“奧雷號(hào)”的外形雖然很笨重，它在小風(fēng)里面行駛得倒很利落，船長一直把它開到拍岸的波濤剛剛退去的地方才拋下錨。環(huán)形的希庫魯珊瑚島低低地浮在水面上，這個(gè)寬一百碼、周長二十英里的珊瑚灘圍起來的圓圈，比漲潮時(shí)的水平線高出三英尺到五英尺光景；在廣闊的、水平如鏡的礁湖底上，有許多珠蚌。從這條雙桅帆船的甲板上，越過狹長的環(huán)形島嶼望去，可以看到許多潛水員正在那兒干活兒?？墒牵负娜肟谶B一條雙桅帆船也開不進(jìn)。如果碰到順風(fēng)，單桅快船也許能勉強(qiáng)通過那曲折的、淺淺的航道，然而雙桅帆船就只好停在外面，派它們的小艇進(jìn)去。

“奧雷號(hào)”靈巧地放下一只小艇，六個(gè)棕色皮膚、只圍著紅腰布的水手跳了進(jìn)去。他們拿起了槳。站在船尾掌舵的那個(gè)年輕人，卻穿著歐洲人的雪白的熱帶服裝。不過，他不是十足的歐洲人。他的白皮膚，在太陽光里隱隱透露著波利尼西亞人的金黃色調(diào)，他那閃爍的藍(lán)眼睛里，也帶著一種金黃色的光輝。他叫作勞烏爾——亞歷山大·勞烏爾，他的母親，瑪麗·勞烏爾，是一個(gè)有錢的、帶著四分之一外來血統(tǒng)的女人，獨(dú)資擁有并且經(jīng)營著半打跟“奧雷號(hào)”一樣的雙桅商船，他是她的最小的兒子。這只小艇沖過港道入口處的一個(gè)漩渦，駛進(jìn)去，在洶涌的激浪里顛簸起伏，好容易才劃到了水平如鏡的礁湖上。年輕的勞烏爾跳上白沙灘，就去跟一個(gè)高個(gè)子的土人握手。這個(gè)人的胸脯和肩膀都很魁偉，但右邊的胳膊只剩了一截，骨頭露出肉外幾英寸長，因?yàn)槿兆泳昧?，已?jīng)變成白色，證明他曾經(jīng)碰到一條鯊魚，從而結(jié)束了他潛水撈珠的生涯，使他變成一個(gè)為了小利而拍馬搗鬼的人。

“你聽見過嗎，亞萊克？”他一開口就是這句話，“馬普希弄到了一顆珍珠——多好的一顆珍珠。這樣的珍珠，別說在希庫魯島，就是在全保莫塔群島，在全世界，也從來沒有撈到過。把它買過來吧?，F(xiàn)在還在他手里。你可別忘了，是我第一個(gè)告訴你的。他是個(gè)傻瓜。你用不了多少錢就可以弄到手。你有煙嗎？”

勞烏爾從海灘一直向露兜樹下的一間茅屋走去。他是他母親的經(jīng)理，他的差事就是到全保莫塔群島去收購椰子干、貝殼和珍珠。

他是一位年輕的經(jīng)理，他出來干這種差事還是第二次，因?yàn)槿狈纼r(jià)珍珠的經(jīng)驗(yàn)，不由擔(dān)著老大一把心事?？墒牵鹊今R普希把那顆珍珠給他一瞧，他千方百計(jì)地抑制住它在他心里引起的驚訝，臉上勉強(qiáng)保持著買賣人的毫不在乎的神色。這顆珍珠使他大吃一驚。它有鴿蛋那么大，通體渾圓，乳白的光輝之中，還隱隱地反射著它周圍的各種變幻不定的色彩。它簡直是活的。他從來沒見過這樣的東西。等到馬普希把它放到他手心里，它的分量也使他很吃驚，這證明了它的確是一顆好珍珠。他用袖珍放大鏡把它仔細(xì)檢查了一遍，毫無瑕疵。它純凈得幾乎要離開他的手掌，融化到大氣中去。放在陰處，它會(huì)發(fā)出柔和的光輝，好像月光閃爍。它白得那樣晶瑩，當(dāng)他把它放進(jìn)一杯水里時(shí)，簡直很難找到它，而且，它那么迅速地一直沉到了底，因此，他知道它是極有分量的。

“好吧，你要什么作代價(jià)？”他很巧妙地裝出漫不經(jīng)心的樣子問。

“我要……”馬普希開口了，同時(shí)，在他后面，襯托在他那張黑臉旁邊，還有兩個(gè)婦人和一個(gè)女孩子的黑臉，點(diǎn)著頭表示贊成。她們的頭向前探著，流露出勉強(qiáng)抑制住的熱望，眼睛貪婪地閃閃發(fā)光。

“我要一所房子，”馬普希接著說道，“它得有一個(gè)白鐵的屋頂和一座八角掛鐘。房子要有三十六英尺長，周圍有一道走廊。屋子的中央要有一個(gè)大房間，當(dāng)中放著一張圓桌，墻上掛著那座八角掛鐘。還得在大房間的兩邊，每邊兩間。造四間臥室，每一間臥室里都得有一張鐵床、兩把椅子和一個(gè)洗臉架。房子后面得有一間廚房，一間頂呱呱的廚房，要有鍋?zhàn)印⒐拮雍鸵桓睜t灶。你得把房子蓋在我們的法卡拉瓦島上。”

“就是這些嗎？”勞烏爾不大相信地問道。

“還得有一架縫衣機(jī)。”馬普希的老婆——特法拉開了口。

“別忘了那座八角掛鐘。”馬普希的娘——瑙瑞加上了一句。

“對(duì)，就是這些。”馬普希說道。

年輕的勞烏爾笑了。他笑了很久，笑得很開心?？墒?，他一面笑，一面卻暗暗在心里盤算。他生平?jīng)]有蓋過房子，關(guān)于蓋房子，他只有一種很模糊的觀念。他一面笑，一而估計(jì)著：到塔希提島采辦材料的盤費(fèi)，材料本身的費(fèi)用，回到法卡拉瓦的盤費(fèi)，把材料運(yùn)上岸和造房子的費(fèi)用。如果打得寬一點(diǎn)，大約一共要四千法國銀圓——四千法國銀圓就等于兩萬法郎。這可辦不到。他怎么知道這樣一顆珍珠值多少錢？兩萬法郎可是一個(gè)大數(shù)目——而且還是他母親的錢。

“馬普希，”他說，“你真是一個(gè)大傻瓜。還是說個(gè)價(jià)錢吧。”

可是馬普希搖了搖頭，他后面的三個(gè)人也跟著一起搖頭。

“我要房子，”他說，“它得有三十六英尺長，周圍有一道走廊……”

“好了，好了，”勞烏爾打斷了他的話，“你要的那所房子，我全懂，可是辦不到。我預(yù)備給你一千塊智利大洋。”

四個(gè)人的腦袋不聲不響地?fù)u著，表示反對(duì)。

“那么再算欠你一百塊智利大洋。”

“我要房子。”馬普希說。

“房子對(duì)你有什么好處？”勞烏爾問道，“颶風(fēng)一來，就會(huì)把它刮掉的。這個(gè)，你應(yīng)該明白。船長拉斐說，看這個(gè)天氣，馬上就要刮一場颶風(fēng)了。”

“法卡拉瓦島上不會(huì)刮的，”馬普希說道，“那兒的地勢(shì)高得多。在這個(gè)島上，是會(huì)刮的。隨便來一場颶風(fēng)就會(huì)把希庫魯島刮得干干凈凈。我要把房子蓋在法卡拉瓦。它得有三十六英尺長，周圍有一道走廊……”

