話(huà)說(shuō)向知府聽(tīng)見(jiàn)摘印官來(lái)，忙將刑名、錢(qián)谷相公都請(qǐng)到跟前說(shuō)道：“諸位先生，將房里各樣稿案查點(diǎn)查點(diǎn)，務(wù)必要查細(xì)些，不可遺漏了事！”說(shuō)罷開(kāi)了宅門(mén)匆匆出去了。出去會(huì)見(jiàn)那二府，拿出一張牌票來(lái)看了，附耳低言了幾句。二府上轎去了，差官還在外候著。向太守進(jìn)來(lái)，親戚和鮑文卿一齊都迎著問(wèn)。向知府道：“沒(méi)甚事，不相干！是寧國(guó)府知府壞了，委我去摘印。”當(dāng)下料理馬夫連夜同差官往寧國(guó)去了。
衙門(mén)里打首飾、縫衣服、做床帳被褥、糊房，打點(diǎn)王家女兒招女婿，忙了幾日。向知府回來(lái)了，擇定十月十三大吉之期。衙門(mén)外傳了一班鼓手、兩個(gè)儐相進(jìn)來(lái)。鮑廷璽插著花，披著紅，身穿綢緞衣服，腳下粉底皂靴，先拜了父親。吹打著，迎過(guò)那邊去，拜了丈人、丈母。小王穿著補(bǔ)服出來(lái)陪妹婿。吃過(guò)三遍茶，請(qǐng)進(jìn)洞房里，和新娘交拜合巹，不必細(xì)說(shuō)。次日清早，出來(lái)拜見(jiàn)老爺、夫人。夫人另外賞了八件首飾，兩套衣服。衙里擺了三天喜酒，無(wú)一個(gè)人不吃到。滿(mǎn)月之后，小王又要進(jìn)京去選官。鮑文卿備酒，替小親家餞行。鮑廷璽親自送阿舅上船，送了一天路才回來(lái)。自此以后，鮑廷璽在衙門(mén)里只如在云端里過(guò)日子。
看看過(guò)了新年，開(kāi)了印，各縣送童生來(lái)府考。向知府要下察院考童生，向鮑文卿父子兩個(gè)道：“我要下察院去考童生。這些小廝們，若帶去巡視，他們就要作弊。你父子兩個(gè)是我心腹人，替我去照顧幾天。”鮑文卿領(lǐng)了命，父子兩個(gè)在察院里巡場(chǎng)查號(hào)。安慶七學(xué)共考三場(chǎng)。見(jiàn)那些童生也有代筆的，也有傳遞的。大家丟紙團(tuán)，掠磚頭，擠眉弄眼，無(wú)所不為。到了搶粉湯、包子的時(shí)候，大家推成一團(tuán)、跌成一塊。鮑廷璽看不上眼。有一個(gè)童生推著出恭，走到察院土墻跟前，把土墻挖個(gè)洞，伸手要到外頭去接文章，被鮑廷璽看見(jiàn)，要采他過(guò)來(lái)見(jiàn)太爺。鮑文卿攔住道：“這是我小兒不知世事。相公，你一個(gè)正經(jīng)讀書(shū)人，快歸號(hào)里去做文章。倘若太爺看見(jiàn)了，就不便了。”忙拾起些土來(lái)，把那洞補(bǔ)好，把那個(gè)童生送進(jìn)號(hào)去。
考事已畢，發(fā)出案來(lái)，懷寧縣的案首叫做季萑。他父親是個(gè)武兩榜，同向知府是文武同年，在家候選守備。發(fā)案過(guò)了幾日，季守備進(jìn)來(lái)拜謝。向知府設(shè)席相留。席擺在書(shū)房里，叫鮑文卿同著出來(lái)坐坐。當(dāng)下季守備首席，向知府主位，鮑文卿坐在橫頭。季守備道：“老公祖這一番考試，至公至明，合府無(wú)人不服。”向知府道：“年先生，這看文字的事，我也荒疏了。