話說(shuō)匡超人看了款單,登時(shí)面如士色,真是“分開(kāi)兩扇頂門(mén)骨,無(wú)數(shù)涼冰澆下來(lái)”??诶镎f(shuō)不出,自心下想道:“這些事,也有兩件是我在里面的,倘若審了,根究起來(lái),如何了得!”當(dāng)下同景蘭江別了刑房,回到街上。景蘭江作別去了。
匡超人到家,躊躇了一夜,不曾睡覺(jué)。娘子問(wèn)他怎的,他不好真說(shuō),只說(shuō):“我如今貢了,要到京里去做官,你獨(dú)自在這里住著不便,只好把你送到樂(lè)清家里去。你在我母親跟前,我便往京里去做官。做的興頭,再來(lái)接你上任。”娘子道:“你去做官罷了,我自在這里,接了我媽來(lái)做伴。你叫我到鄉(xiāng)里去,我那里住得慣?這是不能的。”匡超人道:“你有所不知。我在家里,日逐有幾個(gè)活錢(qián)。我去之后,你日食從何而來(lái)?老爹那邊也是艱難日子,他那有閑錢(qián)養(yǎng)活女兒?待要把你送在姐家住,那里房子窄。我而今是要做官的,你就是誥命夫人,住在那地方不成體面,不如還是家去好?,F(xiàn)今,這房子轉(zhuǎn)的出四十兩銀子,我拿幾兩添著進(jìn)京,剩下的你帶去,放在我哥店里,你每日支用。我家那里東西又賤,雞、魚(yú)、肉、鴨,日日有的,有甚么不快活?”娘子再三再四不肯下鄉(xiāng),他終日來(lái)逼,逼的急了,哭喊吵鬧了幾次。
他不管娘子肯與不肯,竟托書(shū)店里人,把房子轉(zhuǎn)了,拿了銀子回來(lái)。娘子到底不肯去。他請(qǐng)了丈人、丈母來(lái)勸。丈母也不肯。那丈人鄭老爹見(jiàn)女婿就要做官,責(zé)備女兒不知好歹,著實(shí)教訓(xùn)了一頓。女兒拗不過(guò),方才允了。叫一只船,把些家伙什物都搬在上??锍送邪⒕怂兔米拥郊?,寫(xiě)字與他哥,說(shuō)將本錢(qián)添在店里,逐日支銷(xiāo)。擇個(gè)日子動(dòng)身,娘子哭哭啼啼,拜別父母,上船去了。
匡超人也收拾行李,來(lái)到京師見(jiàn)李給諫。給諫大喜,問(wèn)著他又補(bǔ)了廩,以?xún)?yōu)行貢入太學(xué),益發(fā)喜極,向他說(shuō)道:“賢契,目今朝廷考取教習(xí),學(xué)生料理,包管賢契可以取中。你且將行李搬在我寓處來(lái),盤(pán)桓幾日。”匡超人應(yīng)諾,搬了行李來(lái)。又過(guò)了幾時(shí),給諫問(wèn)匡超人:“可曾婚娶?”匡超人暗想,老師是位大人,在他面前說(shuō)出丈人是撫院的差,恐惹他看輕了笑,只得答道:“還不曾。”給諫道:“恁大年紀(jì),尚不曾娶,也是男子漢‘摽梅之候’了。 但這事也在我身上。”
次晚,遣一個(gè)老成管家來(lái)到書(shū)房里,向匡超人說(shuō)道:“家老爺拜上匡爺。因昨日談及匡爺還不曾恭喜娶過(guò)夫人,家老爺有一外甥女,是家老爺夫人自小撫養(yǎng)大的,今年十九歲,才貌出眾,現(xiàn)在署中,家老爺意欲招匡爺為甥婿。一切恭喜費(fèi)用俱是家老爺備辦,不消匡爺費(fèi)心。所以著小的來(lái)向匡爺叩喜。”匡超人聽(tīng)見(jiàn)這話,嚇了一跳,思量:“要回他說(shuō)已經(jīng)娶過(guò)的,前日卻說(shuō)過(guò)不曾。但要允他,又恐理上有礙。”又轉(zhuǎn)一念道:“戲文上說(shuō)的蔡狀元招贅牛相府,傳為佳話,這有何妨!”即便應(yīng)允了。給諫大喜,進(jìn)去和夫人說(shuō)下。擇了吉日,張燈結(jié)彩,倒賠數(shù)百金裝奩,把外甥女嫁與匡超人。到那一日,大吹大擂,匡超人紗帽圓領(lǐng),金帶皂靴,先拜了給諫公夫婦。一派細(xì)樂(lè),引進(jìn)洞房。揭去方巾,見(jiàn)那新娘子辛小姐,真是沉魚(yú)落雁之容,閉月羞花之貌。人物又標(biāo)致,嫁裝又齊整??锍舜藭r(shí)恍若親見(jiàn)瑤宮仙子、月下嫦娥、那魂靈都飄在九霄云外去了。自此,珠圍翠繞,宴爾新婚,享了幾個(gè)月的天福。
