自那夜窗外驚魂，秀姑被母親吳氏匆匆送往城郊舅家避禍，倏忽已過七八日。這幾日，柳枝巷內(nèi)倒也平靜無波，再未聽聞那夜半三更的污言穢語(yǔ)與鬼祟行徑。吳氏懸著的心略微放下些，私下里也不免慶幸自己當(dāng)機(jī)立斷，讓大女兒避開了可能的風(fēng)波。她每日依舊天不亮便起身，漿洗縫補(bǔ)，操持著這個(gè)貧寒的家，只是對(duì)秀姑的思念卻如春日里的藤蔓，日日滋長(zhǎng)，盤算著再過個(gè)三五日，待風(fēng)聲徹底平息，便親自去王家將女兒接回。小女兒巧姑尚不懂成人世界的兇險(xiǎn)，只知道姐姐不在身邊，玩耍時(shí)少了伴，時(shí)常奶聲奶氣地問：「娘，姐姐什么時(shí)候回來呀？巧兒想姐姐了?！箙鞘厦棵柯牭剑偸切念^一酸，強(qiáng)笑著撫摸巧姑的頭，柔聲道：「快了，巧兒乖，再等幾日，姐姐就回來了?！?/p>

這日，王全挑著一擔(dān)自家地里剛摘下的青翠菜蔬，滿心歡喜地進(jìn)了海州城，直奔柳枝巷而來。他想著姐姐和外甥女定然盼著他，腳下的步子也輕快了幾分。

然而，當(dāng)他走到柳枝巷深處，那熟悉的小院門前時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)往日里姐姐早早便會(huì)打開的院門，今日竟虛掩著一條縫，里面靜悄悄的，聽不到半點(diǎn)聲響。王全心中微微有些詫異，暗道莫不是姐姐和巧姑出門采買，或是到鄰居家串門去了？

他放下?lián)?，試探著推開院門，揚(yáng)聲喚道：「姐姐！巧姑！我來啦！」

院內(nèi)空無一人，只有幾只麻雀在屋檐下嘰嘰喳喳。王全眉頭微蹙，又提高了聲音喊了幾聲，依舊無人應(yīng)答。一種不安的感覺開始在他心頭蔓延。他深吸一口氣，壯著膽子朝堂屋走去。

茅屋的木門同樣虛掩著，他伸手輕輕一推，「吱呀」一聲，門開了。一股濃烈刺鼻的血腥味猛地從屋內(nèi)撲面而來，嗆得王全連退兩步，幾乎當(dāng)場(chǎng)嘔吐出來。

「姐姐！」王全心中大駭，也顧不得許多，一個(gè)箭步?jīng)_進(jìn)了堂屋。

眼前的景象，讓他瞬間如遭雷擊，魂飛魄散！

只見堂屋冰冷的泥土地上，他的姐姐吳氏，正以一個(gè)極其扭曲的姿勢(shì)仰面躺倒，身上的粗布衣衫被鮮血浸透，凝固成了令人心悸的暗紫色。幾道猙獰的刀口橫亙?cè)谒男馗怪g，最深的一處幾乎將她的身體剖開。而最讓王全肝膽俱裂的是，吳氏的脖頸之上，赫然是空空如也！只留下一處血肉模糊、參差不齊的斷口，邊緣的皮肉向外翻卷，像是被某種粗劣的利器反復(fù)切割而成，其狀慘不忍睹！

