第一章

夏安三十三年，冬，夏朝。

持續(xù)兩年的天災(zāi)讓百姓民不聊生。

西方，西部十三國(guó)聯(lián)合兵力，對(duì)邊城發(fā)起了進(jìn)攻，三個(gè)月內(nèi)，連攻下夏朝七座城池；北方，游牧民族的驍戎國(guó)也時(shí)常對(duì)邊境的城池大肆掠奪；南方，七十二寨雖然按兵不動(dòng)，但也虎視眈眈。夏朝數(shù)百年的基業(yè)危在旦夕。

天災(zāi)和外患還不是全部。

夏安三十四年，春，三皇子舉兵謀反，殺了夏安帝后，與太子兵戎相見(jiàn)。

夏安三十四年，秋，年僅十五歲的九皇子帶領(lǐng)兩萬(wàn)蒼狼軍回京，以擁護(hù)六皇子為名，加入了戰(zhàn)局。

令所有人都沒(méi)想到的是，這場(chǎng)內(nèi)亂在次年年初便劃上了句號(hào)，最不被人看好的六皇子——夏景賢登上了皇位，成為了夏順帝。自此，九個(gè)皇子，只剩下閑散的七皇子和擁護(hù)夏景賢的九皇子，這就是著名的九街奪京。

夏順帝登基之后，治國(guó)有道，雖然天災(zāi)又持續(xù)了一年，不過(guò)百姓的生活得到了最基本的保障。

九皇子——夏景陽(yáng)，先穩(wěn)固了北方的邊防，又則親自帶兵，將西部十三國(guó)的部隊(duì)趕出了邊關(guān)。不過(guò)西部十三國(guó)并沒(méi)有放棄，集結(jié)了十五萬(wàn)的軍隊(duì)，繼續(xù)大舉進(jìn)攻，這一戰(zhàn)就僵持了兩年多。

最后，夏景陽(yáng)帶領(lǐng)兩萬(wàn)蒼狼軍，翻越了常年積雪的天華山，繞到了敵軍的背后，準(zhǔn)備與大部隊(duì)夾擊西部十三國(guó)的主力部隊(duì)。結(jié)果沒(méi)想到的是，大部隊(duì)竟然遇上了暴風(fēng)雪，沒(méi)有及時(shí)趕到，夏景陽(yáng)帶著蒼狼軍奮力血戰(zhàn)，但實(shí)在寡不敵眾，最后引發(fā)了雪崩，活埋了西部十三國(guó)的主力部隊(duì)，不過(guò)兩萬(wàn)蒼狼軍僅剩下了三十幾人，而夏景陽(yáng)也失去的雙腿，這就是給夏朝帶來(lái)安寧的決定性戰(zhàn)役——天華山之戰(zhàn)。

夏順五年，春，夏景陽(yáng)被抬回了上京，十里官道兩側(cè)，跪滿了百姓，迎接這位夏朝的一代戰(zhàn)神。

自此，天災(zāi)和內(nèi)憂外患徹底的解決了，夏朝也開(kāi)始向著下一個(gè)盛世邁出了第一步！

夏景陽(yáng)回京幾日后，上京的大街上，兩名少女一前一后，向著一處稍微僻靜的街道走去。

為首的少女名叫夢(mèng)文慧，夢(mèng)府的三小姐，十歲，后邊跟著的是夢(mèng)文慧的丫鬟，方巧兒，十五歲。

夢(mèng)文慧的父親——夢(mèng)子書(shū)是當(dāng)朝的戶部侍郎，從四品，膝下兩兒五女。

夢(mèng)文慧的母親原本也是個(gè)大家閨秀，不過(guò)家中生變，是以丫鬟的身份被賣進(jìn)夢(mèng)府的，因?yàn)樯姆浅Ｆ?，又擅長(zhǎng)琴棋書(shū)畫，才被夢(mèng)子書(shū)收做了妾室。但是夢(mèng)文慧的母親生夢(mèng)文慧的時(shí)候落下了病根，自那之后便不再受寵了。

雖然夢(mèng)文慧的母親每月也有月銀，但是時(shí)常被苛扣，再加上沒(méi)有娘家的幫襯，生活要比其他的幾位夫人拮據(jù)很多，盡管衣食無(wú)憂，但是卻連個(gè)像樣的侍候丫鬟都沒(méi)有。

夏順帝登基之后，下令各城收容難民，上京也不例外，方巧兒就是第一批進(jìn)入上京的難民，當(dāng)時(shí)的方巧兒孤身一人，不過(guò)好在小時(shí)候跟父親習(xí)武，并沒(méi)吃多少苦。方巧兒在一次跟人爭(zhēng)饅頭的時(shí)候，恰巧被夢(mèng)文慧的母親看見(jiàn)，便被帶回了夢(mèng)府。

