話(huà)說(shuō)楊執(zhí)中向兩公子說(shuō):“三先生、四先生如此好士,似小弟的車(chē)載斗量,何足為重!我有一個(gè)朋友,姓權(quán)名勿用,字潛齋,是蕭山縣人,住在山里。此人若招致而來(lái),與二位先生一談,才見(jiàn)出他管、樂(lè)的經(jīng)綸,程、朱的學(xué)問(wèn)。此乃是當(dāng)時(shí)第一等人。”三公子大驚道:“既有這等高賢,我們?yōu)楹尾蝗グ菰L(fǎng)?”四公子道:“何不約定楊先生,明日就買(mǎi)舟同去?” 說(shuō)著,只見(jiàn)看門(mén)人拿著紅帖飛跑進(jìn)來(lái)說(shuō)道:“新任街道廳魏老爺上門(mén),請(qǐng)二位老爺?shù)陌?。在京帶有大老爺?shù)募視?shū),說(shuō)要見(jiàn)二位老爺,有話(huà)面稟。”兩公子向蘧公孫道:“賢侄陪楊先生坐著,我們?nèi)?huì)一會(huì)就來(lái)。”便進(jìn)去換了衣服,走出廳上。那街道廳冠帶著進(jìn)來(lái),行過(guò)了禮,分賓主坐下。
兩公子問(wèn)道:“老父臺(tái)幾時(shí)出京榮任?還不曾奉賀,倒勞先施。”魏廳官道:“不敢。晚生是前月初三日在京領(lǐng)憑,當(dāng)面叩見(jiàn)大老爺。帶有府報(bào)在此,敬來(lái)請(qǐng)三老爺、四老爺臺(tái)安。”便將家書(shū)雙手呈送過(guò)來(lái)。三公子接過(guò)來(lái)拆開(kāi)看了,將書(shū)遞與四公子,向廳官道:“原來(lái)是為丈量的事。老父臺(tái)初到任,就要辦這丈量公事么?”廳官道:“正是。晚生今早接到上憲渝票,催促星宿丈量。晚生所以今日先來(lái)面稟二位老爺,求將先太保大人墓道地基開(kāi)示明白。晚生不日到那里叩過(guò)了頭,便要傳齊地保細(xì)細(xì)查看??钟袩o(wú)知小民在左近樵采作踐,晚生還要出示曉諭。”四公子道:“父臺(tái)就去的么?”廳官道:“晚生便在三四日內(nèi)稟明上憲,各處丈量。”三公子道:“既如此,明日屈老父臺(tái)舍下一飯。丈量到荒山時(shí),弟輩自然到山中奉陪。”說(shuō)著換過(guò)三遍茶。那廳官打了躬又打躬,作別去了。
兩公子送了回來(lái),脫去衣服到書(shū)房里,躊躊道:“偏有這許多不巧的事!我們正要去訪(fǎng)權(quán)先生,卻遇著這廳官來(lái)講丈量。明日要待他一飯。丈量到先太保墓道,愚弟兄卻要自走一遭,須有幾時(shí)耽擱,不得到蕭山去。為之奈何?”楊執(zhí)中道:“二位先生可謂求賢若渴了!若是急于要會(huì)權(quán)先生,或者也不必定須親往。二位先生竟寫(xiě)一書(shū),小弟也附一札,差一位盛使,到山中面致潛齋,邀他來(lái)府一晤。他自當(dāng)忻然命駕。”四公子道:“惟恐權(quán)先生見(jiàn)怪弟等傲慢。”楊執(zhí)中道:“若不如此,府上公事是有的。過(guò)了此一事,又有事來(lái),何日才得分身?豈不常懸此一段相思,終不能遂其愿!”蘧公孫道:“也罷。表叔要會(huì)權(quán)先生,得閑之日,卻未可必。如今寫(xiě)書(shū)差的當(dāng)人去,況又有楊先生的手書(shū),那權(quán)先生也未必見(jiàn)外。”當(dāng)下商議定了,備幾色禮物,差家人晉爵的兒子宦成,收拾行李,帶了書(shū)札、禮物往蕭山。