「啊——！」王全發(fā)出一聲凄厲的慘叫，雙腿一軟，幾乎癱倒在地。他不敢相信自己的眼睛，這……這是他的姐姐嗎？！

強(qiáng)烈的恐懼與巨大的悲痛驅(qū)使著他，他踉蹌著沖向里間臥房，口中絕望地呼喊著：「巧姑！巧姑！你在哪兒?。?！」

臥房?jī)?nèi)的景象，更是讓他目眥欲裂，心膽俱碎！

年僅十歲的小巧姑，她那小小的身軀蜷縮在冰冷的床板一角，身上的衣物被撕扯得稀爛不堪，稚嫩的肌膚上布滿了青紫色的掐痕與令人作嘔的瘀傷，雙腿之間一片狼藉，顯然生前曾遭受過禽獸不如的蹂躪。與她母親一樣，她細(xì)弱的脖頸處，也是一個(gè)同樣猙獰恐怖的豁口，那顆曾經(jīng)那么活潑可愛的小腦袋，已然不知所蹤！

「不——??！」王全發(fā)出一聲野獸般的哀嚎，他只覺得天旋地轉(zhuǎn)，胃中翻江倒海，再也抑制不住，沖到院外，扶著墻壁便劇烈地嘔吐起來，連黃疸水都吐了出來。

待他稍稍緩過一些神來，巨大的悲痛與無邊的恐懼如同兩只無形的大手，緊緊攫住了他的心臟。他知道，他的姐姐和外甥女，定是遭了天殺的歹人毒手！而且手段如此殘忍，竟連頭顱都割了去！

他不敢再多看一眼那人間地獄般的慘狀，也不敢挪動(dòng)屋內(nèi)任何一件東西，只知道此事必須立刻報(bào)官！他連那擔(dān)菜蔬也顧不上了，跌跌撞撞地沖出柳枝巷，用盡全身力氣，發(fā)瘋般地向海州府衙奔去。

海州府衙。

聽聞?dòng)邪傩赵诟猛饫薰镍Q冤，報(bào)稱城南柳枝巷發(fā)生母女二人被殘殺，且頭顱不翼而飛的驚天惡性命案，時(shí)任海州知州的唐仲冕也不禁心頭劇震。光天化日之下，州府重地竟發(fā)生此等兇殘至極、駭人聽聞的案件，若不能迅速查明真相，緝拿兇手，不僅百姓惶恐不安，他這頂烏紗帽怕也難保周全。

「速將報(bào)案人帶上堂來！」唐仲冕臉色凝重，沉聲吩咐道。

王全被兩名衙役架著帶上公堂，他一見到端坐堂上、身著青色官服的唐知州，便再也支撐不住，「噗通」一聲跪倒在地，涕淚交加地將自己發(fā)現(xiàn)姐姐吳氏與外甥女巧姑慘死家中，以及那兩顆不翼而飛的頭顱之事，原原本本地哭訴了一遍。其情其狀，聞?wù)邿o不心驚，聽者無不悚然。

唐仲冕聽罷，濃眉緊鎖，臉色鐵青。他當(dāng)即拍案而起，下令道：「此案窮兇極惡，慘絕人寰！刑房司吏、仵作何在？立刻點(diǎn)齊得力衙役，隨本官即刻前往柳枝巷案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)勘查！務(wù)必仔細(xì)搜羅證據(jù)，不得有絲毫懈??！」

一時(shí)間，府衙內(nèi)外氣氛驟然緊張。皂隸們手持水火棍、腰挎佩刀，仵作孫先生背著他那沉甸甸的勘驗(yàn)箱，刑房司吏捧著筆墨紙硯，一眾人等在唐仲冕的親自帶領(lǐng)下，由依舊驚魂未定的王全在前引路，如風(fēng)馳電掣般浩浩蕩蕩地向柳枝巷進(jìn)發(fā)。

柳枝巷，吳家小院。

此處早已被先期聞?dòng)嵹s來的幾名衙役用白色布條圈了起來，嚴(yán)禁任何閑雜人等靠近。左鄰右舍們遠(yuǎn)遠(yuǎn)地圍聚在巷口，探頭探腦，交頭接耳，人人臉上都帶著驚懼與不安之色，空氣中彌漫著一種壓抑的恐慌。

