話說婁家兩位公子在船上,后面一只大官船起來,叫攏了船,一個(gè)人上船來請(qǐng)。兩公子認(rèn)得,是同鄉(xiāng)魯編修家里的管家。問道:“你老爺是幾時(shí)來家的?”管家道:“告假回家,尚未曾到。”三公子道:“如今在那里?”管家道:“現(xiàn)在大船上,請(qǐng)二位老爺過去。” 兩公子走過船來,看見貼著“翰林院”的封條。編修公已是方巾便服出來,站在艙門口。編修原是太保的門生,當(dāng)下見了,笑道:“我方才遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見,船頭上站的是四世兄。我心里正疑惑:你們?cè)醯迷谶@小船上?不想三世兄也在這里,有趣的緊!請(qǐng)進(jìn)艙里去!”
讓進(jìn)艙內(nèi),彼此拜見過了。坐下,三公子道:“京師拜別,不覺又是半載。世老先生因何告假回府?”魯編修道:“老世兄,做窮翰林的人,只望著幾回差事。現(xiàn)今肥美的差,都被別人鉆謀去了,白白坐在京里,賠錢度日。況且弟年將五十,又無(wú)子息。只有一個(gè)小女,還不曾許字人家。思量不如告假返舍,料理些家務(wù),再作道理。二位世兄為何駕著一只小船在河里?從人也不帶一個(gè),卻做甚么事?”四公子道:“小弟總是閑著無(wú)事的人。因見天氣晴暖,同家兄出來閑游,也沒甚么事。”魯編修道:“弟今早在那邊鎮(zhèn)上,去看一個(gè)故人,他要留我一飯。我因匆匆要返舍,就苦辭了他。他卻將一席酒看,送在我船上。今喜遇著二位世兄,正好把酒話舊。”因問從人道:“二號(hào)船可曾到?”船家答應(yīng)道:“不曾到,還離的遠(yuǎn)哩。”魯編修道:“這也罷了。”叫家人:“把二位老爺行李搬上大船來,那船叫他回去罷。”吩咐擺了酒席,斟上酒來同飲,說了些京師里各衙門的細(xì)話。
魯編修又問問故鄉(xiāng)的年歲,又問:“近來可有幾個(gè)有名望的人?”三公子因他問這一句話,就說出楊執(zhí)中這一個(gè)人,可以算得極高的品行。就把這一張?jiān)娔贸鰜?,送與魯編修看。魯編修看罷,愁著眉道:“老世兄,似你這等所為,怕不是自古及今的賢公子?就是信陵君、春申君也不過如此。但這樣的人盜虛聲者多,有實(shí)學(xué)者少。我老實(shí)說,他若果有學(xué)問,為甚么不中了去?只做這兩句詩(shī),當(dāng)?shù)蒙趺??就如老世兄這樣屈尊好士,也算這位楊兄一生第一個(gè)好遭際了。兩回躲著不敢見面,其中就可想而知。依愚見,這樣人不必十分周旋他,也罷了。”兩公子聽了這話,默然不語(yǔ)。又吃了半日酒,講了些閑話,已到城里。魯編修定要送兩位公子回家,然后自己回去。
兩公子進(jìn)了家門,看門的稟道:“蘧小少爺來了,在太太房里坐著哩。”兩公子走進(jìn)內(nèi)堂,見蘧公孫在那里,三太太陪著。公孫見了表叔來,慌忙見禮。兩公子扶住,邀到書房。蘧公孫呈上乃祖的書札,并帶了來的禮物;所刻的詩(shī)話,每位一本。兩公子將此書略翻了幾頁(yè),稱贊道:“賢侄少年,如此大才,我等俱要退避三舍矣!”蘧公孫道:“小子無(wú)知妄作,要求表叔指點(diǎn)。”兩公子歡喜不已,當(dāng)夜設(shè)席接風(fēng),留在書房歇息。次早起來,會(huì)過蘧公孫,就換了衣服,叫家人持帖,坐轎子去拜魯編修。