這宦成奉著主命,上了杭州的船。船家見(jiàn)他行李齊整,人物雅致,請(qǐng)?jiān)谥信摾镒?。中艙先有兩個(gè)戴方巾的坐著。他拱一拱手,同看坐下。當(dāng)晚吃了飯,各鋪行李睡下。次日行船無(wú)事,彼此閑談?;鲁陕?tīng)見(jiàn)那兩個(gè)戴方巾的,說(shuō)的都是些蕭山縣的話(huà):下路船上,不論甚么人,彼此都稱(chēng)為“客人”。因開(kāi)一問(wèn)道:“客人,貴處是蕭山?”那一個(gè)胡子客人道:“是蕭山。”宦成道:“蕭山有位權(quán)老爺,客人可認(rèn)得?”那一個(gè)少年客人道:“我那里不聽(tīng)見(jiàn)有個(gè)甚么權(quán)老爺。”宦成道:“聽(tīng)見(jiàn)說(shuō),號(hào)叫做潛齋的。”那少年道:“那個(gè)甚么潛齋?我們學(xué)里不見(jiàn)這個(gè)人。”那胡子道:“是他么?可笑的緊!”向那少年道:“你不知道他的故事!我說(shuō)與你聽(tīng):他在山里住,祖代都是務(wù)農(nóng)的人,到他父親手里,掙起幾個(gè)錢(qián)來(lái),把他送在村學(xué)里讀書(shū)。讀到十七八歲,那鄉(xiāng)里先生沒(méi)良心,就作成他出來(lái)應(yīng)考。落后他父親死了。他是個(gè)不中用的貨,又不會(huì)種田,又不會(huì)作生意,坐吃山崩,把些田地都弄的精光。足足考了三十多年,一回縣考的復(fù)試也不曾取。他從來(lái)肚里也莫有通過(guò),借在個(gè)土地廟里,訓(xùn)了幾個(gè)蒙童。每年應(yīng)考混著過(guò)也罷了。不想他又倒運(yùn),那年,遇著湖州新市鎮(zhèn)上鹽店里一個(gè)伙計(jì),姓楊的楊老頭子來(lái)討帳,住往廟里,呆頭呆腦,口里說(shuō)甚么天文地理、經(jīng)綸匡濟(jì)的混話(huà)。他聽(tīng)見(jiàn),就像神附著的發(fā)了瘋,從此不應(yīng)考了,要做個(gè)高人。自從高人一做,這幾個(gè)學(xué)生也不來(lái)了。在家窮的要不的,只在村坊上騙人過(guò)日子。口里動(dòng)不動(dòng)說(shuō):‘我和你至交相愛(ài),分甚么彼此?你的就是我的,我的就是你的。’這幾句話(huà),便是他的歌訣。”那少年的道:“只管騙人,那有這許多人騙?”那胡子道:”他那一件不是騙來(lái)的!同在鄉(xiāng)里之間,我也不便細(xì)說(shuō)。”因向宦成道:“你這位客人,卻問(wèn)這個(gè)人怎的?”宦成道:“不怎的,我問(wèn)一聲兒。”口里答應(yīng),心里自忖說(shuō):“我家二位老爺也可笑,多少大官大府來(lái)拜往。還怕不夠相與!沒(méi)來(lái)由老遠(yuǎn)的路,來(lái)尋這樣混帳人家去做甚么?”正思付著,只見(jiàn)對(duì)面來(lái)了一只船。船上坐著兩個(gè)姑娘,好像魯老爺家采蘋(píng)秭妹兩個(gè)。嚇了一跳,連忙伸出頭來(lái)看,原來(lái)不相干。那兩人也就不同他談了。
