話說馬二先生在丁仙祠正要跪下求簽。后面一人叫一聲“馬二先生”。馬二先生回頭一看，那人像個(gè)神仙，慌忙上前施禮道：“學(xué)生不知先生到此，有失迎接。但與先生素昧平生，何以便知學(xué)生姓馬？”那人道：“‘天下何人不識(shí)君？’先生既遇著老夫，不必求簽了。且同到敝寓談?wù)劇?rdquo;馬二先生道：“尊寓在那里？”那人指道：“就在此處，不遠(yuǎn)。”當(dāng)下攜了馬二先生的手，走出丁仙祠。卻是一條平坦大路，一塊石頭也沒有。未及一刻功夫，已到了伍相國廟門口。馬二先生心里疑惑：“原來有這近路，我方才走錯(cuò)了。”又疑惑：“恐是神仙縮地騰云之法，也不可知。來到廟門口，那人道：“這便是敝寓，請進(jìn)去坐！”
那知這伍相國殿后，有極大的地方，又有花園。園里有五間大樓，四面窗子望江望湖。那人就住在這樓上，邀馬二先生上樓，施禮坐下。那人四個(gè)長隨，齊齊整整，都穿著綢緞衣服，每人腳下一雙新靴，上來小心獻(xiàn)茶。那人吩咐備飯，一齊應(yīng)諾下去了。馬二先生舉眼一看，樓中間掛著一張匹紙，上寫冰盤大的二十八個(gè)大字，一首絕句詩道：
南渡年來此地游，而今不比舊風(fēng)流。
湖光山色渾無賴，揮手清吟過十洲。
后面一行寫“天臺(tái)洪憨仙題”。馬二先生看過《綱鑒》，知道“南渡”是宋高宗的事。屈指一算，已是三百多年，而今還在，一定是個(gè)神仙無疑。因問道：“這佳作是老先生的？”那仙人道：“‘憨仙’便是賤號(hào)。偶爾遣興之作，頗不足觀。先生若愛看詩句，前時(shí)在此，有同撫臺(tái)、藩臺(tái)及諸位當(dāng)事，在湖上唱和的一卷詩，取來請教。”便拿出一個(gè)手卷來。馬二先生放開一看，都是各當(dāng)事的親筆。一遞一首，都是七言律詩，詠的西湖上的景，圖書新鮮。著實(shí)贊了一回，收遞過去。捧上飯來：一大盤稀爛的羊肉、一盤糟鴨、一大碗火腿蝦圓雜燴、又是一碗清湯。雖是便飯，卻也這般熱鬧。馬二先生腹中尚飽，因不好辜負(fù)了仙人的意思，又盡力的吃了一餐。撤下家伙去。
洪憨仙道：“先生久享大名，書坊敦請不歇，今日因甚閑暇，到這祠里來求簽？”馬二先生道：“不瞞老先生說，晚學(xué)今年在嘉興，選了一部文章，送了幾十金，卻為一個(gè)朋友的事，墊用去了。如今來到此處，雖住在書坊里，卻沒有甚么文章選。寓處盤費(fèi)已盡，心里納悶，出來閑走走。要在這仙祠里求個(gè)簽，問問可有發(fā)財(cái)機(jī)會(huì)？誰想遇著老先生，已經(jīng)說破晚生心事，這簽也不必求了。”洪憨仙道：“發(fā)財(cái)也不難，但大財(cái)須緩一步。目今權(quán)且發(fā)個(gè)小財(cái)，好么？”馬二先生道：“只要發(fā)財(cái)，那論大??！只不知老先生是甚么道理？”洪憨仙沉吟了一會(huì)，說道：“也罷，我如今將些須物件送與先生，你拿到下處去試一試。如果有效驗(yàn)，再來問我取討。如不相干，別作商議。”因走進(jìn)房內(nèi)，床頭邊摸出一個(gè)包子來打開，里面有幾塊黑煤，遞與馬二先生道：“你將這東西拿到下處，燒起一爐火來，取個(gè)罐子，把他頓在上面，看成些甚么東西，再來和我說。”