拜罷回家,即吩咐廚役備席,發(fā)帖請(qǐng)編修公,明日接風(fēng)。走到書房?jī)?nèi),向公孫笑著說道:“我們明日請(qǐng)一位客,勞賢侄陪一陪。”蘧公孫問:“是那一位?”三公子道:“就是我這同鄉(xiāng)魯編修,也是先太保做會(huì)試,總裁取中的。”四公子道:“究竟也是個(gè)俗氣不過的人。卻因我們和他世兄弟,又前日船上遇著,就先擾他一席酒,所以明日邀他來坐坐。”
說著,看門的人進(jìn)來稟說:“紹興姓牛的牛相公叫做牛布衣,在外候二位老爺。”三公子道:“快請(qǐng)廳上坐!”蘧公孫道:“這牛布衣先生,可是曾在山東范學(xué)臺(tái)幕中的?”三公子道:“正是。你怎得知?”蘧公孫道:“曾和先父同事,小侄所以知道。”四公子道:“我們倒忘了尊公是在那里的。”隨即出去會(huì)了牛布衣。談之良久,便同牛布衣走講書房。蘧公孫上前拜見。牛布衣說道:“適才會(huì)見令表叔,才知尊大人已謝賓客,使我不勝傷感。今幸見世兄,如此英英玉立,可稱嗣續(xù)有人,又要破涕為笑。”因問:“令祖老先生康健么?”蘧公孫答道:“托庇粗安。家祖每常也時(shí)時(shí)想念老伯。”牛布衣又說起:“范學(xué)臺(tái)幕中查一個(gè)童生卷子,尊公說出何景明的一段話,真乃‘談言微中,名士風(fēng)流’!”因?qū)⒛且幌捰质隽艘槐?。兩公子同蘧公孫都笑了。三公子道:“牛先生,你我數(shù)十年故交,凡事忘形。今又喜得舍表侄得接大教,竟在此坐到晚去。”少頃,擺出酒席。四位樽酒論文,直吃到日暮。牛布衣告別,兩公子問明寓處,送了出去。
次早,遣家人去邀請(qǐng)魯編修。直到日中才來,頭戴紗帽,身穿蟒衣,進(jìn)了廳事,就要進(jìn)去拜老師神主。兩公子再三辭過,然后寬衣坐下,獻(xiàn)茶。茶罷,蘧公孫出來拜見。三公子道:“這是舍表侄,南昌太守家姑丈之孫。”魯編修道:“久慕!久慕!”彼此謙讓坐下。寒喧已畢,擺上兩席酒來。魯編修道:“老世兄,這個(gè)就不是了。你我世交,知己間何必做這些客套!依弟愚見,這廳事也太闊落。意欲借尊齋,只須一席酒,我四人促膝談心方才暢快。”兩公子見這般說,竟不違命,當(dāng)下讓到書房里。魯編修見瓶、花、爐、幾,位置得宜,不覺怡悅,奉席坐了。公子吩咐一聲叫“焚香!”只見一個(gè)頭發(fā)齊眉的童子,在幾上捧了一個(gè)古銅香爐出去,隨即兩個(gè)管家進(jìn)來放下暖簾,就出去了。足有一個(gè)時(shí)辰,酒斟三巡,那兩個(gè)管家又進(jìn)來,把暖簾卷上。但見書房?jī)蛇?,墻度上、板縫里都噴出香氣來,滿座異香襲人。魯編修覺飄飄有凌云之思。三公子向魯編修道:“香必要如此燒,方不覺得有煙氣。”
編修贊嘆了一回,同蘧公孫談及江西的事,問道:“令祖老先生南昌接任,便是王諱惠的了?”蘧公孫道:“正是。”魯編修道:“這位王道尊,卻是了不得。而今,朝廷捕獲得他甚緊。”三公子道:“他是降了寧王的。”魯編修道:“他是江西保薦第一能員,及期就是他先降順了。”四公子道:“他這降,到底也不是!”魯編修道:“古語(yǔ)道得好,‘無(wú)兵無(wú)糧,因甚不降?’只是各偽官也逃脫了許多,只有他,領(lǐng)著南贛數(shù)郡一齊歸降。所以朝廷尤把他罪狀的狠,懸賞捕拿。”公孫聽了這話,那從前的事,一字也不敢提。魯編修又說起他請(qǐng)仙這一段故事,兩公子不知。魯編修細(xì)說這件事,把《西江月》念了一遍。后來的事,逐句講解出來。又道:“仙乩也古怪,只說道他們降,此后再不判了。還是吉兇未定。”四公子道:“‘幾者,動(dòng)之微,吉之先見。’這就是那扶乩的人,一時(shí)動(dòng)乎其機(jī)。說是有神仙,又說有靈鬼的,都不相干。”