不想教習(xí)考取,要回本省地方取結(jié)??锍藳](méi)奈何,含著一包眼淚,只得別過(guò)了辛小姐,回浙江來(lái)。一進(jìn)杭州城,先到他原舊丈人鄭老爹家來(lái)。進(jìn)了鄭家門(mén),這一驚非同小可!只見(jiàn)鄭老爹兩眼哭得通紅,對(duì)面客位上一人,便是他令兄匡大,里邊丈母嚎天喊地的哭??锍藝槹V了,向丈人作了揖,便問(wèn):“哥幾時(shí)來(lái)的?老爹家為甚事這樣哭?”匡大道:“你且搬進(jìn)行李來(lái),洗臉吃茶,慢慢和你說(shuō).”匡超人洗了臉,走進(jìn)去見(jiàn)丈母,被丈母敲桌子、打板凳,哭著一場(chǎng)數(shù)說(shuō):“總是你這天災(zāi)人禍的,把我一個(gè)嬌滴滴的女兒,生生的送死了!”匡超人此時(shí)才曉得,鄭氏娘子已是死了,忙走出來(lái)問(wèn)他哥??锎蟮溃?ldquo;自你去后,弟婦到了家里,為人最好,母親也甚歡喜。那想他省里人,過(guò)不慣我們鄉(xiāng)下的日子。況且你嫂子們?cè)卩l(xiāng)下做的事,弟婦是一樣也做不來(lái)。又沒(méi)有個(gè)白白坐著,反叫婆婆和嫂子伏侍他的道理,因此,心里著急,吐起血來(lái)。靠大娘的身子還好,倒反照顧他,他更不過(guò)意。一日兩,兩日三,鄉(xiāng)里又沒(méi)個(gè)好醫(yī)生,病了不到一百天,就不在了。我也是才到,所以鄭老爹、鄭太太聽(tīng)見(jiàn)了哭。”
匡超人聽(tīng)見(jiàn)了這些話,止不住落下幾點(diǎn)淚來(lái),便問(wèn):“后事是怎樣辦的?”匡大道:“弟婦一倒了頭,家用一個(gè)錢(qián)也沒(méi)有。我店里是騰不出來(lái),就算騰出些須來(lái),也不濟(jì)事。無(wú)計(jì)奈何,只得把預(yù)備著娘的衣衾棺木,都把與他用了。”匡超人道:“這也罷了。”匡大道:“裝殮了,家里又沒(méi)處停,只得權(quán)厝在廟后,等你回來(lái)下土。你如今來(lái)得正好,作速收拾收拾,同我回去。”匡超人道:“還不是下土的事哩。我想如今我還有幾兩銀子,大哥拿回去,在你弟婦厝基上,替他多添兩層厚磚,砌的堅(jiān)固些,也還過(guò)得幾年。方才老爹說(shuō)的,他是個(gè)誥命夫人。到家請(qǐng)會(huì)畫(huà)的替他追個(gè)像,把鳳冠補(bǔ)服畫(huà)起來(lái)。逢時(shí)遇節(jié),供在家里,叫小女兒燒香,他的魂靈也歡喜。就是那年我做了家去與娘的那件補(bǔ)服,若本家親戚們家請(qǐng)酒,叫娘也穿起來(lái),顯得與眾人不同。哥將來(lái)在家,也要叫人稱(chēng)呼‘老爺’。凡事立起體統(tǒng)來(lái),不可自己倒了架子。我將來(lái)有了地方,少不得連哥、嫂都接到任上,同享榮華的。”匡大被他這一番話,說(shuō)得眼花繚亂,渾身都酥了,一總都依地說(shuō)。晚間,鄭家備了個(gè)酒,吃過(guò),同在鄭家住下。次日上街買(mǎi)些東西??锍藢资畠摄y子遞與他哥。
