甲骨文,又叫“契文”、“甲骨卜辭”、“殷墟文字”或“龜甲獸骨文字”。
迄今為止,中國(guó)發(fā)現(xiàn)的年代最早的成熟文字系統(tǒng),是漢字的源頭和中華優(yōu)秀傳統(tǒng)文化的根脈。1899年,甲骨文被發(fā)現(xiàn),商代前期的甲骨文遺存主要發(fā)現(xiàn)于鄭州商城,商代以后以安陽殷墟為代表。
甲骨文是商代晚期時(shí)期非常主要的文字,考古發(fā)現(xiàn),卜骨數(shù)量非常之多,一共計(jì)數(shù)十多萬片,內(nèi)容上主要是商王王室的占卜記錄,也可見多邦國(guó)部族的族徽稱名。
甲骨文大約有四千單字,這就反映出文字符號(hào)系統(tǒng)的基本構(gòu)架。
與《說文解字》確立的定型古漢字符號(hào)系統(tǒng)相比,甲骨文已經(jīng)具備漢字構(gòu)型的各種類型,兼具傳統(tǒng)“六書”中的“四體”,即是象形、指事、會(huì)意、形聲,這表面了殷商晚期時(shí),以甲骨文為代表的漢字已經(jīng)基本上確立了構(gòu)型方式,其中的系統(tǒng)性已經(jīng)逐步的發(fā)展到十分成熟。
從文字的構(gòu)成、符號(hào)化程度、書寫形式和使用功能等方面可以看出,商代晚期的甲骨文是一種經(jīng)歷了較長(zhǎng)時(shí)間發(fā)展、結(jié)構(gòu)成熟、功能完備的文字符號(hào)體系,是可以確定的漢字進(jìn)入成熟階段的體系完整的文字樣本。
2017年10月,甲骨文入選《世界記憶名錄》。截至2022年11月,中國(guó)甲骨文發(fā)現(xiàn)總計(jì)約十五萬片,經(jīng)科學(xué)考古發(fā)掘的有三萬五千余片,單字?jǐn)?shù)量已逾四千字左右。
商代王室貴族上至國(guó)家大事,下至私人生活,如祭祀、氣候、收成、征伐、田獵、病患、生育、出門,等等,無不求神問卜,以得知吉兇禍福決定行止。于是,占卜成了國(guó)家政治生活中的一件大事,朝廷設(shè)置了專門的機(jī)構(gòu)和卜官。有刻辭的甲骨,都作為國(guó)家檔案保存起來,堆存在窖穴之中。因此甲骨上的卜辭成為研究商代歷史的第一手材料,它反映了從公元前1300年到公元前1000年的社會(huì)生活的各個(gè)方面。
《禮記·表記》載:“殷人尊神,率民以事神,先鬼而后禮。”已知,殷商時(shí)期,國(guó)王在處理大小事務(wù)之前,都要用甲骨進(jìn)行占卜,祈問鬼神,事后將所問之事契刻于甲骨上。商亡之后,占卜在周代逐漸絕跡,其文字也逐漸不為人知。
商代統(tǒng)治者非常迷信,例如十天之內(nèi)會(huì)不會(huì)有災(zāi)禍,天會(huì)不會(huì)下雨,農(nóng)作物是不是有好收成,打仗能不能勝利,應(yīng)該對(duì)哪些鬼神進(jìn)行哪些祭祀,以至于生育、疾病、做夢(mèng)等等事情都要進(jìn)行占卜,以了解鬼神的意志和事情的吉兇。占卜所用的材料主要是烏龜?shù)母辜?、背甲和牛的肩胛骨。通常先在?zhǔn)備用來占卜的甲骨的背面挖出或鉆出一些小坑,這種小坑甲骨學(xué)家稱之為“鉆鑿”。占卜的時(shí)候就在這些小坑上加熱使甲骨表面產(chǎn)生裂痕。這種裂痕叫做“兆”。甲骨文里占卜的“卜”字,就像兆的樣子。從事占卜的人就根據(jù)卜兆的各種形狀來判斷吉兇。