馬二先生接著，別了憨仙，回到下處。晚間，果然燒起一爐火來，把罐子頓上。那火支支的響了一陣，取罐傾了出來，竟是一錠細(xì)絲紋銀。馬二先生喜出望外，一連傾了六七罐，倒出六七錠大紋銀。馬二先生疑惑，不知可用得。當(dāng)夜睡了。次日清早，上街到錢店里去看。錢店都說是十足紋銀。隨即換了幾千錢，拿回下處來。馬二先生把錢收了，趕到洪憨仙下處來謝。憨仙已迎出門來道：“昨晚之事如何？”馬二先生道：“果是仙家妙用！”如此這般，告訴憨仙，傾出多少紋銀。憨仙道：“早哩！我這里還有些，先生再拿去試試！”又取出一個(gè)包子來，比前有三四倍，送與馬二先生。又留著吃過飯。別了回來，馬二先生一連在下處住了六七日。每日燒爐、傾銀子，把那些黑煤都傾完了，上戥子一秤，足有八九十兩重。馬二先生歡喜無限，一包一包收在那里。
一日，憨仙來請說話，馬二先生走來，憨仙道，“先生，你是處州，我是臺(tái)州，相近，原要算桑里。今日有個(gè)客來拜我，我和你要認(rèn)作中表弟兄，將來自有一番交際。斷不可誤！”馬二先生道：“請問，這位尊客是誰？”憨仙道：“便是這城里胡尚書家三公子，名縝，字密之。尚書公遺下宦囊不少。這位公子卻有錢癡，思量多多益善，受學(xué)我這燒銀之法。眼下可以拿出萬金來，以為爐火藥物之費(fèi)。但此事須一居間之人。先生大名，他是知道的。況在書坊操選，是有蹤跡可尋的人，他更可以放心。如今相會(huì)過，訂了此事。到七七四十九日之后，成了‘銀母’。幾一切銅、錫之物，點(diǎn)著即成黃金，豈止數(shù)十百萬？我是用他不著。那時(shí)告別還山，先生得這‘銀母’，家道自此也可小康了。”馬二先生見他這般神術(shù)，有甚么不信？坐在下處，等了胡三公子來。三公子同憨仙施禮，便請問馬二先生：“貴鄉(xiāng)貴姓？”憨仙道：“這是舍弟，各書坊所貼，處州馬純上先生選《三科程墨》的便是。”胡三公子改容相接，施禮坐下。三公子舉眼一看，見憨仙人物軒昂，行李華麗，四個(gè)長隨輪流獻(xiàn)茶，又有選家馬先生是至戚，歡喜放心之極，坐了一會(huì)，去了。
次日，憨仙同馬二先生坐轎子回拜胡府。馬二先生又送了一部新選的墨卷。三公子留著談了半日，回到下處。頃刻，胡家管家來下請?zhí)麅筛保阂桓睂懞樘珷?，一副寫馬老爺。帖子上是：“明日湖亭一卮小集，候教。胡縝拜訂。”持帖人說道：“家老爺拜上太爺：席設(shè)在西湖花港御書樓旁園子里，請?zhí)珷敽婉R老爺明日早些。”憨仙收下帖子。次日，兩人坐轎來到花港。園門大開，胡三公子先在那里等候。兩席酒，一本戲，吃了一日。馬二先生坐在席上，想起：“前日獨(dú)自一個(gè)看著別人吃酒席，今日恰好人請我也在這里。”當(dāng)下極豐盛的酒饌、點(diǎn)心，馬二先生用了一飽。胡三公子約定，三五日再請到家，寫立合同，央馬二先生居間。然后打掃家用花園，以為丹室。先兌出一萬銀子，托憨仙修制藥物，請到丹室內(nèi)住下。三人說定，到晚席散。馬二先生坐轎竟回文翰樓。
