話說(shuō)婁家兩位公子在船上，后面一只大官船起來(lái)，叫攏了船，一個(gè)人上船來(lái)請(qǐng)。兩公子認(rèn)得，是同鄉(xiāng)魯編修家里的管家。問(wèn)道：“你老爺是幾時(shí)來(lái)家的？”管家道：“告假回家，尚未曾到。”三公子道：“如今在那里？”管家道：“現(xiàn)在大船上，請(qǐng)二位老爺過(guò)去。” 兩公子走過(guò)船來(lái)，看見(jiàn)貼著“翰林院”的封條。編修公已是方巾便服出來(lái)，站在艙門(mén)口。編修原是太保的門(mén)生，當(dāng)下見(jiàn)了，笑道：“我方才遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)，船頭上站的是四世兄。我心里正疑惑：你們?cè)醯迷谶@小船上？不想三世兄也在這里，有趣的緊！請(qǐng)進(jìn)艙里去！”
讓進(jìn)艙內(nèi)，彼此拜見(jiàn)過(guò)了。坐下，三公子道：“京師拜別，不覺(jué)又是半載。世老先生因何告假回府？”魯編修道：“老世兄，做窮翰林的人，只望著幾回差事?，F(xiàn)今肥美的差，都被別人鉆謀去了，白白坐在京里，賠錢(qián)度日。況且弟年將五十，又無(wú)子息。只有一個(gè)小女，還不曾許字人家。思量不如告假返舍，料理些家務(wù)，再作道理。二位世兄為何駕著一只小船在河里？從人也不帶一個(gè)，卻做甚么事？”四公子道：“小弟總是閑著無(wú)事的人。因見(jiàn)天氣晴暖，同家兄出來(lái)閑游，也沒(méi)甚么事。”魯編修道：“弟今早在那邊鎮(zhèn)上，去看一個(gè)故人，他要留我一飯。我因匆匆要返舍，就苦辭了他。他卻將一席酒看，送在我船上。今喜遇著二位世兄，正好把酒話舊。”因問(wèn)從人道：“二號(hào)船可曾到？”船家答應(yīng)道：“不曾到，還離的遠(yuǎn)哩。”魯編修道：“這也罷了。”叫家人：“把二位老爺行李搬上大船來(lái)，那船叫他回去罷。”吩咐擺了酒席，斟上酒來(lái)同飲，說(shuō)了些京師里各衙門(mén)的細(xì)話。
魯編修又問(wèn)問(wèn)故鄉(xiāng)的年歲，又問(wèn)：“近來(lái)可有幾個(gè)有名望的人？”三公子因他問(wèn)這一句話，就說(shuō)出楊執(zhí)中這一個(gè)人，可以算得極高的品行。就把這一張?jiān)娔贸鰜?lái)，送與魯編修看。魯編修看罷，愁著眉道：“老世兄，似你這等所為，怕不是自古及今的賢公子？就是信陵君、春申君也不過(guò)如此。但這樣的人盜虛聲者多，有實(shí)學(xué)者少。我老實(shí)說(shuō)，他若果有學(xué)問(wèn)，為甚么不中了去？只做這兩句詩(shī)，當(dāng)?shù)蒙趺矗烤腿缋鲜佬诌@樣屈尊好士，也算這位楊兄一生第一個(gè)好遭際了。兩回躲著不敢見(jiàn)面，其中就可想而知。依愚見(jiàn)，這樣人不必十分周旋他，也罷了。”兩公子聽(tīng)了這話，默然不語(yǔ)。又吃了半日酒，講了些閑話，已到城里。魯編修定要送兩位公子回家，然后自己回去。