又過(guò)了三四日,景蘭江同著刑房的蔣書(shū)辦找了來(lái)說(shuō)話,見(jiàn)鄭家房子淺,要邀到茶室里去坐??锍私湛跉獠煌?,雖不說(shuō),意思不肯到茶室。景蘭江揣知其意,說(shuō)道:“匡先生在此取結(jié)赴任,恐不便到茶室里去坐。小弟而今正要替先生接風(fēng),我們而今竟到酒樓上去坐罷,還冠冕些。”當(dāng)下邀二人上了酒樓。斟上酒來(lái),景蘭江問(wèn)道:“先生,你這教習(xí)的官,可是就有得選的么?”匡超人道:“怎么不選?像我們這正途出身,考的是內(nèi)廷教習(xí),每日教的,多是勛戚人家子弟。”景蘭江道:“也和平常教書(shū)一般的么?”匡超人道:“不然!不然!我們?cè)诶锩妫埠脱瞄T(mén)一般,公座、朱墨筆硯擺的停當(dāng),我早上進(jìn)去,升了公座、那學(xué)生們送書(shū)上來(lái),我只把那日子用朱筆一點(diǎn),他就下去了。學(xué)生都是蔭襲的三品以上的大人,出來(lái)就是督、撫、提、鎮(zhèn),都在我跟前磕頭。像這國(guó)子監(jiān)的祭酒,是我的老師,他就是現(xiàn)任中堂的兒子,中堂是太老師。前日太老師有病,滿朝問(wèn)安的官都不見(jiàn),單只請(qǐng)我進(jìn)去,坐在床沿上,談了一會(huì)出來(lái)。
蔣刑房等他說(shuō)完了,慢慢提起來(lái),說(shuō):“潘三哥在監(jiān)里,前日再三和我說(shuō),聽(tīng)見(jiàn)尊駕回來(lái)了,意思要會(huì)一會(huì),敘敘苦情。不知先生你意下何如?”匡超人道:“潘三哥是個(gè)豪杰。他不曾遇事時(shí),會(huì)著我們,到酒店里坐坐,鴨子是一定兩只,還有許多羊肉、豬肉、雞、魚(yú)。像這店里錢(qián)數(shù)一賣(mài)的菜,他都是不吃的。可惜而今受了累。本該竟到監(jiān)里去看他一看,只是小弟而今比不得做諸生的時(shí)候,既替朝廷辦事,就要照依著朝廷的賞罰。若到這樣地方去看人,便是賞罰不明了。”蔣刑房道:“這本城的官并不是你先生做著,你只算去看看朋友,有甚么賞罰不明?”匡超人道:“二位先生,這話我不該說(shuō),因是知己面前不妨。潘三哥所做的這些事,便是我做地方官,我也是要訪拿他的。如今倒反走進(jìn)監(jiān)去看他,難道說(shuō)朝廷處分的地不是?這就不是做臣子的道理了。況且,我在這里取結(jié),院里、司里都知道的。如今設(shè)若走一走,傳的上邊知道,就是小弟一生官場(chǎng)之玷。這個(gè)如何行得?可好費(fèi)你蔣先生的心,多拜上潘三哥,凡事心照。若小弟僥幸,這回去就得個(gè)肥美地方,到任一年半載,那時(shí)帶幾百銀子來(lái)幫襯他,到不值甚么。”兩人見(jiàn)地說(shuō)得如此,大約沒(méi)得辯他。吃完酒,各自散訖。蔣刑房自到監(jiān)里回復(fù)潘三去了。
