話說(shuō)周進(jìn)在省城要看貢院，金有余見(jiàn)他真切，只得用幾個(gè)小錢(qián)同他去看，不想才到天字號(hào)，就撞死在地下。眾人多慌了，只道一時(shí)中了惡。行主人道：“想是這貢院里久沒(méi)有人到，陰氣重了，故此周客人中了惡。”金有余道：“賢東，我扶著他。你且去到做工的那里借口開(kāi)水來(lái)灌他一灌。”行主人應(yīng)諾，取了水來(lái)，三四個(gè)客人一齊扶著，灌了下去。喉嚨里咯咯的響了一聲，吐出一口稠涎來(lái)。眾人道：“好了！”扶著立了起來(lái)。周進(jìn)看著號(hào)板，又是一頭撞將去。這回不死了，放聲大哭起來(lái)。眾人勸著不住。金有余道：“你看，這不瘋了么？好好到貢院來(lái)耍，你家又不死了人，為甚么這樣號(hào)啕痛哭是的？”周進(jìn)也不聽(tīng)見(jiàn)，只管伏著號(hào)板哭個(gè)不住。一號(hào)哭過(guò)，又哭到二號(hào)、三號(hào)，滿地打滾，哭了又哭，哭的眾人心里都凄慘起來(lái)。金有余見(jiàn)不是事，同行主人一左一右架著他的膀子。他那里肯起來(lái)?？蘖艘魂?，又是一陣，直哭到口里吐出鮮血來(lái)。
眾人七手八腳，將他扛抬了出來(lái)。貢院前一個(gè)茶棚子里坐下，勸他吃了一碗茶。猶自索鼻涕，彈眼淚，傷心不止。內(nèi)中一個(gè)客人道：“周客人有甚心事？為甚到了這里，這等大哭起來(lái)？卻是哭得利害。”金有余道：“列位老客有所不知。我這舍舅本來(lái)原不是生意人。因他苦讀了幾十年的書(shū)，秀才也不曾做得一個(gè)，今日看這貢院就不覺(jué)傷心起來(lái)。”只因這一句話，道著周進(jìn)的真心事，于是不顧眾人，又放聲大哭起來(lái)。又一個(gè)客人道：“論這事，只該怪我們金老客。周相公既是斯文人，為甚么帶他出來(lái)做這樣的事？”金有余道：“也只為赤貧之士，又無(wú)館做，沒(méi)奈何上了這一條路。”又一個(gè)客人道：“看令舅這個(gè)光景，畢竟胸中才學(xué)是好的。因沒(méi)有人識(shí)得他，所以受屈到此田地。”金有余道：“他才學(xué)是有的，怎奈時(shí)運(yùn)不濟(jì)！”那客人道：“監(jiān)生也可以進(jìn)場(chǎng)。周相公既有才學(xué)，何不捐他一個(gè)監(jiān)進(jìn)場(chǎng)？中了，也不枉了今日這一番心事。”金有余道：“我也是這般，只是那里有這一注銀子？”此時(shí)周進(jìn)哭的住了。那客人道：“這也不難?，F(xiàn)放著我這幾個(gè)弟兄在此，每人拿出幾十兩銀子借與周相公，納監(jiān)進(jìn)場(chǎng)。若中了做官，那在我們這幾兩銀子！就是周相公不還，我們走江湖的人那里不破掉了幾兩銀子？何況這是好事。你眾位意下如何？”眾人一齊道：“君子成人之美。”又道：“‘見(jiàn)義不為，是為無(wú)勇’。俺們有甚么不肯！只不知周相公可肯俯就？”周進(jìn)道：“若得如此，便是重生父母，我周進(jìn)變驢變馬也要報(bào)效！”爬到地下就磕了幾個(gè)頭。眾人還下禮去。金有余也稱謝了眾人。又吃了幾碗茶，周進(jìn)再不哭了，同眾人說(shuō)說(shuō)笑笑回到行里。