倒是前日考場(chǎng)里，虧我這鮑朋友在彼巡場(chǎng)，還不曾有甚么弊竇。”此時(shí)季守備才曉得，這人姓鮑。后來(lái)漸漸說(shuō)到他是一個(gè)老梨園腳色，季守備臉上，不覺(jué)就有些怪物相。向知府道：“而今的人，可謂江河日下。這些中進(jìn)士、做翰林的，和他說(shuō)到傳道窮經(jīng)，他便說(shuō)迂而無(wú)當(dāng)。和他說(shuō)到通今博古，他便說(shuō)雜而不精。究竟事君交友的所在，全然看不得。不如我這鮑朋友，他雖生意是賤業(yè)，倒頗多君子之行。”因?qū)⑺降暮锰帲f(shuō)了一番。季守備也就肅然起敬。酒罷，辭了出來(lái)。過(guò)三四日，倒把鮑文卿請(qǐng)到他家里，吃了一餐酒?？及甘椎膬鹤蛹据纫渤鰜?lái)陪坐。鮑文卿見(jiàn)他是一個(gè)美貌少年，便問(wèn)：“少爺尊號(hào)？”季守備道：“他號(hào)叫做葦蕭。”當(dāng)下吃完了酒，鮑文卿辭了回來(lái)，向向知府著實(shí)稱(chēng)贊這季少爺好個(gè)相貌，將來(lái)不可限量。
又過(guò)了幾個(gè)月，那王家女兒懷著身子，要分娩，不想養(yǎng)不下來(lái)，死了。鮑文卿父子兩個(gè)慟哭。向太守倒反勸道：“也罷，這是他各人的壽數(shù)，你你不必悲傷了！你小小年紀(jì)，我將來(lái)少不的再替你娶個(gè)媳婦。你們?nèi)糁还芸迺r(shí)，惹得夫人心里越發(fā)不好過(guò)了。”鮑文卿也吩咐兒子，叫不要只管哭。但他自己也添了個(gè)痰火疾，不時(shí)舉動(dòng)，動(dòng)不動(dòng)就要咳嗽半夜。意思要辭了向太爺回家去，又不敢說(shuō)出來(lái)。
恰好向太爺升了福建汀漳道。鮑文卿向向太守道：“太老爺又恭喜高升！小的本該跟隨太老爺去，怎奈小的老了，又得了病在身上。小的而今叩辭了太老爺，回南京去，丟下兒子跟著太老爺伏侍罷。”向太守道：“老友，這樣遠(yuǎn)路，路上又不好走，你年紀(jì)老了我也不肯拉你去。你的兒子你留在身邊奉侍你。我?guī)プ錾趺矗∥胰缃窬鸵M(jìn)京陛見(jiàn)。我先送你回南京去，我自有道理。”次日，封出一千兩銀子，叫小廝捧著，拿到書(shū)房里來(lái)，說(shuō)道：“文卿，你在我這里一年多，并不曾見(jiàn)你說(shuō)過(guò)半個(gè)字的人情。我替你娶個(gè)媳婦，又沒(méi)命死了。我心里著實(shí)過(guò)意不去。而今這一千兩銀子送與你，你拿回家去置些產(chǎn)業(yè)、娶一房媳婦、養(yǎng)老送終。我若做官再到南京來(lái)，再接你相會(huì)。”鮑文卿又不肯受。向道臺(tái)道：“而今不比當(dāng)初了，我做府道的人，不窮在這一千兩銀子。你若不受，把我當(dāng)做甚么人？”鮑文卿不敢違拗，方才磕頭謝了。向道臺(tái)吩咐叫了一只大船，備酒替他餞行，自己送出宅門(mén)。鮑文卿同兒子跪在地下，灑淚告辭。向道臺(tái)也揮淚和他分手。