于是勞烏爾又聽馬普希從頭到尾把房子的情形講了一遍。這位經(jīng)理花了好幾個(gè)鐘頭，想盡辦法來打消馬普希心里的房子迷，可是馬普希的母親和老婆，還有他的女兒納庫拉，都支持他要房子的決心。正在勞烏爾聽馬普希把所要的房子詳詳細(xì)細(xì)地講到第二十遍的時(shí)候，他從敞開的門口，看見他的雙桅帆船上的第二只小艇也靠攏了沙灘。水手們?nèi)珱]有放下槳，表示要他趕緊走。“奧雷號(hào)”的大副跳上岸，問了那個(gè)一只胳膊的土人一句話，就急忙朝勞烏爾奔來。天突然變黑了，一片黑壓壓的密云遮住了太陽。勞烏爾向礁湖那面望去，可以看出颶風(fēng)就要來臨的預(yù)兆。

“般長拉斐說，你得趕緊離開這個(gè)鬼地方，”大副一見面就是這句話，“他要我對(duì)你說，要是這兒有什么珠蚌，我們也只好等以后再來收買。氣壓表已經(jīng)落到二十九點(diǎn)七啦。”

一陣狂風(fēng)掠過他們頭上的露兜樹，打到后面的那些椰樹，把五六個(gè)熟透了的椰子重重地刮到地上。接著，雨就從老遠(yuǎn)的地方過來，在狂風(fēng)怒吼中一路逼近，使得風(fēng)頭吹皺了的礁湖水面發(fā)出騰騰的霧氣。等到勞烏爾拔腳要跑的時(shí)候，頭一陣雨點(diǎn)已經(jīng)打在樹葉子上了。

“一千塊智利大洋，現(xiàn)款，馬普希，”他說道，“外加欠你兩百塊大洋。”

“我要一所房子……”對(duì)方又說開了頭。

“馬普希！”勞烏爾大聲喊著，好讓對(duì)方聽見他的話，“你是個(gè)傻瓜！”

他奔出屋子，跟大副并排拼命朝沙灘下面的小艇趕去。他們瞧不見那只小艇。熱帶的驟雨把他們周圍全遮住了，他們只看得見腳下的沙灘和從礁湖里侵蝕著沙灘的惡毒的小浪。一個(gè)人形從傾盆大雨里鉆了出來，原來就是一只胳膊的呼魯-呼魯。

“那顆珍珠到手了嗎？”他對(duì)著勞烏爾的耳朵大聲喊著。

“馬普希是個(gè)傻瓜！”他大聲回答了一句，接著，傾盆大雨就淋得他們彼此看不見了。

半個(gè)鐘頭之后，呼魯-呼魯站在珊瑚島朝海的一面望出去，瞧見“奧雷號(hào)”吊起了兩條小艇，把船頭朝大海掉過去了。他還看見，在它附近，有一只乘著狂風(fēng)從海上駛來的雙桅帆船，它拋好錨就放下了一只小艇。他認(rèn)識(shí)這只船，這是混血兒托里基的“奧洛亨納號(hào)”。他是個(gè)商人，自任船上的經(jīng)理，毫無疑問，現(xiàn)在他一定是在那只小艇的船尾。呼魯-呼魯咯咯地笑了起來，他知道馬普希去年向托里基賒過一批貨，還欠著沒還。

暴風(fēng)已經(jīng)過去了。炙熱的太陽火辣辣地曬下來，礁湖又水平如鏡了?？墒强諝怵さ酶鷺淠z一樣，沉重得好像壓住了人的肺部，連呼吸都感到困難。

“你聽見過這個(gè)消息嗎，托里基？”呼魯-呼魯問道，“馬普希弄到了一顆珍珠。別說是希庫魯，就是在保莫塔群島隨便什么地方，或者世界上隨便哪兒，也從來沒見過這樣的珍珠。馬普希是個(gè)傻瓜。再說，他還欠你的錢。你可別忘了，是我第一個(gè)告訴你的。你有煙嗎？”

于是，托里基就朝馬普希的茅屋走去。他是個(gè)很霸道的人，可是也相當(dāng)愚蠢。他滿不在乎地瞧了瞧那顆美妙的珍珠——只瞧了一眼，接著，他就滿不在乎地把那顆珍珠放進(jìn)了口袋。

“你運(yùn)氣不錯(cuò)，”他說，“這倒是顆好珠子。我可以給你劃一筆賬。”

“我要一所房子，”馬普希驚惶失措地開始說，“得有三十六英尺……”

“三十六英尺你奶奶！”這個(gè)商人接口罵道，“你要還清你的債，這才是你要的。你欠我一千二百塊智利大洋。好吧，現(xiàn)在你算不欠我了。這筆賬算清啦。這還不算，我還要給你記上兩百塊智利大洋的賬，算我欠你。要是我到了塔希提，珠子的價(jià)錢賣得好，我再給你記上一百塊智利大洋的賬——這樣，一共是三百塊智利大洋。不過，你要記著，這只是珠子的價(jià)錢賣得好的話。說不定我還會(huì)虧本。”

馬普?？鄲赖亟徊嬷鴥芍桓觳?，低頭坐著。這顆珠子算給人搶走了。他沒有得到房子，只還清了一筆債。珠子丟了，什么也沒看見。

“你真是傻瓜。”特法拉說道。

“你真是個(gè)傻瓜。”他母親瑙瑞說，“你為什么要把珍珠交給他呢？”

“我有什么辦法？”馬普希辯駁道，“我欠他錢。他知道我手里有這顆珍珠。你親自聽見他問我要去瞧的。我沒有告訴過他，他已經(jīng)知道了。是別人告訴他的。我又欠他的錢。”

“馬普希是個(gè)傻瓜。”納庫拉也在學(xué)嘴。

她是個(gè)十二歲的小姑娘，還不懂事。馬普希找著這個(gè)發(fā)泄的機(jī)會(huì)，就一耳光打得她搖晃起來，接著，特法拉和瑙瑞就號(hào)啕痛哭起來，繼續(xù)照娘兒們的那一套來責(zé)備他。

這時(shí)，在沙灘上瞭望的呼魯-呼魯，又看見一只他所熟悉的雙桅帆船，在礁湖口外拋了錨，放下一只小艇。這是“希拉號(hào)”，名字起得好極了，因?yàn)檫@只船是李微的，這個(gè)德國籍的猶太人是最大的珍珠商人，而希拉呢，大家都知道，是塔希提的漁民和盜賊的保護(hù)神。

“你聽見過這個(gè)消息嗎？”那個(gè)肥頭肥腦、五官不正的胖子李微一上岸，呼魯-呼魯就問道，“馬普希弄到了一顆珍珠。別說是希庫魯，就是在全保莫塔群島，甚至全世界，也從來沒見過這么好的珍珠。馬普希是個(gè)傻瓜。他把它賣給托里基，得了一千四百塊智利大洋——我站在外面聽他們談的時(shí)候聽見的。托里基也是個(gè)傻瓜。你可以從他那兒便宜地買過來。別忘了，是我第一個(gè)告訴你的。你有煙嗎？”

“托里基在哪兒？”

“他在船長林奇家里喝苦艾酒。他在那兒待了一個(gè)鐘頭啦。”

等到李微同托里基喝著苦艾酒，在那顆珍珠上討價(jià)還價(jià)的時(shí)候，呼魯-呼魯又去偷聽，只聽見他們以兩萬五千法郎的驚人高價(jià)談妥了這筆生意。