兩公子進(jìn)了家門(mén)，看門(mén)的稟道：“蘧小少爺來(lái)了，在太太房里坐著哩。”兩公子走進(jìn)內(nèi)堂，見(jiàn)蘧公孫在那里，三太太陪著。公孫見(jiàn)了表叔來(lái)，慌忙見(jiàn)禮。兩公子扶住，邀到書(shū)房。蘧公孫呈上乃祖的書(shū)札，并帶了來(lái)的禮物；所刻的詩(shī)話，每位一本。兩公子將此書(shū)略翻了幾頁(yè)，稱贊道：“賢侄少年，如此大才，我等俱要退避三舍矣！”蘧公孫道：“小子無(wú)知妄作，要求表叔指點(diǎn)。”兩公子歡喜不已，當(dāng)夜設(shè)席接風(fēng)，留在書(shū)房歇息。次早起來(lái)，會(huì)過(guò)蘧公孫，就換了衣服，叫家人持帖，坐轎子去拜魯編修。拜罷回家，即吩咐廚役備席，發(fā)帖請(qǐng)編修公，明日接風(fēng)。走到書(shū)房?jī)?nèi)，向公孫笑著說(shuō)道：“我們明日請(qǐng)一位客，勞賢侄陪一陪。”蘧公孫問(wèn)：“是那一位？”三公子道：“就是我這同鄉(xiāng)魯編修，也是先太保做會(huì)試，總裁取中的。”四公子道：“究竟也是個(gè)俗氣不過(guò)的人。卻因我們和他世兄弟，又前日船上遇著，就先擾他一席酒，所以明日邀他來(lái)坐坐。”
說(shuō)著，看門(mén)的人進(jìn)來(lái)稟說(shuō)：“紹興姓牛的牛相公叫做牛布衣，在外候二位老爺。”三公子道：“快請(qǐng)廳上坐！”蘧公孫道：“這牛布衣先生，可是曾在山東范學(xué)臺(tái)幕中的？”三公子道：“正是。你怎得知？”蘧公孫道：“曾和先父同事，小侄所以知道。”四公子道：“我們倒忘了尊公是在那里的。”隨即出去會(huì)了牛布衣。談之良久，便同牛布衣走講書(shū)房。蘧公孫上前拜見(jiàn)。牛布衣說(shuō)道：“適才會(huì)見(jiàn)令表叔，才知尊大人已謝賓客，使我不勝傷感。今幸見(jiàn)世兄，如此英英玉立，可稱嗣續(xù)有人，又要破涕為笑。”因問(wèn)：“令祖老先生康健么？”蘧公孫答道：“托庇粗安。家祖每常也時(shí)時(shí)想念老伯。”牛布衣又說(shuō)起：“范學(xué)臺(tái)幕中查一個(gè)童生卷子，尊公說(shuō)出何景明的一段話，真乃‘談言微中，名士風(fēng)流’！”因?qū)⒛且幌捰质隽艘槐?。兩公子同蘧公孫都笑了。三公子道：“牛先生，你我數(shù)十年故交，凡事忘形。今又喜得舍表侄得接大教，竟在此坐到晚去。”少頃，擺出酒席。四位樽酒論文，直吃到日暮。牛布衣告別，兩公子問(wèn)明寓處，送了出去。
次早，遣家人去邀請(qǐng)魯編修。直到日中才來(lái)，頭戴紗帽，身穿蟒衣，進(jìn)了廳事，就要進(jìn)去拜老師神主。兩公子再三辭過(guò)，然后寬衣坐下，獻(xiàn)茶。茶罷，蘧公孫出來(lái)拜見(jiàn)。三公子道：“這是舍表侄，南昌太守家姑丈之孫。”魯編修道：“久慕！久慕！”彼此謙讓坐下。寒喧已畢，擺上兩席酒來(lái)。魯編修道：“老世兄，這個(gè)就不是了。你我世交，知己間何必做這些客套！依弟愚見(jiàn)，這廳事也太闊落。意欲借尊齋，只須一席酒，我四人促膝談心方才暢快。”兩公子見(jiàn)這般說(shuō)，竟不違命，當(dāng)下讓到書(shū)房里。