次日，四位客人果然備了二百兩銀子交與金有余。一切多的使費(fèi)，都是金有余包辦。周進(jìn)又謝了眾人和金有余。行主人替周進(jìn)備一席酒請(qǐng)了眾位。金有余將著銀子上了藩庫(kù)，討出庫(kù)收來(lái)。正值宗師來(lái)省錄遺，周進(jìn)就錄了個(gè)貢監(jiān)首卷。到了八月初八日進(jìn)頭場(chǎng)，見(jiàn)了自己哭的所在，不覺(jué)喜出望外。自古道，“人逢喜事精神爽”。那七篇文字做的花團(tuán)錦簇一般。出了場(chǎng)，仍舊住在行里。金有余同那幾個(gè)客人，還不曾買(mǎi)完了貨。直到放榜那日，巍然中了。眾人各各歡喜，一齊回到汶上縣。拜縣父母、學(xué)師，典史拿晚生帖子上門(mén)來(lái)賀。汶上縣的人，不是親的也來(lái)認(rèn)親，不相與的也來(lái)認(rèn)相與。忙了個(gè)把月。申祥甫聽(tīng)見(jiàn)這事，在薛家集斂了分子，買(mǎi)了四只雞、五十個(gè)蛋和些炒米、歡團(tuán)之類，親自上縣來(lái)賀喜。周進(jìn)留他吃了酒飯去。荀老爹賀禮是不消說(shuō)了 看看上京會(huì)試，盤(pán)費(fèi)、衣服，都是金有余替他設(shè)處。到京會(huì)試又中了進(jìn)士，殿在三甲，授了部屬。茬苒三年，升了御史，欽點(diǎn)廣東學(xué)道。
這周學(xué)道雖也請(qǐng)了幾個(gè)看文章的相公，卻自心里想道：“我在這里面吃苦久了，如今自己當(dāng)權(quán)，須要把卷子都要細(xì)細(xì)看過(guò)，不可聽(tīng)著幕客，屈了真才。”主意定了，到廣州上了任。次日，行香掛牌。先考了兩場(chǎng)生員。第三場(chǎng)是南海、番禺兩縣童生。周學(xué)道坐在堂上，見(jiàn)那些童生紛紛進(jìn)來(lái)，也有小的，也有老的，儀表端正的，獐頭鼠目的，衣冠齊楚的，藍(lán)縷破爛的。落后點(diǎn)進(jìn)一個(gè)童生來(lái)，面黃肌瘦，花白胡須，頭上戴一頂破氈帽。廣東雖是地氣溫暖，這時(shí)已是十二月上旬，那童生還穿著麻布直裰，凍得乞乞縮縮，接了卷子下去歸號(hào)。周學(xué)道看在心里，封門(mén)進(jìn)去。出來(lái)放頭牌的時(shí)節(jié)，坐在上面，只見(jiàn)那穿麻布的童生上來(lái)交卷。那衣服因是朽爛了，在號(hào)里又扯破了幾塊。周學(xué)道看看自己身上，緋袍金帶，何等輝煌！因翻一翻點(diǎn)名冊(cè)，問(wèn)那童生道：“你就是范進(jìn)？”范進(jìn)跪下道：“童生就是。”學(xué)道道：“你今年多少年紀(jì)了？”范進(jìn)道：“童生冊(cè)上，寫(xiě)的是三十歲，童生實(shí)年五十四歲。”學(xué)道道：“你考過(guò)多少回?cái)?shù)了？”范進(jìn)道：“童生二十歲應(yīng)考，到今考過(guò)二十余次。”學(xué)道道：“如何總不進(jìn)學(xué)？”范進(jìn)道：“總因童生文字荒謬，所以各位大老爺不曾賞取。”周學(xué)道道：“這也未必盡然。你且出去，卷子待本道細(xì)細(xì)看。”范進(jìn)磕頭下去了。