就在這時(shí)候，正在向海岸逼近的“奧洛亨納號(hào)”和“希拉號(hào)”，忽然像發(fā)瘋一樣地放起了信號(hào)槍。那三個(gè)人跨出門去的時(shí)候，正好看到這兩只雙桅帆船一面急忙掉轉(zhuǎn)頭離開海岸，一面收下主帆和船頭的三角帆，乘著使船身傾側(cè)的暴風(fēng)，向白浪滔天的海面疾駛而去。接著，大雨就把它們遮沒了。

“風(fēng)暴過去之后，它們會(huì)回來的，”托里基說道，“我們最好離開這兒吧。”

“照我看，恐怕氣壓表又降低了一點(diǎn)。”船長林奇說道。

他是一個(gè)白胡子的船長，因?yàn)槟昙o(jì)太大，已經(jīng)不能再干這一行，他所以住在希庫魯，是因?yàn)樗乐挥羞@地方對(duì)他的氣喘病最合適。他走到屋里去瞧瞧氣壓表。

“好家伙！”他們聽見他的叫聲，急忙跑了進(jìn)去，看見他站在那兒，眼睛盯著指針，它已經(jīng)降到了二十九點(diǎn)二。

于是，他們又走到門外，焦急地觀察天色和海面。暴風(fēng)已經(jīng)過去，但天色仍舊陰沉沉的。他們看出那兩只雙桅帆船，張滿了帆，后面還跟著另一只雙桅帆船，正在一同回來。接著，風(fēng)向一變，使得它們都放松了帆索，五分鐘之后，風(fēng)又突然朝相反的方向一刮，弄得那三只雙桅帆船的帆都猛然扭到相反的方向，岸上的人都看得出在這一跳的時(shí)候，帆的下桁上的滑車突然一松，船索散掉了。這時(shí)，拍岸的濤聲非常響亮、深沉，其勢(shì)逼人，一片大浪正在涌過來。一道可怕的閃電在他們眼前一亮，把陰暗的天空照得通明，跟著就是一陣隆隆不絕的、發(fā)狂似的雷鳴。

托里基和李微急忙向他們的小艇跑去，后者那種一路搖晃的樣子很像一頭驚惶的河馬。等到他們的小艇駛出礁湖口的時(shí)候，正好和劃進(jìn)來的“奧雷號(hào)”的小艇一擦而過。在進(jìn)來的小艇上，站在船尾掌舵、給劃船的水手打氣的，正是勞烏爾。他因?yàn)閿[脫不掉那顆珍珠在他腦子里留下的印象，正回來接受馬普希所提出的一所房子的代價(jià)。

他上岸的時(shí)候，正遇到一陣密集的狂風(fēng)暴雨，因此，直到他跟呼魯-呼魯迎面撞上時(shí)才看見。

“太晚啦，”呼魯-呼魯大聲嚷道，“馬普希把它賣給托里基，得了一千四百塊智利大洋；托里基又把它賣給李微，得到兩萬五千法郎。李微會(huì)到法國把它賣十萬法郎的。你有煙嗎？”

勞烏爾覺得松了一口氣。珍珠在他心里所引起的煩惱沒有了。雖然他沒有得到那顆珍珠，可他用不著再操心了。不過他不相信呼魯-呼魯?shù)脑?。馬普希很可能把它賣了一千四百塊智利大洋，可是那個(gè)李微，對(duì)珍珠那樣內(nèi)行的人，居然會(huì)出兩萬五千法郎，就太不可能了。勞烏爾決計(jì)去找船長林奇向他打聽這件事，但是等他到了這位老航海家的家里，卻看見他在睜大眼睛，望著氣壓表。

“你瞧這上面是多少？”船長林奇焦急地問道，他擦擦眼鏡，又去望那個(gè)氣壓表。

“二十九點(diǎn)一，”勞烏爾說道，“我從來沒見過這么低的氣壓。”

“可不是！”船長哼了一聲，“我從小到大，在大海大洋里足足過了五十年，也從來沒見過這么低的氣壓。你聽！”

他們站在那兒待了一會(huì)兒，驚濤拍岸，隆隆地震撼著房子。他們走到外面。暴風(fēng)已經(jīng)過去了。他們看見“奧雷號(hào)”停泊在一英里之外，盡管沒有風(fēng)，卻在巨浪中瘋狂地顛簸搖擺，而海浪聲勢(shì)壯大地從東北方滾滾而來，猛烈地撞擊在珊瑚岸上。小艇里的一個(gè)水手指著礁湖口搖了搖頭。勞烏爾望過去，只看見白花花一片浪沫和波濤。

“我看，今天晚上我得跟你一塊兒過夜啦，船長。”他說，接著，他就轉(zhuǎn)身吩咐那個(gè)水手把小艇拖上岸，并且叫他跟他的伙計(jì)們?nèi)フ野采淼牡胤健?/p>

“整整二十九。”船長林奇報(bào)告道。他又去瞧了一次氣壓表，出來時(shí)手里端著一把椅子。

他坐下來，注視著海上的光景。太陽出來了，使天氣更加悶熱，天空中仍然是一片死寂。海浪的聲勢(shì)卻越來越大了。

“我真不懂這些浪頭是哪兒來的，”勞烏爾煩躁地嘟囔著，“又沒有風(fēng)，可是你瞧，瞧那兒，那個(gè)浪頭！”

一道幾英里長的浪頭，正在以雷霆萬鈞之勢(shì)，沉重地撞擊著這座脆弱的環(huán)形珊瑚島，像地震一樣地?fù)u撼著它，船長林奇吃了一驚。

“好家伙！”他叫了一聲，在椅子上欠起身子，又坐了下去。

“可是就沒有風(fēng)，”勞烏爾固執(zhí)地說，“如果風(fēng)跟浪一起來，倒還弄得懂。”

“不用操心，風(fēng)馬上就會(huì)來，夠你受的。”船長陰沉地回答。

兩個(gè)人默默地坐著。無數(shù)細(xì)小的汗珠從他們的皮膚里滲出來，聚成了許多水點(diǎn)，然后匯合成一條條的小河，流到地上。他們喘著氣，而老頭子的呼吸尤其痛苦。一個(gè)浪頭沖上了沙灘，淌到椰子樹周圍，幾乎就在他們腳邊退下去。

“超過了高潮水位，”船長林奇說，“我在這兒住了十一年了。”他瞧了一下表，“三點(diǎn)整。”

一個(gè)男人和一個(gè)女人，后面跟著一大群孩子和狗，凄慘地走了過去。他們走到房子那面就站住了，隨后猶豫了好久，才一齊坐在沙地上。幾分鐘之后，從相反的方向又來了一家人，男男女女帶著各種各樣的家用什物。不久，船長的房子周圍，男男女女，老老少少，已經(jīng)聚集了好幾百人。船長問了一個(gè)才來的、懷里抱著吃奶的孩子的女人，才知道她的房子剛才被沖到了湖里。

這兒是好幾英里以內(nèi)地勢(shì)最高的地方，在它左右兩邊的許多地方，巨大的海浪正在沖擊著珊瑚島，波濤涌到了湖里。在這周長二十英里的珊瑚島上，沒有一處的寬度是超過三百英尺的。目前正是撈珠旺季，從周圍的一切小島上，甚至像塔希提那樣遠(yuǎn)的地方，都有人到這兒來撈珠。

“現(xiàn)在，這兒的男女老少，一共有一千二百人，”船長林奇說，“真不知道明天早上還能留下多少。”