魯編修見(jiàn)瓶、花、爐、幾，位置得宜，不覺(jué)怡悅，奉席坐了。公子吩咐一聲叫“焚香！”只見(jiàn)一個(gè)頭發(fā)齊眉的童子，在幾上捧了一個(gè)古銅香爐出去，隨即兩個(gè)管家進(jìn)來(lái)放下暖簾，就出去了。足有一個(gè)時(shí)辰，酒斟三巡，那兩個(gè)管家又進(jìn)來(lái)，把暖簾卷上。但見(jiàn)書(shū)房?jī)蛇叄瑝Χ壬?、板縫里都噴出香氣來(lái)，滿座異香襲人。魯編修覺(jué)飄飄有凌云之思。三公子向魯編修道：“香必要如此燒，方不覺(jué)得有煙氣。”
編修贊嘆了一回，同蘧公孫談及江西的事，問(wèn)道：“令祖老先生南昌接任，便是王諱惠的了？”蘧公孫道：“正是。”魯編修道：“這位王道尊，卻是了不得。而今，朝廷捕獲得他甚緊。”三公子道：“他是降了寧王的。”魯編修道：“他是江西保薦第一能員，及期就是他先降順了。”四公子道：“他這降，到底也不是！”魯編修道：“古語(yǔ)道得好，‘無(wú)兵無(wú)糧，因甚不降？’只是各偽官也逃脫了許多，只有他，領(lǐng)著南贛數(shù)郡一齊歸降。所以朝廷尤把他罪狀的狠，懸賞捕拿。”公孫聽(tīng)了這話，那從前的事，一字也不敢提。魯編修又說(shuō)起他請(qǐng)仙這一段故事，兩公子不知。魯編修細(xì)說(shuō)這件事，把《西江月》念了一遍。后來(lái)的事，逐句講解出來(lái)。又道：“仙乩也古怪，只說(shuō)道他們降，此后再不判了。還是吉兇未定。”四公子道：“‘幾者，動(dòng)之微，吉之先見(jiàn)。’這就是那扶乩的人，一時(shí)動(dòng)乎其機(jī)。說(shuō)是有神仙，又說(shuō)有靈鬼的，都不相干。”
換過(guò)了席，兩公子把蘧公孫的詩(shī)和他刻的詩(shī)話請(qǐng)教，極夸少年美才。魯編修嘆賞了許久，便向兩公子問(wèn)道：“令表侄貴庚？”三公子道：“十七。”魯編修道：“懸弧之慶在于何日？”三公子轉(zhuǎn)問(wèn)蘧公孫。公孫道：“小侄是三月十六亥時(shí)生的。”魯編修點(diǎn)了一點(diǎn)頭，記在心里。到晚席散，兩公子送了客，各自安歇。
又過(guò)了數(shù)日，蘧公孫辭別回嘉興去。兩公子又留了一日。這日，三公子在內(nèi)書(shū)房，寫(xiě)回復(fù)蘧太守的書(shū)。才寫(xiě)著，書(shū)童進(jìn)來(lái)道：“看門(mén)的稟事。”三公子道：“著他進(jìn)來(lái)。”看門(mén)的道：“外面有一位先生，要求見(jiàn)二位老爺。”三公子道：“你回他，我們不在家。留下了帖罷。”看門(mén)的道：“他沒(méi)有帖子。問(wèn)著他名姓，也不肯說(shuō)。只說(shuō)是要面會(huì)二位老爺談?wù)劇?rdquo;三公子道：“那先生是怎樣一個(gè)人？”看門(mén)的道：“他有五六十歲，頭上世戴的是方巾，穿的件繭綢直裰，像個(gè)斯文人。”三公子驚道：“想是楊執(zhí)中來(lái)了！”忙丟了書(shū)子，請(qǐng)出四公子來(lái)。告訴他如此這般，似乎楊執(zhí)中的行徑。因叫門(mén)上的：“去請(qǐng)?jiān)趶d上坐，我們就出來(lái)會(huì)。”看門(mén)的應(yīng)諾去了，請(qǐng)了那人到廳上坐下。