唐仲冕深吸一口氣，強(qiáng)壓下心中的不適，面沉似水地踏入了那彌漫著濃郁血腥氣和一絲若有若無腐敗氣味的小院。即便是他這位見慣了官場(chǎng)風(fēng)波、也曾親審過幾樁命案的知州大人，甫一踏入那兩間陰暗潮濕的茅屋，親眼目睹屋內(nèi)那修羅場(chǎng)般的慘狀，也不由得胃中一陣翻騰，暗自倒抽一口涼氣。

堂屋正中的泥土地上，吳氏的無頭尸身仰面朝天，四肢以一種不自然的姿態(tài)攤開，身上的粗布衣裳早已被涌出的鮮血浸透、凝固，呈現(xiàn)出令人心悸的暗紫色。數(shù)道深可見骨的猙獰刀口橫七豎八地分布在她的胸腹之間，致命傷顯然在此。

里間的臥房更是令人發(fā)指。年僅十歲的小巧姑，她那瘦弱不堪的無頭尸身蜷縮在冰冷的床板一角，身上的衣物被暴力撕扯得稀爛，稚嫩的肌膚上布滿了青青紫紫的掐痕與觸目驚心的瘀傷，雙腿之間血跡模糊，顯然生前曾遭受過非人的蹂躪與奸污。

經(jīng)驗(yàn)老到的孫仵作面色凝重地戴上特制的細(xì)葛布手套，屏息蹲下身子，開始對(duì)兩具無頭女尸進(jìn)行細(xì)致入微的勘驗(yàn)。他時(shí)而俯身細(xì)嗅尸身上的氣味，時(shí)而用手中的小巧銀針輕輕撥弄傷口的邊緣，時(shí)而又起身環(huán)顧四周，查看門窗是否完好、屋內(nèi)物品有無翻動(dòng)打斗的痕跡。每有重要發(fā)現(xiàn)，便低聲向一旁手持紙筆、神情肅穆的刑房司吏口述，由司吏一字不差地記錄在案卷之上。

唐仲冕負(fù)手站在一旁，強(qiáng)忍著撲鼻而來的血腥與惡臭，眉頭緊鎖成一個(gè)深深的「川」字。這等殘忍變態(tài)的作案手段，尤其是在殺人之后還要割去死者的頭顱，在他數(shù)十年的為官生涯之中，也屬極其罕見。究竟是何等喪心病狂的兇徒，才會(huì)下此毒手？是圖財(cái)害命？是尋仇報(bào)復(fù)？還是如王全所言，僅僅是歹人見色起意后的瘋狂泄憤與掩蓋罪行？他一時(shí)也理不出半點(diǎn)頭緒。

他轉(zhuǎn)向早已癱軟在一旁，哭得死去活來的王全，沉聲問道：「王全，據(jù)你所知，你姐姐吳氏平日里可曾與人結(jié)下過什么刻骨銘心的深仇大恨？或是與什么人有過嚴(yán)重的經(jīng)濟(jì)糾紛、口角爭(zhēng)執(zhí)？」

王全滿面淚痕，聲音嘶啞地?fù)u著頭，哽咽道：「回……回稟大人，草民的姐姐為人最是老實(shí)本分，平日里與街坊四鄰皆是和和氣氣，從未聽說她與人紅過臉、有過什么解不開的梁子。她……她一個(gè)守寡多年的婦道人家，帶著兩個(gè)尚未成年的女兒，平日里連大聲說話都少有，又能得罪什么厲害的人物呢？」

唐仲冕又問：「家中可有金銀珠寶或是什么貴重財(cái)物失竊？」

王全環(huán)顧了一下這間家徒四壁、破敗不堪的茅屋，眼中滿是悲戚，苦澀地?fù)u了搖頭：「大人明鑒，草民姐姐家中……窮得連耗子都不肯光顧，莫說金銀細(xì)軟，便是連一件像樣些的家具什物都沒有。歹人便是要圖財(cái)，也……也實(shí)在沒什么值得他們冒險(xiǎn)劫掠的?！?/p>

