公堂之上，秀姑身著粗麻孝衣，面色慘白如紙，一雙眼睛因連日痛哭早已紅腫得不成樣子，仿佛熟透了的桃子。她整個(gè)人虛弱不堪，搖搖欲墜，仿佛一陣微風(fēng)便能將她吹倒。一見到高坐堂上的知州唐仲冕，她便再也支撐不住，「噗通」一聲重重跪倒在地，泣不成聲地哭喊道：「青天大老爺！求大人為民女做主??！我苦命的娘……我可憐的妹妹……她們死得好慘??！求大人一定要將那喪盡天良的兇手緝拿歸案，將他千刀萬剮，碎尸萬段，方能解民女心頭之恨，慰我母妹在天之靈啊！」她的哭聲凄厲哀婉，如泣血杜鵑，聞?wù)邿o不心酸，聽者無不動(dòng)容。
唐仲冕見狀，心中也不免升起一絲惻然。他輕咳一聲，盡量讓自己的語氣顯得溫和一些，安撫道：「秀姑，本官知你心中悲痛。你且先平復(fù)一下情緒，此案本官定會(huì)竭盡全力查辦，務(wù)求水落石出，還你母妹一個(gè)公道。你且仔細(xì)想想，案發(fā)前后，你家中可有發(fā)生過什么異常之事？或者你心中可有什么懷疑之人？任何一絲一毫的線索，都可能對本官破案有所助益?！?/p>
秀姑聞言，強(qiáng)忍著撕心裂肺的悲痛，努力在混亂的思緒中搜尋著。忽然，她像是想起了什么刻骨銘心的事情，猛地抬起頭，那雙紅腫的眼睛里瞬間閃過一絲驚懼、屈辱與憤怒交織的復(fù)雜光芒，聲音也因激動(dòng)而變得尖銳起來：「大人！民女……民女想起一事！就在……就在我娘送我去舅舅家避禍的前幾日，民女……民女曾與人發(fā)生過一場……一場小小的沖突！」
「哦？竟有此事？」唐仲冕原本有些倦怠的精神，聞言頓時(shí)一振，身子微微前傾，連忙追問道：「詳細(xì)說來！是何人？因何事發(fā)生的沖突？」
秀姑吸了吸鼻子，淚眼婆娑地回憶道：「回……回稟大人，那日午后，家中水缸里的水用完了，民女便端著一盆用過的臟水，想到巷口的溝渠去傾倒。當(dāng)時(shí)民女心中想著事情，腳步匆忙，也沒太留意巷子里是否有人。誰知……誰知民女剛將那盆水潑出去，便聽到一聲輕輕的『哎呀』。民女心中一驚，抬頭望去，卻見……卻見一個(gè)穿著體面、文質(zhì)彬彬的年輕公子，正站在不遠(yuǎn)處，他那身干凈的細(xì)布長衫下擺，被民女潑出去的臟水濺濕了一大片?！?/p>
「穿著體面、文質(zhì)彬彬的年輕公子？」唐仲冕眉頭微蹙，這兩個(gè)特征讓他立刻聯(lián)想到了城中那些家境殷實(shí)的富家子弟。他繼續(xù)問道：「那人可曾發(fā)怒？你可認(rèn)得他是誰？」
秀姑搖了搖頭，聲音中帶著一絲后怕和不安：「回大人，那公子非但沒有發(fā)怒，反而……反而還對著民女露出了一個(gè)……一個(gè)笑容，甚至還拱了拱手，說了句『姑娘無心，在下無礙』之類的話。民女當(dāng)時(shí)又羞又愧，只覺得無地自容，連連道歉，慌忙跑回了家中。后來，我娘問起，民女將此事與她說了。我娘說，那日她恰好在巷口與鄰人閑聊，曾瞥見那公子是從城東最大的綢緞莊『錦繡閣』里出來的，看著像是『錦繡閣』徐員外家的二公子，徐文秀?！?/p>
「城東『錦繡閣』的徐文秀？」唐仲冕聽到這個(gè)名字，心中不由得「咯噔」一下。這徐文秀，在海州城內(nèi)也算是個(gè)小有名氣的人物。倒不是因?yàn)樗惺裁催^人的才學(xué)或品行，而是因?yàn)樗讨抑幸髮?shí)的家底，平日里游手好閑，不務(wù)正業(yè)，與一些市井浪蕩子弟稱兄道弟，偶有欺男霸女、尋釁滋事的劣跡傳聞，是個(gè)典型的紈绔膏粱。