換過了席,兩公子把蘧公孫的詩(shī)和他刻的詩(shī)話請(qǐng)教,極夸少年美才。魯編修嘆賞了許久,便向兩公子問道:“令表侄貴庚?”三公子道:“十七。”魯編修道:“懸弧之慶在于何日?”三公子轉(zhuǎn)問蘧公孫。公孫道:“小侄是三月十六亥時(shí)生的。”魯編修點(diǎn)了一點(diǎn)頭,記在心里。到晚席散,兩公子送了客,各自安歇。
又過了數(shù)日,蘧公孫辭別回嘉興去。兩公子又留了一日。這日,三公子在內(nèi)書房,寫回復(fù)蘧太守的書。才寫著,書童進(jìn)來道:“看門的稟事。”三公子道:“著他進(jìn)來。”看門的道:“外面有一位先生,要求見二位老爺。”三公子道:“你回他,我們不在家。留下了帖罷。”看門的道:“他沒有帖子。問著他名姓,也不肯說。只說是要面會(huì)二位老爺談?wù)劇?rdquo;三公子道:“那先生是怎樣一個(gè)人?”看門的道:“他有五六十歲,頭上世戴的是方巾,穿的件繭綢直裰,像個(gè)斯文人。”三公子驚道:“想是楊執(zhí)中來了!”忙丟了書子,請(qǐng)出四公子來。告訴他如此這般,似乎楊執(zhí)中的行徑。因叫門上的:“去請(qǐng)?jiān)趶d上坐,我們就出來會(huì)。”看門的應(yīng)諾去了,請(qǐng)了那人到廳上坐下。
兩公子出來相見,禮畢奉坐。那人道:“久仰大名,如雷灌耳!只是無(wú)緣,不曾拜識(shí)。”三公子道:“先生貴姓?臺(tái)甫?”那人道:“晚生姓陳,草字和甫,一向在京師行道。昨同翰苑魯老先生來游貴鄉(xiāng),今得瞻二位老爺豐采。三老爺‘耳白于面,名滿天下’;四老爺土星明亮,不日該有加官晉爵之喜。”兩公子聽罷,才曉得不是楊執(zhí)中。問道:“先生精于風(fēng)鑒?”陳和甫道:“卜易談星、看相算命、內(nèi)科外科、內(nèi)丹外丹,以及請(qǐng)仙判事、扶乩筆簫,晚生都略知道一二。向在京師,蒙各部院大人及四衙門的老先生,請(qǐng)個(gè)不歇。經(jīng)晚生許過他升遷的,無(wú)不神驗(yàn)。不瞞二位老爺說,晚生只是個(gè)直言,并不肯阿庚趨奉,所以這些當(dāng)?shù)来笕司忝上鄲?。前日正同魯老先生笑說,自離江西,今年到貴省,屈指二十年來,已是走過九省了!”說罷哈哈大笑。左右捧上條來吃了。四公子問道:“今番是和魯老先生同船來的?愚弟兄那日,在路遇見魯老先生,在船上盤桓了一日,卻不曾會(huì)見。”陳和甫道:“那日晚生在二號(hào)船上,到晚才知道二位老爺在彼。這是晚生無(wú)緣,遲這幾日才得拜見。”三公子道:“先生言論軒爽,愚兄弟也覺得恨相見之晚。”陳和甫道:“魯老先生有句話,托晚生來面致二位老爺,可借尊齋一話。”兩公子道:“最好。”
