò)無(wú)數(shù)次的精鋼所蘊(yùn)含的寒意與鋒芒。那動(dòng)作輕緩卻帶著不容忽視的侵略性，仿佛在丈量一件新得的、充滿危險(xiǎn)又極具誘惑的獵物。

刀光映著他指節(jié)分明的輪廓，也映著他面具下那雙深不見(jiàn)底的眼眸。

“成交。”他終于開口，聲音透過(guò)面具，低沉而富有磁性，聽(tīng)不出情緒，卻像帶著小鉤子，撓在人心最不設(shè)防的地方。

沈鸞心中一凜，非但沒(méi)有放松，反而全身的弦瞬間繃得更緊。這男人答應(yīng)的太過(guò)干脆。

“契約既立，夫人爽快，為夫自然投桃報(bào)李。不過(guò)……”他刻意拉長(zhǎng)了尾音，帶著一種慵懶的、掌控一切的篤定，“既是買賣，總要講究個(gè)……先付利息。”

沈鸞猛地抬眼，眸中寒光迸射：“什么利息？”

蕭凜低低地笑了，笑聲在面具后顯得格外悶啞惑人。“利息嘛……”他直起身，高大的身影在沈鸞身上投下更深的陰影，幾乎將她完全籠罩，“今夜……先收一點(diǎn)。”

話音未落，沈鸞只覺(jué)眼前一花！那道銀色的身影快得如同鬼魅，燭光劇烈一晃，仿佛被無(wú)形的力量攪動(dòng)。她本能地握緊膝上短刀，刀鋒瞬間橫在身前，做出格擋姿態(tài)。

“噗”的一聲輕響，是燭芯爆開的聲音。

搖曳的燭火重新穩(wěn)定下來(lái)時(shí)，洞房?jī)?nèi)已然空空蕩蕩。那扇沉重的雕花木門不知何時(shí)已被悄無(wú)聲息地打開又合攏，仿佛從未有人進(jìn)出過(guò)。滿室刺目的紅，流淌的燭淚，濃得發(fā)膩的合歡香……一切如舊，只有那襲大紅喜服的身影，和那張寬闊得能睡下數(shù)人的拔步床，無(wú)聲地嘲笑著她的戒備。蕭凜，消失了！

他最后那句“利息今夜先收”如同魔咒，在她耳邊反復(fù)回響，攪得她心緒不寧。她甚至屏息凝神，側(cè)耳傾聽(tīng)，除了自己略有些急促的心跳和燭火燃燒的微響，再無(wú)其他聲息。

這神出鬼沒(méi)的手段，簡(jiǎn)直匪夷所思！

時(shí)間在死寂中緩慢流逝。沈鸞強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，維持著端坐的姿態(tài)，短刀始終橫在膝上，像一尊披著嫁衣的殺神，守在這虛妄的婚床之前。警惕如拉滿的弓弦，繃得她太陽(yáng)穴突突直跳。

緊繃的神經(jīng)在漫長(zhǎng)的等待中漸漸被疲憊侵蝕。就在沈鸞的意志力因高度戒備而出現(xiàn)一絲不易察覺(jué)的松動(dòng)，眼皮沉重得快要支撐不住時(shí)，極其輕微的“咔噠”一聲，如同枯枝折斷，驟然在寂靜的房間里響起！

聲音來(lái)自?shī)y臺(tái)方向！

沈鸞渾身一個(gè)激靈，所有睡意瞬間被驚散，如同冰水澆頭。她猛地轉(zhuǎn)頭，目光如電射向那面巨大的菱花銅鏡。鏡中映出她自己蒼白而警惕的臉，以及……鏡前妝臺(tái)上，不知何時(shí)多出的一樣?xùn)|西！

不是蕭凜。

那是一個(gè)小小的、灰撲撲的布包，毫不起眼地?cái)R在堆滿胭脂水粉、金釵玉簪的梳妝臺(tái)上，顯得格格不入。布包似乎還沾染著夜露的濕氣和……一絲若有若無(wú)的血腥味？沈鸞的心瞬間沉了下去。她握緊刀，悄無(wú)聲息地起身，每一步都落得極輕，如同捕獵前的貓，銳利的目光死死鎖定那個(gè)布包，全身肌肉繃緊，隨時(shí)準(zhǔn)備應(yīng)對(duì)任何突襲。

她走到妝臺(tái)前，屏住呼吸。那布包靜靜躺著，沒(méi)有任何機(jī)關(guān)啟動(dòng)的跡象。沈鸞用刀尖極其謹(jǐn)慎地挑開布包一角——里面沒(méi)有預(yù)想中的毒物或暗器，而是三塊疊放得整整齊齊的、沾著新鮮血跡的……腰牌！

