第24章 試探

陸準(zhǔn)與朱宜之跟在周縣令身后，離開(kāi)了宜瀾園。

身后，宜瀾園還是一片混亂。

鄭家文被陸源手忙腳亂地掐著人中，周圍的學(xué)子們則噤若寒蟬，大氣都不敢喘。

方才還熱鬧非凡的雅集，此刻只剩下一地狼藉與揮之不去的驚悚。

陸準(zhǔn)腳步不停，神色平靜，仿佛剛才舌戰(zhàn)群儒，氣吐鮮血的不是他。

朱宜之跟在他身側(cè)，眼神復(fù)雜，欲言又止。

他看看走在前面的周縣令，又看看身旁的陸準(zhǔn)，心中五味雜陳。

這陸兄弟，當(dāng)真是深不可測(cè)。

言語(yǔ)粗鄙，卻能出口成章，作出那等千古名篇。

行事乖張，卻又似乎總能出奇制勝，令人捉摸不透。

他到底是真狂妄，還是真有恃無(wú)恐？

朱宜之想不明白，索性也就不想了。

而宜瀾園外，陸源望著陸準(zhǔn)遠(yuǎn)去的背影，眼中怨毒之色幾乎要溢出來(lái)。

廢物贅婿。

你給我等著。

今日之辱，我陸源定要你百倍償還！

他咬牙切齒，心中發(fā)狠，一定要讓陸準(zhǔn)付出代價(jià)。

縣衙。

周縣令一路將陸準(zhǔn)二人迎進(jìn)縣衙后堂，臉上堆滿了笑容。

“陸賢侄，朱公子，快請(qǐng)上座。”

周縣令熱情招呼，命人端上早已備好的酒菜。

不一會(huì)兒，一個(gè)身穿青色官袍，面容清癯的中年人也走了進(jìn)來(lái)。

“縣尊大人，您喚下官前來(lái)，有何吩咐？”

那中年人拱手行禮，目光落在陸準(zhǔn)與朱宜之身上，帶著幾分探詢。

“唐縣丞，來(lái)來(lái)來(lái)，我為你引薦一下。”

周縣令笑呵呵地拉過(guò)那中年人，指著陸準(zhǔn)二人介紹道，“這位是陸準(zhǔn)陸賢侄，才高八斗，文采斐然，今日在宜瀾園，可是大放異彩啊。”

又指著朱宜之道，“這位是朱宜之朱公子，乃是堂堂舉人老爺，學(xué)富五車，才華橫溢。”

唐縣丞，也就是唐敬之，聞言連忙拱手。

對(duì)著陸準(zhǔn)二人客氣道：“久仰久仰，兩位青年才俊，果真是年少有為。”

陸準(zhǔn)與朱宜之也連忙回禮，口稱“唐大人客氣”。

待眾人落座，酒宴正式開(kāi)始。

周縣令舉起酒杯，滿面春風(fēng)地對(duì)著陸準(zhǔn)道：“賢侄啊，說(shuō)起來(lái)，你我之間，也算得上是半個(gè)親戚呢。”

陸準(zhǔn)端著酒杯的手微微一頓，心中冷笑，面上卻不動(dòng)聲色，露出疑惑之色。

“縣尊大人何出此言？”

周縣令捋著胡須，笑瞇瞇地道：“賢侄有所不知，你那繼母柳氏，說(shuō)起來(lái)，還是我的遠(yuǎn)房表妹呢。”

“這……竟有此事？”

陸準(zhǔn)故作驚訝，心中卻一片鄙夷。

遠(yuǎn)房表妹？

恐怕是遠(yuǎn)房表妹的丫鬟吧。

原身在陸家受盡欺凌，這周縣令恐怕沒(méi)少在背后推波助瀾。

現(xiàn)在見(jiàn)自己“有點(diǎn)才華”，就立刻攀親戚，真是官場(chǎng)變色龍。

“哈哈，正是正是。”

周縣令渾然不覺(jué)陸準(zhǔn)心中所想，自顧自地拉近乎，“說(shuō)起來(lái)，咱們也算是一家人了，賢侄不必如此見(jiàn)外，叫我一聲表舅也是使得的。”

陸準(zhǔn)嘴角抽搐了一下，強(qiáng)忍著惡心，皮笑肉不笑地道：“表舅大人說(shuō)笑了。”

周縣令又轉(zhuǎn)頭看向朱宜之，眼神中帶著幾分探詢，幾分拉攏。

“朱公子少年英才，будучи舉人老爺，日后前途不可限量啊。”

