話說蕭云仙奉著將令監(jiān)督筑城，足足住了三四年，那城方才筑的成功。周圍十里，六座城門，城里又蓋了五個(gè)衙署。出榜招集流民進(jìn)來居住，城外就叫百姓開墾田地。蕭云仙想道：“像這旱地，百姓一遇荒年就不能收糧食了，須是興起些水利來””因動(dòng)支錢糧，雇齊民夫，蕭云仙親自指點(diǎn)百姓，在田旁開出許多溝渠來。溝間有洫，洫間有遂，開得高高低低，仿佛江南的光景。
到了成功的時(shí)候，蕭云仙騎著馬，帶著木耐在各處犒勞百姓們。每到一處，蕭云仙殺牛宰馬，傳下號(hào)令，把那一方百姓都傳齊了。蕭云仙建一壇場(chǎng)，立起先農(nóng)的牌位來，擺設(shè)了牛羊祭禮。蕭云仙紗帽補(bǔ)服，自己站在前面率領(lǐng)眾百姓，叫木耐在旁贊禮，升香、奠酒，三獻(xiàn)、八拜。拜過，又率領(lǐng)眾百姓，望著北闕山呼舞蹈，叩謝皇恩。便叫百姓都團(tuán)團(tuán)坐下，蕭云仙坐在中間，拔劍割肉，大碗斟酒，歡呼笑樂，痛飲一天。吃完了酒，蕭云仙向眾百姓道：“我和你們眾百姓，在此痛飲一天，也是緣法。而今上賴皇恩，下托你們眾百姓的力，開墾了這許多田地，也是我姓蕭的在這里一番。我如今親自手種一棵柳樹，你們眾百姓每人也種一棵，或雜些桃花、杏花，亦可記著今日之事。”眾百姓歡聲如雷，一個(gè)個(gè)都在大路上栽了桃、柳。
蕭云仙同木耐，今日在這一方，明日又在那一方，一連吃了幾十日酒，共栽了幾萬棵柳樹。眾百姓感激蕭云仙的恩德，在城門外公同起蓋了一所先農(nóng)祠，中間供著先農(nóng)神位，旁邊供了蕭云仙的長(zhǎng)生祿位牌。又尋一個(gè)會(huì)畫的，在墻上畫了一個(gè)馬，畫蕭云仙紗帽補(bǔ)服，騎在馬上；前面畫木耐的像，手里拿著一枝紅旗，引著馬，做勸農(nóng)的光景。百姓家男男女女，到朔望的日子，往這廟里來，焚香點(diǎn)燭跪拜，非止一日。
到次年春天，楊柳發(fā)了青，桃花、杏花都漸漸開了，蕭云仙騎著馬，帶著木耐出來游玩。見那綠樹蔭中，百姓家中的小孩子，三五成群的牽著牛，也有倒騎在牛上的，也有橫睡在牛背上的，在田旁溝里飲了水，從屋角邊慢慢轉(zhuǎn)了過來。蕭云仙心里歡喜，向木耐道：“你看這般光景，百姓們的日子有的過了。只是這班小孩子，一個(gè)個(gè)好模好樣，也還覺得聰俊，怎得有個(gè)先生教他識(shí)字便好。”木耐道：“老爺，你不知道么？前日這先農(nóng)祠，住著一個(gè)先生，是江南人，而今想是還在這里。老爺何不去和他商議？”
蕭云仙道：“這更湊巧了。”便打馬到祠內(nèi)會(huì)那先生。進(jìn)去同那先生作揖坐下。蕭云仙道：“聞得先生貴處是江南，因甚到這邊外地方？請(qǐng)問先生貴姓？”那先生道：“賤姓沈，敝處常州。因向年有個(gè)親戚在青楓做生意，所以來看他。不想遭了兵亂，流落在這里，五六年不得回去。近日聞得朝里蕭老先生在這里筑城、開水利，所以到這里來看看。老先生尊姓？貴衙門是那里？”蕭云仙道：“小弟便是蕭云仙，在此開水利的。”那先生起身，從新行禮，道：“老先生便是當(dāng)今我就是主人。請(qǐng)到我公廨里去住。”便叫兩個(gè)百姓來，搬了沈先生的行李，叫木耐牽著馬，蕭云仙攜了沈先生的手，同到公廨里，備酒飯款待沈先生。說起要請(qǐng)他教書的話，先生應(yīng)允了。蕭云仙又道：“只得先生一位，教不來。”便將帶來駐防的二三千多兵內(nèi)，揀那認(rèn)得字多的兵，選了十個(gè)，托沈先生每日指授他些書理。開了十個(gè)學(xué)堂，把百姓家略聰明的孩子，都養(yǎng)在學(xué)堂里讀書。讀到兩年多，沈先生就教他做些破題、破承、起講。但凡做的來，蕭云仙就和他分庭抗禮，以示優(yōu)待。這些人也知道讀書是體面事了。