雖說(shuō)夢(mèng)文慧母親的生活拮據(jù)，不過(guò)那也是一般人家沒(méi)法比的?？偟脕?lái)說(shuō)，方巧兒的生活還是安穩(wěn)了下來(lái)。方巧兒也是個(gè)知恩圖報(bào)的人，對(duì)夢(mèng)文慧母女十分的忠心。

好景不長(zhǎng)，兩年后，夢(mèng)文慧的母親病逝，留下了當(dāng)時(shí)只有七歲的夢(mèng)文慧。之后夢(mèng)文慧的月銀就更少了，夢(mèng)文慧便跟著方巧兒相依為命，不過(guò)還好，方巧兒能干，夢(mèng)文慧又拮據(jù)慣了，生活也算過(guò)得去。

結(jié)果誰(shuí)都沒(méi)想到，一個(gè)多月前，從小到大都沒(méi)得過(guò)病的方巧兒竟然染上了風(fēng)寒，一下子臥床不起，別說(shuō)照顧夢(mèng)文慧了，還要夢(mèng)文慧反過(guò)來(lái)照顧方巧兒。

雖然夢(mèng)文慧從未多說(shuō)過(guò)什么，不過(guò)方巧兒的心里還是相當(dāng)?shù)牟皇亲涛?，病好了之后，便第一時(shí)間帶著夢(mèng)文慧出來(lái)，再選個(gè)貼身的丫鬟，防止再發(fā)生之前那樣的情況。

“巧兒，我看還是算了吧！就我們兩人生活挺好的！”夢(mèng)文慧是被方巧兒硬拉出來(lái)的，對(duì)于買丫鬟的事相當(dāng)?shù)姆锤?，本?lái)二人的錢就不多。

“小姐，你就別聽(tīng)我的吧！”方巧兒嘆了口氣，什么都可以聽(tīng)自家小姐的，唯獨(dú)這事兒，方巧兒絕不讓步。

方巧兒剛說(shuō)完，便發(fā)現(xiàn)自家小姐停住了腳步，看向了路邊。方巧兒順著夢(mèng)文慧的目光看去，發(fā)現(xiàn)一個(gè)瘦小的身體正抱膝蜷縮在墻根下，七八歲的模樣，衣衫十分的臟舊，還光著一只腳，頭發(fā)披散，也看不出是男孩還是女孩，因?yàn)槟樛耆裨诹穗p膝之間。

也難怪自家小姐會(huì)注意到這個(gè)孩子，就連方巧兒看見(jiàn)的時(shí)候都感覺(jué)奇怪，因?yàn)檫@個(gè)孩子的脖子上戴了一個(gè)十分厚重的鐵圈。

就在方巧兒奇怪的時(shí)候，夢(mèng)文慧四下看了看，向著最近的一個(gè)包子攤走了過(guò)去。

“老板，包子怎么賣的？”夢(mèng)文慧問(wèn)道。

“小妹妹，兩文錢一個(gè)，我家的包子，餡大味美，要不要來(lái)兩個(gè)嘗嘗？！”包子鋪老板笑著說(shuō)道。

“來(lái)兩個(gè)吧。”夢(mèng)文慧說(shuō)著，從錢袋里掏出了四枚銅錢。

“好嘞！”老板接過(guò)了錢，利落的用油紙包了兩個(gè)大包子遞給了夢(mèng)文慧。

夢(mèng)文慧接過(guò)包子，道了聲謝，便向著那個(gè)孩子走去。

“官府會(huì)定時(shí)的施粥，小姐用不著接濟(jì)他。”方巧兒知道自家小姐的意思，提醒道。

“看他這么瘦小，估計(jì)搶不到粥吧。”夢(mèng)文慧不以為意的笑了笑。

“那你在這等著。”方巧兒知道拗不過(guò)自家小姐，一把搶過(guò)了包子。

并不是方巧兒無(wú)情，雖然當(dāng)年方巧兒沒(méi)受什么苦，但是這樣的孩子卻見(jiàn)多了，甚至有不少的孩子還沒(méi)有抵達(dá)上京，就餓死在了路上。

不過(guò)天災(zāi)人禍雖然過(guò)去了，但是各地疫情卻還是十分嚴(yán)重，誰(shuí)知道這個(gè)孩子是哪逃來(lái)的，萬(wàn)一傳染了自家小姐，方巧兒一輩子都不會(huì)原諒自己。

