話說匡太公自從兒子上府去考，尿屎仍舊在床上。他去了二十多日，就如去了兩年的一般，每日眼淚汪汪望著門外。那日向他老奶奶說道：“第二個去了這些時，總不回來。不知他可有福氣掙著進一個學？這早晚我若死了，就不能看見他在跟前送終！”說著，又哭了。老奶奶勸了一回。
忽聽門外一片聲打的響，一個兇神的人，趕著他大兒子打了來，說在集上趕集，占了他擺攤子的窩子?？锎笥植环?，紅著眼，向那人亂叫。那人把匡大擔子奪了下來，那些零零碎碎東西撒了一地，筐子都踢壞了。匡大要拉他見官，口里說道：“縣主老爺現(xiàn)同我家老二相與，我怕你么！我同你回老爺去！”太公聽得忙叫他進來，吩咐道：“快不要如此！我是個良善人家，從不曾同人口舌，經(jīng)官動府。況且占了他攤子，原是你不是！央人替他好好說，不要吵鬧，帶累我不安。”他那里肯聽，氣狠狠的，又出去吵鬧。吵的鄰居都來圍著看，也有拉的，也有勸的。正鬧著，潘保正走來了，把那人說了幾聲，那人嘴才軟了。保正又道：“匡大哥，你還不把你的東西拾在擔子里，拿回家去哩。”匡大一頭罵著，一頭拾東西。
只見大路上兩個人，手里拿著紅紙?zhí)?，走來問道?ldquo;這里有一個姓匡的么？”保正認得是學里門斗。說道：“好了，匡二相公恭喜進了學了！”便道：“匡大哥，快領(lǐng)二位去同你老爹說。”匡大東西才拾完在擔子里，挑起擔子，領(lǐng)兩個門斗來家。那人也是保正勸回去了。門斗進了門，見匡太公睡在床上，道了恭喜，把報帖升貼起來。上寫道：“捷報貴府相公匡諱迥，蒙提學御史學道大老爺取中樂清縣第一名入泮。聯(lián)科及第。本學公報。”太公歡喜，叫老奶奶燒起茶來，把匡大擔子里的糖和豆腐干，裝了兩盤，又煮了十來個雞子，請門斗吃著。潘保正又拿了十來個雞子來賀喜。一總煮了出來，留著潘老爹陪門斗吃飯。飯罷，太公拿出二百文來做報錢，門斗嫌少。太公道：“我乃赤貧之人，又遭了回祿。小兒的事，勞二位來，這些須當甚么，權(quán)為一茶之敬。”潘老爹又說了一番，添了一百文，門斗去了。
直到四五日后，匡超人送過宗師，才回家來，穿著衣巾，拜見父母。嫂子是因回祿后就住在娘家去了，此時只拜了哥哥。他哥見他中了個相公，比從前更加親熱些。潘保正替他約齊了分子，擇個日子賀學，又借在庵里擺酒。此番不同，共收了二十多吊錢，宰了兩個豬和些雞鴨之類，吃了兩三日酒，和尚也來奉承。
匡超人同太公商議不磨豆腐了。把這剩下來的十幾吊錢把與他哥，又租了兩間屋，開個小雜貨店。嫂子也接了回來，也不分在兩處吃了。每日尋的錢，家里盤纏。忙過幾日，匡超人又進城去謝知縣。知縣此番便和他分庭抗禮，留著吃了酒飯，叫他拜做老師。事畢回家，學里那兩個門斗，又下來到他家說話。他請了潘老爹來陪。門斗說：“學里老爺要傳匡相公去見，還要進見之禮。”匡超人惱了，道：“我只認得我的老師！他這教官我去見他做甚么？有甚么進見之禮！”潘老爹道：“二相公，你不可這樣說了。我們縣里老爺雖是老師，是你拜的老師，這是私情。這學里老師是朝廷制下的，專管秀才。你就中了狀元，這老師也要認的。怎么不去見？你是個寒士，進見禮也不好爭，每位封兩錢銀子去就是了。”當下約定日子，先打發(fā)門斗回去。到那日，封了進見禮去見了學師回來。太公又吩咐買個牲醴到祖墳上去拜奠。