“可是為什么不刮風(fēng)呢？——這個(gè)，我倒要知道知道。”勞烏爾問道。

“別著急，小伙子，別著急，馬上會(huì)叫你傷腦筋的。”

就在船長林奇說話的時(shí)候，一個(gè)大浪頭打到了珊瑚島上。海水在他們椅子下翻騰，有三英寸深。許多女人都害怕得低聲哭泣，小孩子們?nèi)站o手，瞧著滾滾的巨浪，悲戚戚地哭著。雞和貓，本來都在水里慌張地亂跑，這時(shí)，就像商量好了似的，飛的飛，爬的爬，一起到船長的房頂上避難去了。一個(gè)保莫塔人，提著一籃剛生下的小狗，爬到一株椰子樹上，把籃子系在離地面二十英尺的地方。母狗急得在樹下的水里亂蹦亂跳，哀號(hào)狂吠。

可是，太陽仍然在明朗地照耀著，天空中仍然是一片死寂。他們坐在那兒，望著海浪和瘋狂地顛簸著的“奧雷號(hào)”。船長林奇目不轉(zhuǎn)睛地瞧著那些排山倒海沖過來的巨浪，直到瞧不下去了，他就用手遮住瞼，不讓自己再看見這個(gè)光景；接著，他就進(jìn)了屋子。

“二十八點(diǎn)六。”他回來之后，悄悄地說。

他胳膊上套著一圈細(xì)繩子。他把它一段段割成十二英尺長，把一段交給勞烏爾，一段留給自己，然后把剩下的分給那些女人，勸她們各自挑一棵樹爬上去。

從東北方吹來一陣微風(fēng)，拂在勞烏爾的臉上，好像提起了他的精神。他看見“奧雷號(hào)”已經(jīng)整頓好帆索，掉頭離開海岸，他真懊悔自己為什么不待在船上。無論如何，它總是逃得出去的，可是這個(gè)珊瑚島——一個(gè)浪頭猛撲過來，幾乎把他沖倒，他連忙選定了一棵樹。隨后，他想起了氣壓表，就跑回屋子里。他碰到船長林奇也在為這件事趕回去，于是，兩個(gè)人就一同進(jìn)了屋子。

“二十八點(diǎn)二，”老航海家說道，“這一帶快要糟了——這是什么？”

空中好像充滿了某種東西在疾馳的聲音。房子搖搖晃晃，抖個(gè)不停，他們聽到了一種巨大的轟隆聲。窗戶全在軋軋地響。碎了兩塊玻璃。一陣狂風(fēng)猛沖進(jìn)來，刮得他們站也站不穩(wěn)。對(duì)面的那扇門砰的一聲關(guān)上了，彈簧鎖也震斷了。門上的白色把手摔到地板上，碎成好幾塊。房間里的墻壁就像一個(gè)突然吹脹了的氣球一樣鼓起來。這時(shí)，又聽到了一種新的聲音，仿佛誰在砰砰地放槍，原來這是海濤的浪花在拍打著房子外面的墻壁。船長林奇瞧了一下表，是四點(diǎn)鐘。他穿上一件厚粗呢上衣，從鉤子上摘下氣壓表，把它藏在一只大口袋里。又是一個(gè)浪頭轟然地打在這所房子上，這座單薄的建筑一歪，在地基上轉(zhuǎn)了四分之一圈，然后一沉，地板歪下去十度。

勞烏爾先奔了出去。狂風(fēng)吸住他，立刻就要把他卷走。他看出風(fēng)已經(jīng)轉(zhuǎn)了向，在朝東刮。于是他就使了一個(gè)很大的猛勁兒，撲倒在沙地上，蜷伏不動(dòng)。接著，船長林奇就像一捆稻草似的給風(fēng)吹過來，趴倒在他身上。這時(shí)，“奧雷號(hào)”的兩個(gè)水手，立刻離開他們抱住的一棵椰子樹，過來搭救，他們背著風(fēng)，把身體彎到不能再彎的角度，一英寸一英寸地掙扎著爬過來。

老頭子因?yàn)殛P(guān)節(jié)僵硬，不能爬樹，兩個(gè)水手只好用幾截短繩子接起來，把他吊上樹。他們就這樣一次幾英尺地，終于把他吊到離地面五十英尺高的樹頂，把他捆在那兒。勞烏爾只把他那段繩子繞在附近的一個(gè)樹干上，站在地上觀望。風(fēng)勢(shì)可怕極了。他從來沒有想到風(fēng)會(huì)刮得這樣厲害。一片海浪沖擊到珊瑚島上，瀉到湖里，弄得他從膝蓋以下全濕淋淋的。太陽已經(jīng)不見了。一片鉛灰色的薄暮籠罩下來。幾點(diǎn)雨橫掃過來，打中了他，力量跟鉛子兒一樣。一片帶咸味的浪花撲在他臉上。他好像給人打了一巴掌。他的兩頰火辣辣的，一雙疼得難受的眼睛不由自主地流出了眼淚?，F(xiàn)在，已經(jīng)有幾百個(gè)土人爬到了樹上。換個(gè)時(shí)候，他瞧著樹頂上結(jié)著一簇簇這樣的人參果，也許會(huì)笑出來的。目前，生長在塔希提的勞烏爾，也只好彎起身體，雙手抱緊樹干，用腳底緊緊踩著樹身，爬上樹去。到了樹頂，他發(fā)現(xiàn)那兒有兩個(gè)女人、兩個(gè)小孩同一個(gè)男人。一個(gè)小姑娘手里還緊緊抱著一只貓。

他從這個(gè)高巢上向船長林奇揮了一下手，那個(gè)剛強(qiáng)的老前輩也揮手作答。勞烏爾一看天空，不由心驚膽戰(zhàn)。天逼得太近了——老實(shí)說，好像就在他頭頂上面，天色已經(jīng)由鉛灰變成了漆黑。許多人仍舊在地上，成群地聚集在樹干周圍。有幾堆人正在禱告，還有一個(gè)摩門教的教士正在對(duì)著一堆人說教。一種古怪的、有節(jié)奏的聲音，低得跟極微弱的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的蟋蟀聲一樣，響了一會(huì)兒，可是就在這一會(huì)兒里，他又仿佛覺得隱隱聽到了一種天堂的仙樂。他向周圍掃了一眼，看到另一株樹旁邊，有一大堆拉著繩子或者彼此拉著的人。他看出他們的臉和嘴唇的動(dòng)作都一模一樣。他什么也聽不見，可是知道他們是在唱贊美詩。

風(fēng)勢(shì)仍然在增強(qiáng)。憑感覺，他已經(jīng)無法估計(jì)風(fēng)力有多大了，因?yàn)檫@已經(jīng)不是他生平所遇到的風(fēng)所能比的，可是，不知怎么，他還是知道風(fēng)勢(shì)在增強(qiáng)。離他不遠(yuǎn)，有一棵樹被風(fēng)連根拔起，樹上的人全摔到了地上。一個(gè)浪頭掃過那段沙地，他們就不見了。事情變化得很快。他看見在泛著白沫的礁湖上露出了一個(gè)褐色肩膀和一個(gè)黑腦袋，可是一轉(zhuǎn)眼，連這些也消失了。另外一些樹也給風(fēng)拔了起來，像火柴一樣橫七豎八地倒在地上。風(fēng)的威力真使他吃驚。他待著的這棵樹也在危險(xiǎn)地?fù)u擺，一個(gè)女人一面號(hào)哭，一面抱緊那個(gè)小姑娘，那個(gè)小姑娘則仍舊摟緊她的貓。