那時(shí)天色尚早，并無(wú)童生交卷。周學(xué)道將范進(jìn)卷子用心用意看了一遍，心里不喜道：“這樣的文字，都說(shuō)的是些甚么話！怪不得不進(jìn)學(xué)！”丟過(guò)一邊不看了。又坐了一會(huì)還不見(jiàn)一個(gè)人來(lái)交卷，心里又想道：“何不把范進(jìn)的卷子再看一遍？倘有一線之明，也可憐他苦志。”從頭至尾又看了一遍，覺(jué)得有些意思。正要再看看，卻有一個(gè)童生來(lái)交卷。那童生跪下道：“求大老爺面試。”學(xué)道和顏道：“你的文字已在這里了，又面試些甚么？”那童生道：“童生詩(shī)詞歌賦都會(huì)，求大老爺出題面試。”學(xué)道變了臉道：“‘當(dāng)今天子重文章，足下何須講漢唐！’像你做童生的人只該用心做文章，那些雜覽學(xué)他做甚么？況且本道奉旨到此衡文，難道是來(lái)此同你談雜學(xué)的么？看你這樣務(wù)名而不務(wù)實(shí)，那正務(wù)自然荒廢，都是些粗心浮氣的說(shuō)話，看不得了。左右的，趕了出去！”一聲吩咐過(guò)了，兩旁走過(guò)幾個(gè)如狼似虎的公人，把那童生叉著膊子，一路跟頭叉到大門(mén)外。
周學(xué)道雖然趕他出去，卻也把卷子取來(lái)看看。那童生叫做魏好古，文字也還清通。學(xué)道道：“把他低低的進(jìn)了學(xué)罷。”因取過(guò)筆來(lái)在卷子尾上，點(diǎn)了一點(diǎn)，做個(gè)記認(rèn)。又取過(guò)范進(jìn)卷子來(lái)看。看罷，不覺(jué)嘆息道：“這樣文字，連我看一兩遍也不能解，直到三遍之后，才曉得是天地間之至文。真乃一字一珠！可見(jiàn)世上糊涂試官，不知屈煞了多少英才！”忙取筆細(xì)細(xì)圈點(diǎn)，卷面上加了三圈，即填了第一名。又把魏好古的卷子取過(guò)來(lái)，填了第二十名。將各卷匯齊帶了進(jìn)去。發(fā)出案來(lái)，范進(jìn)是第一。謁見(jiàn)那日，著實(shí)贊揚(yáng)了一回。點(diǎn)到二十名，魏好古上去，又勉勵(lì)了幾句“用心舉業(yè)，休學(xué)雜覽”的話，鼓吹送了出去。
次日起馬，范進(jìn)獨(dú)自送在三十里之外，轎前打恭。周學(xué)道又叫到跟前說(shuō)道：“龍頭屬老成。本道看你的文字，火候到了，即在此科一定發(fā)達(dá)。我復(fù)命之后，在京專候。”范進(jìn)又磕頭謝了，起來(lái)立著。學(xué)道轎子一擁而去。范進(jìn)立著，直望見(jiàn)門(mén)槍影子抹過(guò)前山，看不見(jiàn)了，方才回到下處，謝了房主人。他家離城還有四十五里路，連夜回來(lái)拜見(jiàn)母親。里住著一間草屋，一廈披子，門(mén)外是個(gè)茅草棚。正屋是母親住著，妻子住在披房里。他妻子乃是集上胡屠戶的女兒。