那日上墳回來，太公覺得身體不大爽利。從此，病一日重似一日。吃了藥，也再不得見效。飲食也漸漸少的不能吃了?？锍说教幥笊駟柌罚瑑炊嗉?。同哥商議，把自己向日那幾兩本錢，替太公備后事，店里照舊不動。當下買了一具棺木，做了許多布衣，合著太公的頭做了一頂方巾，預備停當。太公淹淹在床，一日昏聵的狠，一日又覺得明白些。那日太公自知不濟，叫兩個兒子都到跟前，吩咐道：“我這病犯得拙了！眼見得望天的日子遠，入地的日子近。我一生是個無用的人，一塊土也不曾丟給你們，兩間房子都沒有了。第二的僥幸進了一個學，將來讀讀書，會上進一層也不可知。但功名到底是身外之物，德行是要緊的。我看你在孝弟上甩心極是難得，卻又不可因后來日子略過的順利些，就添出一肚子里的勢利見識來，改變了小時的心事。我死之后，你一滿了服，就急急的要尋一頭親事。總要窮人家的兒女，萬不可貪圖富貴，攀高結(jié)貴。你哥是個混帳人，你要到底敬重他，和奉事我的一樣才是！”兄弟兩個哭著聽了，太公暝目而逝。合家大哭起來?？锍撕籼鞊尩兀幻姘才叛b殮。因房屋褊窄，停放過了頭七，將靈柩送在祖塋安葬。滿莊的人都來吊孝送喪。兩弟兄謝過了客?？锎笳粘ｉ_店?？锍朔昶弑闳炆峡薜?。
那一日，正從墳上奠了回來，天色已黑。剛才到家，潘保正走來，向地說道：“二相公，你可知道縣里老爺壞了？今日委了溫州府二太爺來摘了印去了。他是你老師，你也該進城去看看。”匡超人次日換了素服，進城去看。才走進城，那曉得百姓要留這官，鳴鑼罷市，圍住了摘印的官，要奪回印信。把城門大白日關(guān)了，鬧成一片?？锍瞬坏眠M去，只得回來再聽消息。第三日，聽得省里委了安民的官來了，要拿為首的人。又過了三四日，匡超人從墳上回來。潘保正迎著道：“不好了！禍事到了！”匡超人道：“甚么禍事？”潘保正道：“到家去和你說。”當下到了匡家坐下，道：“昨日安民的官下來，百姓散了。上司叫這官密訪為頭的人，已經(jīng)拿了幾個。衙門里有兩個沒良心的差人，就把你也密報了。說老爺待你甚好，你一定在內(nèi)為頭要保留。是那里冤枉的事！如今上面還要密訪，但這事那里定得？他若訪出是實，恐怕就有人下來拿。依我的意思，你不如在外府去躲避些時。沒有官事就罷，若有，我替你維持。”
匡超人驚得手慌腳忙，說道：“這是那里晦氣！多承老爹相愛，說信與我。只是我而今那里去好？”潘保正道：“你自心里想，那處熟，就往那處去。”匡超人道：“我只有杭州熟，卻不曾有甚相與的。”潘保正道：“你要往杭州，我寫一個字與你帶去。我有個房分兄弟，行三，人朝叫他‘潘三爺’，現(xiàn)在布政司里充吏，家里就在司門前山上住。你去尋著了他，凡事叫他照應。他是個極慷慨的人，不得錯的。”匡超人道：“既是如此，費老爹的心，寫下書子，我今晚就走才好。”當下潘老爹一頭寫書，他一面囑咐哥、嫂家里事務。灑淚拜別母親，拴束行李，藏了書子出門。潘老爹送上大路回去。
匡超人背著行李，走了幾天旱路，到溫州搭船。那日沒有便船，只得到飯店權(quán)宿。走進飯店，見里面點著燈。先有一個客人坐在一張桌子上，面前擺了一本書，在那里靜靜的看?？锍丝茨侨藭r，黃瘦面皮，稀稀的幾根胡子。那人看書出神，又是個近視眼，不曾見有人進來。匡超人走到跟前，請教了一聲：“老客”，拱一拱手，那人才立起身來為禮。青絹直身，瓦楞帽子，象個生意人模樣。兩人敘禮坐下?？锍藛柕溃?ldquo;客人貴鄉(xiāng)尊姓？那人道：“在下姓景，寒舍就在這五十里外。因有個小店在省城，如今往店里去。因無便船，權(quán)在此住一夜。”看見匡超人戴著方巾，知道他是秀才，便道：“先生貴處那里？尊姓臺甫？”匡超人道：“小弟賤姓匡，字超人，敝處樂清。也是要往省城，沒有便船。那景客人道：“如此甚好，我們明日一同上船。”各自睡下。