“好好活下去吧。”方巧兒低喃一句，將包子放在了孩子的腳前，便轉(zhuǎn)身拉著自家小姐離開(kāi)了。

方巧兒帶著夢(mèng)文慧來(lái)到了一處偏僻的小院前。

買丫鬟這事本來(lái)應(yīng)該是管家來(lái)的，不過(guò)別說(shuō)方巧兒了，就是夢(mèng)文慧也支不動(dòng)管家。方巧兒又沒(méi)買過(guò)丫鬟，不過(guò)機(jī)緣巧合之下，倒是認(rèn)識(shí)個(gè)人牙子。

方巧兒剛想抬手敲門，門便從里邊被拉開(kāi)了，一個(gè)管家模樣的人愁眉苦臉走了出來(lái)，身后還跟著一個(gè)看著三十多歲的女人。

“歡迎下次光臨。”人牙子跟在最后，笑嘻嘻的送客。

人牙子是個(gè)四十來(lái)歲的女人，保養(yǎng)的倒還不錯(cuò)，只是看著就十分的油滑，而且嘴里的一顆黃金的門牙格外的醒目。

“你們找誰(shuí)?。?！”人牙子見(jiàn)到方巧兒和夢(mèng)文慧，疑惑道。

“不記得我了？”方巧兒揚(yáng)了揚(yáng)拳頭，笑著問(wèn)道。

人牙子看了看方巧兒，開(kāi)始還一臉的疑惑，馬上就變成了一臉的驚恐。

“你認(rèn)錯(cuò)人了！”人牙子驚叫一聲，作勢(shì)就要關(guān)門。

方巧兒二話不說(shuō)，一腳踢在了門板上。

“哎呦！”人牙子被門板撞的連連后退，一個(gè)屁堆兒跌坐在了地上。

“巧兒！”夢(mèng)文慧見(jiàn)狀，忙呵斥道。

“小姐放心，她不會(huì)介意的。”方巧兒整了整裙子，淡淡的說(shuō)道。

“都幾年了？！上次你也沒(méi)吃虧，還想怎么樣？！”人牙子捂著被門板撞紅的額頭，抱怨道。

“我不是來(lái)找你麻煩的，就是想在你這買個(gè)丫鬟。”方巧兒解釋道。

“真的？！”人牙子一臉狐疑的盯著方巧兒。

方巧兒認(rèn)真的點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“早說(shuō)嘛！”人牙子見(jiàn)生意上門了，立即一臉的諂媚，將方巧兒和夢(mèng)文慧讓進(jìn)了門。

這人牙子和方巧兒之間確實(shí)有些淵源，或者說(shuō)孽緣。

當(dāng)年方巧兒雖然是逃難進(jìn)的上京，但是身體十分的健康，而且除了膚色有些黑，長(zhǎng)得還算不錯(cuò)，于是便被這個(gè)人牙子給盯上了，打算用吃的哄騙方巧兒。結(jié)果萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，方巧兒的身手非常的好，幾下就把人牙子打翻在地了。

那時(shí)候方巧兒雖然體型跟普通的十歲孩子差不多，但是飯量卻不輸給成年男子，人牙子可謂是損了夫人又折兵，嘴里的那顆金牙就是拜方巧兒所賜。買賣奴隸官府是允許的，但是拐賣就不行了，所以人牙子只好自認(rèn)倒霉了。

人牙子干了十幾年這種勾當(dāng)，哪在小丫頭身上吃過(guò)虧？！所以對(duì)方巧兒的臉是記憶猶新，只是五年了，方巧兒的膚色已經(jīng)養(yǎng)了回來(lái)，長(zhǎng)得也更水靈了，人牙子這才沒(méi)第一眼認(rèn)出來(lái)。

“你們打算要個(gè)多大年齡的。”聽(tīng)完方巧兒說(shuō)明來(lái)意，人牙子笑著問(wèn)道。

“不要太大的，也不用干什么重活，能給我打個(gè)下手就行。”方巧兒說(shuō)道。

“好！先交二十兩的訂金，我?guī)湍銈冋艺遥熘畠?nèi)送貨上門。”人牙子笑著說(shuō)。

“多少？！”方巧兒一拍桌子，立即嚇得人牙子一哆嗦。

“二……二十兩的訂金，品相一般點(diǎn)的，交貨的時(shí)候還需要加十兩，要是好點(diǎn)的……”人牙子咽了咽口水，尷尬的回道。

“你是不是想再換一顆金牙？！”方巧兒皺了皺眉，對(duì)著人牙子揚(yáng)了揚(yáng)拳頭。

人牙子忙雙手捂嘴，一個(gè)勁的搖頭。

“這位夫人，雖然我們是第一次買丫鬟，不過(guò)你開(kāi)的價(jià)實(shí)在是太離譜了。”坐在一旁的夢(mèng)文慧開(kāi)口道。

“這位小姐有所不知，近幾年天災(zāi)不斷，現(xiàn)在瘟疫還沒(méi)完全過(guò)去，好的地方，誰(shuí)愿意賣兒賣女？！不好的地方來(lái)的，就算白送給你們，你們敢要嗎？”人牙子對(duì)著夢(mèng)文慧解釋道，眼角卻瞥著方巧兒。