蕭云仙城工已竣，報(bào)上文書去，把這文書就叫木耐賀去。木耐見了少保。少保問他些情節(jié)，賞他一個(gè)外委把總做去了。少保據(jù)著蕭云仙的詳文，咨明兵部。工部核算：
蕭來承辦青楓城城工一案，該撫題銷本內(nèi)：磚、灰、工匠，共開銷銀一萬九千三百六十兩一錢二分一厘五毫。查該地木草附近，燒造磚灰甚便，新集流民充當(dāng)工役者甚多，不便聽其任意浮開。應(yīng)請(qǐng)核減銀七千五百二十五兩有零，在于該員名下著追。查該員系四川成都府人，應(yīng)行文該地方官，勒限嚴(yán)比歸款可也。奉旨依議。
蕭云仙看了邸抄，接了上司行來的公文，只得打點(diǎn)收拾行李回成都府。比及到家，他父親已臥病在床，不能起來。蕭云仙到床面前，請(qǐng)了父親的安，訴說軍前這些始末緣由。說過，又磕下頭去，伏著不肯起來。蕭昊軒道：“這些事你都不曾做錯(cuò)，為甚么不起來？”蕭云仙才把因修城工，被工部核減追賠一案說了，又道：“兒子不能掙得一絲半栗孝敬父親，倒要破費(fèi)了父親的產(chǎn)業(yè)，實(shí)在不可自比于人，心里愧恨之極！”蕭昊軒道：“這是朝廷功令，又不是你不肖花消掉了，何必氣惱？我的產(chǎn)業(yè)攢湊攏來，大約還有七千金。你一總呈出歸公便了。”蕭云仙哭著應(yīng)諾了。看見父親病重，他衣不解帶，伏伺十余日。眼見得是不濟(jì)事，蕭云仙哭著問：“父親可有甚么遺言？”蕭昊軒道：“你這話又呆氣了。我在一日，是我的事。我死后，就都是你的事了?？傊瑸槿艘灾倚楸?，其余都是末事。”說畢，瞑目而逝。
蕭云仙呼天搶地，盡哀盡禮，治辦喪事十分盡心。卻自己嘆息道：“人說塞翁失馬，宋知是福是禍。前日要中為追賠，斷斷也不能回家，父親送終的事，也再不能自己親自辦?？梢娺@番回家，也不叫做不幸。”喪葬已畢，家產(chǎn)都已賠完了，還少三百多兩銀子。地方官仍舊緊追。適逢知府因盜案的事降調(diào)去了。新任知府卻是平少保做巡撫時(shí)提拔的，到任后，知道蕭云仙是少保的人，替他虛出了一個(gè)完清的結(jié)狀，叫他先到平少保那里去，再想法來賠補(bǔ)。少保見了蕭云仙，慰勞了一番，替他出了一角咨文，送部引見。兵部司官說道：“蕭采辦理城工一案，無例題補(bǔ)。應(yīng)請(qǐng)仍于本千總班次，論俸推升守備。俟其得缺之日，帶領(lǐng)引見。”
蕭云仙又候了五六個(gè)月，部里才推升了他應(yīng)天府江淮衛(wèi)的守備，帶領(lǐng)引見。奉旨：“著往新任。”蕭云仙領(lǐng)了札付出京，走東路來南京。過了朱龍橋，到了廣武衛(wèi)地方，晚間住在店里。正是嚴(yán)冬時(shí)分，約有二更盡鼓，店家吆呼道：“客人們起來！木總爺來查夜！”眾人都披了衣服坐在鋪上。只見四五個(gè)兵，打著燈籠，照著那總爺進(jìn)來，逐名查了。蕭云仙看見那總爺原來就是木耐。木耐見了蕭云仙，喜出望外，叩請(qǐng)了安，忙將蕭云仙請(qǐng)進(jìn)衙署，住了一宿。