次日早去上船，兩人同包了一個頭艙。上船放下行李，那景客人就拿出一本書來看?？锍顺鯐r不好問他，偷眼望那書上，圈的花花綠綠，是些甚么詩詞之類。到上午同吃了飯，又拿出書來看，看一會，又閑坐著吃茶。匡超人問道：“昨晚請教老客，說有店在省城，卻開的是甚么寶店？”景客人道：“是頭巾店。”匡超人道：“老客既開寶店，卻看這書做甚么？”景客人笑道：“你道這書，單是戴頭巾做秀才的會看么？我杭城多少名士，都是不講八股的。不瞞匡先生你說，小弟賤號叫做景蘭江，各處詩選上，都刻過我的詩。今已二十余年。這些發(fā)過的老先生，但到杭城，就要同我們唱和。”因在艙內(nèi)開了一個箱子，取出幾十個斗方子來，遞與匡超人道：“這就是拙刻，正要請教。”匡超人自覺失言，心里慚愧。接過詩來，雖然不懂，假做看完了，瞎贊一回。景蘭江又問：“恭喜入泮是那一位學臺？”匡超人道：“就是現(xiàn)在新任宗師。”景蘭江道：“新學臺是湖州魯老先生同年，魯老先生就是小弟的詩友。小弟當時聯(lián)句的詩會，楊執(zhí)中先生、權(quán)勿用先生、嘉興蘧太守公孫（馬夫）夫、還有婁中堂兩位公子：三先生、 四先生，都是弟們文字至交?？上в形慌２家孪壬?，只是神交，不曾會面。”匡超人見他說這些人，便問道：“杭城文瀚樓選書的馬二先生，諱叫做靜的，先生想也相與？”景蘭江道：那是做時文的朋友。雖也認得，不算相與。不瞞先生說，我們杭城名壇中倒也沒有他們這一派。卻是有幾個同調(diào)的人，將來到省可以同先生相會。”匡超人聽罷，不勝駭然。同他一路來到斷河頭。船近了岸、正要搬行李。景蘭江站在船頭上，只見一乘轎子歇在岸邊。轎里走出一個人來，頭戴方巾，身穿寶藍直裰，手里搖著一把白紙詩扇，扇柄上拴著一個方象牙圖書，后面跟著一個人，背了一個藥箱。那先生下了轎，正要進那人家去。景蘭江喊道：“趙雪兄，久違了！那里去？那趙先生回過頭來，叫一聲：“哎呀！原來是老弟！幾時來的？”景蘭江道：“才到這里，行李還不曾上岸。”因回頭望著艙里道：“匡先生，請出來。這是我最相好的趙雪齋先生，請過來會會！”匡超人出來，同他上了岸。
景蘭江吩咐船家，把行李且搬到茶室里來。當下三人同作了揖，同進茶室。趙先生問道：“此位長兄尊姓？”景蘭江道：“這位是樂清匡先生，同我一船來的。”彼此謙遜了一回坐下，泡了三碗茶來。趙先生道：“老弟，你為甚么就去了這些時？叫我終日盼望。”景蘭江道：“正是為些俗事纏著。這些時可有詩會么？”趙先生道：“怎么沒有！前月中翰顧老先生來天竺進香，邀我們同到天些，做了一天的詩。通政范大人告假省墓，船只在這里住了一日，還約我們到船上拈題分韻。著實擾了他一天。御史荀老先生來打撫臺的秋風，丟著秋風不打，日日邀我們到下處做詩。這些人都問你現(xiàn)今胡三公子替湖州魯老先生征挽詩，送了十幾個斗方在我那里。我打發(fā)不清，你來得正好，分兩張去做。”說著，吃了茶，問：“這位匡先生想也在庠，是那位學臺手里恭喜的？”景蘭江道：“就是現(xiàn)任學臺．”趙先生微笑道：“是大小兒同案。”吃完了茶，趙先生先別，看病去了。景蘭江問道：“匡先生，你而今行李發(fā)到那里去？”匡超人道：“如今且攏文瀚樓。”景蘭江道：“也罷，你攏那里去，我且到店里。我的店在豆腐橋大街上金剛寺前。先生閑著，到我店里來談。”說罷叫人挑了行李去了。
匡超人背著行李走到文瀚樓，問馬二先生，已是回處州去了。文瀚樓主人認的地，留在樓上住。次日，拿了書子，到司前找潘三爺。進了門，家人回道：“三爺不在家，前幾日奉差到臺州學道衙門辦公事去了。”匡超人道：“幾時回家？”家人道：“才去，怕不也還要三四十大功夫。”匡超人只得回來，尋到豆腐橋大街景家方巾店里。景蘭江不在店內(nèi)，問左右店鄰，店鄰說道：“景大先生么？這樣好天氣，他先生正好到六橋探春光，尋花問柳，做西湖上的詩。絕好的詩題，他怎肯在店里坐著？”匡超人見問不著，只得轉(zhuǎn)身又走。
