第6章 酷吏嚴(yán)刑，屈打成招 下

不多時(shí)，數(shù)十名手持明晃晃的樸刀、腰挎冰冷鐵尺的衙役，在幾名兇神惡煞的捕頭的帶領(lǐng)下，如狼似虎，氣勢(shì)洶洶地直撲城東徐府而去。一場(chǎng)由酷吏主導(dǎo)的嚴(yán)刑逼供的悲劇，已然拉開(kāi)了序幕。

海州府衙，公堂之上。

徐文秀被五花大綁地押了上來(lái)。他平日里養(yǎng)尊處優(yōu)，何曾受過(guò)這等驚嚇與屈辱，早已沒(méi)了往日的半分瀟灑，臉色蒼白如紙，兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，幾乎是被人拖拽著跪倒在堂下。

「大膽徐文秀！你可知罪？！」唐仲冕端坐堂上，面沉似水，目光如電，一開(kāi)口便是雷霆萬(wàn)鈞之勢(shì)。

「冤……冤枉?。〈笕?！」徐文秀何曾見(jiàn)過(guò)這等陣仗，早已嚇得魂不附體，連連叩首，聲音都帶著哭腔：「小人……小人不知犯了何罪，還請(qǐng)大人明示！大人明察啊！」

「哼！死到臨頭，還敢在本官面前裝瘋賣傻！」唐仲冕冷笑一聲，將手中的驚堂木猛地一拍，厲聲道：「本官問(wèn)你，柳枝巷吳氏母女二人被殘忍殺害，頭顱不翼而飛，此事可是你所為？！」

「??？！」徐文秀聞言，更是嚇得三魂去了七魄，面如土色，連連擺手道：「不……不是小人！絕對(duì)不是小人！大人明鑒！小人……小人雖然平日里偶有過(guò)失，但也只是……只是些許頑劣，何曾……何曾敢做出殺人害命這等傷天害理、滅絕人性的事情??！柳枝巷的吳氏母女，小人……小人更是素不相識(shí)，聞所未聞！求大人明察，萬(wàn)萬(wàn)不可冤枉好人啊！」他磕頭如搗蒜，額頭很快便見(jiàn)了紅。

「素不相識(shí)？聞所未聞？」唐仲冕眼神一凜，再次追問(wèn)道：「數(shù)日前，你是否曾在柳枝巷口，被吳家大女兒吳秀姑潑了一身臟水？！」

徐文秀聽(tīng)到此問(wèn)，臉色頓時(shí)微微一變。潑水之事，他確有印象。那日他從自家店鋪出來(lái)，確曾被一個(gè)慌張的年輕女子不慎潑濕了衣衫。他當(dāng)時(shí)并未在意，還客氣了幾句。卻沒(méi)想到，這等小事，竟會(huì)在此刻被當(dāng)堂提及，而且聽(tīng)這知州大人的口氣，似乎此事還與這樁駭人的命案有關(guān)！他心中頓時(shí)升起一股強(qiáng)烈的不安。

「回……回大人……」徐文秀支支吾吾，額頭上冷汗涔涔而下，「確……確有此事。但……但那只是……只是個(gè)意外，民女……哦不，是那吳姑娘也非有意，小人當(dāng)時(shí)也并未放在心上。此事……此事與那吳氏母女的慘案，絕……絕對(duì)沒(méi)有任何干系??！請(qǐng)大人明斷！」

「哼！果然是你！」唐仲冕見(jiàn)他承認(rèn)了潑水之事，心中更加認(rèn)定了自己的判斷，以為徐文秀是欲蓋彌彰。他厲聲喝道：「你因被吳秀姑潑濕衣衫，心中不忿，又見(jiàn)其有幾分姿色，便起了歹念，屢次三番前往騷擾。后因求歡不成，反被其母吳氏撞破斥責(zé)，遂懷恨在心，兇性大發(fā)，于案發(fā)當(dāng)晚，潛入?yún)羌?，將吳氏及其小女殘忍殺害，并割去頭顱，以泄你心頭之恨！本官所言，可有一字虛假？！」