匡超人取定了結(jié),也便收拾行李上船。那時(shí)先包了一只淌板船的頭艙,包到揚(yáng)州,在斷河頭上船。上得船來(lái),中艙先坐著兩個(gè)人:一個(gè)老年的,繭綢直裰,絲絳朱履;一個(gè)中年的,寶藍(lán)直裰,粉底皂靴。都戴著方巾。匡超人見(jiàn)是衣冠人物,便同他拱手坐下,問(wèn)起姓名。那老年的道:“賤姓牛,草字布衣。”匡超人聽(tīng)見(jiàn)景蘭江說(shuō)過(guò)的,便道:“久仰!”又問(wèn)那一位,牛布衣代答道:“此位馮先生,尊字琢庵,乃此科新貴,往京師會(huì)試去的。”匡超人道:“牛先生也進(jìn)京么?”牛布衣道:“小弟不去,要到江上邊蕪湖縣地方,尋訪幾個(gè)朋友。因與馮先生相好,偶爾同船。只到揚(yáng)州,弟就告別,另上南京船,走長(zhǎng)江去了。先生仙鄉(xiāng)貴姓?今往那里去?”匡超人說(shuō)了姓名。馮琢庵道:“先生是浙江選家。尊選有好幾部,弟都是見(jiàn)過(guò)的。”匡超人道:“我的文名也夠了。自從那年到杭州,至今五六年,考卷、墨卷、房書(shū)、行書(shū)、名家的稿子,還有《四書(shū)講書(shū)》、《五經(jīng)講書(shū)》、《古文選本》,家里有個(gè)帳,共是九十五本。弟選的文章,每一回出,書(shū)店定要賣(mài)掉一萬(wàn)部,山東、山西、河南、陜西、北直的客人都爭(zhēng)著買(mǎi),只愁買(mǎi)不到手。還有個(gè)拙稿,是前年刻的,而今已經(jīng)翻刻過(guò)三副板。不瞞二位先生說(shuō),此五省讀書(shū)的人,家家隆重的是小弟,都在書(shū)案上,香火蠟燭供著‘先儒匡子之神位’。”牛布衣笑道:“先生,你此言誤矣!所謂‘先儒’者,乃已經(jīng)去世之儒者。今先生尚在,何得如此稱(chēng)呼?”匡超人紅著臉道:“不然!所謂‘先儒’者,乃先生之謂也!”牛布衣見(jiàn)他如此說(shuō),也不和他辯。馮琢庵又問(wèn)道:“操選政的,還有一位馬純上,選手何如?”匡超人道:“這也是弟的好友。這馬純兄理法有余,才氣不足。所以他的選本,也不甚行。選本總以行為主,若是不行,書(shū)店就要賠本。惟有小弟的選本,外國(guó)都有的。”彼此談著,過(guò)了數(shù)日,不覺(jué)已到揚(yáng)州。馮琢庵、匡超人換了淮安船,到王家營(yíng),起早進(jìn)京去了。
牛布衣獨(dú)自搭江船,過(guò)了南京來(lái)到蕪湖。尋在浮橋口一個(gè)小庵內(nèi)作寓。這用叫做甘露庵,門(mén)面三間:中間供著一尊韋馱菩薩;左邊一間鎖著,堆些柴草;右邊一間做走路。進(jìn)去一個(gè)大院落,大殿三間。殿后兩間房:一間是本庵一個(gè)老和尚自己住著,一間便是牛布衣住的客房。牛布衣日間出去尋訪朋友,晚間點(diǎn)了一盞燈,吟哦些甚么詩(shī)詞之類(lèi)。老和尚見(jiàn)他孤蹤,時(shí)常煨了茶,送在他房里,陪著說(shuō)話到一、二更天。若遇清風(fēng)明月的時(shí)節(jié),便同他在前面天井里談?wù)f古今的事務(wù),甚是相得。
不想一日牛布衣病倒了,請(qǐng)醫(yī)生來(lái),一連吃了幾十帖藥,總不見(jiàn)效。那日,牛布衣請(qǐng)老和尚進(jìn)房來(lái)坐在床沿上,說(shuō)道:“我離家一千余里,客居在此,多蒙老師父照顧。不想而今得了這個(gè)拙病,眼見(jiàn)得不濟(jì)事了。家中并無(wú)兒女,只有一個(gè)妻子,年紀(jì)還不上四十歲。前日和我同來(lái)的一個(gè)朋友,又進(jìn)京會(huì)試去了。而今,老師父就是至親骨肉一般。我這床頭箱內(nèi)有六兩銀子,我若死去,即煩老師父替我買(mǎi)具棺木。還有幾件粗布衣服,拿去變賣(mài)了,請(qǐng)幾眾師父替我念一卷經(jīng),超度我生天。棺柩便尋那里一塊空地,把我寄放著。材頭上寫(xiě)‘大明布衣牛先生之柩’,不要把我燒化了。倘得遇著個(gè)故鄉(xiāng)親戚,把我的喪帶回去,我在九泉之下,也是感激老師父的!”