夢(mèng)文慧了然的點(diǎn)了點(diǎn)頭，倒是理解人牙子說(shuō)的，不過(guò)方巧兒卻是一臉的氣憤，一副不依不饒的架勢(shì)。

“姑奶奶，我說(shuō)的都是真的，剛才出去的那管家看到了吧？帶走的那個(gè)還二十兩銀子呢。”人牙子還是相當(dāng)畏懼方巧兒的。

“那個(gè)老媽子？！”方巧兒也有些詫異。

“沒(méi)錯(cuò)，就是那樣的老媽子，現(xiàn)在知根知底的，都要二十兩。”人牙子忙伸出了兩根手指，強(qiáng)調(diào)道。

“叨擾夫人了，我們還是不買了。”夢(mèng)文慧說(shuō)著，站起了身。

“小姐……”方巧兒郁悶的開(kāi)口。

“巧兒，我們回去吧。”夢(mèng)文慧笑著說(shuō)道。

夢(mèng)文慧倒是不以為意，感覺(jué)現(xiàn)在兩人的生活挺好的，并不想打破這份平靜。

人牙子像送瘟神一樣送走了二人，這才長(zhǎng)舒了口氣，捂著還有些紅腫的額頭直哎呦。

方巧兒低著頭，跟在自家小姐身后，打算原路返回，心情非常的糟糕。夢(mèng)文慧的生活已經(jīng)很拮據(jù)了，衣服都是最便宜的，吃食都是府里廚房做的，但就算這樣，積蓄也不過(guò)五十多兩銀子，現(xiàn)在世道又不好，很多東西的價(jià)格都飛漲，前段日子，方巧兒生病就花出去了十兩銀子，要不說(shuō)什么也要買個(gè)丫鬟回去。

方巧兒正自責(zé)著，突然發(fā)現(xiàn)自家小姐拐向了路旁，等回過(guò)神來(lái)，發(fā)現(xiàn)夢(mèng)文慧已經(jīng)蹲在了之前那個(gè)孩子的身邊。

“小姐！”方巧兒馬上制止道。

“小朋友，你沒(méi)事吧？”夢(mèng)文慧并沒(méi)理方巧兒，而是柔聲問(wèn)道。

方巧兒這才發(fā)現(xiàn)，自己放的包子還在孩子的腳前，而孩子跟剛才見(jiàn)到的姿勢(shì)一樣，一動(dòng)沒(méi)動(dòng)。

“小朋友？”夢(mèng)文慧見(jiàn)孩子沒(méi)反應(yīng)，打算伸手拍拍孩子的肩膀，但是手剛碰到孩子，便見(jiàn)孩子身子一側(cè)，倒在了一旁。

夢(mèng)文慧一怔，即使孩子臉上全是泥污，但是依舊可以看出一種不正常的紅。

“好燙！”夢(mèng)文慧忙伸手去探孩子的額頭，心里暗叫不妙。

夢(mèng)文慧也不在乎孩子滿身的泥污，伸手便要將孩子抱起來(lái)，不過(guò)卻根本沒(méi)抱起來(lái)。夢(mèng)文慧是下意識(shí)的舉動(dòng)，竟一時(shí)忘了，自己沒(méi)有方巧兒的身手，抱不起一個(gè)七八歲的孩子。

“小姐！”方巧兒在一旁又急又氣，不過(guò)也知道，自家小姐平時(shí)看著文弱，但是下定決心的事是不會(huì)輕易放棄的。

“巧兒，快，帶他去百善堂。”夢(mèng)文慧一臉的焦急。

方巧兒咬了咬牙，上前將孩子抱了起來(lái)，向著醫(yī)館跑去。

百善堂并不大，里邊只有一個(gè)五十多歲的老醫(yī)師，姓王，見(jiàn)到夢(mèng)文慧跑進(jìn)來(lái)的時(shí)候并不驚訝，一個(gè)多月前，就是這位小姐攙著方巧兒來(lái)看病的，從那以后每三天都會(huì)親自來(lái)抓藥。