范進(jìn)進(jìn)學(xué)回家，母親、妻子俱各歡喜。正待燒鍋?zhàn)鲲垼灰?jiàn)他丈人胡屠戶，手里拿著一副大腸和一瓶酒走了進(jìn)來(lái)。范進(jìn)向他作揖，坐下。胡屠戶道：“我自倒運(yùn)，把個(gè)女兒嫁與你這現(xiàn)世寶窮鬼，歷年以來(lái)不知累了我多少！如今，不知因我積了甚么德帶挈你中了個(gè)相公，我所以帶個(gè)酒來(lái)賀你。”范進(jìn)唯唯連聲，叫渾家把腸子煮了，燙起酒來(lái)。在茅草棚下坐著。母親自和媳婦在廚下造飯。胡屠戶又吩咐女婿道：“你如今既中了相公，凡事要立起個(gè)體統(tǒng)來(lái)。比如我這行事里，都是些正經(jīng)有臉面的人，又是你的長(zhǎng)親，你怎敢在我們跟前妝大？若是家門(mén)口這些做田的、扒糞的，不過(guò)是平頭百姓，你若同他拱手作揖，平起平坐，這就是壞了學(xué)校規(guī)矩，連我臉上都無(wú)光了。你是個(gè)爛忠厚沒(méi)用的人，所以，這些話我不得不教導(dǎo)你，免得惹人笑話。”范進(jìn)道：“岳父見(jiàn)教的是。”胡屠戶又道：“親家母也來(lái)這里坐著吃飯，老人家每日小菜飯想也難過(guò)。我女孩兒也吃些，自從進(jìn)了你家門(mén)，這十幾年不知豬油可曾吃過(guò)兩三回哩！可憐！可憐！”說(shuō)罷，婆媳兩個(gè)都來(lái)坐著吃了飯。吃到日西時(shí)分，胡屠戶吃的醺醺的。這里母子兩個(gè)千恩萬(wàn)謝。屠戶橫披了衣服，腆著肚子去了。
次日，范進(jìn)少不得拜拜鄉(xiāng)鄰。魏好古又約了一班同案的朋友彼此來(lái)往。因是鄉(xiāng)試年，做了幾個(gè)文會(huì)。不覺(jué)到了六月盡間，這些同案的人約范進(jìn)去鄉(xiāng)試。范進(jìn)因沒(méi)有盤(pán)費(fèi)，走去同丈人商議，被胡屠戶一口啐在臉上，罵了一個(gè)狗血噴頭，道：“不要失了你的時(shí)了！你自己只覺(jué)得中了一個(gè)相公，就癩蝦蟆想吃起天鵝肉來(lái)！我聽(tīng)見(jiàn)人說(shuō)，就是中相公時(shí)，也不是你的文章，還是宗師看見(jiàn)你老，不過(guò)意，舍與你的。如今癡心就想中起老爺來(lái)！這些中老爺?shù)?，都是天上的文曲星。你不看?jiàn)城里張府上那些老爺，都是萬(wàn)貫家私，一個(gè)個(gè)方面大耳。像你這尖嘴猴腮，也該撒拋尿自己照照！不三不四，就想天鵝屁吃！趁早收了你心！明年在我們行事里替你尋一個(gè)館，每年尋幾兩銀子，養(yǎng)活你那老不死的老娘和你老婆是正經(jīng)。你問(wèn)我借盤(pán)纏，我一天殺一個(gè)豬，還賺不得錢(qián)把銀子，都把與你占丟在水里，叫我一家老小嗑西北風(fēng)！”一頓夾七夾八，罵的范進(jìn)摸門(mén)不著。辭了丈人回來(lái)，自心里想：“宗師說(shuō)我火候已到，自古無(wú)場(chǎng)外的舉人，如不進(jìn)去考他一考，如何甘心？”因向幾個(gè)同案商議，瞞著丈人到城里鄉(xiāng)試。出了場(chǎng)即便回家，家里已是餓了兩三天。被胡屠戶知道，又罵了一頓。
到出榜那日，家里沒(méi)有早飯米。母親吩咐范進(jìn)道：“我有一只生蛋的母雞，你快拿集上去賣(mài)了，買(mǎi)幾升米來(lái)，煮餐粥吃。我已是餓的兩眼都看不見(jiàn)了。”范進(jìn)慌忙抱了雞走出門(mén)去。才去不到兩個(gè)時(shí)候，只聽(tīng)得一片聲的鑼響，三匹馬闖將來(lái)。那三個(gè)人下了馬，把馬拴在茅草棚上，一片聲叫道：“快請(qǐng)范老爺出來(lái)，恭喜高中了！”母親不知是甚事，嚇得躲在屋里，聽(tīng)見(jiàn)中了，方敢伸出頭來(lái)說(shuō)道：“諸位請(qǐng)坐，小兒方才出去了”。那些報(bào)錄人道：“原來(lái)是老太太。”大家簇?fù)碇插X(qián)。正在吵鬧，又是幾匹馬，二報(bào)、三報(bào)到了。擠了一屋的人，茅草棚地下都坐滿了。鄰居都來(lái)了，擠著看。老太太沒(méi)奈何，只得央及一個(gè)鄰居去尋他兒子。