秀姑見唐仲冕面露思索之色，更是急切地補(bǔ)充道，聲音也因激動(dòng)而微微顫抖：「大人！民女當(dāng)時(shí)雖然覺得那徐公子表現(xiàn)得十分有禮，但我娘卻總覺得……覺得他那笑容有些……有些不懷好意，像是……像是黃鼠狼給雞拜年。我娘說，這等有錢人家的公子哥兒，平日里眼高于頂，何曾將我們這些貧苦人家放在眼里？他如此客氣，定然是……是另有所圖！尤其是……尤其是當(dāng)晚，便有人在我家窗外……用極其污穢下流的言語……調(diào)戲民女……我娘當(dāng)時(shí)氣得渾身發(fā)抖，拿著洗衣棒就沖了出去，想要抓住那作惡之人，卻因天黑，只看到幾個(gè)模糊的人影慌忙逃竄，并未看清是何人。我娘便越發(fā)認(rèn)定，白日里那徐文秀的客氣是裝出來的，夜里的騷擾定是他懷恨在心，前來報(bào)復(fù)，或是……或是他見民女有幾分姿色，便起了歹心，想要……想要進(jìn)一步騷擾！大人！民女斗膽懷疑，我娘和我妹妹的慘死，定與這徐文秀脫不了干系！定是他求歡不成，惱羞成怒，這才……這才痛下殺手，還……還割去了頭顱，以泄其憤！大人！一定是這個(gè)披著人皮的畜生！求大人明察，為民女做主?。 ?/p>
秀姑越說越激動(dòng)，說到最后，已是泣不成聲，幾乎要再次昏厥過去。她所說的，雖然多是基于其母的猜測和她自己的恐懼想象，但她那副悲痛欲絕、情真意切的模樣，卻極具感染力。
唐仲冕聽著秀姑這番夾雜著事實(shí)、猜測與強(qiáng)烈情感的哭訴，腦中已然迅速勾勒出了一個(gè)在他看來「合情合理」、「順理成章」的案情脈絡(luò)：紈绔子弟徐文秀垂涎秀姑美色（潑水事件只是一個(gè)引子，讓徐文秀注意到了秀姑），先是假意客氣接近，后又派人夜半騷擾。吳氏為保護(hù)女兒，將其送走。徐文秀賊心不死，或是因騷擾不成反被吳氏察覺而惱羞成怒，遂在某一夜?jié)撊雲(yún)羌?，意圖不軌?；蛟S是想強(qiáng)暴未能得逞的秀姑，卻發(fā)現(xiàn)秀姑不在，便將怒火和獸欲發(fā)泄在了吳氏和小巧姑身上。為殺人滅口，并掩蓋其罪行，或是出于某種變態(tài)的報(bào)復(fù)心理，兇性大發(fā)，將母女二人殘忍殺害，并割去了她們的頭顱。而秀姑因?yàn)椤盖∏伞共辉诩遥艃e幸逃過一劫。
這套邏輯，在急于破案的唐仲冕看來，簡直是天衣無縫，完美閉環(huán)！富家子弟依仗家中權(quán)勢，橫行鄉(xiāng)里，欺凌貧弱，因色生歹，最終釀成血案，這種橋段，在歷代的話本小說和官場卷宗中，實(shí)在是太常見，太「經(jīng)典」了！他幾乎是立刻就先入為主地認(rèn)定，這個(gè)平日里便有些劣跡的徐文秀，十有八九便是此案的真兇！
「好！秀姑，你提供的這條線索，非常重要！非常及時(shí)！」唐仲冕臉上露出一絲不易察覺的喜色，仿佛已經(jīng)看到了在限期內(nèi)成功破案，得到上峰嘉獎(jiǎng)的錦繡前程。他當(dāng)即猛地一拍驚堂木，聲如洪鐘地?cái)嗪鹊溃骸竵砣税?！立刻傳本官將令，調(diào)集府衙所有精銳捕快，火速前往城東『錦繡閣』徐府，將殺人嫌犯徐文秀緝拿歸案！如有反抗，格殺勿論！」
「大人！三思啊！」一旁的刑房老吏洪楧聞言，大驚失色，連忙出班勸阻道：「啟稟大人，此事尚無確鑿物證，僅憑吳秀姑一面之詞，其中又多有猜測推斷，便貿(mào)然下令捉拿徐員外之子，恐……恐有不妥啊。徐家在海州城中根基深厚，與州府上下多有往來，若真是冤枉了……」
「哼！王子犯法，與庶民同罪！」唐仲冕此刻已是利箭在弦，只想著盡快將「兇手」捉拿歸案，哪里還聽得進(jìn)這等「瞻前顧后」的勸告。他狠狠地瞪了那多嘴的洪吏一眼，厲聲道：「人命關(guān)天，案情如火！豈容爾等在此畏首畏尾，貽誤戰(zhàn)機(jī)！本官心意已決，爾等只需奉命行事！速速執(zhí)行，不得有誤！」
洪楧見知州大人主意已定，且言辭激烈，只得暗自嘆息一聲，心中升起一股不祥的預(yù)感，卻也不敢再多言，默默退下。
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