一連四天，不見憨仙差人來請，便走去看他。一進(jìn)了門，見那幾個(gè)長隨不勝慌張。問其所以，憨仙病倒了，癥候甚重。醫(yī)生說脈息不好，已是不肯下藥。馬二先生大驚，急上樓進(jìn)房內(nèi)去看，已是淹淹一息，頭也抬不起來。馬二先生心好，就在這里相伴，晚間也不回去。挨過兩日多，那憨仙壽數(shù)已盡，斷氣身亡。那四個(gè)人慌了手腳，寓處擄一擄，只得四五件綢緞衣服，還當(dāng)?shù)脦變摄y子，其余一無所有。幾個(gè)箱子都是空的。這幾個(gè)人也并非長隨，是一個(gè)兒子、兩個(gè)侄兒、一個(gè)女婿，這時(shí)都說出來。馬二先生聽在肚里，替他著急。此時(shí)棺材也不夠買。馬二先生有良心，趕著下處去取了十兩銀子來，與他們料理。兒子守著哭泣，侄子上街買棺材。女婿無事，同馬二先生到間壁茶館里談?wù)劇?/p>
馬二先生道：“你令岳是個(gè)活神仙，今年活了三百多歲，怎么忽然又死起來？”女婿道：“笑話！他老人家今年只得六十六歲，那里有甚么三百歲？想著他老人家，也就是個(gè)不守本分，慣弄玄虛。尋了錢，又混用掉了，而今落得這一個(gè)收場。不瞞老先生說，我們都是買賣人，丟著生意同他做這虛頭事。他而今直腳去了，累我們討飯回鄉(xiāng)，那里說起！”馬二先生道：“他老人家床頭間，有那一包一包的‘黑煤’，燒起爐來，一傾就是紋銀。”女婿道：“那里是甚么‘黑煤’！那就是銀子，用煤煤黑了的。一下了爐，銀子本色就現(xiàn)出來了。那原是個(gè)做出來哄人的，用完了那些，就沒的用了。”馬二先生道：“還有一說，他若不是神仙，怎的在丁仙祠見我的時(shí)候，并不曾認(rèn)得我，就知我姓馬？”女婿道：“你又差了。他那日在片石居扶乩出來，看見你坐在書店看書。書店問你尊姓，你說：‘我就是書面上馬甚么。’他聽了知道的。世間那里來的神仙！”
馬二先生恍然大悟：“他原來結(jié)交我，是要借我騙胡三公子。幸得胡家時(shí)運(yùn)高，不得上算。”又想道：“他虧負(fù)了我甚么？我到底該感激他。”當(dāng)下回來，候著他裝殮，算還廟里房錢，叫腳子抬到清波門外厝著。馬二先生備個(gè)牲醴、紙錢，送到厝所，看著用磚砌好了。剩的銀子，那四個(gè)人做盤程，謝別去了。
馬二先生送殯回來，依舊到城隍山吃茶。忽見茶室旁邊添了一張小桌子，一個(gè)少年坐著拆字。那少年雖則瘦小，卻還有些精神。卻又古怪：面前擺著字盤筆硯，手里卻拿著一本書看。馬二先生心里詫異，假作要拆字，走近前一看，原來就是他新選的《三科程墨持運(yùn)》。馬二先生竟走到桌旁板凳上坐下。那少年丟下文章，問道：“是要拆字的？”馬二先生道：“我走倒了，借此坐坐。那少年道：“請坐！我去取茶來。即向茶室里開了一碗茶，送在馬二先生跟前，陪著坐下。馬二先生見他乖覺，問道：“長兄，你貴姓？可就是這本城人？那少年又看見他戴著方巾，知道是學(xué)里朋友，便道：“晚生姓匡，不是本城人。晚生在溫州府樂清縣住。”馬二先生見他戴頂破帽，身穿一件單布衣服、甚是藍(lán)縷，因說道：“長兄，你離家數(shù)百里來省做這件道路，這事是尋不出大錢來的，連糊口也不足。你今年多少尊庚？家下可有父母妻子？我看你這般勤學(xué)，想也是個(gè)讀書人。那少年道：“晚生今年二十二歲，還不曾娶過妻子。家里父母俱存。自小也上過幾年學(xué)，因是家寒無力，讀不成了。去年跟著一個(gè)賣柴的客人來省城，在柴行里記帳。