當(dāng)下讓到書房用。陳和甫舉眼四面一看,見院宇深沉,琴書瀟灑,說道:“真是‘天上神仙府,人間宰相家’!”說畢,將椅子移近跟前道:“魯老先生有一個(gè)令愛,年方及笄,晚生在他府上是知道的。這位小姐德性溫良,才貌出眾。魯老先生和夫人,因無(wú)子息,愛如掌上之珠。許多人家求親,只是不允。昨在尊府,會(huì)見南昌蘧太爺?shù)墓珜O,著實(shí)愛他才華,所以托晚生來問:‘可曾畢過姻事?’”三公子道:“這便是舍表侄,卻還不曾畢姻。極承魯老先生相愛,只不知他這位小姐,貴庚多少?年命可相妨礙?”陳和甫笑道:“這個(gè)倒不消慮。令表侄八字,魯老先生在尊府席上,已經(jīng)問明在心里了。到家就是晚生查算,替他兩人合婚:小姐少公孫一歲,今年十六歲了。天生一對(duì)好夫妻,年、月、日、時(shí),無(wú)一不相合。將來福壽綿長(zhǎng),子孫眾多,一些也沒有破綻的。”四公子向三公子道:“怪道他前日在席間,諄諄問表侄生的年月,我道是因基么?原來,那時(shí)已有意在那里!”三公子道:“如此極好!魯老先生錯(cuò)愛,又蒙陳先生你來作伐,我們即刻寫書與家姑丈,擇吉央媒,到府奉求。”陳和甫作別道:“容日再來請(qǐng)教。今暫告別,回魯老先生話去。” 兩公子送過陳和甫,回來將這話說與蘧公孫道:“賢侄,既有此事,卻且休要就回嘉興。我們寫書與太爺,打發(fā)盛從回去,取了回音來,再作道理。”蘧公孫依命住下。
家人去了十余日,領(lǐng)著蘧太守的回書來見兩公子道:“太老爺聽了這話,甚是歡喜。向小人吩咐說:自己不能遠(yuǎn)來,這事總央煩二位老爺做主。央媒拜允,一是二位老爺揀擇。或娶過去,或招在這里,也是二位老爺斟酌。呈上回書,并白銀五百兩,以為聘禮之用。大相公也不必回家,住往這里辦這喜事。太老爺身體是康強(qiáng)的,一切放心!”兩公子收了回書、銀子,擇個(gè)吉日,央請(qǐng)陳和甫為媒。這邊添上一位媒人,就是牛布衣。
當(dāng)日,兩位月老齊到婁府,設(shè)席款侍過。二位坐上轎子,管家持帖,去魯編修家求親。魯編修那里也設(shè)席相留。回了允帖,并帶了庚帖過來。到第三日,婁府辦齊金銀珠翠首飾、裝蟒刻絲綢緞綾羅衣服、羊酒、果品,共是幾十抬,行過禮去。又備了謝媒之禮:陳、牛二位,每位代衣帽銀十二兩,代果酒銀四兩,俱各歡喜。兩公子就托陳和甫選定花燭之期。陳和甫選在十二月初八日不將大吉,送過吉期去。魯編修說,只得一個(gè)女兒,舍不得嫁出門,要蘧公孫入贅。婁府也應(yīng)允了。
到十二月初八,婁府張燈結(jié)彩,先請(qǐng)兩位月老吃了一日。黃昏時(shí)分,大吹大擂起來。婁府一門官銜燈籠,就有八十多對(duì):添上蘧太守家燈籠,足擺了三四條街還擺不了。全副執(zhí)事,又是一班細(xì)樂,八對(duì)紗燈。這時(shí)天氣初晴,浮云尚不曾退盡,燈上都用綠綢雨帷罩著。引著四人大轎,蘧公孫端坐在內(nèi)。后面四乘轎子,便是婁府兩公子、陳和甫、牛布衣,同送公孫入贅。
到了魯宅門口,開門錢送了幾封。只見重門洞開,里面一派樂聲迎了出來。四位先下轎進(jìn)去。兩公子穿著公服,兩山人也穿著吉服。魯編修紗帽蟒袍、緞靴金帶,迎了出來,揖讓升階。才是一班細(xì)樂、八對(duì)絳紗燈,引著蘧公孫,紗帽宮袍、簪花披紅,低頭進(jìn)來。到了廳事,先奠了雁,然后拜見魯編修。編修公奉新婿正面一席坐下,兩公子、兩山人和魯編修,兩列相陪。獻(xiàn)過三遍茶,擺上酒席,每人一席,共是六席。魯編修先奉了公孫的席,公孫也回奉了。下面奏著細(xì)樂。魯編修去奉眾位的席。蘧公孫偷眼看時(shí),是個(gè)舊舊的三間廳古老房子,此時(shí)點(diǎn)幾十枝大蠟燭,卻極其輝煌。