抱著另一個(gè)孩子的男人，碰了碰勞烏爾的胳膊，指了一指。他望過去，只看見在一百英尺以外的那座摩門教堂，像喝醉酒似的東歪西倒地飛過去。它已經(jīng)脫離了地基，給狂風(fēng)大浪抬著，推著，沖向湖面。一片駭人的巨浪趕上了它，打得它一歪，立刻又把它甩到五六棵椰子樹上。一堆堆的人像熟椰子一樣掉下來。浪退之后，只看見他們都在地上，有的躺著不動(dòng)，有的還在抽搐著，扭動(dòng)著。他們使他很奇怪地想到了螞蟻。他并不覺得驚駭，他已經(jīng)不知道恐懼了。當(dāng)他看見接著而來的一個(gè)浪頭，把這些人的殘骸從沙地上沖得無影無蹤的時(shí)候，他甚至還覺得這是理所當(dāng)然的事情。隨后又來了一個(gè)浪頭，比他以前看到的都要大，一下子就把教堂沖到了礁湖里，讓它順著風(fēng)漂到看不清的地方，一半露出水面，使他突然想起了諾亞的方舟。

他找尋船長林奇的房子，不料它已經(jīng)沒影了。事情的確變化得很快。他看出在那些還支持得住的樹上，很多人已經(jīng)溜到了地面。風(fēng)勢(shì)更厲害了，他自己的樹可以證明這一點(diǎn)。它已經(jīng)不再搖晃或者前后搖動(dòng)了。相反，它甚至還很穩(wěn)，風(fēng)已經(jīng)把它彎成了一個(gè)直角，它只不過在那兒一味地振動(dòng)。可是這樣的振動(dòng)叫人想要嘔吐，就像音叉或者琴簧那樣振動(dòng)不停。最糟的是，速度太快。即使它的根還撐得住，在這樣緊張的情況下，它也維持不了多久，它一定會(huì)折斷的。

啊，有一棵樹已經(jīng)斷了。他并沒有看見它是怎么斷的，可是那兒只剩下了半截兒給攔腰折斷的樹干。要不是親眼看見，就不知道出事的情形。樹倒的聲音和人的絕望的號(hào)哭，在這片震耳的風(fēng)浪聲里，簡直微不足道。他偶然朝船長林奇的方向望去，正好出了事。他看見那棵樹，一聲不響就攔腰折斷了。樹的上半截，連同“奧雷號(hào)”的三個(gè)水手和那位老船長，都在向湖上飛去。它并沒有落到地上，它就像一根麥稈似的在半空里飛著。他瞧到它飛了一百碼才摔到水面。他用力睜大眼睛，深信他看見了船長林奇在跟他揮手告別。

勞烏爾不再等了。他碰了一下那個(gè)土人，對(duì)他做了個(gè)叫他下地的手勢(shì)。那個(gè)人倒很愿意，可是他的女眷們已經(jīng)給嚇得癱瘓了，因此他只好跟她們待在一起。勞烏爾把繩子繞在樹上向下溜。一股咸水潑到了他頭上。他屏住呼吸，拼命抓緊那根繩子。水退了，他在樹身擋風(fēng)的地方透了一口氣。他把繩子拴得更牢一點(diǎn)兒，可是一個(gè)浪頭又淹沒了他。上面的一個(gè)女人也溜了下來，跟他待在一塊兒，可是那個(gè)土人跟另外一個(gè)女人和兩個(gè)小孩，還有那只貓，卻仍然留在上面。

這位經(jīng)理已經(jīng)注意到，那一堆堆靠近別的樹腳的人正在不斷減少?，F(xiàn)在，他看出了這些變化就在他旁邊發(fā)生。他得使出全身力量才抱得住樹干，那個(gè)跟他待在一起的女人已經(jīng)越來越?jīng)]力氣了。每逢他從浪頭里露出頭來的時(shí)候，他首先總是很驚訝地發(fā)現(xiàn)自己仍然待在老地方，并且又很驚訝地發(fā)現(xiàn)那個(gè)女人也仍然在那兒。最后，他冒出頭來，發(fā)現(xiàn)只剩下了他一個(gè)了。他往上瞧了瞧，樹的上半截兒也不見了，留下的半截兒樹干正在抖動(dòng)?，F(xiàn)在，他沒有危險(xiǎn)了：樹根仍然很牢，而樹上招風(fēng)的部分已經(jīng)削掉了。他重新向上爬。但是，因?yàn)樯眢w衰弱，他只好慢慢地爬，海浪接二連三地打在他身上，最后他才爬到了海浪打不到的地方。接著，他就把自己緊緊地拴在樹身上，打起精神來面對(duì)黑夜和那些他所料不到的事情。

他在黑夜里覺得非常孤獨(dú)。有時(shí)候，他似乎覺得這就是世界末日，只有他是最后一個(gè)活人。風(fēng)勢(shì)仍然在增強(qiáng)，它一小時(shí)一小時(shí)地在增強(qiáng)。到了據(jù)他估計(jì)大約是十一點(diǎn)鐘的時(shí)候，風(fēng)勢(shì)猛烈得簡直叫人難以相信。它變成了一個(gè)恐怖的怪物，一種凄厲的怒號(hào)，一堵摧毀一切、繼續(xù)前進(jìn)之后又摧毀一切、再繼續(xù)前進(jìn)的高墻——一堵無邊的高墻。他似乎覺得自己已經(jīng)變成了什么輕盈縹緲的東西；他覺得在動(dòng)的是他自己；一種力量正在以不可思議的速度，驅(qū)使他穿過無窮無盡的固體。風(fēng)不再是流動(dòng)的空氣了，它仿佛變成了水和水銀一樣實(shí)質(zhì)的東西。他產(chǎn)生了一種感覺，仿佛他能一手伸到風(fēng)里，把它一塊塊地撕下來，就像從死鹿身上把肉撕下來一樣；他覺得，似乎他可以抓住風(fēng)頭，像攀在懸?guī)r上那樣攀住它。

風(fēng)逼得他透不過氣。他不能面對(duì)著它呼吸，因?yàn)樗鼪_進(jìn)他的嘴和鼻孔，把他的肺吹得像氣泡一樣。每逢這種時(shí)候，他就覺得他的身體里好像填滿了結(jié)實(shí)的泥土。他只有把嘴唇貼緊樹身，才能呼吸一下。同時(shí)，風(fēng)不斷地沖擊在他身上，使他精疲力竭。他的身心都很困乏。他不再瞧，也不再想了；他的神志，一半清醒，一半昏迷。他只有一個(gè)念頭：“原來這就是颶風(fēng)。”這個(gè)唯一的念頭時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，好像偶爾閃爍一下的微弱的火焰。有時(shí)，他會(huì)從昏迷中醒過來想著：“原來這就是颶風(fēng)。”然后又昏迷過去。

颶風(fēng)最猛烈的時(shí)候是從晚上十一點(diǎn)到早上三點(diǎn)，而馬普希和他的女眷攀附著的那棵樹，也就是在十一點(diǎn)鐘給刮走的。馬普希漂到湖面的時(shí)候，他仍然緊抱著他的女兒納庫拉。在這種窒息人的風(fēng)暴的沖擊中，也只有南海的島民才活得了。他所依附的那棵露兜樹，一直在翻騰的浪花里滾來滾去，為了不斷地讓自己的頭和納庫拉的頭露出水面，保持呼吸，他有時(shí)要抓緊樹干，有時(shí)又要迅速地?fù)Q一下手?？墒?，由于浪花飛濺和橫掃過來的大雨，空氣里大部分都是海水。