鮑文卿父子兩個(gè)，帶著銀子，一路來(lái)到南京。到家告訴渾家向太老爺這些恩德，舉家感激。鮑文卿扶著病出去尋人，把這銀子買(mǎi)了一所房子、兩副行頭，租與兩個(gè)戲班子穿著，剩下的，家里盤(pán)纏。又過(guò)了幾個(gè)月，鮑文卿的病漸漸重了，臥床不起。自己知道不好了，那日把渾家、兒子、女兒、女婿都叫在跟前，吩咐他們：“同心同意，好好過(guò)日子。不必等我滿(mǎn)服，就娶一房媳婦進(jìn)來(lái)要緊。”說(shuō)罷，瞑目而逝。合家慟哭，料理后事。把棺材就停在房子中間，開(kāi)了幾日喪。四個(gè)總寓的戲子，都來(lái)吊孝。鮑廷璽又尋陰陽(yáng)先生尋了一塊地，擇個(gè)日子出殯，只是沒(méi)人題銘旌。正在躊躇，只見(jiàn)一個(gè)青衣人飛跑來(lái)了，問(wèn)道：“這里可是鮑老爹家？”鮑廷璽道：“便是。你是那里來(lái)的？”那人道：“福建汀漳道向太老爺來(lái)了，轎子已到了門(mén)前。”鮑廷璽慌忙換了孝服，穿上青衣，到大門(mén)外去跪接。向道臺(tái)下了轎，看見(jiàn)門(mén)上貼著白，問(wèn)道：“你父親已是死了？”鮑廷璽哭著應(yīng)道：“小的父親死了。”向道臺(tái)道：“沒(méi)了幾時(shí)了？”鮑廷璽道：“明日就是四七。”向道臺(tái)道：“我陛見(jiàn)回來(lái)，從這里過(guò)，正要會(huì)會(huì)你父親，不想已做故人。你引我到柩前去！”鮑廷璽哭著跪辭，向道臺(tái)不肯。一直走到柩前，叫著：“老友文卿！”慟哭了一場(chǎng)，上了一炷香，作了四個(gè)揖。鮑廷璽的母親也出來(lái)拜謝了。
向道臺(tái)出到廳上，問(wèn)道：“你父親幾時(shí)出殯？”鮑廷璽道：“擇在出月初八日。”向道臺(tái)道：“誰(shuí)人題的銘旌？”鮑廷里道：“小的和人商議，說(shuō)銘旌上不好寫(xiě)。”向道臺(tái)道：“有甚么不好寫(xiě)！取紙筆過(guò)來(lái)。”當(dāng)下鮑廷璽送上紙筆。向道臺(tái)取筆在手，寫(xiě)道：
皇明義民鮑文卿（享年五十有九）之柩。賜進(jìn)士出身中憲大夫福建汀漳道老友向鼎頓首拜題。
寫(xiě)完遞與他道：“你就照著這個(gè)送到亭彩店內(nèi)去做。”又說(shuō)道：“我明早就要開(kāi)船了。還有些少助喪之費(fèi)，今晚送來(lái)與你。”說(shuō)罷，吃了一杯茶，上轎去了。鮑廷璽隨即跟到船上，叩謝過(guò)了太老爺回來(lái)。晚上，向道臺(tái)又打發(fā)一個(gè)管家，拿著一百兩銀子送到鮑家。那管家茶也不曾吃，匆匆回船去了。
這里到出月初八日，做了銘旌。吹手、亭彩、和尚、道士、歌郎，替鮑老爹出殯，一直出到南門(mén)外。同行的人，都出來(lái)送殯，在南門(mén)外酒樓上，擺了幾十桌齋。喪事已畢。
過(guò)了半年有余，一日，金次福走來(lái)，請(qǐng)鮑老太說(shuō)話(huà)。鮑廷璽就請(qǐng)了在堂屋里坐著，進(jìn)去和母親說(shuō)了。鮑老太走了出來(lái)說(shuō)道：“金師父，許久不見(jiàn)。今日甚么風(fēng)吹到此？”金次福道：“正是。好久不曾來(lái)看老太，老太在家享福。你那行頭而今換了班子穿著了？”老大道：“因?yàn)榘嘧釉诔抢镒鰬颍庑械眉?xì)。