老和尚聽(tīng)了這話,那眼淚止不住紛紛的落了下來(lái),說(shuō)道:“居士,你但放心,說(shuō)兇得吉。你若果有些山高水低,這事都在我老僧身上。”牛布衣又掙起來(lái),朝著床里面席子下拿出兩本書(shū)來(lái),遞與老和尚道:“這兩本是我生平所做的詩(shī),雖沒(méi)有甚么好,卻是一生相與的人都在上面。我舍不得湮沒(méi)了,也交與老師父。又幸遇著個(gè)后來(lái)的才人,替我流傳了,我死也暝目!”老和尚雙手接了。見(jiàn)他一絲兩氣,甚不過(guò)意,連忙到自己房里,煎了些龍眼蓮子湯,拿到床前,扶起來(lái)與他吃。已是不能吃了,勉強(qiáng)呷了兩口湯,仍舊面朝床里睡下。挨到晚上,痰響了一陣,喘息一回,嗚呼哀哉,斷氣身亡。老和尚大哭了一場(chǎng)。
此時(shí)乃嘉靖九年八月初三日,天氣尚熱。老和尚忙取銀子去買(mǎi)了一具棺木來(lái),拿衣服替他換上,央了幾個(gè)庵鄰,七手人腳在房里入殮。百忙里,老和尚還走到自己房里,披了袈裟,拿了手擊子,到他柩前來(lái)念《往生咒》。裝殮停當(dāng),老和尚想:“那里去尋空地?不如就把這間堆柴的屋騰出來(lái),與他停柩。”和鄰居說(shuō)了,脫去袈裟,同鄰居把柴搬到大天井里堆著,將這屋安放了靈柩。取一張桌子,供奉香爐、燭臺(tái)、魂幡,俱各停當(dāng)。老和尚伏著靈桌,又哭了一場(chǎng)。將眾人安在大天井里坐著,烹起幾壺來(lái)吃著。老和尚煮了一頓粥,打了一二十斤酒,買(mǎi)些面筋、豆腐干、青菜之類(lèi)到庵,央及一個(gè)鄰居燒鍋。老和尚自己安排停當(dāng),先捧到牛布衣柩前奠了酒,拜了幾拜,便拿到后邊與眾人打散。老和尚道:“牛先生是個(gè)異鄉(xiāng)人,今日回首在這里,一些甚么也沒(méi)有。貧僧一個(gè)人支持不來(lái)。阿彌陀佛,卻是起動(dòng)眾位施主,來(lái)忙了恁一天。出家人又不能備個(gè)甚么肴饌,只得一杯水酒和些素菜,與列位坐坐。列位只當(dāng)是做好事罷了,休嫌怠慢!”眾人道:“我們都是煙火鄰居,遇著這樣大事,理該效勞,卻又還破費(fèi)老師父,不當(dāng)人子。我們眾人心里都不安,老師父怎的反說(shuō)這話?”
當(dāng)下眾人把那酒菜和粥都吃完了,各自散訖。過(guò)了幾日,老和尚果然請(qǐng)了吉祥寺八眾僧人來(lái),替牛布衣拜了一天的“梁皇懺”。自此之后,老和尚每日早晚課誦,開(kāi)門(mén)關(guān)門(mén),一定到牛布衣柩前添些香,灑幾點(diǎn)眼淚。
那日,定更時(shí)分,老和尚晚課已畢,正要關(guān)門(mén),只見(jiàn)一個(gè)十七八歲的小廝,右手拿著一本經(jīng)折,左手拿著一本書(shū),進(jìn)門(mén)來(lái),坐在韋馱腳下,映著琉璃燈便念。老和尚不好問(wèn)他,由他念到二更多天去了。老和尚關(guān)門(mén)睡下。次日這時(shí)候,他又來(lái)念。一連念了四五日。老和尚忍不住了,見(jiàn)他進(jìn)了門(mén),上前問(wèn)道:“小檀越,你是誰(shuí)家子弟?因甚每晚到貧僧這庵里來(lái)讀書(shū),這是甚么緣故?那小廝作了一個(gè)揖,叫聲“老師父”,叉手不離方寸,說(shuō)出姓名來(lái)。只因這一番,有分教:
立心做名士,有志者事竟成。
無(wú)意整家園,創(chuàng)業(yè)者成難守。
畢竟這小廝姓甚名誰(shuí),且聽(tīng)下回分解。