今年倒春寒嚴(yán)重，雖說(shuō)已經(jīng)到了四月份，江都地界才展開(kāi)如火如荼的春耕。
大虞國(guó)頗有古風(fēng)，貴族們不必下田勞作，但每一年的春耕時(shí)節(jié)，都要舉行勸耕活動(dòng)。
貴族府第需要派人到田地里試?yán)?，給農(nóng)人們作出表率。還要宰殺豬羊放到高高的柴堆上燒烤，讓香味飄到上天供神明享用，這叫作“燎祭”。
伯爵府有幾百畝良田，租出去由農(nóng)人耕種，一年收兩回佃租。
靖寧伯臥病在床，蕭冷弘不務(wù)正業(yè)，勸耕的任務(wù)便落在了蕭冷憶身上。
蕭冷憶最近心情很不錯(cuò)，伯爵府度過(guò)了一場(chǎng)危機(jī)，她的名聲也沒(méi)有因?yàn)橹軣o(wú)咎寫反書一案遭受打擊，反倒引起城中居民們的廣泛同情。
如今尋得喘息的機(jī)會(huì)，蕭冷憶決定振奮精神親自打理伯爵府產(chǎn)業(yè)，即使不能恢復(fù)當(dāng)年的盛況，但改善一下處境也是好的。
不知為何，大概是心血來(lái)潮，此次出城前去田莊視察，蕭冷憶決定帶上楚子羽一同前往。
蕭冷憶站在庭院里，等著家丁們套馬車。因?yàn)橐碌卦嚴(yán)?，她穿著打扮緊致輕便，愈發(fā)顯得身材玲瓏曼妙，胸前鼓鼓脹脹如同兩座小山，而腰肢盈盈可握，雙腿繃得筆直，仿佛庭中玉樹(shù)。
楚子羽抱著墊子站在妻子身后，眼睛直勾勾的，就像一只呆頭鵝。
“看你一臉流氓相！”雪兒瞪著楚子羽，很是惱火。
這丫頭長(zhǎng)得也非常漂亮，沒(méi)有蕭冷憶的雍容華貴英姿颯爽，但卻像墻角處野生出來(lái)的一株倔強(qiáng)的薔薇，意態(tài)橫生，自有另一番風(fēng)味。
楚子羽壓低聲音：“不許我看自己的娘子，那我看你好了！”
“大小姐，楚姑爺他……他無(wú)恥！”雪兒叫道。
蕭冷憶回眸一笑，卻不在意，催促道：“雪兒，你去告訴他們快一些，今天還得趕回府中呢。”
等雪兒走了，蕭冷憶白了楚子羽一眼：“你能不能有點(diǎn)長(zhǎng)進(jìn)，跟一個(gè)丫頭斗嘴，不怕遭人笑話嗎？”
話音剛落，蕭冷遠(yuǎn)闖進(jìn)府里，話趕話說(shuō)道：“呵，楚姑爺遭人笑話的事情多了去啦，死豬不怕開(kāi)水燙，虱子多了不咬人，是不是？”
譏嘲兩句，冷笑兩聲，蕭冷遠(yuǎn)又說(shuō)道：“我來(lái)府里通知一聲，織造局銀兩不夠用，支付給局里伙計(jì)們的錢發(fā)不出去了，得想個(gè)法子。”
蕭冷憶捂著腮幫子，皺著眉頭：“怎么又差錢了？賬上不是算得好好的嗎？”
“你不當(dāng)織造局的差，哪里知道里面諸多難處？反正就是錢不夠用了，我可沒(méi)轍！”蕭冷遠(yuǎn)連多解釋一句都不愿意，只管伸手要錢，“聽(tīng)說(shuō)致遠(yuǎn)書局賺大錢了，都是伯爵府產(chǎn)業(yè)，挪些書局的錢支持一下織造局，有何不可？”
蕭冷憶搖著頭：“不行，府里的賬務(wù)公對(duì)公嚴(yán)格管理，每一筆銀子必須花得清楚明白……”
不等她說(shuō)完，蕭冷遠(yuǎn)拔腿就走：“你一個(gè)閨中女兒，懂什么賬務(wù)？我不跟你說(shuō)，去找伯母商量就是了。”
拋下蕭冷憶，徑直往內(nèi)院奔去，一路上對(duì)著府里的下人們呵斥訓(xùn)罵，倒像他才是伯爵府的主子！
馬車出了城，蕭冷憶突然掀開(kāi)簾子，對(duì)騎馬走在車旁的楚子羽說(shuō)：“你坐上來(lái)，我有話要說(shuō)。”
“小姐，怎么讓他跟你同乘一輛車了？”雪兒大為吃驚。
等楚子羽鉆進(jìn)馬車?yán)?，她驚慌失措擋在蕭冷憶身前，似乎擔(dān)心楚子羽會(huì)吃了大小姐。
蕭冷憶噗嗤一笑：“雪兒，你坐到一旁去，咋咋呼呼作甚？”
車?yán)锟臻g狹小，楚子羽坐下去，難免要碰到蕭冷憶的身體，鼻子里又聞見(jiàn)那一股令人魂飛魄散的幽香，不免心頭一蕩。
蕭冷憶也是頭一回這樣緊挨著楚子羽坐在一處，臉上微微發(fā)燙，半晌后才記起自己要說(shuō)的話：“我一路琢磨著蕭冷遠(yuǎn)的話，總覺(jué)得不對(duì)勁，你幫我參謀參謀。”