那鄰居飛奔到集上，一地里尋不見(jiàn)，直尋到集東頭。見(jiàn)范進(jìn)抱著雞，手里插個(gè)草標(biāo)，一步一踱的東張西望，在那里尋人買(mǎi)。鄰居道：“范相公，快些回去！你恭喜中了舉人，報(bào)喜人擠了一屋里。”范進(jìn)道是哄他，只裝不聽(tīng)見(jiàn)，低看頭往前走。鄰居見(jiàn)他不理，走上來(lái)就要奪他手里的雞。范進(jìn)道：“你奪我的雞怎的？你又不買(mǎi)！”鄰居道：“你中了舉了，叫你家去打發(fā)報(bào)子哩！”范進(jìn)道：“高鄰，你曉得我今日沒(méi)有米，要賣(mài)這雞去救命，為甚么拿這話來(lái)混我？我又不同你頑，你自回去罷，莫誤了我賣(mài)雞！”鄰居見(jiàn)他不信，劈手把雞奪了慣在地下，一把拉了回來(lái)。報(bào)錄人見(jiàn)了道：“好了，新貴人回來(lái)了！”正要擁著他說(shuō)話。范進(jìn)三兩步走進(jìn)屋里來(lái)，見(jiàn)中間報(bào)帖已經(jīng)升掛起來(lái)，上寫(xiě)道：“捷報(bào)貴府老爺范諱進(jìn)，高中廣東鄉(xiāng)試第七名亞元。京報(bào)連登黃甲。”
范進(jìn)不看便罷，看了一遍，又念一遍，自己把兩手拍了一下，笑了一聲道：“噫！好了！我中了！”說(shuō)著往后一交跌倒，牙關(guān)咬緊不省人事。老太太慌了，慌將幾口開(kāi)水灌了過(guò)來(lái)。他爬將起來(lái)，又拍著手大笑道：“噫！好！我中了！”笑著，不由分說(shuō)就往門(mén)外飛跑，把報(bào)錄人和鄰居都嚇了一跳。走出大門(mén)不多路，一腳踹在塘里，掙起來(lái)，頭發(fā)都跌散了，兩手黃泥，淋淋漓漓一身的水。眾人拉他不住，拍著笑著一直走到集上去了。 眾人大眼望小眼，一齊道：“原來(lái)新貴人歡喜瘋了。”老太太哭道：“怎生這樣苦命的事！中了一個(gè)甚么舉人，就得了這個(gè)拙病！這一瘋了幾時(shí)才得好？”娘子胡氏道：“早上好好出去，怎的就得了這樣的??！卻是如何是好？”眾鄰居勸道：“老太太不要心慌！我們而今且派兩個(gè)人，跟定了范老爺。這里眾人家里拿些雞、蛋、酒、米，且管待了報(bào)子上的老爹們，再為商酌。”
當(dāng)下眾鄰居有拿雞蛋來(lái)的，有拿白酒來(lái)的，也有背了斗米來(lái)的，也有捉兩只雞來(lái)的。娘子哭哭啼啼在廚下收拾齊了，拿在草棚下。鄰居又搬些桌凳，請(qǐng)報(bào)錄的坐著吃酒，商議：“他這瘋了如何是好？”報(bào)錄的內(nèi)中有一個(gè)人道：“在下倒有一個(gè)主意，不知可以行得行不得？”眾人問(wèn)：“如何主意？”那人道：“范老爺平日可有最怕的人？他只因歡喜狠了，痰涌上來(lái)迷了心竅。