兩公子出來(lái)相見(jiàn)，禮畢奉坐。那人道：“久仰大名，如雷灌耳！只是無(wú)緣，不曾拜識(shí)。”三公子道：“先生貴姓？臺(tái)甫？”那人道：“晚生姓陳，草字和甫，一向在京師行道。昨同翰苑魯老先生來(lái)游貴鄉(xiāng)，今得瞻二位老爺豐采。三老爺‘耳白于面，名滿天下’；四老爺土星明亮，不日該有加官晉爵之喜。”兩公子聽(tīng)罷，才曉得不是楊執(zhí)中。問(wèn)道：“先生精于風(fēng)鑒？”陳和甫道：“卜易談星、看相算命、內(nèi)科外科、內(nèi)丹外丹，以及請(qǐng)仙判事、扶乩筆簫，晚生都略知道一二。向在京師，蒙各部院大人及四衙門(mén)的老先生，請(qǐng)個(gè)不歇。經(jīng)晚生許過(guò)他升遷的，無(wú)不神驗(yàn)。不瞞二位老爺說(shuō)，晚生只是個(gè)直言，并不肯阿庚趨奉，所以這些當(dāng)?shù)来笕司忝上鄲?ài)。前日正同魯老先生笑說(shuō)，自離江西，今年到貴省，屈指二十年來(lái)，已是走過(guò)九省了！”說(shuō)罷哈哈大笑。左右捧上條來(lái)吃了。四公子問(wèn)道：“今番是和魯老先生同船來(lái)的？愚弟兄那日，在路遇見(jiàn)魯老先生，在船上盤(pán)桓了一日，卻不曾會(huì)見(jiàn)。”陳和甫道：“那日晚生在二號(hào)船上，到晚才知道二位老爺在彼。這是晚生無(wú)緣，遲這幾日才得拜見(jiàn)。”三公子道：“先生言論軒爽，愚兄弟也覺(jué)得恨相見(jiàn)之晚。”陳和甫道：“魯老先生有句話，托晚生來(lái)面致二位老爺，可借尊齋一話。”兩公子道：“最好。”
當(dāng)下讓到書(shū)房用。陳和甫舉眼四面一看，見(jiàn)院宇深沉，琴書(shū)瀟灑，說(shuō)道：“真是‘天上神仙府，人間宰相家’！”說(shuō)畢，將椅子移近跟前道：“魯老先生有一個(gè)令愛(ài)，年方及笄，晚生在他府上是知道的。這位小姐德性溫良，才貌出眾。魯老先生和夫人，因無(wú)子息，愛(ài)如掌上之珠。許多人家求親，只是不允。昨在尊府，會(huì)見(jiàn)南昌蘧太爺?shù)墓珜O，著實(shí)愛(ài)他才華，所以托晚生來(lái)問(wèn)：‘可曾畢過(guò)姻事？’”三公子道：“這便是舍表侄，卻還不曾畢姻。極承魯老先生相愛(ài)，只不知他這位小姐，貴庚多少？年命可相妨礙？”陳和甫笑道：“這個(gè)倒不消慮。令表侄八字，魯老先生在尊府席上，已經(jīng)問(wèn)明在心里了。到家就是晚生查算，替他兩人合婚：小姐少公孫一歲，今年十六歲了。天生一對(duì)好夫妻，年、月、日、時(shí)，無(wú)一不相合。將來(lái)福壽綿長(zhǎng)，子孫眾多，一些也沒(méi)有破綻的。”四公子向三公子道：“怪道他前日在席間，諄諄問(wèn)表侄生的年月，我道是因基么？原來(lái)，那時(shí)已有意在那里！”三公子道：“如此極好！魯老先生錯(cuò)愛(ài)，又蒙陳先生你來(lái)作伐，我們即刻寫(xiě)書(shū)與家姑丈，擇吉央媒，到府奉求。”陳和甫作別道：“容日再來(lái)請(qǐng)教。今暫告別，回魯老先生話去。” 兩公子送過(guò)陳和甫，回來(lái)將這話說(shuō)與蘧公孫道：“賢侄，既有此事，卻且休要就回嘉興。我們寫(xiě)書(shū)與太爺，打發(fā)盛從回去，取了回音來(lái)，再作道理。”蘧公孫依命住下。