到礁湖對(duì)岸的沙地，有十英里路。那些渡過礁湖、僥幸不死的可憐人，到了對(duì)岸，十分之九都會(huì)死在飛舞的樹干、木頭、破船和房屋的殘骸之下。他們?cè)谘傺僖幌?、精疲力竭之后，?huì)給拋到這種瘋狂的暴風(fēng)雨的搗臼里，搗成肉泥?？墒邱R普希的運(yùn)氣不錯(cuò)，他得到了那十分之一的機(jī)會(huì)，這完全是僥天之幸。他從水里掙扎到了沙灘的時(shí)候，身上有一二十處傷口都在流血。納庫拉的左臂斷了，她右手的指頭也給砸爛了，裂開的面頰和前額已經(jīng)露出了骨頭。他一只手抓住一棵還沒吹倒的樹，支撐著，一只手抱住他的女兒，抽抽噎噎地呼吸著，而湖水則不時(shí)沖上來，沒到他的膝蓋，有時(shí)甚至沒到他的腰際。

到了三點(diǎn)鐘，颶風(fēng)的威勢(shì)總算小了。五點(diǎn)鐘的時(shí)候，只有一股疾風(fēng)還在吹著。到了六點(diǎn)鐘，就風(fēng)息全無，太陽閃閃發(fā)光。海浪已經(jīng)退了。在仍然激蕩不已的礁湖邊，馬普?？吹搅嗽S多登不了陸的人的殘缺肢體。毫無疑問，特法拉和瑙瑞一定也在其中。他順著沙灘一路走，一路細(xì)細(xì)地看，終于找到了他的妻子，只見她半個(gè)身子躺在水里，半個(gè)身子露在外面。他坐在地上哭了起來，發(fā)出粗獷的野獸似的聲音，就像原始人在傷心痛哭一樣。這時(shí)候，她忽然不舒服地動(dòng)彈了一下，哼了幾聲。他湊近去瞧了一下，她非但還活著，而且沒有受傷。她不過是在那兒睡覺。她也同樣得到了那個(gè)十分之一的機(jī)會(huì)。

在那一千二百個(gè)前天晚上還活著的人里面，只有三百個(gè)保全了性命。這個(gè)數(shù)字是那個(gè)摩門教教士和一個(gè)憲兵調(diào)查出來的。礁湖里尸體狼藉。沒有一座房子或者茅屋不被吹倒的。全珊瑚島，找不到兩塊仍舊疊在一起的石頭。每五十棵椰子樹里沒有吹倒的只有一棵，不過也都?xì)埲辈蝗疑厦孢B一個(gè)椰子也沒剩下。沒有淡水，那些積雨水的淺井里盡是海水。總算從湖里撈出了幾袋濕透的面粉。存留下來的人剖開倒下的椰子樹，挖樹心吃。然后他們就在沙地上，零零落落地掘了許多小洞，把白鐵屋頂?shù)钠畦F片蓋在上面然后爬進(jìn)去安身。那個(gè)教士做了一具簡陋的蒸餾器，但是要蒸餾出三百個(gè)人吃的淡水可辦不到。第二天傍晚，勞烏爾在湖里洗澡，忽然發(fā)現(xiàn)口渴減輕了一點(diǎn)。他大聲地報(bào)告了這個(gè)好消息，于是，只見那三百個(gè)男的、女的和小孩子，都齊脖子站在湖里，利用他們的皮膚吸收一點(diǎn)水。死尸就漂浮在他們周圍，或者仍舊躺在水底給他們踩著。到了第三天，大家才埋好他們死去的親人，坐下來等待那些救濟(jì)他們的汽船。

在這一段時(shí)間里，瑙瑞自從被颶風(fēng)刮走，跟她一家人拆散之后，一個(gè)人經(jīng)歷了一番驚險(xiǎn)的奇遇。就在她抓住一塊粗糙的木板，給它弄得遍體鱗傷、身上扎滿了木刺的時(shí)候，一個(gè)巨浪卻把她凌空拋過珊瑚島，送到了海上。到了海上，在滔天的巨浪沖擊之下，她丟掉了木板。她是一個(gè)年近六十的老太婆，不過，她從小生長在保莫塔群島，一生都是在海邊過的。她在黑夜里一路游著，為了呼吸，她在這扼殺一切、令人窒息的狂瀾里，不斷地掙扎，正在這時(shí)候，她的肩膀忽然給一個(gè)椰子重重地撞了一下。她馬上想到了一個(gè)主意，抓住那個(gè)椰子。后來，在一個(gè)鐘頭之內(nèi)，她又抓住了七個(gè)。她把它們拴在一起就成了一個(gè)救生圈，可是這東西雖然可以保全她的性命，也有把她砸成肉醬的危險(xiǎn)。她相當(dāng)胖，很容易受傷；不過，她對(duì)颶風(fēng)很有經(jīng)驗(yàn)，因此，她就一面禱告鯊神，保佑她不給鱉魚吃掉，一面等著風(fēng)勢(shì)退下去。可是，到了三點(diǎn)鐘的時(shí)候，她已經(jīng)昏昏沉沉，什么都不知道了。等到六點(diǎn)鐘，天上變得無風(fēng)無息的時(shí)候，她還是昏迷得什么都不知道。直到她給沖上了沙灘，她才驚醒過來。于是，她就把皮破血流的手腳插到沙地里，在倒流的波浪里撐著向前爬，一直爬到海浪沖不到的地方。

她知道她到了什么地方。這一定是那座叫作塔科科達(dá)的小島，沒錯(cuò)。這兒沒有礁湖，也沒有人煙。希庫魯離它有十五英里路。她瞧不見，可是她知道希庫魯就在南面。日子一天天過去，她只能靠那幾個(gè)曾經(jīng)幫她浮在海面的椰子生活。它們使她有了吃的喝的。不過她并沒有盡量地喝，也沒有盡量地吃。她知道能不能得救很成問題。她看見了救生汽船正在水平線上冒煙，可是，能指望哪一條救生船會(huì)開到這荒無人煙的塔科科達(dá)呢？

一到這兒，她就受著那些尸首的折磨。海浪老是把它們沖上她所在的那一小塊沙地，她不斷地把它們推到海里，讓鯊魚撕碎它們，吞掉它們，一直到她用盡了氣力。等到她氣力用盡，這些尸首已經(jīng)在她那塊沙灘上堆成了陰森恐怖的半圓形，她盡量地遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開它們，可是又退避不了多遠(yuǎn)。

到了第十天，她已經(jīng)吃完了最后一個(gè)椰子，她渴得人都萎縮了。她勉強(qiáng)在沙灘上走著，想找到幾個(gè)椰子。奇怪，尸首沖上來這么多，椰子一個(gè)也沒有。照理，浮在海里的椰子當(dāng)然比死人多得多！最后，她就放棄了這個(gè)打算，精疲力竭地躺下來。末日已經(jīng)到了，除了等死以外，一點(diǎn)兒指望也沒有。

后來，她從一陣昏迷里醒了過來，慢慢地發(fā)覺在她眼前的是一個(gè)尸首頭上的沙紅頭發(fā)。海浪把這個(gè)尸首向她沖過來以后，又把它拉了回去。它翻了一個(gè)身，她才看出它沒有臉。可是，這種沙紅頭發(fā)看起來卻有點(diǎn)熟悉。一個(gè)鐘頭快過去了，她并沒有費(fèi)心去辨認(rèn)它是誰。她是在等死，因此，這個(gè)可怕的東西本來是誰，跟她毫不相干。