「冤枉??！大人！比天還大的冤枉??！」徐文秀聽(tīng)聞這番顛倒黑白、憑空捏造的指控，嚇得是魂飛魄散，連連叩首，泣不成聲道：「小人……小人絕無(wú)此念，更無(wú)此行??！那潑水之事，小人早已忘卻，何來(lái)記恨？更談不上什么騷擾、求歡、殺人……大人明察！這……這定是有人惡意誣陷，想要嫁禍于小人??！」

「大膽刁徒！證據(jù)確鑿，還敢在此巧言令色，拒不認(rèn)罪！」唐仲冕早已失去了耐心，他猛地一拍驚堂木，怒喝道：「看來(lái)不給你點(diǎn)顏色看看，你是不會(huì)說(shuō)實(shí)話了！來(lái)人??！給本官大刑伺候！本官倒要看看，是你的骨頭硬，還是本官的刑具硬！」

「喳！」兩旁早已等候多時(shí)、如狼似虎的行刑衙役，獰笑著應(yīng)聲而出，將各種令人望而生畏的刑具——皮鞭、木棍、夾棍、拶指——一一在徐文秀面前擺開(kāi)。在公堂昏暗的光線下，這些刑具泛著森冷的寒光，散發(fā)著令人不寒而栗的血腥氣息。

徐文秀何曾見(jiàn)過(guò)這等恐怖陣仗，早已嚇得面無(wú)人色，體似篩糠，褲襠里也隱隱傳來(lái)一股騷臭之氣。他平日里養(yǎng)尊處優(yōu)，細(xì)皮嫩肉，哪里經(jīng)得起這等酷刑的折磨。

「不……不要……不要用刑！大人饒命！大人開(kāi)恩??！」徐文秀尚未等刑具上身，便已嚇得魂飛魄散，涕泗橫流，哭喊著求饒：「小人……小人招……小人招了還不行嗎？！求大人饒了小人這條狗命吧！」

但在急于結(jié)案的唐仲冕看來(lái)，這正是徐文秀作賊心虛、罪行敗露后的丑態(tài)。他冷哼一聲，面無(wú)表情地說(shuō)道：「現(xiàn)在知道怕了？晚了！給本官狠狠地打！打到他肯從實(shí)招來(lái)為止！若有半句虛言，刑罰加倍！」

如狼似虎的衙役們立刻撲了上去，粗壯的皮鞭裹挾著凌厲的風(fēng)聲，雨點(diǎn)般狠狠地抽打在徐文秀的背上、腿上。徐文秀發(fā)出陣陣撕心裂肺的慘嚎，那平日里白凈細(xì)嫩的皮膚上，很快便綻開(kāi)了一道道縱橫交錯(cuò)的血痕，鮮血汩汩而出，染紅了他的衣衫。只幾鞭下去，他便已皮開(kāi)肉綻，痛得死去活來(lái)，幾欲昏厥。

「說(shuō)！你到底招是不招？！」唐仲冕的聲音冰冷得不帶一絲情感，如同地獄判官的催命符。

「招……我招……我全都招……求求你們……別打了……別再打了……」徐文秀被打得神志不清，口齒含糊，只知道不斷地求饒，希望能以此換來(lái)片刻的喘息。

「說(shuō)！你是如何奸殺吳氏母女的？同伙還有何人？！」一名衙役用鞭柄狠狠地戳著他背上的傷口，厲聲喝問(wèn)道。

「我……我……是一個(gè)人……是我一個(gè)人干的……」徐文秀在無(wú)邊的痛楚和恐懼的驅(qū)使下，開(kāi)始胡亂攀扯，只求能讓這些兇神惡煞的衙役停手：「我……我那天喝醉了酒……路過(guò)柳枝巷……就……就一時(shí)糊涂……起了歹念……」