次日，蕭云仙便要起行，木耐留住道：“老爺且寬住一日，這天色，想是要下雪了。今日且到廣武山阮公祠游玩游玩，卑弁盡個(gè)地主之誼。”蕭云仙應(yīng)允了。木耐叫備兩匹馬，同蕭云仙騎著，又叫一個(gè)兵，備了幾樣肴饌和一尊酒，一徑來到廣武山阮公詞內(nèi)。道士接進(jìn)去，請(qǐng)到后面樓上坐下。道士不敢來陪，隨即送上茶來。木耐隨手開了六扇窗格，正對(duì)著廣武山側(cè)面。看那山上，樹木凋敗，又被北風(fēng)吹的凜凜冽冽的光景，天上便飄下雪花來。蕭云仙看了，向著木耐說道：“我兩人當(dāng)日在青楓城的時(shí)候，這樣的雪不知經(jīng)過了多少，那時(shí)倒也不見得苦楚。如今見了這幾點(diǎn)雪，倒覺得寒冷的緊。”木耐道：“想起那兩位都督大老爺，此時(shí)貂裘向火，不知怎么樣快活哩。”
說著，吃完了酒，蕭云仙起來閑步。樓右邊一個(gè)小閣子，墻上嵌著許多名人題詠，蕭云仙都看完了，內(nèi)中一首，題目寫著《廣武山懷古》，讀去卻是一首七趙古風(fēng)。蕭云仙讀了又讀，讀過幾遍，不覺凄然淚下。木耐在旁，不解其意。蕭云仙又看了后面一行，寫著“白門武書正字氏稿”，看罷記在心里。當(dāng)下收拾回到衙署，又住了一夜。次日天晴，蕭云仙辭別木耐要行。木耐親自送過大柳驛，方才回去。
蕭云仙從浦口過江，進(jìn)了京城，驗(yàn)了札付，到了任，查點(diǎn)了運(yùn)丁，看驗(yàn)了船只，同前任的官交代清楚。那日，便問運(yùn)丁道：“你們可曉的這用有一個(gè)姓武名書號(hào)正字的，是個(gè)甚么人？”旗丁道：“小的卻不知道。老爺問他，卻為甚么？”蕭云仙道：“我在廣武衛(wèi)，看見他的詩，急于要會(huì)他。”旗丁道：“既是做詩的人，小的向國(guó)子監(jiān)一問便知了。”蕭云仙道：“你快些去問。”旗丁次日來回復(fù)道：“國(guó)子監(jiān)問過來了。門上說，監(jiān)里有個(gè)武相公叫做武書，是個(gè)上齋的監(jiān)生，就在花牌樓住。”蕭云仙道：“快叫人伺候！不打執(zhí)事，我就去拜他。”
當(dāng)下一直來到花牌樓，一個(gè)坐東朝西的門樓，投進(jìn)帖去。武書出來會(huì)了。蕭云仙道：“小弟是一個(gè)武夫，新到貴處，仰慕賢人君子。前日在廣武山壁上，奉讀老先生懷古佳作，所以特來拜謁。”武書道：“小弟那詩，也是一時(shí)有感之作，不想有污尊目。”當(dāng)下捧出茶來吃了。武書道：“老先生自廣武而來，想必自京師部選的了？”蕭云仙道：“不瞞老先生，說起來話長(zhǎng)。小弟自從青楓城出征之后，因修理城工多用了帑項(xiàng)，方才賠償清了。照千總推升的例，選在這江淮衛(wèi)。卻喜得會(huì)見老先生，凡事要求指教，改日還有事奉商。”武書道：“當(dāng)?shù)妙I(lǐng)教。”蕭云仙說罷，起身去了。