“確實(shí)不對(duì)勁，織造局做的是朝廷差使，令多少人眼饞的大生意啊，要不司馬府當(dāng)初怎么會(huì)費(fèi)盡心思搶奪織造局呢？按理說(shuō)經(jīng)營(yíng)著織造局，伯爵府不應(yīng)該如此拮據(jù)，這里面必然有問(wèn)題！”
“問(wèn)題出在何處？”
楚子羽驚訝地看著蕭冷憶，成親半年來(lái)，她何曾向自己悉心討教過(guò)只言片語(yǔ)，莫非她的態(tài)度有所改變了？
想到此處，楚子羽暗自歡喜，鄭重其事地說(shuō)出自己的建議：“要搞清楚問(wèn)題何在，只有一個(gè)辦法，查賬！”
“查織造局的賬？”蕭冷憶沉思下去，眉頭越皺越緊。
馬車?yán)洳欢∧脒^(guò)一塊大石頭，劇烈顛簸起來(lái)，車身?yè)u晃得很厲害。楚子羽猝不及防傾倒身體，恰好蕭冷憶也搖晃著倒過(guò)來(lái)，兩人竟抱在了一起。
楚子羽撞進(jìn)蕭冷憶懷中，腦袋抵著酥軟澎湃之物，鼻子里聞見(jiàn)的幽香愈發(fā)濃郁，一下子暈暈乎乎的。
“哎呀，你快下去！”蕭冷憶臉上燃著紅霞，眼里迷離如一汪春水。
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到了田莊，先來(lái)安排準(zhǔn)備勸耕儀式的周管家?guī)е钁魝?，恭敬地迎接蕭冷憶一行人?/p>
“大小姐萬(wàn)福金安！”農(nóng)人們跪在道旁，俯身在塵埃里。
蕭冷憶下了馬車，示意農(nóng)人們起身，而后噓寒問(wèn)暖幾句，開(kāi)始舉行勸耕儀式。
看著蕭冷憶扶著鐵犁，楚子羽驅(qū)趕著水牛在地里勞作，農(nóng)人們嘖嘖贊嘆，又小聲議論。
“沒(méi)得說(shuō)，蕭大小姐有模有樣，架子也不大，深得蕭家高祖的風(fēng)范！”一個(gè)上了年紀(jì)的老者說(shuō)道。
“我們這些人深受伯爵府大恩，可惜如今伯爵府日漸衰落，卻眼睜睜?zhēng)筒簧厦Α?rdquo;
“那就是楚姑爺了吧？我怎么聽(tīng)說(shuō)此人是個(gè)窩囊廢，難為大小姐了，哎！”
試?yán)缤戤叄e行了燎祭儀式，農(nóng)人們?nèi)?zhǔn)備盛大的酒宴，蕭冷憶則招呼著周管家隨處走動(dòng)視察，楚子羽與雪兒跟隨其后。
舉目望去，只見(jiàn)田園多處荒蕪，農(nóng)人家舍破敗，好幾處水磨坊年久失修搖搖欲墜，田莊里的私塾已經(jīng)爬滿蛛絲。
蕭冷憶大為感慨：“咱們的田莊怎么成了這般衰敗景象？”
周管家訕訕一笑，卻不好得作答，緘默不語(yǔ)。
“我記得那個(gè)地方有一大片林子，怎么如今也沒(méi)有了？”蕭冷憶指著遠(yuǎn)處問(wèn)道。
周管家咳嗽一聲說(shuō)：“回稟大小姐，年前二老爺和三老爺兩家商量，砍伐樹(shù)木出售，所以林子沒(méi)了。”
“啊，我怎么不知道這回事？他兩家賣了木材，并未將銀兩上繳，豈有此理！”蕭冷憶生氣了，攤上兩房中飽私囊的家人，伯爵府不衰敗才是咄咄怪事。
而后走過(guò)幾家農(nóng)舍，卻見(jiàn)里面空蕩蕩沒(méi)有人煙，佃戶早已離開(kāi)了田莊。
蕭冷憶又是心頭發(fā)沉：“周管家，伯爵府遵從高祖遺訓(xùn)，對(duì)待佃戶們寬仁慈愛(ài)，怎么這么多人家空無(wú)一人？他們是生病去世了，還是遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)了？”
“搬走了，聽(tīng)說(shuō)還有好幾戶人家也打算退回租賃的田地，到別的莊子里去。”周管家大為窘迫。
“到底怎么回事？”蕭冷憶嗓音尖銳得就像蘆笛，嚇了周管家一跳。
周管家慌忙跪下去：“大小姐，原本伯爵府規(guī)定一年收兩回租子，但這幾年二房、三房私下里又來(lái)加租，佃戶們不堪重負(fù)，所以才拋舍家園遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)。我作為伯爵府管家，沒(méi)有打理好田莊，罪不可??！”