如今只消他怕的這個(gè)人來(lái)，打他一個(gè)嘴巴，說(shuō)：‘這報(bào)錄的話都是哄你，你并不曾中。’他吃這一嚇，把痰吐了出來(lái)，就明白了。”眾鄰都拍手道：“這個(gè)主意好得緊！妙得緊！范老爺怕的，莫過(guò)于肉案子上胡老爹。好了！快尋胡老爹來(lái)！他想是還不知道，在集上賣(mài)肉哩。”又一個(gè)人道：“在集上賣(mài)肉，他倒好知道了。他從五更鼓就往東頭集上迎豬，還不曾回來(lái)。快些迎著去尋他！”
一個(gè)人飛奔去迎，走到半路遇著胡屠戶來(lái)，后面跟著一個(gè)燒湯的二漢，提著七八斤肉、四五千錢(qián)，正來(lái)賀喜。進(jìn)門(mén)見(jiàn)了老太太，老太太大哭著告訴了一番。胡屠戶詫異道：“難道這等沒(méi)福？”外邊人一片聲請(qǐng)胡老爹說(shuō)話。胡屠戶把肉和錢(qián)交與女兒，走了出來(lái)。眾人如此這般同他商議。胡屠戶作難道：“雖然是我女婿，如今卻做了老爺，就是天上的星宿。天上的星宿是打不得的！我聽(tīng)得齋公們說(shuō)，打了天上的星宿，閻王就要拿去打一百鐵棍，發(fā)在十八層地獄，永不得翻身。我卻是不敢做這樣的事！”鄰居內(nèi)一個(gè)尖酸人說(shuō)道：“罷么！胡老爹，你每日殺豬的營(yíng)生，白刀子進(jìn)去，紅刀子出來(lái)，閻王也不知叫判官在薄子上記了你幾千條鐵棍。就是添上這一百棍，也打甚么要緊？只恐把鐵棍子打完了，也算不到這筆帳上來(lái)。或者你救好了女婿的病，閻王敘功，從地獄里把你提上第十七層來(lái)，也不可知。”報(bào)錄的人道：“不要只管講笑話。胡老爹，這個(gè)事須是這般，你沒(méi)奈何，權(quán)變一權(quán)變。”屠戶被眾人局不過(guò)，只得連斟兩碗酒喝，壯一壯膽，把方才這些小心收起，將平日的兇惡樣子拿出來(lái)，卷一卷那油晃晃的衣袖，走上集去。眾鄰居五六個(gè)都跟著走。老太太趕出叫道：“親家，你只可嚇?biāo)粐?，卻不要把他打傷了！”眾鄰居道：“這自然，何消吩咐。”說(shuō)著，一直去了。
來(lái)到集上，見(jiàn)范進(jìn)正在一個(gè)廟門(mén)口站著，散著頭發(fā)，滿臉污泥，鞋都跑掉了一只，兀自拍著掌，口里叫道：“中了！中了！”胡屠戶兇神似的走到跟前，說(shuō)道：“該死的畜生！你中了甚么？”一個(gè)嘴巴打?qū)⑷ァ１娙撕袜従右?jiàn)這模樣，忍不住的笑。不想胡屠戶雖然大著膽子打了一下，心里到底還是怕的，那手早顫起來(lái)，不敢打到第二下。范進(jìn)因這一個(gè)嘴巴，卻也打暈了，昏倒于地。眾鄰居一齊上前，替他抹胸口、捶背心，舞了半日，漸漸喘息過(guò)來(lái)，眼睛明亮，不瘋了。眾人扶起，借廟門(mén)口一個(gè)外科郎中“跳駝子”板凳上坐著。胡屠戶站在一邊，不覺(jué)那只手隱隱的疼將起來(lái)。自己看時(shí)，把個(gè)巴掌仰著，再也彎不過(guò)來(lái)。自己心里懊惱道：“果然，天上文曲星是打不得的，而今菩薩計(jì)較起來(lái)了！”想一想，更疼的狠了，連忙問(wèn)郎中討了個(gè)膏藥貼著。