可是，過了一個(gè)鐘頭以后，她卻慢慢坐起來，瞪著這個(gè)尸首。一個(gè)異乎尋常的大浪已經(jīng)把它甩到了普通的浪潮夠不到的地方。是的，她沒有認(rèn)錯(cuò)，在保莫塔群島上，只有一個(gè)人長著這種沙紅頭發(fā)。這就是李微，那個(gè)德國籍的猶太人，也就是買下了那顆珍珠、乘上“希拉號(hào)”把它帶走的人。看起來，這一點(diǎn)是很清楚的：“希拉號(hào)”已經(jīng)完蛋了。這個(gè)珍珠販子供奉的漁夫和盜賊之神，已經(jīng)離他而去了。

她朝著那個(gè)死人爬過去。它的襯衫已經(jīng)給撕掉了，她可以看出它腰里纏著一根放錢物的皮帶。她屏住了呼吸，解開那些褡扣，想不到輕輕易易就解開了。她連忙拖著這根皮帶爬過沙灘。她把帶子上的口袋一個(gè)一個(gè)地打開，可是全都空空的。他究竟把它藏到哪兒去了呢？在最后一個(gè)口袋里，她終于找到了，這是他這一趟買到的第一顆，也是唯一的一顆珍珠。她于是又爬了幾英尺，以便避開皮帶的臭氣，然后仔細(xì)地瞧著這顆珍珠。這正是先前馬普希撈到的，而后來給托里基搶走的那顆。她用手估量著它的分量，溫存地把它滾來滾去?？墒?，她看不出它有什么內(nèi)在的美。她所看到的，只是馬普希、特法拉和她在腦子里精心結(jié)構(gòu)的那所房子。每逢她瞧見這顆珍珠，她就會(huì)看到那所房子的一切，包括那座掛在墻上的八角掛鐘。有了這樣的房子，才值得活下去。

她從短裙子上撕下一條布，把珠子很牢固地拴在脖子上。接著，她就順著海灘走去，一面喘，一面哼，然而決心要找到椰子。她很快就找到了一個(gè)，后來，她向周圍瞧了瞧，又是一個(gè)。她砸開一個(gè)，喝著它里面發(fā)霉的汁水，把果肉吃得絲毫不剩。過了一會(huì)兒，她又找到了一只摔壞了的獨(dú)木小舟。它的舷側(cè)平衡架不見了，可是她滿懷希望，一天還沒有過去，她就找到了那副平衡架。每一樣找到的東西都是一個(gè)好兆頭。那顆珍珠簡直是個(gè)護(hù)身的法寶。傍晚的時(shí)候，她看見一只木頭箱子半沉半浮在水里。當(dāng)她把它拖上海灘的時(shí)限，箱子里面的東西搖晃得直響，她在那里面找到了十聽鮭魚。她拿起一聽在獨(dú)木舟上敲著，打算把它敲開。等到敲了一條縫，她就吸干了聽子里的汁。吸完了，她又花了幾個(gè)鐘頭，邊敲邊擠，一小塊、一小塊地挖出來，把鮭魚吃光。

她又等了八天，希望救生船來救她。在這段時(shí)間里面，她用她所能找到的一切椰子的纖維，還有她的短裙子上所剩的一切，編成繩子，把那副平衡架重新綁在獨(dú)木舟上。這只獨(dú)木舟已經(jīng)破裂得很厲害，她怎么也不能修得它完全不漏水；她只好用一個(gè)椰子殼做成一個(gè)瓢，放在船上當(dāng)作舀水的工具。最使她為難的，是找不到槳。后來，她就用一塊鉛皮把她所有的頭發(fā)齊頭皮割下來。利用這些頭發(fā)，編了一根繩子，然后又利用這根繩子，把鮭魚箱上的一塊木板，緊緊地系在一根三英尺長的掃帚柄上。為了系得緊一點(diǎn)，她還用牙齒在掃帚柄上咬出了許多缺口。

到了第十八天，她趁著浪潮，在半夜里把那只獨(dú)木舟推下海，動(dòng)身回希庫魯。她本來是個(gè)老太婆，艱苦的遭遇已經(jīng)耗盡她的脂肪，現(xiàn)在只剩下皮包骨頭和幾條肌肉。那只獨(dú)木舟又很大，得由三個(gè)身強(qiáng)力壯的男人劃才成?？墒撬缓锚?dú)自一個(gè)人用一根代用的槳來劃。而且，這只獨(dú)木舟又漏得厲害，她的三分之一的時(shí)間都得用來把水舀出去。到了天光大亮的時(shí)候，她還沒有瞧見希庫魯。后面的塔科科達(dá)已經(jīng)隱沒在水平線下。太陽灼熱地照在她的光身子上，蒸發(fā)著她身體里的水分。現(xiàn)在，只剩了兩聽鮭魚，她在這一天里面，只把它們敲開幾個(gè)口子，吸干了里面的魚汁。她不能把時(shí)間浪費(fèi)在挖肉上面。一股海流向西流去，不管她是不是朝南劃，她都得向西漂去。

剛過中午，她在獨(dú)木舟里站起來，望到了希庫魯。那許多茂密的椰子樹都不見了，她只看見一些零零落落、彼此相隔很遠(yuǎn)的殘株。這景象鼓舞了她，她沒想到會(huì)離它這么近。海流正在把她向西推去。她拗著水勢(shì)劃過去。槳上嵌繩子的齒痕已經(jīng)磨平了，她每隔一陣就得把槳重新捆緊，這要花費(fèi)很多時(shí)間。此外，她還得把水舀出去。為了舀水，她在每三個(gè)鐘頭里，總有一個(gè)鐘頭不能劃槳。而且，她又是一直往西邊漂。

日落的時(shí)候，希庫魯已經(jīng)在她東南方三英里遠(yuǎn)近了。一輪明月升了上來，到了八點(diǎn)鐘，陸地正好在她的東面，離她有兩英里光景。她繼續(xù)奮斗了一個(gè)鐘頭，可是陸地仍然離她有那么遠(yuǎn)。她已經(jīng)給卷到了海流的中央，獨(dú)木舟太大，槳太不中用，而她浪費(fèi)在舀水上的時(shí)間和精力也太多。此外，她的身體也很衰弱，已經(jīng)越來越不行了。盡管她用力地劃，獨(dú)木舟仍然要向西面漂。

她向她的鯊神禱告了一下，就跳下水游泳了。水果然使她恢復(fù)了精神，獨(dú)木舟不久就被她撇在后面。游了一個(gè)鐘頭之后，陸地顯然近了不少。接著，發(fā)生了一件極可怕的事。就在她的眼前，不到二十英尺的地方，一片大鰭正在破水前進(jìn)。她沉住氣，朝它游過去，它卻慢慢溜開，彎到她右面，圍著她兜了一圈。她盯住了這片鰭，向前游去。等到它不見了，她就把臉向下貼著水面，注意地瞧。鰭露出來以后，她又繼續(xù)向前游。這個(gè)怪物很懶——她看得出。毫無疑問，它一定是在颶風(fēng)之后，吃得很飽了。如果它非常餓的話，它一定會(huì)毫不猶豫地向她沖過來的。它大約有十五英尺長，她知道，只要一口，它就會(huì)把她咬成兩半。

