夜色如墨，海州府衙后堂簽押房?jī)?nèi)，一燈如豆，映照著陸明遠(yuǎn)凝重而沉思的面容。堂外，秋蟲低吟，更添幾分蕭瑟。他面前的長(zhǎng)案上，那本寫著「柳枝巷吳氏母女被殺案」的卷宗依舊攤開著，上面用朱筆圈點(diǎn)勾畫之處，密密麻麻，皆是他對(duì)案情諸多疑點(diǎn)的標(biāo)注。

經(jīng)過昨日與刑房老吏洪楧的一番詳談，以及對(duì)卷宗的反復(fù)研讀，陸明遠(yuǎn)心中已然有了定見——這樁由前任知州唐仲冕親手「?jìng)善啤共㈣F板釘釘?shù)摹笩o頭母女奸殺案」，極有可能是一樁天大的冤案！疑點(diǎn)之多，邏輯之混亂，證據(jù)之匱乏，幾乎到了觸目驚心的地步。尤其是那兩顆始終未能尋獲的頭顱，如同兩道無法彌合的巨大裂痕，使得整個(gè)案卷的結(jié)論都顯得搖搖欲墜，不堪一擊。

陸明遠(yuǎn)出身商賈之家，自幼便跟隨父親在波濤詭譎的商海中摸爬滾打，見慣了爾虞我詐，也深悉人性之復(fù)雜。他做生意，最重契約與實(shí)證，凡事都要刨根問底，講求一個(gè)明明白白。如今做了這海州城的父母官，掌管一州之刑名，他自然不能容忍在他的治下，有如此草菅人命、黑白顛倒的冤情存在。

「洪老吏，」陸明遠(yuǎn)放下手中的狼毫筆，揉了揉有些酸澀的眼睛，對(duì)侍立一旁的洪楧沉聲說道：「這樁柳枝巷的無頭案，本官以為，疑竇叢生，斷不可就此定讞。明日一早，本官要親自提審那羈押在死牢中的徐文秀，當(dāng)面與他核實(shí)案情。若他當(dāng)真含冤，本官定要為他昭雪！」

洪楧聞言，蒼老的面容上露出一絲激動(dòng)與欣慰。他為官多年，見多了官場(chǎng)的敷衍塞責(zé)與官官相護(hù)，像陸明遠(yuǎn)這般初來乍到，便有勇氣和決心去觸碰前任留下的「鐵案」，實(shí)屬難得。他躬身一揖，沉聲道：「大人明鏡高懸，體恤無辜，卑職敬佩之至！那徐文秀自打入獄以來，便日夜啼哭喊冤，形容枯槁，早已不成人形。若能沉冤得雪，實(shí)乃蒼生之幸，亦是大人之德政！」

陸明遠(yuǎn)微微頷首，一夜無話。

次日清晨，天剛蒙蒙亮，陸明遠(yuǎn)便已起身，在簽押房?jī)?nèi)處理了一些緊急的公務(wù)。待到日上三竿，他便傳令下去，命獄卒將死囚徐文秀即刻提到二堂，準(zhǔn)備升堂問案。洪楧則早早地備好了提審所需的文書案卷，侍立在旁，心中亦是充滿了期待，期盼著這位新任知州能夠撥開迷霧，讓真相水落石出。

然而，就在陸明遠(yuǎn)即將換上官服，準(zhǔn)備升堂之際，一名府衙的當(dāng)值皂隸卻神色慌張地從外面一路小跑進(jìn)來，氣喘吁吁地稟報(bào)道：「啟稟……啟稟大人……不……不好了！」

陸明遠(yuǎn)眉頭一皺，沉聲道：「何事如此慌張？慢慢說來！」

那皂隸咽了口唾沫，臉色煞白地說道：「回……回大人，方才……方才死牢那邊傳來消息……說……說那死囚徐文秀……他……他昨夜……昨夜在獄中……『偶感風(fēng)寒』……今早發(fā)現(xiàn)時(shí)……已經(jīng)……已經(jīng)歿了！」