范進(jìn)看了眾人，說(shuō)道：“我怎么坐在這里？”又道：“我這半日，昏昏沉沉如在夢(mèng)里一般。”眾鄰居道：“老爺，恭喜高中了。適才歡喜的有些引動(dòng)了痰，方才吐出幾口痰來(lái)，好了。快請(qǐng)回家去打發(fā)報(bào)錄人！”范進(jìn)說(shuō)道：“是了，我也記得是中的第七名。”范進(jìn)一面自綰了頭發(fā)，一面問(wèn)郎中借了一盆水洗洗臉。一個(gè)鄰居早把那只鞋尋了來(lái)，替他穿上。見(jiàn)丈人在跟前，恐怕又要來(lái)罵。胡屠戶上前道：“賢婿老爺，方才不是我敢大膽，是你老太太的主意，央我來(lái)勸你的。”鄰居內(nèi)一個(gè)人道：“胡老爹方才這個(gè)嘴巴打的親切，少頃范老爺洗臉，還要洗下半盆豬油來(lái)。”又一個(gè)道：“老爹，你這手，明日殺不得豬了。”胡屠戶道：“我那里還殺豬！有我這賢婿，還怕后半世靠不著也怎的？我每常說(shuō)，我的這個(gè)賢婿，才學(xué)又高，品貌又好，就是城里頭那張府、周府這些老爺，也沒(méi)有我女婿這樣一個(gè)體面的相貌。你們不知道，得罪你們說(shuō)，我小老這一雙眼睛卻是認(rèn)得人的。想著先年，我小女在家里長(zhǎng)到三十多歲，多少有錢(qián)富戶要和我結(jié)親！我自己覺(jué)得，女兒像有些福氣的，畢竟要嫁與個(gè)老爺，今日果然不錯(cuò)！”說(shuō)罷，哈哈大笑。眾人都笑起來(lái)?？粗哆M(jìn)洗了臉，郎中又拿茶來(lái)吃了，一同回家。范舉人先走，屠戶和鄰居跟在后面。屠戶見(jiàn)女婿衣裳后襟滾皺了許多，一路低著頭替他扯了幾十回。
到了家門(mén)，屠戶高聲叫道：“老爺回府了！”老太太迎著出來(lái)，見(jiàn)兒子不瘋，喜從天降。眾人問(wèn)報(bào)錄的，已是家里把屠戶送來(lái)的幾干錢(qián)打發(fā)他們?nèi)チ?。范進(jìn)拜了母親，也拜謝丈人。胡屠戶再三不安道：“些須幾個(gè)錢(qián)，不夠你賞人。”范進(jìn)又謝了鄰居。正待坐下，早看見(jiàn)一個(gè)體面的管家，手里拿著一個(gè)大紅全帖，飛跑了進(jìn)來(lái)道：“張老爺來(lái)拜新中的范老爺。”說(shuō)畢，轎子已是到了門(mén)口。胡屠戶忙躲進(jìn)女兒房里不敢出來(lái)。鄰居各自散了。
范進(jìn)迎了出去。只見(jiàn)那張鄉(xiāng)紳下了轎進(jìn)來(lái)，頭戴紗帽，身穿葵花色圓領(lǐng)，金帶、皂靴。他是舉人出身，做過(guò)一任知縣的，別號(hào)靜齋。同范進(jìn)讓了進(jìn)來(lái)，到堂屋內(nèi)平磕了頭，分賓主坐下。張鄉(xiāng)紳先攀談道：“世先生同在桑梓，一向有失親近。”范進(jìn)道：“晚生久仰老先生，只是無(wú)緣，不曾拜會(huì)。”張鄉(xiāng)紳道：“適才看見(jiàn)題名錄，貴房師高要縣湯公，就是先祖的門(mén)生。我和你是親切的世弟兄。”范進(jìn)道：“晚生僥幸，實(shí)是有愧。卻幸得出老先生門(mén)下，可為欣喜。”張鄉(xiāng)紳四面將眼睛望了一望，說(shuō)道：“世先生果是清貧。”隨在跟的家人手里，拿過(guò)一封銀子來(lái)說(shuō)道：“弟卻也無(wú)以為敬，謹(jǐn)具賀儀五十兩，世先生權(quán)且收著。