朱宜之謙遜地笑了笑，“縣尊大人過(guò)譽(yù)了，在下才疏學(xué)淺，愧不敢當(dāng)。”

周縣令又說(shuō)了幾句客套話，氣氛看似融洽，實(shí)則各懷心思。

酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味。

周縣令放下酒杯，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一口氣，臉上笑容也漸漸斂去，取而代之的是幾分愁容。

“唉，不瞞兩位賢侄，我這個(gè)永寧縣令，當(dāng)真是難當(dāng)啊。”

陸準(zhǔn)心中一動(dòng)，知道正題要來(lái)了。

他故作不知地問(wèn)道：“縣尊大人何出此言？永寧縣山清水秀，民風(fēng)淳樸，想必大人治理有方，應(yīng)是政通人和才是。”

周縣令苦笑一聲，搖了搖頭，“賢侄有所不知啊。”

“我周某人，也是兩榜進(jìn)士出身，當(dāng)年也曾意氣風(fēng)發(fā)，想要為朝廷，為百姓做些實(shí)事。”

“誰(shuí)曾想，一朝為官，卻落得個(gè)七品縣令的下場(chǎng)，在這小小的永寧縣蹉跎歲月。”

他語(yǔ)氣中帶著幾分自怨自艾，幾分懷才不遇的悲涼。

“罷了罷了，縣令就縣令吧，在哪里不是給陛下盡忠，在哪里不是為百姓做主？”

周縣令話鋒一轉(zhuǎn)，又嘆息道，“可眼下這世道，百姓窮苦，朝廷賦稅沉重，我這個(gè)縣令，縱有滿腔抱負(fù)，想要為百姓做點(diǎn)事兒，也是有心無(wú)力，無(wú)能為力??！”

陸準(zhǔn)心中了然，這周縣令繞了這么大一個(gè)圈子，終于露出了狐貍尾巴。

這是在考校自己的學(xué)問(wèn)本事，順便探探自己的底細(xì)呢。

陸準(zhǔn)眼珠一轉(zhuǎn)，計(jì)上心來(lái)，連忙對(duì)著朱宜之拱手道：“朱兄學(xué)富五車，才高八斗，想必定有妙計(jì)，可解縣尊大人之憂。”

朱宜之聞言一愣，連忙擺手，慚愧道：“陸兄謬贊了，宜之才疏學(xué)淺，哪里有什么妙計(jì)。”

“縣尊大人所言，乃是自有王朝以來(lái)之難題，非一人之力可以解決。”

他雖是謙辭，但也點(diǎn)明了問(wèn)題的棘手程度。

周縣令聞言，目光又重新落回到陸準(zhǔn)身上，帶著幾分期待，幾分試探。

陸準(zhǔn)見(jiàn)狀，嘆了一口氣，裝模作樣地沉吟片刻，才緩緩開(kāi)口道：“要說(shuō)這民生之苦，首當(dāng)其沖者，莫過(guò)于這火耗銀子了。”

“火耗銀子？”

朱宜之聞言，眉頭一皺，沉吟道，“陸兄所言極是，這火耗之弊，由來(lái)已久，確是百姓一大負(fù)擔(dān)。”

“太祖皇帝建國(guó)之初，火耗尚且只有十之一二，而今，竟有甚者高達(dá)十之七八，百姓苦不堪言啊。”

一旁的唐敬之聞言，也苦笑一聲，搖頭道：“二位公子所言極是，這火耗之弊，朝廷上下，人盡皆知，可卻如鯁在喉，積重難返，實(shí)乃千古難題，無(wú)解之題啊。”

陸準(zhǔn)聞言，卻淡淡一笑，語(yǔ)氣中帶著幾分胸有成竹的自信。

“唐大人此言差矣。”

“這千古難題，在下不才，倒有一法，或可解之。”

“什么？！”

周縣令聞言，猛地從座位上站起身，臉上露出震驚之色，急切問(wèn)道：“賢侄此言當(dāng)真？你有解火耗之法？”

一旁的唐敬之卻嗤笑一聲，搖了搖頭，語(yǔ)氣中帶著幾分不屑與嘲諷。

“縣尊大人，您也太心急了些。”

“這火耗之弊，困擾朝廷多年，多少能人異士，殫精竭慮，都未能尋得解決之法。”

“陸公子如此年輕，縱然才華橫溢，又豈能有如此通天之能？”

“依下官看，不過(guò)是年少輕狂，口出狂言罷了。”