可是，她一點(diǎn)兒也不能把時(shí)間浪費(fèi)在它上面。不管她游不游，海流總是在拖著她離開陸地。過了半個(gè)鐘頭，那條鯊魚膽子逐漸大了。它看出她不會(huì)害它，就把圈子縮小，向她逼近，每逢它溜過的時(shí)候，它總是貪婪地斜眼瞟著她。她很清楚，遲早它一定會(huì)鼓足勇氣向她沖過來的。她決計(jì)要占先一步。她現(xiàn)在所想的事情，簡直等于拼命。她是一個(gè)老太婆，孤單單地浮在海里，饑餓和艱難辛苦已經(jīng)折磨得她軟弱無力；然而，面對(duì)著這只海里的老虎，她必須先沖過去，使它不敢沖過來。于是，她就繼續(xù)游著，等待機(jī)會(huì)。最后，它終于懶洋洋地游到她旁邊，離她不過八英尺左右。她突然向它猛沖過去，裝出攻擊它的姿態(tài)。它像發(fā)瘋似的把尾巴一揮就飛也似的逃走了，可是它那像砂紙一樣的皮卻擦了她一下，把她從肩膀到肘子的皮擦掉一塊。它游得很快，圈子兜得越來越遠(yuǎn)，終于看不見了。

馬普希和特法拉，正在那種上面蓋著白鐵屋頂?shù)钠破纳扯蠢?，躺著爭論?/p>

“如果你早照我的話去做，”特法拉責(zé)備著他，這已經(jīng)是第一千次了，“把珠子藏起來，誰也不告訴，現(xiàn)在它就會(huì)仍舊在你手里。”

“可是，我剖開蚌殼的時(shí)候，呼魯-呼魯就在我旁邊——我不是跟你說了千百遍了嗎？”

“是呀，我們今后不會(huì)有房子住了。勞烏爾今天還對(duì)我說過，如果你沒有把那顆珍珠賣給托里基……”

“我沒有賣。是托里基搶走的。”

“……他說，要是你沒有賣掉那顆珍珠，他會(huì)給你五千塊法國大洋，那可是一萬智利大洋呀。”

“他跟他母親商量過，”馬普希解釋道，“她是懂珍珠的。”

“可是現(xiàn)在珠子丟了。”特法拉抱怨道。

“它還清了我欠托里基的賬。不管怎么說，我總得了一千二。”

“托里基死啦，”她叫了起來，“他們都沒聽到他那條雙桅帆船的消息。那條船已經(jīng)跟‘奧雷號(hào)’和‘希拉號(hào)’一起完蛋啦。托里基會(huì)把他答應(yīng)給你的那三百塊欠賬給你嗎？不會(huì)吧，因?yàn)樗呀?jīng)死了。就算你沒有撈到那顆珍珠，難道你今天也還欠他一千二嗎？用不著，托里基死了，你總不能把錢還給死人。”

“可是李微也沒有付現(xiàn)款給托里基，”馬普希說道，“他只給了他一張紙，一張?jiān)谂帘颂乜梢詢冬F(xiàn)的紙條；不過現(xiàn)在李微已經(jīng)死了，當(dāng)然付不出，托里基一死，那張紙也跟他一道完了。要說那顆珍珠，它當(dāng)然也跟著李微一塊兒完了。你說得對(duì)，特法拉。我丟了珠子，什么也沒得到?，F(xiàn)在，我們睡吧。”

他突然舉起一只手，傾聽著。外面有一個(gè)聲音，好像有人在用力地、痛苦地呼吸著。一只手摸索到了那張當(dāng)作門簾的蘆席上。

“外面是誰？”馬普希喝道。

“瑙瑞，”外面回答，“你能告訴我，我的兒子馬普希在哪兒嗎？”

特法拉大叫了一聲，抓住了她丈夫的胳膊。

“有鬼！”她嚇得牙齒打戰(zhàn)地說，“有鬼！”

馬普希的臉色變得蠟黃，非?？膳隆Ｋ袣鉄o力地靠在他老婆身上。

“好婆婆，”他吞吞吐吐地說著，竭力掩飾他自己的聲調(diào)，“我跟你的兒子很熟。他住在礁湖東面。”

外面?zhèn)鱽砹艘宦晣@息。馬普希開始覺得高興了。他騙過了那個(gè)鬼。

“可你是從哪兒來的，老婆婆？”他問道。

“從海里來的。”回答的聲音很凄慘。

“我早就知道！我早就知道！”特法拉尖聲叫著，身子來回?fù)u晃。

“特法拉是從什么時(shí)候起，睡在別人家里的呀？”瑙瑞的聲音隔著蘆席傳了進(jìn)來。

馬普希用又害怕又埋怨的臉色瞧著他的老婆。是她這一叫漏了底。

“我的兒子，馬普希，又是從什么時(shí)候起不認(rèn)他的老娘啦？”那聲音繼續(xù)說。

“沒有，沒有，我沒有——馬普希沒有不認(rèn)你，”他叫道，“我不是馬普希。我告訴你，他住在礁湖的東頭。”

納庫拉從床上坐起來，哭起來了。蘆席開始在搖動(dòng)。

“你在干什么？”馬普希問道。

“我要進(jìn)來。”瑙瑞的聲音回答。

蘆席的一邊掀開了。特法拉打算鉆到毯子里去，可是馬普希把她拉住了。他總得拉住點(diǎn)兒什么才行。這兩個(gè)人彼此爭持著，都在渾身發(fā)抖，牙齒打戰(zhàn)，一面瞪著老大的眼睛，瞧著那個(gè)掀開了的蘆席。他們看見瑙瑞爬了進(jìn)來，身上滴著海水，連裙子也沒穿。他們連忙向后滾，爭著把納庫拉的毯子奪過來蒙住頭。

“你總可以給你的老娘一點(diǎn)水喝吧。”那個(gè)鬼很凄慘地說道。

“給她一點(diǎn)水。”特法拉用顫抖的聲音發(fā)了一個(gè)命令。

“給她一點(diǎn)水。”馬普希連忙把這個(gè)命令傳給了納庫拉。

于是他們就一齊把納庫拉從毯子底下踢出來。一分鐘之后，馬普希偷偷一瞧，那個(gè)鬼正在喝水。當(dāng)它伸出一只發(fā)抖的手，放在他手上的時(shí)候，他因?yàn)楦械搅怂姆至?，就完全相信它不是鬼了。于是，他就爬起來，一面拖著特法拉也起來，幾分鐘之?nèi)，大家全在聽瑙瑞講起她的遭遇了。后來，她談到了李微，就把那顆珍珠放在特法拉手心里——這樣，就連她也打消了成見，承認(rèn)她婆婆的確還活著。

“到了早上，”特法拉說道，“你可以把珍珠賣給勞烏爾，向他要五千塊法國大洋。”

“那么房子呢？”瑙瑞不贊成。

“他會(huì)把房子蓋起來的，”特法拉回答道，“他說蓋房子要花四千塊法國大洋。此外，他算還欠我們一千塊法國大洋，也就是兩千塊智利大洋的賬款。”

“是三十六英尺長嗎？”瑙瑞問道。

“對(duì)，”馬普?；卮鸬溃?ldquo;是三十六英尺。”

“當(dāng)中那個(gè)房間里還有一座八角掛鐘嗎？”

“對(duì)，還得有那張圓桌子。”

“好了，給我點(diǎn)兒東西吃吧，我餓了，”瑙瑞心滿意足地說道，“吃完了，我們就睡，因?yàn)槲依哿?。明天早上，我們?cè)侔涯撬孔釉敿?xì)談?wù)?，然后再去賣這顆珍珠。我們最好還是叫他把那一千塊法國大洋付給我們現(xiàn)款。向商人們買東西，現(xiàn)錢總比賒賬好得多。”

（雨寧 譯）