「什么？！」陸明遠(yuǎn)聞言，如同被一道驚雷劈中，猛地從太師椅上站了起來，臉上滿是震驚與難以置信。洪楧也是大驚失色，手中的卷宗「啪」的一聲失手掉落在地。

「徐文秀死了？！」陸明遠(yuǎn)的聲音因震驚而有些嘶啞，「怎么會(huì)如此湊巧？！本官昨日剛剛決定要重審此案，他今日便『偶感風(fēng)寒』而亡？！」他那雙洞察世事的銳利眼睛里，瞬間閃過一絲冰冷的寒芒。直覺告訴他，此事絕非「偶感風(fēng)寒」那么簡(jiǎn)單！

「立刻備轎！本官要親自去死牢查看！」陸明遠(yuǎn)當(dāng)機(jī)立斷，語氣中帶著不容置疑的威嚴(yán)。

海州府衙的死牢，位于整個(gè)官署最偏僻陰暗的西北角，常年不見陽光，空氣中彌漫著一股令人作嘔的霉味、血腥味和排泄物的臭氣。一排排低矮潮濕的牢房，如同野獸的囚籠，關(guān)押著等待秋后問斬的重刑犯。

陸明遠(yuǎn)在獄卒的引領(lǐng)下，面色鐵青地走進(jìn)了這片人間地獄。刺鼻的氣味讓他忍不住用衣袖掩住了口鼻。洪楧緊隨其后，神情亦是凝重?zé)o比。

在一間光線最為昏暗、條件也最為惡劣的單人囚室門前，獄卒停下了腳步，指著里面那具蜷縮在冰冷潮濕的稻草堆上，早已僵硬冰冷的尸體，顫聲說道：「大……大人，這……這便是徐文秀?！?/p>

陸明遠(yuǎn)強(qiáng)忍著心中的不適與憤怒，示意獄卒打開牢門。一股更加濃烈的惡臭撲面而來。他走近幾步，借著從牢門縫隙透進(jìn)來的微弱光線，仔細(xì)打量著那具尸體。

眼前的徐文秀，早已不復(fù)當(dāng)初卷宗畫像上那個(gè)略顯輕浮卻也衣著光鮮的富家公子模樣。他面色灰敗，雙眼凹陷，嘴唇干裂，形容枯槁得如同廟里的泥塑骷髏。身上穿著破爛不堪的囚衣，裸露在外的皮膚上，布滿了青一塊紫一塊的瘀傷和尚未完全愈合的舊創(chuàng)，顯然是長(zhǎng)期遭受酷刑和虐待所致。他的身體蜷縮成一團(tuán)，仿佛在臨死前承受了巨大的痛苦。

「仵作何在？」陸明遠(yuǎn)的聲音冰冷得如同這死牢里的寒氣。

早已聞?dòng)嵹s來的府衙仵作孫先生，連忙上前躬身行禮：「卑職在！」

「立刻驗(yàn)尸！」陸明遠(yuǎn)命令道，「仔細(xì)查看，徐文秀的死因究竟為何？是否真如獄卒所言，是『偶感風(fēng)寒』而亡？！」

「遵命！」孫仵作不敢怠慢，立刻打開隨身攜帶的勘驗(yàn)箱，取出各種器械，開始對(duì)徐文秀的尸體進(jìn)行細(xì)致的檢驗(yàn)。

陸明遠(yuǎn)則轉(zhuǎn)向那名戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的當(dāng)值老獄卒，厲聲盤問道：「徐文秀昨夜是何時(shí)死的？死前可有什么異常？你們是何時(shí)發(fā)現(xiàn)他死亡的？他平日里的飲食起居，由何人照料？可曾請(qǐng)醫(yī)官診治過？」一連串的問題，如同連珠炮一般，砸向那老獄卒。

老獄卒嚇得渾身發(fā)抖，跪在地上，磕頭如搗蒜，顫聲回道：「回……回稟大人，小的……小的是今早卯時(shí)（早上五點(diǎn)到七點(diǎn)）初刻巡查牢房時(shí)，才發(fā)現(xiàn)徐……徐公子他……他已經(jīng)……已經(jīng)沒氣了。