不多幾日,換船來(lái)到蕭山。招尋了半日,尋到一個(gè)山凹里。幾間壞草屋,門(mén)上貼著白。敲門(mén)進(jìn)去,權(quán)勿用穿著一身白,頭上戴著高白夏布孝帽。問(wèn)了來(lái)意,留宦成在后面一間屋里,開(kāi)個(gè)稻草鋪,晚間拿些牛肉、白酒與他吃了。次早寫(xiě)了一封回書(shū),向宦成道:“多謝你家老爺厚愛(ài)。但我熱孝在身,不便出門(mén)。你回去,多多拜上你家二位老爺和楊老爺,厚禮權(quán)且收下。再過(guò)二十多天,我家老太太百日滿(mǎn)過(guò),我定到老爺們府上來(lái)會(huì)。管家,實(shí)是多慢了你,這兩分銀子權(quán)且為酒資。”將一個(gè)小紙包遞與宦成?;鲁山恿说溃?ldquo;多謝權(quán)老爺。到那日,權(quán)老爺是必到府里來(lái),免得小的主人盼望。”權(quán)勿用道:“這個(gè)自然。”送了宦成出門(mén)。
宦成依舊搭船,帶了書(shū)子回湖州回復(fù)兩公子。兩公子不勝悵悵,因把書(shū)房后,一個(gè)大軒敞不過(guò)的亭子上,換了一匾,匾上寫(xiě)作“潛亭”,以示等權(quán)潛齋來(lái)往的意思。就把楊執(zhí)中留在亭后一間房里住。楊執(zhí)中老年痰火疾,夜里要人作伴,把第二個(gè)蠢兒子老六叫了來(lái)同住,每晚一醉是不消說(shuō)。
將及一月,楊執(zhí)中又寫(xiě)了一個(gè)字去,催權(quán)勿用。權(quán)勿用見(jiàn)了這字,收拾搭船來(lái)湖州。在城外上了岸,衣服也不換一件,左手掮著個(gè)被套,右手把個(gè)大布袖子晃蕩晃蕩,在街上腳高步低的撞。撞過(guò)了城門(mén)外的吊橋,那路上卻擠。他也不知道出城該走左首,進(jìn)城該走右首,方不礙路。他一味橫著膀子亂搖。恰好有個(gè)鄉(xiāng)里人在城里賣(mài)完了柴出來(lái),肩頭上橫掮著一根尖扁擔(dān),對(duì)面一頭撞將去,將他的個(gè)高孝帽子,橫挑在扁擔(dān)尖上。鄉(xiāng)里人低著頭走,也不知道,掮著走了。他吃了一驚,摸摸頭上,不見(jiàn)了孝帽子。望見(jiàn)在那人扁擔(dān)上,他就把手亂招,口里喊道:“那是我的帽子!”鄉(xiāng)里人走的快,又聽(tīng)不見(jiàn)。他本來(lái)不會(huì)走城里的路,這時(shí)著了急,七手八腳的亂跑,眼睛又不看著前面。跑了一箭多路,一頭撞到一頂轎子上,把那轎子里的官幾乎撞了跌下來(lái)。
那官大怒,問(wèn)是甚么人,叫前面兩個(gè)夜役一條鏈子鎖起來(lái)。他又不服氣,向著官指手畫(huà)腳的亂吵。那官落下轎子,要將他審問(wèn)。夜役喝著叫他跪,他睜著眼不肯跪。這時(shí)街上圍了六七十人,齊鋪鋪的看。內(nèi)中走出一個(gè)人來(lái),頭戴一頂武士巾,身穿一件青絹箭衣,幾根黃胡子,兩只大眼睛,走近前向那官說(shuō)道:“老爺,且請(qǐng)息怒。這個(gè)人是婁府請(qǐng)來(lái)的上客。雖然沖撞了老爺,若是處了他,恐婁府知道,不好看相。”那官便是街道廳老魏。聽(tīng)見(jiàn)這話(huà),將就蓋個(gè)喧,抬起轎子去了。
權(quán)勿用看那人時(shí),便是他舊相識(shí)俠客張鐵臂。張鐵臂讓他到一個(gè)茶室里坐下,叫他喘息定了,吃過(guò)茶,向他說(shuō)道:“我前日到你家作吊,你家人說(shuō)道,已是婁府中請(qǐng)了去了。今日為甚么獨(dú)自一個(gè)在城門(mén)口閑撞?”權(quán)勿用道:“婁公子請(qǐng)我久了,我卻是今日才要到他家去。不想撞著這官,鬧了一場(chǎng)。虧你解了這結(jié)。我今便同你一齊到婁府去。”