然而，當(dāng)唐仲冕厲聲問(wèn)及最關(guān)鍵的問(wèn)題——那兩顆不翼而飛的頭顱究竟被他藏匿于何處時(shí)，徐文秀卻無(wú)論如何也說(shuō)不出來(lái)了。他根本就沒(méi)有殺人，又哪里知道頭顱的下落？

「頭……頭顱……我……我不知道……我真的不知道在哪里……」徐文秀哭喪著臉，眼中充滿了絕望，拼命地?fù)u著頭。

「混賬東西！還敢在本官面前?；?！」唐仲冕見(jiàn)他不肯交代頭顱的去向，以為他還在負(fù)隅頑抗，企圖隱瞞罪證，心中怒火更熾，再次猛拍驚堂木，厲聲道：「看來(lái)這皮鞭還是太輕了！給他上夾棍！本官倒要看看，他的骨頭到底有多硬！再不從實(shí)招來(lái)，就將他的腿骨一寸一寸地夾斷！」

更為殘酷、也更為痛苦的夾棍，很快便套上了徐文秀早已被皮鞭抽得血肉模糊的雙腿腳踝。隨著兩邊繩索的猛然收緊，那堅(jiān)硬的木棍狠狠地?cái)D壓著他的骨骼，發(fā)出令人牙酸膽寒的「咯吱」聲。徐文秀只覺(jué)得自己的腿骨仿佛要被生生夾碎一般，那種深入骨髓的劇痛，讓他發(fā)出了不似人聲的凄厲慘嚎，身體劇烈地抽搐著，冷汗瞬間濕透了全身。

「說(shuō)！頭顱到底藏在哪里？！」唐仲冕的聲音如同九幽寒冰，再次逼問(wèn)道。

「我……我說(shuō)……我說(shuō)還不行嗎……」徐文秀在極致的痛楚中，精神防線徹底崩潰了。為了活命，為了不再承受這種人間地獄般的折磨，他開(kāi)始胡亂編造頭顱的藏匿地點(diǎn)：「在……在城南……城南的亂葬崗……最……最深處……一棵……一棵歪脖子柳樹下面……我……我埋在那里的……」

唐仲冕聞言，眼中閃過(guò)一絲得色，立刻下令暫停用刑，并派遣一隊(duì)衙役火速前往城南亂葬崗搜尋。然而，半日之后，派出去的衙役卻垂頭喪氣地空手而歸，他們幾乎將那片亂葬崗翻了個(gè)底朝天，連耗子洞都掏了，卻連一根毛發(fā)都未能發(fā)現(xiàn)。

「大膽刁徒！竟敢一再戲弄本官！」唐仲冕勃然大怒，覺(jué)得自己受到了莫大的愚弄。他下令對(duì)徐文秀再施重刑，拶指、火烙、灌辣椒水……各種慘無(wú)人道的酷刑輪番上陣。

在接下來(lái)的幾天里，徐文秀嘗遍了海州府衙大牢中幾乎所有能致人死命卻又偏偏不讓人輕易死去的酷刑。他被折磨得不成人形，體無(wú)完膚，幾次都險(xiǎn)些命喪黃泉，全靠著獄醫(yī)用參湯吊著一口氣。每當(dāng)熬刑不過(guò)，神志不清之時(shí)，他便會(huì)胡亂攀扯出一個(gè)又一個(gè)藏匿頭顱的地點(diǎn)，從城外的枯井深潭到廢棄的寺廟神龕，再到自家后花園的假山魚池之下。官差們一次又一次興師動(dòng)眾地前去搜尋，卻又一次又一次無(wú)功而返。