這華居其實(shí)住不得，將來(lái)當(dāng)事拜往俱不甚便。弟有空房一所就在東門(mén)大街上，三進(jìn)三間，雖不軒敞，也還干凈，就送與世先生。搬到那里去住，早晚也好請(qǐng)教些。”范進(jìn)再三推辭，張鄉(xiāng)紳急了，道：“你我年誼世好，就如至親骨肉一般。若要如此，就是見(jiàn)外了。”范進(jìn)方才把銀子收下，作揖謝了。又說(shuō)了一會(huì)，打躬作別。胡屠戶直等他上了轎，才敢走出堂屋來(lái)。
范進(jìn)即將銀子交與渾家，打開(kāi)看，一封一封雪白的細(xì)絲錠子。即使包了兩錠，叫胡屠戶進(jìn)來(lái)，遞與他道：“方才費(fèi)老爹的心拿了五千錢(qián)來(lái)。這六兩多銀子，老爹拿了去。”屠戶把銀子攥在手里緊緊的，把拳頭舒過(guò)來(lái)道：“這個(gè)你且收著，我原是賀你的，怎好又拿了回去？”范進(jìn)道：“眼見(jiàn)得我這里還有這幾兩銀子，若用完了，再來(lái)問(wèn)老爹討來(lái)用。”屠戶連忙把拳頭縮了回去，往腰里揣，口里說(shuō)道：“也罷，你而今相與了這個(gè)張老爺，何愁沒(méi)了銀子用？他家里的銀子，說(shuō)起來(lái)比皇帝家還多些哩！他家就是我賣(mài)肉的主顧，一年就是無(wú)事，肉也要用四五千斤，銀子何足為奇！”又轉(zhuǎn)回頭來(lái)，望著女兒說(shuō)道：“我早上拿了錢(qián)來(lái)，你那該死行瘟的兄弟還不肯。我說(shuō)：‘姑老爺今非昔比，少不得有人把銀子送上門(mén)來(lái)給他用，只怕姑老爺還不希罕。’今日果不其然！如今拿了銀子家去，罵這死砍頭短命的奴才！”說(shuō)了一會(huì)，千恩萬(wàn)謝，低著頭笑迷迷的去了。
自此以后，果然有許多人來(lái)奉承他：有送田產(chǎn)的、有人送店房的、還有那些破落戶，兩口子來(lái)投身為仆圖蔭庇的。到兩三個(gè)月，范進(jìn)家奴仆、丫鬟都有了，錢(qián)、米是不消說(shuō)了。
張鄉(xiāng)紳家又來(lái)催著搬家。搬到新房子里，唱戲、擺酒、請(qǐng)客，一連三日。到第四日上，老太太起來(lái)吃過(guò)點(diǎn)心，走到第三進(jìn)房子內(nèi)。見(jiàn)范進(jìn)的娘子胡氏家常戴著銀絲鬏髻，此時(shí)是十月中旬，天氣尚暖，穿著天青緞套，官綠的緞裙，督率著家人、媳婦、丫鬟，洗碗盞杯箸。老太太看了，說(shuō)道：“你們嫂嫂，姑娘們要仔細(xì)些，這都是別人家的東西，不要弄壞了！”家人、媳婦道：“老太太，那里是別人的，都是你老人家的！”老太太笑道：“我家怎的有這些東西？”丫鬟和媳婦齊都說(shuō)道：“怎么不是！豈但這些東西是，連我們這些人和這房子，都是你老太太家的！”老太太聽(tīng)了，把細(xì)磁碗盞和銀鑲的杯盤(pán)，逐件看了一遍，哈哈大笑道：“這都是我的了！”大笑一聲，往后便跌倒，忽然痰涌上來(lái)，不省人事。只因這一番，有分教：
會(huì)試舉人，變作秋風(fēng)之客；
多事貢生，長(zhǎng)為興訟之人。
不知老太太性命如何，且聽(tīng)下回分解。
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