“伯爵府掌管江都織造局，朝廷今年需要五萬件軍用棉衣，年底就得如數(shù)上繳。”

“可去年旱澇災害接踵而至，棉花產(chǎn)量銳減，織造局庫存遠遠不夠，缺口很大，只怕難以按時完成朝廷差使了。”

周管家言簡意賅說了事情始末，堂內(nèi)響起了一片驚呼聲，人們面面相覷。

二老爺摸著大肚皮問道：“不可能吧，織造局也屬官家衙門，有權(quán)優(yōu)先收購江南地帶的棉花，為何會庫存不足呢？”

三老爺也叫道：“咱們伯爵府不是有幾百畝棉田嗎？難道不能自給自足？”

周管家聽得牙疼，暗想這兩個老爺平日里只會當甩手掌柜享清福，哪知道當家的難處？

“一來預備不足，二來朝廷差使太重，故而造成了今日的局面。”周管家解釋道。

上一任靖寧伯老太爺一共有三個兒子，按照大虞國規(guī)制，嫡長子繼承爵位，另外兩個兒子自立門戶。

老太爺擔心這兩個兒子過苦日子，臨終前立下遺囑，分家不分產(chǎn)。

也就是說，二老爺、三老爺雖然從伯爵府搬了出去，但府中產(chǎn)業(yè)還有他們的一份，一并由大老爺來打理，他們只需坐享其成即可。

這兩位老爺在外面打著伯爵府的旗號，私下里做生意賺大錢，不用上繳到府里，但公用開支，卻是長房承擔。

靖寧伯不善經(jīng)營，府中開銷卻大得驚人，漸漸衰敗了，已經(jīng)成了空架子。

如今遇到大麻煩，而且靖寧伯病倒了，伯爵府遭遇了前所未有的危機。

“二叔，三叔，你們大哥生了病，全靠你們來拿主意了！”伯爵夫人說道。

周管家補充道：“兩位老爺，賬房里核算過，至少還需收購十萬石棉花，預計三十萬兩銀子。關(guān)鍵是湊足了銀兩，只怕還沒地方去買棉花呢。”

伯爵夫人說道：“兩位叔叔，我的意思呢，是咱們?nèi)腋髯詼愂f兩銀子出來，度過此次難關(guān)。”

“什么？我可沒錢，到哪里去尋白花花的十萬兩銀子！”三老爺直搖頭。

二老爺摸著肚皮，索性閉目養(yǎng)神，一聲不吭。

二老爺之子蕭冷遠站起來說：“爺爺立下的規(guī)矩，伯爵府產(chǎn)業(yè)向來由長房經(jīng)營打理，遇到了問題，當然也該由長房擺平！”

此言一出，其余之人點著頭，紛紛附和。

蕭冷憶氣憤地頂了一句：“這么多年，你們兩家全靠著府上養(yǎng)活，做人要講良心！倘若伯爵府垮了，你們有什么好處？”

眾人不答，神態(tài)各異。

伯爵夫人抹著眼淚：“老爺病重了，一家人不能替他分擔些憂愁嗎？”

蕭冷遠哼了一句：“爵位輪不到我們繼承，不在其位不謀其政。府上不是還有人嗎？”

這句話的矛頭直指小公子蕭冷弘，蕭冷弘自始至終斜靠在椅子上，一副心不在焉的樣子，仿佛發(fā)生的一切與他無關(guān)。

“呵，我年紀小，喝酒聽曲還成，解決問題卻沒能力。”

蕭冷弘簡直沒心沒肺，其實他已經(jīng)虛歲十六了，很快就要加冠成人。

一句話說得在場的人忍俊不禁，伯爵府出了這么一個紈绔無能的公子爺，以后光景只怕更要慘淡。

大概被這亂紛紛又人情淡薄的場景刺激到，靖寧伯張著空洞的嘴巴，喉頭不斷滾動，想說話又說不出口，那情景當真凄涼。

“父親！”蕭冷憶珠淚滾滾。

楚子羽心疼地看著老丈人，暗自嘆息，伸手替他緊了緊被子。

蕭冷薇瞥到楚子羽的舉動，見縫插針地說：“堂弟確實年幼，可府上還有一個女婿嘛，他也是蕭家人！”