不想客人消折了本錢，不得回家，我就流落在此。前日一個(gè)家鄉(xiāng)人來，說我父親在家有病。于今不知個(gè)存亡，是這般苦楚。”說著，那眼淚如豆子大掉了下來。馬二先生著實(shí)惻然，說道：“你且不要傷心！你尊諱尊字是甚么？”那少年收淚道：“晚生叫匡迥，號(hào)超人。還不曾請問先生仙鄉(xiāng)貴姓。”馬二先生道：“這不必問。你方才看的文章，封面上‘馬純上’就是我了。”匡超人聽了這話，慌忙作揖，磕下頭去。說道：“晚生真乃‘有眼不識(shí)泰山’！”馬二先生忙還了禮，說道：“快不要如此！我和你萍水相逢，斯文骨肉。這拆字到晚也有限了，長兄何不收了，同我到下處談?wù)劊?rdquo;匡超人道：“這個(gè)最好。先生請坐，等我把東西收了。”當(dāng)下將筆硯紙盤收了，做一包背著，同桌案寄在對門廟里，跟馬二先生到文瀚樓。
馬二先生到文瀚樓，開了房門坐下。馬二先生問道：“長兄，你此時(shí)心里，可還想著讀書上進(jìn)？還想著家去看看尊公么？”匡超人見問這話，又落下淚來，道：“先生，我現(xiàn)今衣食缺少，還拿甚么本錢想讀書上進(jìn)？這是不能的了。只是父親在家患病，我為人子的，不能回去奉侍，禽獸也不如！所以，幾回自心里恨極，不如早尋一個(gè)死處！”馬二先生勸道：“快不要如此！只你一點(diǎn)孝思，就是天地也感格的動(dòng)了。你且坐下，我收拾飯與你吃。”當(dāng)下留他吃了晚飯，又問道：“比如長兄你如今要回家去，須得多少盤程？”匡超人道：“先生，我那里還講多少？只這幾天水路搭船，到了旱路上，我難道還想坐山轎不成？背了行李走，就是飯食少兩餐也罷。我只要到父親跟前，死也暝目！”馬二先生道：“這也使得。你今晚且在我這里住一夜，慢慢商量。”到晚，馬二先生又問道：“你當(dāng)時(shí)讀過幾年書？文章可曾成過篇？”匡超人道：“成過篇的。”馬二先生笑著，向他說：“我如今大膽出個(gè)題目，你做一篇，我看看你筆下可望得進(jìn)學(xué)？這個(gè)使得么？”匡超人道：“正要請教先生。只是不通，先生休笑！”馬二先生道：“說那里話！我出一題，你明日做。”說罷，出了題，送他在那邊睡。
次日，馬二先生才起來，他文章已是停停當(dāng)當(dāng)送了過來。馬二先生喜道：“又勤學(xué)，又敏捷，可敬！可敬！”把那文章看了一遍，道：“文章才氣是有，只是理法欠些。”將文章按在桌上，拿筆點(diǎn)著，從頭至尾，講了許多虛實(shí)、反正、吞吐、含蓄之法與他。他作揖謝了要去。馬二先生道：“休慌！你在此終不是個(gè)長策，我送你盤費(fèi)回去。”匡超人道：“若蒙資助，只借出一兩銀子就好了。”馬二先生道：“不然，你這一到家，也要些須有個(gè)本錢奉養(yǎng)父母，才得有功夫讀書。我這里竟拿十兩銀子與你。你回去做些生意，請醫(yī)生看你尊翁的病。”當(dāng)下開箱子，取出十兩一封銀子，又尋了一件舊棉襖、一雙鞋，都遞與他，道：“這銀子，你拿家去；這鞋和衣服，恐怕路上冷，早晚穿穿。”匡超人接了衣裳、銀子，兩淚交流道：“蒙先生這般相愛，我匡迥何以為報(bào)？君欲拜為盟兄，將來諸事，還要照顧。只是大膽，不知長兄可肯容納？”