武書送出大門，看見監(jiān)里齋夫飛跑了來，說道：“大堂虞老爺立候相公說話。”武書走去見虞博士。虞博土道：“年兄，令堂旌表的事，部里為報(bào)在后面，駁了三回，如今才準(zhǔn)了。牌坊銀子在司里，年兄可作速領(lǐng)去。”武書謝了出來。次日，帶了帖子去回拜蕭守備。蕭云仙迎入川堂，作揖奉坐。武書道：“昨日枉駕后，多慢！拙作過蒙稱許，心切不安。還有些拙刻帶在這邊，還求指教。”因在袖內(nèi)拿出一卷待來。蕭云仙接著，看了數(shù)首，贊嘆不已。隨請(qǐng)到書房里坐了，擺上飯來。吃過，蕭云仙拿出一個(gè)卷子，遞與武書道：“這是小弟半生事跡，專求老先生大筆，或作一篇文，或作幾首詩，以垂不朽。”武書接過來，放在桌上，打開看時(shí)，前面寫著“西征小紀(jì)”四個(gè)字。中間三幅圖：第一幅是《椅兒山破敵》，第二幅是《青楓取城》，第三幅是《春郊勸農(nóng)》。每幅下面，都有逐細(xì)的紀(jì)略。武書看完了，嘆惜道：“飛將軍數(shù)奇，古今來大概如此。老先生這樣功勞，至今還屈在卑位。這做詩的事，小弟自是領(lǐng)教。但老先生這一番汗馬的功勞，限于資格，料是不能載入史冊(cè)的了。須得幾位大手筆撰述一番，各家文集里傳留下去，也不埋沒了這半生忠佃。”蕭云仙道：“這個(gè)也不敢當(dāng)。但得老先生大筆，小弟也可借以不朽了。”武書道：“這個(gè)不然。卷子我且?guī)Я嘶厝?。這邊有幾位大名家，素昔最喜贊揚(yáng)忠孝的。若是見了老先生這一番事業(yè)，料想樂于題詠的。容小弟將此卷傳了去看看。”蕭云仙道：“老先生的相知，何不竟指小弟先去拜謁？”武書道：“這也使得。”蕭云仙拿了一張紅帖子，要武書開名字去拜。武書便開出：虞博士果行、遲均衡山、莊征君紹光、杜儀少卿。俱寫了住處，遞與蕭云仙。帶了卷子，告辭去了。
蕭云仙次日拜了各位，各位都回拜了。隨奉糧道文書，押運(yùn)赴淮。蕭云仙上船，到了揚(yáng)州，在鈔關(guān)上擠馬頭。正擠的熱鬧，只見后面擠上一只船來。船頭上站著一個(gè)人，叫道：“蕭老先生！怎么在這里？”蕭云仙回頭一看，說道：“啊呀，原來是沈先生！你幾時(shí)回來的？”忙叫攏了船。那沈先生跳上船來。蕭云仙道：“向在青楓城一別，至今數(shù)年。是幾時(shí)回南來的？”沈先生道：“自蒙老先生青目，教了兩年書，積下些修金?；氐郊亦l(xiāng)，將小女許嫁揚(yáng)州宋府上，此時(shí)送他上門去。”蕭云仙道：“令愛恭喜！少賀。”因叫跟隨的人封了一兩銀子，送過來做賀禮。說道：“我今番押運(yùn)北上，本敢停泊。將來回到敝署，再請(qǐng)先生相會(huì)罷。”作別開船去了。這先生領(lǐng)著他女兒瓊枝，崖上叫了一乘小轎子抬著女兒，自己押了行李，到了缺口門，落在大豐旗下店里。那里伙計(jì)接著，通報(bào)了宋鹽商。那鹽商宋為富打發(fā)家人來吩咐道：“老爺叫把新娘就抬到府里去。沈老爺留在下店里住看，叫帳房置酒款待。”沈先生聽了這話，向女兒瓊枝道：“我們只說到了這里，權(quán)且住下，等他擇吉過門。怎么這等大模大樣？看來這等光景，竟不是把你當(dāng)作正室了。這頭親事，還是就得就不得？女兒你也須自己主張。”沈瓊枝道：“爹爹，你請(qǐng)放心！我家又不曾寫立文書，得他身價(jià)，為甚么肯去伏低做??？他既如此排場(chǎng)，爹爹若是和他吵鬧起來，倒反被外人議論。我而今一乘轎子抬到他家里去，看他怎模樣看待我。”