人們的目光齊刷刷看向楚子羽，各種眼神都有，不以為然的，蔑視嘲笑的，等著看笑話的，不一而足。

楚子羽縮回手，皺了皺眉頭，心想這個蕭冷薇就只會挑事，身體往后挪了挪。

二老爺睜開了眼睛，哈哈大笑：“是啊，我記得楚姑爺好像跟廉親王府有些淵源，為什么不找廉親王幫忙呢？”

楚子羽難堪地說：“廉親王日理萬機，怎好得麻煩他？”

“哼，我看你是壓根與廉親王沒交情吧！自從你入贅靖寧伯府，可曾見廉親王派人來看望過你？大概都沒有書信來往吧？”

蕭冷薇小雞肚腸，方才被楚子羽擠兌了一句，一直記恨在心。

蕭冷遠不依不饒：“楚姑爺，你入贅伯爵府，以后冷弘繼承了爵位，你也要自立門戶過日子。這一筆錢，也該分攤到你頭上！”

“對，楚子羽也要湊銀子！”

很多人嚷了起來，他們生怕自己卷進麻煩里去，將火往楚子羽身上引。

蕭冷弘這個沒心沒肺的，還要落井下石：“楚子羽，你要是不想等以后被我掃地出門，就拿出五萬兩銀子來。”

“我沒錢，一時半會兒湊不夠五萬兩，這半年攢了十多兩銀子……”

楚子羽話一出口，眾人笑作一團，蕭冷薇直接笑岔了氣，一個勁揉著肚子。

“滾出去，你給我滾出去，丟人現(xiàn)眼的東西，伯爵府要你何用！”

伯爵夫人氣得渾身哆嗦，一疊聲嚷著：“來人，把他關(guān)進柴房里去！”

蕭冷憶扭過頭，又羞又氣，淚水在眼眶里打轉(zhuǎn)，心中咒罵著楚子羽。

同時暗暗在想：“當初要是與顧平之成了親，怎會落到這般地步？楚子羽，府上臉面都被你丟光了！”

二老爺城府很深，繼續(xù)添把火想要金蟬脫殼了：“冷遠說得很對，伯爵府出了事情，上上下下都有干系，楚姑爺也不能置身事外。要是他能湊出五萬兩銀子來，我們也無話可說，湊銀子就是了！”

這番話可就大有深意了，明明知道楚子羽是個窮小子，斷定他絕對拿不出五萬兩銀子，燙手山芋全扔到了他手里。

而他兩家呢，有楚子羽當擋箭牌，不但能站在干岸上袖手旁觀，說出去也不會受人指摘。

外人要嚼舌根，也是楚子羽首當其沖！

此時兩個仆人奔進大堂里，拖拽著楚子羽往外走，嘴里呼呼喝喝。

來到蕭冷薇身邊時，她攔住楚子羽，似笑非笑地說：“楚姑爺，你沒錢是吧？其實你可以找我借?。∥椅椿榉蚣矣械氖清X，興許可以幫你一個忙，只是你要答應(yīng)我一個條件。”

伯爵夫人話趕話問道：“什么條件？”

伯爵府已然拆東墻補西墻了，除非賣掉一些產(chǎn)業(yè)田地，否則也難以湊足十萬兩銀子。

要是楚子羽能滿足蕭冷薇的條件，讓她去找司馬家借出一筆銀兩來，解決燃眉之急，何樂而不為呢？

這就是伯爵夫人打的主意，反正楚子羽來到府上之后，一直沒有用處，今天利用他一下理所應(yīng)當。

“楚姑爺，你跪下求我，我就替你去借錢，怎么樣？”蕭冷薇目光陰冷。