蕭冷憶半晌說(shuō)不出話來(lái)，沒(méi)想到二房、三房背地里做了這樣令人齒寒的事情，多收的租子他們自己私吞了，逼得佃戶們?cè)孤曒d道，壞名聲卻讓伯爵府背負(fù)著。
正要斥責(zé)幾句周管家，卻聽(tīng)得不遠(yuǎn)處人聲鼎沸，抬眼瞧去，只見(jiàn)煙塵滾滾，十多匹馬兒在田地里來(lái)回奔馳踩踏。
春耕開(kāi)始，農(nóng)人們新翻了土地，有的地方已經(jīng)播了種子，這些馬匹踩踏一通，豈不是糟蹋了農(nóng)人們的心血嗎？
蕭冷憶勃然大怒，問(wèn)道：“周管家，那又是怎么回事？馬上那些人難道與田莊有仇？”
周管家流出汗水來(lái)，今天真是倒霉，什么破事都一并發(fā)生了。
“大小姐有所不知，那些人是指揮使家公子爺夏無(wú)言帶來(lái)的。只因那些田地緊挨著指揮使家的莊子，夏無(wú)言借口說(shuō)地界模糊不清，要吞掉其中十多畝田地，日日帶人前來(lái)騷擾。”
“小小一個(gè)指揮使，不過(guò)從五品官員，他家公子更是微不足道，膽敢欺到伯爵府頭上！”蕭冷憶怒不可遏。
俗話說(shuō)墻倒眾人推，可伯爵府還沒(méi)垮掉呢，江都城的人倒是愈發(fā)放肆了。
她練過(guò)武藝，自有一腔血性，二話不說(shuō)迎著那些人奔了過(guò)去。
“停下來(lái)，你們給我停下來(lái)！”蕭冷憶沖到壟頭，揮舞著手臂大喊大叫。
肥肥胖胖的夏無(wú)言看到蕭冷憶，兩眼放光，止住隨從們，笑道：“喲，原來(lái)是蕭大小姐啊，幸會(huì)！你來(lái)得正好，咱們兩家田地上的糾紛，是不是該解決清楚了？”
此人長(zhǎng)得很是滑稽，身體肥胖臃腫，腦袋卻很小，跟一只蚱蜢似的。
蕭冷憶揚(yáng)聲說(shuō)：“夏公子，我可從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)咱們兩家有田地糾紛，這是太祖皇上賞賜給我蕭家的土地，你竟敢前來(lái)挑釁騷擾，真是目無(wú)王法了！”
夏無(wú)言高坐馬上，不以為然地笑道：“太祖爺死了多少年啦，你搬他出來(lái)嚇唬誰(shuí)呢？此一時(shí)彼一時(shí)，伯爵府總不能一味靠著幾十上百年前的威名在江都立足吧？”
言下之意，伯爵府以前的輝煌全成了過(guò)眼云煙，現(xiàn)如今卻是大不如前了。
楚子羽生怕妻子被馬兒沖撞到，護(hù)在她身前，對(duì)夏無(wú)言說(shuō)：“夏公子，空口無(wú)憑，多說(shuō)無(wú)益。既然你認(rèn)為兩家地界不清楚，各自拿出地契對(duì)比一下，興平氣和解決此事，如何？”
“呵，原來(lái)是楚姑爺啊，請(qǐng)問(wèn)你在伯爵府里說(shuō)得上話嗎？站一邊去，我不跟廢物浪費(fèi)口舌！”
夏無(wú)言視楚子羽為無(wú)物，轉(zhuǎn)而嬉皮笑臉地說(shuō)：“蕭大小姐，你何必守著這么一個(gè)窩囊廢過(guò)日子呢？看他那副德性，多半夜里滿足不了你吧？哈哈，你看公子爺我長(zhǎng)得白白胖胖一身力氣，何不改嫁于我呢，好讓你知道什么叫作風(fēng)流快活，哈哈哈……”
沒(méi)想到一個(gè)官宦人家的公子，竟會(huì)說(shuō)出此等污穢粗俗的話語(yǔ)，跟地痞流氓沒(méi)什么差別了。
那些隨從們也笑作一團(tuán)，有人吹著口哨，有人添油加火說(shuō)了些更加粗魯?shù)脑捳Z(yǔ)。
蕭冷憶是生長(zhǎng)在伯爵府里的大家閨秀，聽(tīng)到這樣的話，滿面通紅，張口結(jié)舌無(wú)以應(yīng)對(duì)。
楚子羽冷著臉罵道：“肥豬想要拱大白菜，癡心妄想！”
恰在此時(shí)，身后傳來(lái)震天響的喊叫聲，原來(lái)田莊里的農(nóng)人們受夠了夏無(wú)言的騷擾欺壓，趁著大小姐在場(chǎng)，決定出一口惡氣。
數(shù)十個(gè)農(nóng)人舉著鋤頭、鐮刀氣勢(shì)洶洶奔過(guò)來(lái)，夏無(wú)言暴怒了：“姓楚的，老子讓你知道厲害！上，給我狠狠地打！”
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