如今換了一個(gè)文元班，內(nèi)中一半，也是我家的徒弟，在盱眙、天長(zhǎng)這一帶走。他那里鄉(xiāng)紳財(cái)主多，還賺的幾個(gè)大錢(qián)。”金次福道：“這樣你老人家更要發(fā)財(cái)了。”當(dāng)下吃了一杯茶，金次福道：“我今日有一頭親事來(lái)作成你家廷璽，娶過(guò)來(lái)，倒又可以發(fā)個(gè)大財(cái)。”鮑老太道：“是那一家的女兒？”金次福道：“這人是內(nèi)橋胡家的女兒。胡家是布政使司的衙門(mén)，起初把他嫁了安豐典管當(dāng)?shù)耐跞?。不到一年光景王三胖就死了。這堂客才得二十一歲，出奇的人才，就上畫(huà)也是畫(huà)不就的。因他年紀(jì)小，又沒(méi)兒女，所以娘家主張著嫁人。這王三胖丟給他足有上千的東西：大床一張、涼床一張、四箱、四櫥。箱子里的衣裳盛的滿(mǎn)滿(mǎn)的，手也插不下去。金手鐲有兩三副，赤金冠子兩頂，真珠、寶石不計(jì)其數(shù)。還有兩個(gè)丫頭，一個(gè)叫做荷花，一個(gè)叫做采蓮，都跟著嫁了來(lái)。你若娶了他與廷璽，他兩人年貌也還相合，這是極好的事。”一番話(huà)，說(shuō)得老太滿(mǎn)心歡喜。向他說(shuō)道：“金師父，費(fèi)你的心！我還要托我家姑爺出去訪(fǎng)訪(fǎng)。訪(fǎng)的確了，來(lái)尋你老人家做媒。”金次福道：“這是不要訪(fǎng)的。也罷，訪(fǎng)訪(fǎng)也好，我再來(lái)討回信。”說(shuō)罷去了。鮑廷璽送他出去。到晚，他家姓歸的姑爺走來(lái)。老太一五一十把這些話(huà)告訴他，托他出去訪(fǎng)。歸姑爺又問(wèn)老太要了幾十個(gè)錢(qián)帶著，明日早上去吃茶。
次日，走到一個(gè)做媒的沈天孚家。沈天孚的老婆，也是一個(gè)媒婆，有名的沈大腳。歸姑爺?shù)缴蛱戽诩?，拉出沈天孚?lái)，在茶館里吃茶，就問(wèn)起這頭親事。沈天安道：“哦！你問(wèn)的是胡七喇子么？他的故事長(zhǎng)著哩！你買(mǎi)幾個(gè)燒餅來(lái)，等我吃飽了和你說(shuō)。”歸姑爺走到隔壁，買(mǎi)了八個(gè)燒餅?zāi)眠M(jìn)茶館來(lái)，同他吃著。說(shuō)道：“你說(shuō)這故事罷。”沈天安道：“慢些，待我吃完了說(shuō)。”當(dāng)下把燒餅吃完了，說(shuō)道：“你問(wèn)這個(gè)人怎的？莫不是那家要娶他？這個(gè)堂客是娶不得的！若娶進(jìn)門(mén)，就要一把天火！”歸姑爺?shù)溃?ldquo;這是怎的？”沈天孚道：“他原是跟布政使司胡偏頭的女兒。偏頭死了，他跟著哥們過(guò)日子。他哥不成人，賭錢(qián)吃酒，把布政使的缺都賣(mài)掉了。因他有幾分顏色，從十七歲上，就賣(mài)與北門(mén)橋來(lái)家做小。他做小不安本分，人叫他新娘他就要罵，要人稱(chēng)呼他是太太。被大娘子知道，一頓嘴巴子趕了出來(lái)。復(fù)后嫁了王三胖。王三胖是一個(gè)候選州同，他真正是太太了。他做太太又做的過(guò)了，把大呆的兒子、媳婦，一天要罵三場(chǎng)，家人、婆娘兩天要打八頓。這些人都恨如頭醋。