當(dāng)下兩人一同來(lái)到婁府門(mén)上。看門(mén)的看見(jiàn)他穿著一身的白,頭上又不戴帽子,后面領(lǐng)著一個(gè)雄赳赳的人,口口聲聲要會(huì)三老爺、四老爺。門(mén)上人問(wèn)他姓名,他死不肯說(shuō),只說(shuō):“你家老爺已知道久了。”看門(mén)的不肯傳,他就在門(mén)上大嚷大叫。鬧了一會(huì),說(shuō):“你把楊執(zhí)中老爹請(qǐng)出來(lái)罷!”看門(mén)的沒(méi)奈何,請(qǐng)出楊執(zhí)中來(lái)。楊執(zhí)中看見(jiàn)他這模樣,嚇了一跳,愁著眉道:“你怎的連帽子都弄不見(jiàn)了?”叫他權(quán)且坐在大門(mén)板凳上,慌忙走進(jìn)去,取出一頂舊方巾來(lái)與他戴了,便問(wèn):“此位壯土是誰(shuí)?”權(quán)勿用道:“他便是我時(shí)常和你說(shuō)的,有名的張鐵臂。”楊執(zhí)中道:“久仰!久仰!”三個(gè)人一路進(jìn)來(lái),就告訴方才城門(mén)口這一番相鬧的話(huà)。楊執(zhí)中搖手道:”少停見(jiàn)了公子,這話(huà)不必提起了。”這日兩公子都不在家。兩人跟著楊執(zhí)中竟到書(shū)房里,洗臉吃飯,自有家人管待。
晚間,兩公子赴宴回家,來(lái)書(shū)房租會(huì),彼此恨相見(jiàn)之晚。指著潛亭與他看了,道出欽慕之意。又見(jiàn)他帶了一個(gè)俠客來(lái),更覺(jué)舉動(dòng)不同于眾。又重新擺出酒來(lái)。權(quán)勿用首席,楊執(zhí)中、張鐵臂對(duì)席,兩公子主位。席間,問(wèn)起這號(hào)“鐵臂”的緣故。張鐵臂道:“晚生小時(shí)有幾斤力氣。那些朋友們和我賭賽,叫我睡在街心里把膀子伸著,等那車(chē)來(lái),有心不起來(lái)讓他。那牛車(chē)走行了,來(lái)的力猛,足有四五千斤,車(chē)轂恰好打從膀子上過(guò),壓著膀子了。那時(shí)晚生把膀子一掙,吉丁的一聲,那車(chē)就過(guò)去了幾十步遠(yuǎn)。看看膀子上,白跡也沒(méi)有一個(gè)。所以眾人就加了我這一個(gè)綽號(hào)。”三公子鼓掌道:“聽(tīng)了這快事,足可消酒一斗!各位都斟上大杯來(lái)。”權(quán)勿用辭說(shuō):“居喪不飲酒。”楊執(zhí)中道:“古人云:‘老不拘禮,病不拘禮。’我方才看見(jiàn),肴饌也還用些,或者酒略飲兩杯,不致沉醉,也還不妨。”權(quán)勿用道:“先生,你這話(huà)又欠考核了。古人所謂五葷者,蔥、韭、芫荽之類(lèi),怎么不戒?酒是斷不可飲的。”四公子道:“這自然不敢相強(qiáng)。”忙叫取茶來(lái)斟上。
張鐵臂道:“晚生的武藝盡多,馬上十八,馬下十八,鞭、锏、(钅過(guò))、錘,刀、槍、劍、戟,都還略有些講究。只是一生性氣不好,慣會(huì)路見(jiàn)不平,拔刀相助,最喜打天下有本事的好漢。銀錢(qián)到手,又最喜幫助窮人。所以落得四海無(wú)家,而今流落在貴地。”四公子道:“這才是英雄本色。”權(quán)勿用道:“張兄方才所說(shuō)武藝,他舞劍的身段尤其可觀,諸先生何不當(dāng)面請(qǐng)教?”兩公子大喜,即刻叫人,家里取出一柄松文古劍來(lái),遞與鐵臂。鐵臂燈下拔開(kāi),光芒閃爍。即便脫了上蓋的箭衣,束一束腰,手持寶劍、走出天井。眾客都一擁出來(lái)。兩公子叫:“且??!快吩咐點(diǎn)起燭來(lái)。”