須臾,坐定了席,樂聲止了。蘧公孫下來告過丈人同二位表叔的席,又和兩山人平行了禮,入席坐了。戲子上來參了堂,磕頭下去,打動(dòng)鑼鼓,跳了一出《加官》,演了一出《張仙送子》、一出《封贈(zèng)》。這時(shí),下了兩天雨才住,地下還不甚干。戲子穿著新靴,都從廓下板上大寬轉(zhuǎn)走了上來。唱完三出頭,副末執(zhí)著戲單上來點(diǎn)戲。才走到蘧公孫席前跪下,恰好侍席的管家,捧上頭一碗膾燕窩來,上在桌上。管家叫一聲“免”,副末立起,呈上戲單。忽然乒乓一聲響,屋梁上掉下一件東西來,不左不右,不上不下,端端正正掉在燕窩碗里,將碗打翻。那熱湯,濺了副末一臉;碗里的菜潑了一桌子。定眼看時(shí),原來是一個(gè)老鼠,從粱上走滑了腳,掉將下來。那老鼠掉在滾熱的湯里,嚇了一驚,把碗跳翻,爬起就從新郎官身上跳了下去,把簇新的大紅緞補(bǔ)服都弄油了。眾人都失了色,忙將這碗撤去,桌子打抹干凈,又取一件圓領(lǐng)與公孫換了。公孫再三謙讓,不肯點(diǎn)戲。商議了半日,點(diǎn)了《三代榮》,副末領(lǐng)單下去。
須臾,酒過數(shù)巡,食供兩套,廚下捧上湯來。那廚役雇的是個(gè)鄉(xiāng)下小使。他覣了一雙釘鞋,捧著六碗粉湯站在丹墀里,尖著眼睛看戲。 管家才掇了四碗上去,還有兩碗不曾端。他捧著看戲,看到戲場(chǎng)上,小旦裝出一個(gè)妓者扭扭捏捏的唱,他就看昏了,忘其所以然,只道粉湯碗已是端完了,把盤子向地下一掀,要倒那盤子里的湯腳,卻叮當(dāng)一聲響,把兩個(gè)碗和粉湯都打碎在地下。他一時(shí)慌了,彎下腰去抓那粉湯,又被兩個(gè)狗爭(zhēng)著,咂嘴弄舌的,來?yè)屇堑叵碌姆蹨?。他怒從心上起,使盡平生氣力,蹄起一只腳來踢去。不想那狗倒不曾踢著,力太用猛了,把一只釘鞋踢脫了,踢起有丈把高。陳和甫坐在左邊的第一席,席上上了兩盤點(diǎn)心:一盤豬肉心的燒賣,一盤鵝油白糖蒸的餃兒。熱烘烘擺在面前,又是一大深碗索粉八寶攢湯。正待舉起著來到嘴,忽然,席口一個(gè)烏黑的東西的溜溜的滾了來,乒乓一聲,把兩盤點(diǎn)心打的稀爛。陳和甫嚇了一驚,慌立起來,衣袖又把粉湯碗招翻,潑了一桌。滿坐上都覺得詫異。魯編修自覺得此事不甚吉利,懊惱了一回,又不好說。隨即悄悄叫管家到跟前,罵了幾句說:“你們都做甚么?卻叫這樣人捧盤,可惡之極!過了喜事,一個(gè)個(gè)都要重責(zé)!”亂著,戲于正本做完。眾家人掌了花燭,把蘧公孫送進(jìn)新房。廳上眾客換席看戲,直到天明才散。
次日,蘧公孫上廳謝親,設(shè)席飲酒。席終,歸到新房里重新擺酒,夫妻舉案齊眉。此時(shí),魯小姐卸了濃裝,換幾件雅淡衣服。蘧公孫舉眼細(xì)看,真有沉魚落雁之容,閉月羞花之貌。三四個(gè)丫鬟、養(yǎng)娘,輪流侍奉。又有兩個(gè)貼身侍女,一個(gè)叫做采蘋,一個(gè)叫做雙紅,都是裊娜輕盈,十分顏色。此時(shí)蘧公孫恍如身游閬苑蓬萊,巫山洛浦。只因這一番,有分教:
閨閣繼家聲,有苦名師之教;
草茅隱賢土,又招好客之蹤。
畢竟后事如何,且聽下回分解。