當(dāng)時(shí)很多醫(yī)館見(jiàn)夢(mèng)文慧是個(gè)小孩子，穿的雖說(shuō)還可以，但仍舊看不出大家閨秀的模樣，都怕夢(mèng)文慧出不起診費(fèi)，將夢(mèng)文慧拒之門外。夢(mèng)文慧找了好久，才找到了坐落在小巷里的百善堂。要知道，這些對(duì)一個(gè)十歲的孩子來(lái)說(shuō)，并不容易，尤其是夢(mèng)文慧這樣一個(gè)千金小姐。其實(shí)夢(mèng)府有自己的醫(yī)師，不過(guò)夢(mèng)文慧是請(qǐng)不動(dòng)的。

王醫(yī)師剛要跟夢(mèng)文慧打招呼，便見(jiàn)到夢(mèng)文慧身后的方巧兒，還有方巧兒懷里的孩子，不由得皺了皺眉。

“王醫(yī)師，麻煩你救救他！”夢(mèng)文慧氣喘吁吁的說(shuō)道。

“來(lái)內(nèi)堂吧。”王醫(yī)師忙將三人往內(nèi)堂里讓。

方巧兒將孩子放在病床上，王醫(yī)師立即開(kāi)始診脈。

“這孩子是哪來(lái)的？”王醫(yī)師診過(guò)了脈，微微皺眉，看向了孩子身上的鐵圈，上邊還有兩扣鎖鏈。

王醫(yī)師之前有幸見(jiàn)過(guò)這種鐵圈，南方善用毒，他們?yōu)榱嗽嚩?，?huì)挑選一些健康的孩子，在生下來(lái)的時(shí)候便用鐵圈套于頸部，等孩子長(zhǎng)大以后，鐵圈便再也取不下來(lái)了。

“大……大街上！”夢(mèng)文慧有些不好意思的說(shuō)道。

“夢(mèng)小姐，救他，對(duì)你無(wú)一點(diǎn)好處。”王醫(yī)師勸道。

盡管王醫(yī)師知道夢(mèng)文慧是好心，但是與這些人產(chǎn)生了聯(lián)系，可未必會(huì)是好事。

“多謝王醫(yī)師提醒，不過(guò)娘親教我要與人為善，我總不能見(jiàn)死不救吧？”夢(mèng)文慧淡淡一笑，說(shuō)出了與這個(gè)年齡不符的話。

“好吧，只不過(guò)……這孩子得的不是病，而是中了毒，而且是我沒(méi)見(jiàn)過(guò)的毒。”王醫(yī)師輕嘆了一聲，緩緩說(shuō)道。

“不能救么？”夢(mèng)文慧看向病床上的孩子，一臉的擔(dān)憂。

“我的建議……用參湯吊命，剩下就看他的造化了。”王醫(yī)師猶豫了一下，緩緩道。

“吊命？！不能直接把毒解了嗎？”方巧兒皺了皺眉，問(wèn)道。

“姑娘，別看我這醫(yī)館不大，但是老夫敢斷言，這上京之內(nèi)，無(wú)人認(rèn)識(shí)此毒，要想解毒，恐怕要去南方走上一趟，不過(guò)這孩子應(yīng)該經(jīng)不起這一遭。”王醫(yī)師也不生氣，捋了捋胡須，自信道。

“我們并不是信不過(guò)王醫(yī)師，只是……”夢(mèng)文慧也皺了皺眉，現(xiàn)在正是藥材緊缺之際，吊命的人參可不是夢(mèng)文慧負(fù)擔(dān)得起的。

王醫(yī)師看出了夢(mèng)文慧的意思，起身走了出去，不多時(shí)，拿了一包參片回來(lái)。

“既然讓我趕上了，也算是有緣，這些參片你們先拿去用，早晚各熬一片。”王醫(yī)師將參片遞到了夢(mèng)文慧的面前。

“這怎么使得？！”夢(mèng)文慧連忙推辭道。

“你一個(gè)小丫頭都能對(duì)這孩子伸出援手，老夫作為一名醫(yī)者，又豈能見(jiàn)死不救？！”王醫(yī)師說(shuō)著，將參片塞進(jìn)了夢(mèng)文慧的手中。

“那就多謝王醫(yī)師了，此次的恩德，日后定將加倍奉還。”夢(mèng)文慧感激的說(shuō)道。

“帶他回去好好將養(yǎng)吧，若真想報(bào)答我，也要等他能挺過(guò)去再說(shuō)。”王醫(yī)師點(diǎn)了點(diǎn)頭。

送走了夢(mèng)文慧，王醫(yī)師輕嘆了一聲，沒(méi)想到，過(guò)了這么多年，竟然還能見(jiàn)到毒偶……