這就讓唐仲冕更加感到困惑不解了。既非深仇宿怨，又非圖財(cái)害命，那么兇手如此大費(fèi)周章、手段殘忍地虐殺這對(duì)孤苦母女，其真實(shí)的作案動(dòng)機(jī)究竟何在？尤其是割走頭顱這一反常至極的舉動(dòng)，更是透著一股說不出的詭異與邪氣。莫非……是與某些流竄于江湖的邪教組織有關(guān)？或是與某種不為人知的、極其殘忍的秘密祭祀儀式有關(guān)？海州地處沿海，魚龍混雜，三教九流之徒往來頻繁，倒也并非全無這種可能性。唐仲冕心中閃過這個(gè)令人不寒而栗的念頭，但隨即又覺得缺乏足夠的實(shí)證支撐。

約莫過了一個(gè)多時(shí)辰，孫仵作終于結(jié)束了繁瑣而細(xì)致的初步勘驗(yàn)。他起身來到唐仲冕面前，摘下手套，長(zhǎng)揖及地，沉聲稟報(bào)道：「啟稟大人，卑職對(duì)兩名死者的尸身勘驗(yàn)已然完畢。死者吳氏與死者巧姑，二人均系被同一類型的單刃利器刺殺身亡。吳氏身上共發(fā)現(xiàn)深淺不一的刀傷五處，其中位于胸腹部的三刀貫穿臟腑，乃是致命傷。女童巧姑身上發(fā)現(xiàn)刀傷三處，致命傷亦在胸腹要害。從女童下體撕裂創(chuàng)口及提取到的殘留痕跡初步判斷，其生前曾遭受兇徒強(qiáng)行奸污。兩名死者的頭顱，均系在其死后被人用同一柄利刃割下，從頸部斷口創(chuàng)面觀察，切割手法……略顯生疏粗暴，并非干脆利落，似非慣于此道之職業(yè)兇徒所為，或是在極度慌亂匆忙之下所造成的。根據(jù)尸身僵硬程度、尸斑出現(xiàn)位置與顏色、以及血液凝固狀況綜合判斷，兩名死者的大致死亡時(shí)間，應(yīng)在昨夜亥時(shí)末刻到子時(shí)初刻（約晚上10點(diǎn)至12點(diǎn)）之間。」

「亥時(shí)末到子時(shí)初……」唐仲冕口中反復(fù)咀嚼著這個(gè)時(shí)間段，這正是夜深人靜、萬籟俱寂之時(shí)，也是兇徒潛入作案最不易被人察覺的絕佳時(shí)機(jī)?！甘址ㄉ璐直?，非慣于此道之人……」孫仵作的這一判斷，似乎又在一定程度上排除了那些手段狠辣、經(jīng)驗(yàn)豐富的職業(yè)劊子手，或是某些以殘忍著稱的江洋大盜團(tuán)伙作案的可能。

一時(shí)間，整個(gè)案件如同一團(tuán)被野貓抓撓過的亂麻，千頭萬緒，卻偏偏找不到一個(gè)清晰可辨的線頭。兇手沒有在現(xiàn)場(chǎng)留下任何可以直接指證其身份的明顯物證，而那兩顆不翼而飛的頭顱，更是如同投入了茫茫大海的石子，不知所蹤，無從尋覓。這樁發(fā)生在海州城南偏僻柳枝巷深處的無頭母女奸殺慘案，如同一塊巨大的、沉甸甸的烏云，驟然壓蓋在整個(gè)海州城的上空，也給唐仲冕這位一心想要求取卓著政績(jī)、以便日后能平步青云的知州大人，帶來了一道極其嚴(yán)峻、也極其棘手的考驗(yàn)。他隱隱感覺到，這件案子，恐怕遠(yuǎn)比他最初想象的要復(fù)雜詭譎得多，而破案的巨大壓力，已經(jīng)如同一座無形的大山，沉甸甸地落在了他的肩上。