不想不到一年，三胖死了。兒子疑惑三胖的東西都在他手里，那日進(jìn)房來(lái)搜。家人、婆娘又幫著圖出氣。這堂客有見(jiàn)識(shí)，預(yù)先把一匣子金珠首飾，一總倒在馬桶里。那些人在房里搜了一遍，搜不出來(lái)，又搜太太身上，也搜不出銀錢(qián)來(lái)。他借此就大哭大喊，喊到上元縣堂上去了，出首兒子。上元縣傳齊了審，把兒子責(zé)罰了一頓，又勸他道：‘你也是嫁過(guò)了兩個(gè)丈夫的了，還守甚么節(jié)！看這光景，兒子也不能和你一處同住，不如叫他分個(gè)產(chǎn)業(yè)給你，另在一處。你守著也由你，你再嫁也由你。’當(dāng)下處斷出來(lái)，他另分幾間房子在胭脂巷住。就為這胡七喇子的名聲，沒(méi)有人敢惹他。這事有七八年了。他怕不也有二十五六歲。他對(duì)人自說(shuō)二十一歲。”歸姑爺?shù)溃?ldquo;他手頭有千把銀子的話(huà)，可是有的？”沈天孚道：“大約這幾年也花費(fèi)了。他的金珠首飾、錦緞衣服，也還值五六百銀子，這是有的。”歸姑爺心里想道：“果然有五六百銀子，我丈母心里也歡喜了。若說(shuō)女人會(huì)撒潑，我那怕磨死倪家的這小孩子！”因向沈天孚道：“天孚，這要娶他的人，就是我丈人抱養(yǎng)這個(gè)小孩子。這親事，是他家教師金次福來(lái)說(shuō)的。你如今不管他喇子不喇子，替他撮合成了，自然重重的得他幾個(gè)媒錢(qián)。你為甚么不做？”沈天孚道：“這有何難！我到家，叫我家堂客同他一說(shuō)，管包成就。只是謝媒錢(qián)在你。”歸姑爺?shù)溃?ldquo;這個(gè)自然。我且去罷，再來(lái)討你的回信。”當(dāng)下付了茶錢(qián)出門(mén)來(lái)，彼此散了。
沈天孚回家來(lái)和沈大腳說(shuō)。沈大腳搖著頭道：“天老爺！這位奶奶可是好惹的！他又要是個(gè)官，又要有錢(qián)，又要人物齊整，又要上無(wú)公婆，下無(wú)小叔、姑子。他每日睡到中才起來(lái)，橫草不拿，豎草不拈，每日要吃八分銀子藥。他又不吃大葷，頭一日要鴨子，第二日要魚(yú)，第三日要茭兒菜鮮筍做湯。閑著沒(méi)事，還要橘餅、圓眼、蓮米搭嘴。酒量又大，每晚要炸麻雀、鹽水蝦，吃三斤百花酒。上床睡下，兩個(gè)丫頭，輪流著捶腿，捶到四更鼓盡才歇。我方才聽(tīng)見(jiàn)你說(shuō)是個(gè)戲子家。戲子家有多大湯水，弄這位奶奶家去？”沈天孚道：“你替他架些空罷了！”沈大腳商議道：“我如今把這做戲子的話(huà)，藏起不要說(shuō)，也并不必說(shuō)他家弄行頭。只說(shuō)他是個(gè)舉人，不日就要做官，家里又開(kāi)著字號(hào)店，廣有田地。這個(gè)說(shuō)法好么？”沈天孚道：“最好！最好！你就這么說(shuō)去。”