一聲說(shuō)罷,十幾個(gè)管家、小廝,每人手里執(zhí)著一個(gè)燭奴,明晃晃點(diǎn)著蠟燭,擺列天井兩邊。張鐵臂一上一下,一左一右,舞出許多身分來(lái)。舞到那酣暢的時(shí)候,只見(jiàn)冷森森一片寒光,如萬(wàn)道銀蛇亂掣,并不見(jiàn)個(gè)人在那里。但覺(jué)陰風(fēng)襲人,令看者毛發(fā)皆豎。權(quán)勿用又在幾上取了一個(gè)銅盤(pán),叫管家滿(mǎn)貯了水,用手蘸著灑,一點(diǎn)也不得人。須臾,大叫一聲,寒光陡散,還是一柄劍執(zhí)在手里??磋F臂時(shí),面上不紅,心頭不跳。眾人稱(chēng)贊一番。直飲到四更方散,都留在書(shū)房里歇。自此,權(quán)勿用、張鐵臂都是相府的上客。
一日,三公子來(lái)向諸位道:“不日要設(shè)個(gè)大會(huì),遍請(qǐng)賓客游鶯脰湖。”此時(shí)天氣漸暖,權(quán)勿用身上那一件大粗白布衣服太厚,穿著熱了,思量當(dāng)幾錢(qián)銀子,去買(mǎi)些藍(lán)布,縫一件單直裰,好穿了做游鶯脰湖的上客。自心里算計(jì)已定,瞞著公子,托張鐵臂去當(dāng)了五百文錢(qián)來(lái),放在床上枕頭邊。日間在潛亭上眺望,晚里歸房宿歇,摸一摸床頭間,五百文一個(gè)也不見(jiàn)了。思量房里沒(méi)有別人。只是楊執(zhí)中的蠢兒子在那里混。因一直尋到大門(mén)門(mén)房里,見(jiàn)他正坐在那里說(shuō)呆話(huà),便叫道:“老六,和你說(shuō)話(huà)。”老六已是童得爛醉了,問(wèn)道:“老叔,叫我做甚么?”權(quán)勿用道:“我枕頭邊的五百錢(qián),你可曾看見(jiàn)?”老六道:“看見(jiàn)的。”權(quán)勿用道:“那里去了?”老六道:“是下午時(shí)候,我拿出去賭錢(qián)輸了。還剩百十來(lái)個(gè)在鈔袋里,留著少刻買(mǎi)燒酒吃。”權(quán)勿用道:“老六,這也奇了!我的錢(qián),你怎么拿去賭輸了?”老六道:“老叔,你我原是一個(gè)人。你的就是我的,我的就是你的,分甚么彼此?”說(shuō)罷,把頭一掉,就幾步跨出去了。把個(gè)權(quán)勿用氣的眼睜睜,敢怒而不敢言。真是說(shuō)不出來(lái)的苦。自此,權(quán)勿用與楊執(zhí)中彼此不合。權(quán)勿用說(shuō)楊執(zhí)中是個(gè)呆子,楊執(zhí)中說(shuō)權(quán)勿用是個(gè)瘋子。三公子見(jiàn)他沒(méi)有衣服,卻又取出一件淺藍(lán)綢直裰送他。
兩公子請(qǐng)遍了各位賓客,叫下兩只大船。廚役備辦酒席,和司茶、酒的人,另在一個(gè)船上:一班唱清曲打粗細(xì)十番的,又在一船。此時(shí),正值四月中旬,天氣清和,各人都換了單夾衣服,手持執(zhí)扇。這一次雖算不得大會(huì),卻也聚了許多人。在會(huì)的是:婁玉亭三公子、婁瑟亭四公子、蘧公孫(馬先)夫、牛高士布衣、楊司訓(xùn)執(zhí)中、權(quán)高士潛齋、張俠客鐵臂、陳山人和甫。魯編修請(qǐng)了不曾到。席間八位名士,帶挈楊執(zhí)中的蠢兒子楊老六,也在船上,共合九人之?dāng)?shù)。當(dāng)下牛布衣吟詩(shī),張鐵臂擊劍,陳和甫打哄說(shuō)笑,伴著兩公子的雍容爾雅,蘧公孫的俊俏風(fēng)流,楊執(zhí)中古貌古心,權(quán)勿用怪模怪樣,真乃一時(shí)勝會(huì)!