家人去了十余日，領(lǐng)著蘧太守的回書(shū)來(lái)見(jiàn)兩公子道：“太老爺聽(tīng)了這話，甚是歡喜。向小人吩咐說(shuō)：自己不能遠(yuǎn)來(lái)，這事總央煩二位老爺做主。央媒拜允，一是二位老爺揀擇?；蛉⑦^(guò)去，或招在這里，也是二位老爺斟酌。呈上回書(shū)，并白銀五百兩，以為聘禮之用。大相公也不必回家，住往這里辦這喜事。太老爺身體是康強(qiáng)的，一切放心！”兩公子收了回書(shū)、銀子，擇個(gè)吉日，央請(qǐng)陳和甫為媒。這邊添上一位媒人，就是牛布衣。
當(dāng)日，兩位月老齊到婁府，設(shè)席款侍過(guò)。二位坐上轎子，管家持帖，去魯編修家求親。魯編修那里也設(shè)席相留?；亓嗽侍?，并帶了庚帖過(guò)來(lái)。到第三日，婁府辦齊金銀珠翠首飾、裝蟒刻絲綢緞綾羅衣服、羊酒、果品，共是幾十抬，行過(guò)禮去。又備了謝媒之禮：陳、牛二位，每位代衣帽銀十二兩，代果酒銀四兩，俱各歡喜。兩公子就托陳和甫選定花燭之期。陳和甫選在十二月初八日不將大吉，送過(guò)吉期去。魯編修說(shuō)，只得一個(gè)女兒，舍不得嫁出門(mén)，要蘧公孫入贅。婁府也應(yīng)允了。
到十二月初八，婁府張燈結(jié)彩，先請(qǐng)兩位月老吃了一日。黃昏時(shí)分，大吹大擂起來(lái)。婁府一門(mén)官銜燈籠，就有八十多對(duì)：添上蘧太守家燈籠，足擺了三四條街還擺不了。全副執(zhí)事，又是一班細(xì)樂(lè)，八對(duì)紗燈。這時(shí)天氣初晴，浮云尚不曾退盡，燈上都用綠綢雨帷罩著。引著四人大轎，蘧公孫端坐在內(nèi)。后面四乘轎子，便是婁府兩公子、陳和甫、牛布衣，同送公孫入贅。
到了魯宅門(mén)口，開(kāi)門(mén)錢(qián)送了幾封。只見(jiàn)重門(mén)洞開(kāi)，里面一派樂(lè)聲迎了出來(lái)。四位先下轎進(jìn)去。兩公子穿著公服，兩山人也穿著吉服。魯編修紗帽蟒袍、緞靴金帶，迎了出來(lái)，揖讓升階。才是一班細(xì)樂(lè)、八對(duì)絳紗燈，引著蘧公孫，紗帽宮袍、簪花披紅，低頭進(jìn)來(lái)。到了廳事，先奠了雁，然后拜見(jiàn)魯編修。編修公奉新婿正面一席坐下，兩公子、兩山人和魯編修，兩列相陪。獻(xiàn)過(guò)三遍茶，擺上酒席，每人一席，共是六席。魯編修先奉了公孫的席，公孫也回奉了。下面奏著細(xì)樂(lè)。魯編修去奉眾位的席。蘧公孫偷眼看時(shí)，是個(gè)舊舊的三間廳古老房子，此時(shí)點(diǎn)幾十枝大蠟燭，卻極其輝煌。