腰牌是黑沉沉的鐵木所制，邊緣磨損得厲害，上面刻著模糊的印記——那是沈家票號(hào)“匯通天下”內(nèi)部，高級(jí)管事才能持有的身份憑證！沈鸞瞳孔驟然收縮，指尖冰冷。她認(rèn)得這三塊腰牌，屬于票號(hào)里三個(gè)資歷頗深、平日里看著老實(shí)巴交的管事！腰牌上的血跡尚未完全干涸，在燭光下呈現(xiàn)出一種粘稠的暗紅，觸目驚心。

布包下面，壓著一張折疊起來(lái)的素白宣紙。

沈鸞放下腰牌，指尖帶著一絲不易察覺(jué)的微顫，拿起那張紙。展開。

紙上只有寥寥數(shù)語(yǔ)，字跡狷狂恣意，力透紙背，帶著一種睥睨的戲謔：

夫人安寢否？

為夫閑來(lái)無(wú)事，替夫人巡視了下匯通天下總號(hào)。

三條吃里扒外的蛀蟲已順手清理，權(quán)當(dāng)……為夫人掃榻。

至于利息……

——夫人，這三條賤命，權(quán)作今夜‘先收’之資，可還滿意？

蕭凜夜叩

“轟”的一聲，沈鸞只覺(jué)得一股寒氣從腳底直沖頭頂，瞬間凍結(jié)了四肢百??！她死死攥著那張紙條，指節(jié)捏得咯咯作響。清理？掃榻？三條人命，在他口中輕描淡寫得如同拂去案上灰塵！

原來(lái)這就是他的“利息”！不是狎昵，不是冒犯，而是用最直接、最血腥、也最有效的方式，宣告他的存在，展示他的力量，回應(yīng)她提出的“互不干涉”！

他竟在洞房花燭夜，在她眼皮底下，神不知鬼不覺(jué)地潛入守衛(wèi)森嚴(yán)的沈家票號(hào)總號(hào)，揪出了她尚未完全鎖定的內(nèi)鬼，然后……“順手清理”！

這哪里是什么利息？分明是下馬威！是警告！也是……投名狀？

沈鸞的目光再次落在那三塊沾血的腰牌上。憤怒、震驚、一絲隱秘的寒意，還有……一絲被強(qiáng)行撕開偽裝、窺見(jiàn)真相后的悚然，在她心中交織翻騰。蕭凜，金鱗閣少主……他展示出的獠牙，比她預(yù)想的更加鋒利，更加肆無(wú)忌憚。她以為自己嫁的是一頭暫時(shí)結(jié)盟的猛虎，卻未料這猛虎的兇殘與手段，遠(yuǎn)超她的掌控。

他是在告訴她：所謂的“互不干涉”，在他絕對(duì)的力量面前，不過(guò)是一紙空文。他若想插手，隨時(shí)可以，而且是以最雷霆萬(wàn)鈞的方式。

燭火噼啪一聲，爆出一個(gè)明亮的燈花。

沈鸞緩緩閉上眼，深深吸了一口氣。再睜開時(shí)，眼底所有的驚濤駭浪都被強(qiáng)行壓了下去，只剩下一片沉靜的冰寒。她將那張紙條湊近跳躍的燭焰?；鹕嘭澙返靥蝮律霞埥牵杆俾?，將那狷狂的字跡吞噬成扭曲蜷縮的焦黑灰燼，簌簌落下。

她看著火焰燃盡最后一點(diǎn)紙邊，看著灰燼飄散。然后，她拿起那三塊染血的腰牌，指尖感受著鐵木的冰冷與血跡的粘膩。她沒(méi)有擦拭，而是將它們重新包回那個(gè)灰撲撲的布包里，動(dòng)作一絲不茍。

做完這一切，沈鸞走到窗邊。推開雕花木窗，夜風(fēng)帶著深秋的寒意猛地灌入，吹散了滿室令人窒息的甜香，也吹動(dòng)了她身上大紅的嫁衣。窗外，夜色如墨，萬(wàn)籟俱寂。匯通票號(hào)的方向，被重重屋宇阻隔，什么也看不見(jiàn)。

但她知道，那里此刻必然彌漫著恐懼與血腥。蕭凜用這種方式，在她精心布置的棋局上，悍然落下了屬于他的一子——冷酷、高效、不留余地。

沈鸞站在風(fēng)口，任由冰冷的夜風(fēng)拂過(guò)臉頰，嫁衣的廣袖在風(fēng)中獵獵作響。她望著無(wú)邊的黑暗，唇角卻極其緩慢地、極其冰冷地，向上彎起一個(gè)微不可察的弧度。

好一個(gè)蕭凜。

好一個(gè)……“利息先收”。

這盤棋，似乎比她預(yù)想的，更有趣了。她松開手，任由那包著腰牌的布包無(wú)聲地滑落到妝臺(tái)最底層的抽屜深處，如同掩埋一個(gè)不祥的開端。

紅燭依舊高燒，映著窗邊女子單薄卻挺直的背影，也映著空蕩蕩的婚床。刀，還靜靜地躺在錦被之上，寒光流轉(zhuǎn)。