兩邊船窗四啟,小船上奏著細(xì)樂(lè),慢慢游到鶯脰湖。酒席齊備,十幾個(gè)闊衣高帽的管家,在船頭上更番斟酒、上菜。那食品之精潔,茶酒之清香,不消細(xì)說(shuō)。飲到月上時(shí)分,兩只船上點(diǎn)起五六十盞羊角燈,映著月色湖光,照耀如同白日。一派樂(lè)聲大作,在空闊處更覺(jué)得響亮,聲聞十余里。兩邊岸上的人,望若神仙,誰(shuí)人不羨?游了一整夜。 次早回來(lái),蘧公孫去見(jiàn)魯編修。編修公道:“令表叔在家,只該閉戶(hù)做些舉業(yè),以繼家聲。怎么只管結(jié)交這樣一班人?如此招搖豪橫,恐怕亦非所宜。”
次日,蘧公孫向兩表叔略述一二。三公子大笑道:“我亦不解你令外舅,就俗到這個(gè)地位!”不曾說(shuō)完,門(mén)上人進(jìn)來(lái)稟說(shuō):“魯大老爺開(kāi)坊升了侍讀。朝命已下,京報(bào)適才到了,老爺們須要去道喜。”蘧公孫聽(tīng)了這話(huà),慌忙先去道喜。到了晚間,公孫打發(fā)家人飛跑來(lái)說(shuō):“不好了!魯大老爺接著朝命,正在合家歡喜,打點(diǎn)擺酒慶賀。不想痰病大發(fā),登時(shí)中了臟,已不省人事了??煺?qǐng)二位老爺過(guò)去!”兩公子聽(tīng)了,轎也等不得,忙走去看。到了魯宅,進(jìn)門(mén)聽(tīng)得一片哭聲,知道已不在了。眾親戚已到,商量在本族親房立了一個(gè)兒子過(guò)來(lái),然后大殮治喪。蘧公孫哀毀骨立,極盡半子之誼。
又忙了幾日,婁通政有家信到。兩公子同在內(nèi)書(shū)房商議寫(xiě)信到京。此乃二十四五,月色未上。兩公子秉了一枝燭,對(duì)坐商議。到了二更半后,忽聽(tīng)房上瓦,一片聲的響。一個(gè)人從屋檐上掉下來(lái),滿(mǎn)身血污,手里提了一個(gè)革囊。兩公子燭下一看,便是張鐵臂。兩公子大驚道:“張兄,你怎么半夜里走進(jìn)我的內(nèi)室,是何緣故?這革囊里是甚么物件?”張鐵臂道:“二位老爺請(qǐng)坐,容我細(xì)稟。我生平一個(gè)恩人,一個(gè)仇人。這仇人已銜恨十年,無(wú)從下手,今日得便,已被我取了他首級(jí)在此。這革囊里面是血淋淋的一顆人頭。但我那恩人,已在這十里之外,須五百兩銀子去報(bào)了他的大恩。自今以后,我的心事已了,便可以舍身為知己者用了。我想,可以措辦此事,只有二位老爺。外此,那能有此等胸襟?所以冒昧黑夜來(lái)求。如不蒙相救,即從此遠(yuǎn)遁,不能再相見(jiàn)矣!”遂提了革囊要走。兩公子此時(shí)已嚇得心膽皆碎,忙攔住道:“張兄且休慌。五百金小事,何足介意!但此物作何處置?”張鐵臂道:“這有何難?我略施劍術(shù)即滅其跡,但倉(cāng)卒不能施行。候?qū)⑽灏俳鸶度ブ?,我不過(guò)兩個(gè)時(shí)辰即便回來(lái),取出囊中之物,加上我的藥末,頃刻化為水,毛發(fā)不存矣。二位老爺可各了筵席,廣招賓客,看我施為此事。”兩公子聽(tīng)罷,大是駭然。弟兄忙到內(nèi)里取出五百兩銀子,付與張鐵臂。鐵臂將革囊放在階下,銀子拴束在身,叫一聲“多謝”!騰身而起,上了房檐,行步如飛。只聽(tīng)得一片瓦響,無(wú)影無(wú)蹤去了。當(dāng)夜萬(wàn)籟俱寂,月色初上,照著階下革囊里血淋淋的人頭。只因這一番,有分教:
豪華公子,閉門(mén)休問(wèn)世情;
名士文人,改行訪(fǎng)求舉業(yè)。
不知這人頭畢竟如何,且聽(tīng)下回分解。