馬二先生大喜，當(dāng)下受了他兩拜，又同他拜了兩拜，結(jié)為兄弟。留他在樓上，收拾菜蔬替他餞行。吃著，向他說道：“賢弟，你聽我說，你如今回去奉事父母，總以文章舉業(yè)為主。人生世上，除了這事，就沒有第二件可以出頭。不要說算命、拆字是下等，就是教館、作幕，都不是個(gè)了局。只是有本事進(jìn)了學(xué)，中了舉人、進(jìn)士，即刻就榮宗耀祖。這就是《孝經(jīng)》上所說的‘顯親揚(yáng)名’，才是大孝，自身也不得受苦。古語道得好：‘書中自有黃金屋，書中自有千鐘粟，書中自有顏如玉。’而今甚么是書？就是我們的文章選本了。賢弟，你回去奉養(yǎng)父母，總以做舉業(yè)為主。就是生意不好，奉養(yǎng)不周，也不必介意，總以做文章為主。那害病的父親睡在床上，沒有東西吃，果然聽見你念文章的聲氣，他心花開了，分明難過也好過，分明那里疼也不疼了。這便是曾子的‘養(yǎng)志’。假如時(shí)運(yùn)不好，終身不得中舉，一個(gè)廩生是掙的來的。到后來做任教官，也替父母請一道封誥。我是百無一能，年紀(jì)又大了。賢弟，你少年英敏，可細(xì)聽愚兄之言，圖個(gè)日后宦途相見。”說罷，又到自己書架上，細(xì)細(xì)檢了幾部文章，塞在他棉襖里卷著。說道：“這都是好的，你拿去讀下。”匡超人依依不舍，又急于要家去看父親，只得灑淚告辭。馬二先生攜著手，同他到城隍山舊下處，取了鋪蓋，又送他出清波門，一直送到江船上。看著上了船，馬二先生辭別，進(jìn)城去了。
匡超人過了錢塘江，要搭溫州的船?？匆娨恢淮咧?，他就問：“可帶人？”船家道：“我們是撫院大人差上鄭老爹的船，不帶人的。”匡超人背著行李正待走，船窗里一個(gè)白須老者道：“駕長，單身客人，帶著也罷了！添著你買酒吃。”船家道：“既然老爹吩咐，客人你上來罷！”把船撐到岸邊，讓他下了船?？锍朔畔滦欣?，向老爹作了揖?？匆娕摾锶齻€(gè)人：中間鄭老爹坐著，他兒子坐在旁邊，這邊坐著一個(gè)外府的客人。鄭老爹還了禮，叫他坐下。匡超人為人乖巧，在船上不拿強(qiáng)拿，不動(dòng)強(qiáng)動(dòng)，一口一聲只叫“老爹”。那鄭老爹甚是歡喜，有飯叫他同吃。
飯后行船無事，鄭老爹說起：“而今人情澆薄，讀書的人都不孝父母。這溫州姓張的弟兄三個(gè)，都是秀才，兩個(gè)疑惑老子把家私偏了小兒子，在家打吵。吵的父親急了，出首到官。他兩弟兄在府、縣都用了錢，倒替他父親做了假哀憐的呈子，把這事銷了案。虧得學(xué)里一位老師爺持正不依，詳了我們大人衙門。大人準(zhǔn)了，差了我到溫州提這一干人犯去。那客人道：“這一提了來審實(shí)，府、縣的老爺不都有礙？”鄭老爹道：“審出真情，一總都是要參的！”匡超人聽見這話，自心里嘆息：“有錢的，不孝父母；像我這窮人，要孝父母又不能。真乃不平之事！”過了兩日，上岸起旱，謝了鄭老爹。鄭老爹飯錢一個(gè)也不問他要，他又謝了。一路曉行夜宿，來到自己村莊，望見家門。只因這一番，有分教：
敦倫修行，終受當(dāng)事之知，
實(shí)至名歸，反作終身之玷。
不知后事如何，且聽下回分解。
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