欣妃正裹著輕紗的晨衣，慵懶地靠在床榻上，她的手臂擱在繡有四季花卉的軟墊上。一個宮女氣喘吁吁地跑回來，匯報了最新的宮聞。“娘娘，皇后親自探望了雨柔郡主，并且對內(nèi)務(wù)府下了處罰。”

欣妃打了個哈欠，聲音溫柔而不失威嚴(yán)，“皇后娘娘心底仁慈，知道了。去吧，熄燈睡覺，天色尚早。”

寅時，天剛蒙蒙亮，皇上即將出席朝會，忠禮大太監(jiān)在一旁靜候，時刻觀察著皇上的神色。

“昨夜朕正沉睡，似乎聽到了些許喧嘩，宮里出了何事？”皇上閉目伸展雙臂，任由侍女為他披上朝服。

忠禮迅速上前，低聲回復(fù)：“啟稟陛下，據(jù)說是雨柔郡主食用了內(nèi)務(wù)府送來的食品后，夜里突發(fā)劇痛，皇后娘娘立刻趕去，對內(nèi)務(wù)府的人進(jìn)行了處分，直到拂曉才離開。”

雨柔郡主？

皇上眉頭微蹙，眼中流露出憂慮，雨柔不過七歲的孩童，“怎會突然腹痛？太醫(yī)有何診斷？”

“太醫(yī)言是食物不潔所致。”忠禮作為皇帝身邊的紅人，對宮中大小事務(wù)了如指掌。

“內(nèi)務(wù)府居心叵測，膽敢欺瞞，連親王的女兒都敢忽視，實在放肆。傳朕旨意，內(nèi)務(wù)府總管停俸半年，其他人停俸三月！”皇上語氣堅決，衣著整齊后，又詢問，“郡主現(xiàn)狀如何？”

雨柔郡主年幼即知錯能改，實乃難得，京城少女中的楷模。

忠禮回答：“服藥后已經(jīng)好轉(zhuǎn)。”

皇上點頭，心中稍感安慰，“之前雨柔自請至禁宮反省，朕本不同意，如今又出此事，宮中人心難測，忠禮，朕想將雨柔接回，你以為如何？”

片刻后，皇上又改變了主意，“不行，不行，雨柔因太子受傷而去禁宮，如今不過數(shù)日便接回，太子面子何存？這樣，忠禮，你去朕的私人庫房，挑選幾件禮物送往禁宮。”

“遵旨。”

皇上整裝完畢，旁邊的太監(jiān)遞上一碗熱騰騰的粥，皇上習(xí)慣在早朝前補充體力。

喝完粥，皇上忽然想起皇后，轉(zhuǎn)而吩咐忠禮：“皇后昨夜辛苦，朕許久未曾與她相見，今日早朝后，朕要去探望。”

忠禮立刻派遣小太監(jiān)前往皇后所在的宮殿傳達(dá)喜訊。

此刻的皇后剛剛安歇不久，聽到雨竹帶回的消息，微微點頭，隨即仿佛想起了什么，急促地吩咐：“快，趕緊去東宮喚醒太子，讓他復(fù)習(xí)功課，待會兒皇上定會考查他。”

……

林峰昨日才歷經(jīng)落水之苦，原本皇后今日打算讓他休息，他還以為能多睡一會，誰料仍需早起復(fù)習(xí)。

他揉了揉眼睛，腦海一片迷茫，書本上的字跡顯得模糊不清。

最終，是他的貼身太監(jiān)鐘離用冷水幫他清醒，他才恢復(fù)了精神。

時辰一到，林峰便前往給皇后問安。

母子倆剛交談幾句，殿外傳來太監(jiān)的高聲報告：“皇上駕到。”

“免禮。”皇上親自扶起皇后，細(xì)心打量著皇后的面容，“你的眼圈略顯疲態(tài)，是不是昨夜探望雨柔后未能安睡？”

皇后知道皇帝只要來她的宮里，就是有事。

近期宮中一切安好，想來皇上此行，是因為昨晚雨柔公主的身體不適。

“雨柔自小聰穎懂事，臣妾視她如己出，她有恙，做母親的豈能不心急如焚。”皇后的話語中沒有涉及忠臣孝子的大義，僅以母親的身份表達(dá)關(guān)切，更顯得情感真摯。

皇上聽后，心中一軟，“朕自然明白，皇后秀外慧中，堪為統(tǒng)率六宮。”

“太子也來了嗎？”

皇上與皇后又閑聊了幾句，話題漸盡，目光便轉(zhuǎn)向了林峰。

林峰恭聲道：“兒臣參見母后。”

“很好，孝順。”皇上心中欣慰，繼而詢問，“學(xué)業(yè)進(jìn)展如何？”

“剛剛學(xué)完《論語》。”林峰心知考驗即將到來，心底微感緊張。

“切切偲偲，怡怡如也，可謂士矣，朋友切切偲偲，兄弟怡怡，此意何在？”

林峰恰好熟讀此句，稍作沉思后，回答道：“相互幫助、愉快相處，就可以稱之為士了，朋友之間互相幫助，兄弟之間和睦相處。。”

皇上滿意地點頭，又提出兩個問題，林峰均能流暢回答?；屎髣t在旁邊含笑旁觀，心中更是堅定要讓林峰與葉雨柔多加接觸，利用葉雨柔的名聲，吸引皇上更多關(guān)注自己的兒子。

皇上正值壯年，后宮子嗣絡(luò)繹不絕，她幾乎“忙不過來了”。

看皇上的神態(tài)，似乎還能高壽多年，時間漫長，變數(shù)無窮。

必須時刻警惕。

誰也看不出來皇后溫柔似水的面容下在想著什么。

“好極了！”皇上大笑三聲，龍心歡喜，“忠禮，待會將朕案頭的文房四寶送至東宮。”

忠禮頷首領(lǐng)命。

林峰正欲行禮謝恩，卻感喉嚨一陣發(fā)癢，不由得輕咳幾聲。

“昨日落水，是不是感染了風(fēng)寒？”皇上關(guān)心地問道。

顯然，皇上也聽聞了林峰昨日帶葉雨柔賞荷，不慎跌入荷塘的事。

林峰輕聲回答：“可能略有些受涼，兒臣已服藥。”

皇上搖頭，輕輕一指，語氣溫和，“朕知你心系妹妹，擔(dān)心她禁足而心生不快，特地陪她賞花，但你也要照顧好自己，剛從樹上摔下來的事已忘了嗎？”

皇后終于找到機會插言，即刻責(zé)怪道：“臣妾已經(jīng)告誡太子，他卻執(zhí)意要探望柔兒，說后宮唯有雨柔一位妹妹，自然要對她寵愛有加，他啊恨不得日日相伴。”

這番話當(dāng)即塑造了林峰一個心中只有葉雨柔的好兄長形象。