當(dāng)下沈大腳吃了飯，一直走到姻脂巷，敲開(kāi)了門(mén)。丫頭荷花迎著出來(lái)問(wèn)：“你是那里來(lái)的？”沈大腳道：“這里可是王太太家？”荷花道：“便是。你有甚么話(huà)說(shuō)？”沈大腳道：“我是替王太太講喜事的。”荷花道：“請(qǐng)?jiān)谔梦堇镒?。太太才起?lái)，還不曾停當(dāng)。”沈大腳說(shuō)道：“我在堂屋里坐怎的？我就進(jìn)房里。去見(jiàn)太太。”當(dāng)下揭開(kāi)門(mén)簾進(jìn)房，只見(jiàn)王太太坐在床沿上裹腳，采蓮在旁邊捧著礬盒子。王太太見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，曉得他為媒婆，就叫他坐下，叫拿茶與他吃?？粗珒芍荒_，足足裹了有三頓飯時(shí)才裹完了，又慢慢梳頭、洗臉、穿衣服，直弄到日頭趖西才清白。
因問(wèn)道：“你貴姓？有甚么話(huà)來(lái)說(shuō)？”沈大腳道：“我姓沈。因有一頭親事來(lái)效勞，將來(lái)好吃太太喜酒。”王太太道：“是個(gè)甚么人家？”沈人腳道：“是我們這水西門(mén)大街上鮑府上，人都叫他鮑舉人家。家里廣有田地，又開(kāi)字號(hào)店，足足有千萬(wàn)貫家私。本人二十三歲。上無(wú)父母，下無(wú)兄弟、兒女，要娶一個(gè)賢慧太太當(dāng)家，久已說(shuō)在我肚里了。我想，這個(gè)人家，除非是你這位太太才去得，所以大膽來(lái)說(shuō)。”王太太道：“這舉人是他家甚么人？”沈大腳道：“就是這要娶親的老爺了。他家那還有第二個(gè)！”王太太道：“是文舉？武舉？”沈大腳道：“他是個(gè)武舉。扯的動(dòng)十個(gè)力氣的弓，端的起三百斤的制子，好不有力氣！”王太太道：“沈媽?zhuān)懔舷胍仓?，我是?jiàn)過(guò)大事的，不比別人。想著一初到王府上，才滿(mǎn)了月，就替大女兒送親，送到孫鄉(xiāng)紳家。那孫鄉(xiāng)紳家三間大敝廳，點(diǎn)了百十枝大蠟燭，擺著糖斗、糖仙，吃一看二眼觀(guān)三的席。戲子細(xì)吹細(xì)打把我迎了進(jìn)去。孫家老太太戴著鳳冠、穿著霞帔，把我奉在上席正中間，臉朝下坐了。我頭上戴著黃豆大珍珠的拖掛，把臉都遮滿(mǎn)了，一邊一個(gè)丫頭拿手替我分開(kāi)了，才露出嘴來(lái)吃他的蜜餞茶。唱了一夜戲，吃了一夜酒。第二日回家，跟了去的四個(gè)家人、婆娘，把我白綾織金裙子上弄了一點(diǎn)灰，我要把他一個(gè)個(gè)都處死了。他四個(gè)一齊走進(jìn)來(lái)，跪在房里，把頭在地板上磕的撲通撲通的響，我還不開(kāi)恩饒他哩。沈媽?zhuān)闾嫖艺f(shuō)這事，須要十分的實(shí)。若有半些差池，我手里不能輕輕的放過(guò)了你。”沈大腳道：“這個(gè)何消說(shuō)！我從來(lái)是一點(diǎn)水一個(gè)泡的人，比不得媒人嘴。若扯了一字謊，明日太太訪(fǎng)出來(lái)，我自己把這兩個(gè)臉巴子送來(lái)，給太太掌嘴。”王太太道：“果然如此，好了。你到那人家說(shuō)去，我等你回信。”當(dāng)下包了幾十個(gè)錢(qián)，又包了些黑棗、青餅之類(lèi)，叫他帶回去與娃娃吃。只因這一番，有分教：
忠厚子弟，成就了惡姻緣；
骨肉分張，又遇著親兄弟。
不知這親事說(shuō)成否，且聽(tīng)下回分解。
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