案情再次陷入了令人絕望的膠著。雖然徐文秀在酷刑之下被迫畫下了認(rèn)罪的供狀，承認(rèn)了自己奸殺吳氏母女的「罪行」，但那兩顆作為關(guān)鍵物證的頭顱，卻始終如同石沉大海一般，杳無(wú)音信，這讓整個(gè)案件的證據(jù)鏈出現(xiàn)了致命的斷裂。唐仲冕心中也并非沒(méi)有疑慮，但他急于向上峰交差，平息城中輿論，便強(qiáng)行將此事壓下，只在給上峰的呈報(bào)文書中含糊其辭地寫道「兇犯徐文秀雖已認(rèn)罪，但因其生性狡詐，頑抗到底，所藏匿之頭顱尚未完全尋獲，本府仍在全力追查之中，定當(dāng)不日查獲，以彰法紀(jì)」。

就在此時(shí)，一個(gè)意想不到的轉(zhuǎn)機(jī)，卻讓唐仲冕從這樁焦頭爛額、幾乎要將他拖垮的無(wú)頭懸案中得以「解脫」。吏部的一紙調(diào)令，如同天降甘霖般送到了海州府衙。因唐仲冕在任海州知州期間，境內(nèi)賦稅征繳「頗有成效」（實(shí)則是橫征暴斂，導(dǎo)致民怨頗深，只是未曾捅破），且之前也曾辦過(guò)幾樁在官場(chǎng)上看起來(lái)頗為「漂亮」的民事訴訟案件（多為權(quán)貴之間的利益調(diào)停與和稀泥，并非真正棘手的刑事要案），吏部考績(jī)?cè)u(píng)定為「優(yōu)異」，特旨將其調(diào)往京畿附近一處更為富庶繁華的州府擔(dān)任知州，官階亦隨之升了一級(jí)。

接到這如同救命稻草般的升遷任命，唐仲冕如釋重負(fù)，大喜過(guò)望。他哪里還顧得上去仔細(xì)推敲吳氏母女案中的諸多疑點(diǎn)，草草將此案定性為紈绔子弟徐文秀因色欲熏心而奸殺貧家母女，并在卷宗中寫下「案犯徐文秀業(yè)已畫押認(rèn)罪，人證物證確鑿（實(shí)則物證奇缺），待尋獲頭顱后即可秋后問(wèn)斬」的批語(yǔ)，便將案卷封存，匆匆上報(bào)刑部等待最終核驗(yàn)（在缺乏關(guān)鍵物證頭顱的情況下，刑部也是官僚作風(fēng)，多半會(huì)將此案暫時(shí)擱置，等待地方進(jìn)一步查證，或是干脆不了了之）。隨后，他便忙不迭地開(kāi)始收拾行囊，整理細(xì)軟，帶著家眷親隨，以及在海州任上搜刮來(lái)的民脂民膏，歡天喜地地奔赴那繁華似錦的新任所去了。

至于柳枝巷的那樁血腥詭異的無(wú)頭母女慘案，以及那個(gè)在暗無(wú)天日的死牢之中被酷刑折磨得奄奄一息、含冤莫白的「兇手」徐文秀，便也隨著唐仲冕的拍案定論與高升遠(yuǎn)去，漸漸被新的案件所淹沒(méi)，被人們逐漸淡忘。最終，它如同一片枯黃的落葉，悄無(wú)聲息地在海州府衙堆積如山的故紙堆中，蒙上了厚厚的塵埃，徹底淪為了一樁無(wú)人問(wèn)津、真相永埋的懸案。

真正的兇手，依舊如同黑夜中的鬼魅，逍遙法外，或許正在某個(gè)不為人知的角落，冷笑著注視著這一切的荒謬與不公。而那兩顆消失的頭顱，以及隱藏在血案背后那令人不寒而栗的真相，則如同沉入了萬(wàn)丈深淵的秘密，靜靜地等待著，等待著有朝一日能夠撥云見(jiàn)日，重現(xiàn)天光。只是，這一等，便是漫長(zhǎng)而絕望的歲月。