沈先生只得依著女兒的言語，看著他裝飾起來。頭上戴了冠子，身上穿了大紅外蓋，拜辭了父親，上了轎。那家人跟著轎子，一直來到河下，進(jìn)了大門。幾個(gè)小老媽抱著小官，在大墻門口，同看門的管家說笑話?？匆娹I子進(jìn)來，問道：“可是沈新娘來了？請(qǐng)下了轎，走水巷里進(jìn)去。”沈瓊枝聽見，也不言語，下了轎，一直走到大廳上坐下。說道：“請(qǐng)你家老爺出來！我常州姓沈的，不是甚么低三下四的人家。他既要娶我，怎的不張燈結(jié)彩，擇吉過門，把我悄悄的抬了來，豈做娶妻的一般光景？我且不問他要?jiǎng)e的，只叫他把我父親親筆寫的婚書，拿出來與我看，我就沒的說了！”老媽同家人都嚇了一跳，甚覺詫異，慌忙走到后邊，報(bào)與老爺知道。
那宋為富正在藥房里看著藥匠弄人參，聽了這一篇話，紅著臉道：“我們總商人家，一年至少也娶七八個(gè)妾，都像這般淘氣起來，這日子還過得？他走了來，不怕他飛到那里去！”躊躇一會(huì)，叫過一個(gè)丫鬟來，吩咐道：“你去前面向那新娘說：‘老爺今日不在，新娘權(quán)且進(jìn)房去。有甚么話，等老爺來家再說。’”丫鬟來說了。沈瓊枝心里想著：“坐在這里也不是事，不如且隨他進(jìn)去。”便跟著丫頭，走到廳背后左邊，一個(gè)小圭門里進(jìn)去，三間楠木廳，一個(gè)大院落，堆滿了太湖石的山子。沿著那山石走到左邊一條小巷，串入一個(gè)花園內(nèi)，竹樹交加，亭臺(tái)軒敞，一個(gè)極寬的金魚池，池子旁邊都是朱紅欄桿，夾著一帶走廊。走到廊盡頭處，一個(gè)小小月洞，四扇金漆門。走將進(jìn)去，便是三間屋，一間做房，鋪設(shè)的齊齊整整，獨(dú)自一個(gè)院落。媽子送了茶來。沈瓊枝吃著，心里暗說道：“這樣極幽的所在，料想彼人也不會(huì)賞鑒，且讓我在此消遣幾天。”那丫鬟回去，回復(fù)宋為富道：“新娘人物倒生得標(biāo)致，只是樣子覺得憊賴，不是個(gè)好惹的。”
過了一宿，宋為富叫管家到下店里，吩咐賬房中兌出五百兩銀子送與沈老爺，“叫他且回府，著姑娘在這里，想沒的話說。”沈先生聽了這話，說道：“不好了！他分明拿我女兒做妻，這還了得！”一徑走到江都縣，喊了一狀。那知縣看了呈子，說道：“沈大年既是常州貢生，也是衣冠中人物，怎么肯把女兒與人做妾？鹽商豪橫，一至于此！”將呈詞收了。宋家曉得這事，慌忙叫小司客具了一個(gè)訴呈，打通了關(guān)節(jié)。次日，呈子批出來，批道：
沈大年既系將女瓊枝許配宋為富為正室，何至自行私送上門，顯系做妾可知。架詞混瀆，不準(zhǔn)。
那訴呈上批道：
已批示沈大年詞內(nèi)矣。
沈大年又補(bǔ)了一張呈子。知縣大怒，說他是個(gè)刁健訟棍。一張批，兩個(gè)差人，押解他回常州去了。
沈瓊枝在宋家過了幾天，不見消息，想道：“彼人一定是安排了我父親，再來和我歪纏。不如走離了他家，再作道理。”將他那房里所有動(dòng)用的金銀器皿、真珠首飾打了一個(gè)包袱，穿了七條裙子，扮做小老媽的模樣，買通了那丫鬟，五更時(shí)分，從后門走了。清晨，出了鈔關(guān)門上船。那船是有家眷的。沈瓊枝上了船，自心里想道：“我若回常州父母家去，恐惹故鄉(xiāng)人家恥笑。”細(xì)想：“南京是個(gè)好地方，有多少名人在那里。我又會(huì)做兩句詩，何不到南京去賣詩過日子？或者遇著些緣法出來，也不可知。”立定主意，到儀征換了江船，一直往南京來。只因這一番，有分教：
賣詩女士，反為逋逃之流；
科舉儒生，且作風(fēng)流之客。
畢竟后事如何，且聽下回分解。
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