走過兩條街，遠遠望見景先生同著兩個戴方巾的走?？锍讼嘁娮饕?。景蘭江指著那一個麻子道：“這位是支劍峰先生。”指著那一個胡子道：“這位是浦墨卿先生。都是我們詩會中領(lǐng)袖。那二人問：“此位先生？”景蘭江道：“這是樂清匡超人先生。”匡超人道：小弟方才在寶店奉拜先生，恰值公出。此時往那里去？”景先生道：“無事閑游。”又道：“良朋相遇，豈可分途，何不到旗亭小飲三杯？”那兩位道：“最好。”當下拉了匡超人，同進一個酒店，揀一副坐頭坐下。酒保來問，要甚么菜。景蘭江叫了一賣一錢二分銀子的雜膾，兩碟小吃。那小吃一樣是炒肉皮，一樣就是黃豆芽。拿上酒來，支劍峰問道：“今日何以不去訪雪兄？”浦墨卿道：“他家今日宴一位出奇的客。”支劍峰道：“客罷了，有甚么出奇？”浦墨卿道：“出奇的緊哩！你滿飲一杯，我把這段公案告訴你。”
當下支劍峰斟上酒，二位也陪著吃了。浦墨卿道：“這位客姓黃，是戊辰的進士，而今選了我這寧波府勤縣知縣。他先年在京里，同楊執(zhí)中先生相與；楊執(zhí)中卻和趙爺相好，因他來浙，就寫一封書子來合趙爺。趙爺那日不在家，不曾會。”景蘭江道：“趙爺官府來拜的也多，會不著他，也是常事。”浦墨卿道：“那日真正不在家。次日趙爺去回拜。會著，彼此敘說起來。你道奇也不奇？”眾人道：“有甚么奇處？”浦墨卿道：“那黃公竟與趙爺生的同年、同月、同日、同時！”眾人一齊道：“這果然奇了！”浦墨卿道：“還有奇處。趙爺今年五十九歲，兩個兒子，四個孫子，老兩個夫妻齊眉，只卻是個布衣。黃公中了一個進士，做任知縣，卻是三十歲上就斷了弦。夫人沒了，而今兒花女花也無。”支劍峰道：“這果然奇！同一個年、月、日、時，一個是這般境界，一個是那般境界，判然不合?？梢?，‘五星’、‘子平’都是不相干的。”說著，又吃了許多的酒。
浦墨卿道：“三位先生，小弟有個疑難在此，諸公大家參一參：比如黃公同趙爺一般的年、月、日、時生的，一個中了進士，卻是孤身一人；一個卻是子孫滿堂，不中進士。這兩個人，還是那一個好？我們還是愿做那一個？”三位不曾言語。浦墨卿道：“這話讓匡先生先說?？锵壬?，你且說一說。”匡超人道：“二者不可得兼。依小弟愚見，還是做趙先生的好。”眾人一齊拍手道：“有理！有理！”浦墨卿道：“讀書畢竟中進十是個了局。趙爺各樣好了，到底差一個進士。不但我們說，就是他自己心里也不快活的，是差著一個進士。而今又想中進士，又想像趙爺?shù)娜?，天也不肯！雖然世間也有這樣人，但我們?nèi)缃窦仍O疑難，若只管說要合做兩個人，就沒的難了。如今依我的主意：只中進士，不要全福：只做黃公，不做趙爺?？墒敲?？”支劍峰道：“不是這樣說。趙爺雖差著一個進士，而今他大公郎已經(jīng)高進了，將來名登兩榜，少不得封誥乃尊。難道兒子的進士當不得自己的進士不成？”浦墨卿笑道：“這又不然。先年有一位老先生，兒子已做了大位，他還要科舉。后來點名，監(jiān)臨不肯收他。他把卷子摜在地下，恨道：”為這個小畜生，累我戴個假紗帽！’這樣看來，兒子的到底當不得自己的！”景蘭江道：“你們都說的是隔壁帳。都斟起酒來！滿滿的吃三杯，聽我說。”支劍峰道：“說的不是怎樣？”景蘭江道：“說的不是，倒罰三杯！”眾人道：“這沒的說。”當下斟上酒吃著。景蘭江道：“眾位先生所講中進士，是為名？是為利？”眾人道：“是為名。”景蘭江道：“可知道趙爺雖不曾中進士，外邊詩選上刻著他的詩幾十處，行遍天下。那個不曉得有個趙雪齋先生？只怕比進士享名多著哩！說罷哈哈大笑。眾人都一齊道：“這果然說的快暢！”一齊干了酒?？锍寺牭茫胖捞煜逻€有這一種道理。
景蘭江道：“今日我等雅集，即拈‘樓’字為韻，回去都做了詩，寫在一張紙上，送在匡先生下處請教。”當下同出店來，分路而別。只因這一番，有分教：
交游添氣色，又結(jié)婚姻，
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不知后事如何，且聽下回分解。
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