須臾，坐定了席，樂(lè)聲止了。蘧公孫下來(lái)告過(guò)丈人同二位表叔的席，又和兩山人平行了禮，入席坐了。戲子上來(lái)參了堂，磕頭下去，打動(dòng)鑼鼓，跳了一出《加官》，演了一出《張仙送子》、一出《封贈(zèng)》。這時(shí)，下了兩天雨才住，地下還不甚干。戲子穿著新靴，都從廓下板上大寬轉(zhuǎn)走了上來(lái)。唱完三出頭，副末執(zhí)著戲單上來(lái)點(diǎn)戲。才走到蘧公孫席前跪下，恰好侍席的管家，捧上頭一碗膾燕窩來(lái)，上在桌上。管家叫一聲“免”，副末立起，呈上戲單。忽然乒乓一聲響，屋梁上掉下一件東西來(lái)，不左不右，不上不下，端端正正掉在燕窩碗里，將碗打翻。那熱湯，濺了副末一臉；碗里的菜潑了一桌子。定眼看時(shí)，原來(lái)是一個(gè)老鼠，從粱上走滑了腳，掉將下來(lái)。那老鼠掉在滾熱的湯里，嚇了一驚，把碗跳翻，爬起就從新郎官身上跳了下去，把簇新的大紅緞補(bǔ)服都弄油了。眾人都失了色，忙將這碗撤去，桌子打抹干凈，又取一件圓領(lǐng)與公孫換了。公孫再三謙讓，不肯點(diǎn)戲。商議了半日，點(diǎn)了《三代榮》，副末領(lǐng)單下去。
須臾，酒過(guò)數(shù)巡，食供兩套，廚下捧上湯來(lái)。那廚役雇的是個(gè)鄉(xiāng)下小使。他覣了一雙釘鞋，捧著六碗粉湯站在丹墀里，尖著眼睛看戲。 管家才掇了四碗上去，還有兩碗不曾端。他捧著看戲，看到戲場(chǎng)上，小旦裝出一個(gè)妓者扭扭捏捏的唱，他就看昏了，忘其所以然，只道粉湯碗已是端完了，把盤(pán)子向地下一掀，要倒那盤(pán)子里的湯腳，卻叮當(dāng)一聲響，把兩個(gè)碗和粉湯都打碎在地下。他一時(shí)慌了，彎下腰去抓那粉湯，又被兩個(gè)狗爭(zhēng)著，咂嘴弄舌的，來(lái)?yè)屇堑叵碌姆蹨?。他怒從心上起，使盡平生氣力，蹄起一只腳來(lái)踢去。不想那狗倒不曾踢著，力太用猛了，把一只釘鞋踢脫了，踢起有丈把高。陳和甫坐在左邊的第一席，席上上了兩盤(pán)點(diǎn)心：一盤(pán)豬肉心的燒賣(mài)，一盤(pán)鵝油白糖蒸的餃兒。熱烘烘擺在面前，又是一大深碗索粉八寶攢湯。正待舉起著來(lái)到嘴，忽然，席口一個(gè)烏黑的東西的溜溜的滾了來(lái)，乒乓一聲，把兩盤(pán)點(diǎn)心打的稀爛。陳和甫嚇了一驚，慌立起來(lái)，衣袖又把粉湯碗招翻，潑了一桌。滿坐上都覺(jué)得詫異。魯編修自覺(jué)得此事不甚吉利，懊惱了一回，又不好說(shuō)。隨即悄悄叫管家到跟前，罵了幾句說(shuō)：“你們都做甚么？卻叫這樣人捧盤(pán)，可惡之極！過(guò)了喜事，一個(gè)個(gè)都要重責(zé)！”亂著，戲于正本做完。眾家人掌了花燭，把蘧公孫送進(jìn)新房。廳上眾客換席看戲，直到天明才散。
次日，蘧公孫上廳謝親，設(shè)席飲酒。席終，歸到新房里重新擺酒，夫妻舉案齊眉。此時(shí)，魯小姐卸了濃裝，換幾件雅淡衣服。蘧公孫舉眼細(xì)看，真有沉魚(yú)落雁之容，閉月羞花之貌。三四個(gè)丫鬟、養(yǎng)娘，輪流侍奉。又有兩個(gè)貼身侍女，一個(gè)叫做采蘋(píng)，一個(gè)叫做雙紅，都是裊娜輕盈，十分顏色。此時(shí)蘧公孫恍如身游閬苑蓬萊，巫山洛浦。只因這一番，有分教：
閨閣繼家聲，有苦名師之教；
草茅隱賢土，又招好客之蹤。
畢竟后事如何，且聽(tīng)下回分解。
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