話說周進在省城要看貢院，金有余見他真切，只得用幾個小錢同他去看，不想才到天字號，就撞死在地下。眾人多慌了，只道一時中了惡。行主人道：“想是這貢院里久沒有人到，陰氣重了，故此周客人中了惡。”金有余道：“賢東，我扶著他。你且去到做工的那里借口開水來灌他一灌。”行主人應(yīng)諾，取了水來，三四個客人一齊扶著，灌了下去。喉嚨里咯咯的響了一聲，吐出一口稠涎來。眾人道：“好了！”扶著立了起來。周進看著號板，又是一頭撞將去。這回不死了，放聲大哭起來。眾人勸著不住。金有余道：“你看，這不瘋了么？好好到貢院來耍，你家又不死了人，為甚么這樣號啕痛哭是的？”周進也不聽見，只管伏著號板哭個不住。一號哭過，又哭到二號、三號，滿地打滾，哭了又哭，哭的眾人心里都凄慘起來。金有余見不是事，同行主人一左一右架著他的膀子。他那里肯起來?？蘖艘魂嚕质且魂?，直哭到口里吐出鮮血來。
眾人七手八腳，將他扛抬了出來。貢院前一個茶棚子里坐下，勸他吃了一碗茶。猶自索鼻涕，彈眼淚，傷心不止。內(nèi)中一個客人道：“周客人有甚心事？為甚到了這里，這等大哭起來？卻是哭得利害。”金有余道：“列位老客有所不知。我這舍舅本來原不是生意人。因他苦讀了幾十年的書，秀才也不曾做得一個，今日看這貢院就不覺傷心起來。”只因這一句話，道著周進的真心事，于是不顧眾人，又放聲大哭起來。又一個客人道：“論這事，只該怪我們金老客。周相公既是斯文人，為甚么帶他出來做這樣的事？”金有余道：“也只為赤貧之士，又無館做，沒奈何上了這一條路。”又一個客人道：“看令舅這個光景，畢竟胸中才學(xué)是好的。因沒有人識得他，所以受屈到此田地。”金有余道：“他才學(xué)是有的，怎奈時運不濟！”那客人道：“監(jiān)生也可以進場。周相公既有才學(xué)，何不捐他一個監(jiān)進場？中了，也不枉了今日這一番心事。”金有余道：“我也是這般，只是那里有這一注銀子？”此時周進哭的住了。那客人道：“這也不難?，F(xiàn)放著我這幾個弟兄在此，每人拿出幾十兩銀子借與周相公，納監(jiān)進場。若中了做官，那在我們這幾兩銀子！就是周相公不還，我們走江湖的人那里不破掉了幾兩銀子？何況這是好事。你眾位意下如何？”眾人一齊道：“君子成人之美。”又道：“‘見義不為，是為無勇’。俺們有甚么不肯！只不知周相公可肯俯就？”周進道：“若得如此，便是重生父母，我周進變驢變馬也要報效！”爬到地下就磕了幾個頭。眾人還下禮去。金有余也稱謝了眾人。又吃了幾碗茶，周進再不哭了，同眾人說說笑笑回到行里。
次日，四位客人果然備了二百兩銀子交與金有余。一切多的使費，都是金有余包辦。周進又謝了眾人和金有余。行主人替周進備一席酒請了眾位。金有余將著銀子上了藩庫，討出庫收來。正值宗師來省錄遺，周進就錄了個貢監(jiān)首卷。到了八月初八日進頭場，見了自己哭的所在，不覺喜出望外。自古道，“人逢喜事精神爽”。那七篇文字做的花團錦簇一般。出了場，仍舊住在行里。金有余同那幾個客人，還不曾買完了貨。直到放榜那日，巍然中了。眾人各各歡喜，一齊回到汶上縣。拜縣父母、學(xué)師，典史拿晚生帖子上門來賀。汶上縣的人，不是親的也來認親，不相與的也來認相與。忙了個把月。申祥甫聽見這事，在薛家集斂了分子，買了四只雞、五十個蛋和些炒米、歡團之類，親自上縣來賀喜。周進留他吃了酒飯去。荀老爹賀禮是不消說了 看看上京會試，盤費、衣服，都是金有余替他設(shè)處。到京會試又中了進士，殿在三甲，授了部屬。茬苒三年，升了御史，欽點廣東學(xué)道。
這周學(xué)道雖也請了幾個看文章的相公，卻自心里想道：“我在這里面吃苦久了，如今自己當(dāng)權(quán)，須要把卷子都要細細看過，不可聽著幕客，屈了真才。”主意定了，到廣州上了任。次日，行香掛牌。先考了兩場生員。第三場是南海、番禺兩縣童生。周學(xué)道坐在堂上，見那些童生紛紛進來，也有小的，也有老的，儀表端正的，獐頭鼠目的，衣冠齊楚的，藍縷破爛的。落后點進一個童生來，面黃肌瘦，花白胡須，頭上戴一頂破氈帽。廣東雖是地氣溫暖，這時已是十二月上旬，那童生還穿著麻布直裰，凍得乞乞縮縮，接了卷子下去歸號。周學(xué)道看在心里，封門進去。出來放頭牌的時節(jié)，坐在上面，只見那穿麻布的童生上來交卷。那衣服因是朽爛了，在號里又扯破了幾塊。周學(xué)道看看自己身上，緋袍金帶，何等輝煌！因翻一翻點名冊，問那童生道：“你就是范進？”范進跪下道：“童生就是。”學(xué)道道：“你今年多少年紀了？”范進道：“童生冊上，寫的是三十歲，童生實年五十四歲。”學(xué)道道：“你考過多少回數(shù)了？”范進道：“童生二十歲應(yīng)考，到今考過二十余次。”學(xué)道道：“如何總不進學(xué)？”范進道：“總因童生文字荒謬，所以各位大老爺不曾賞取。”周學(xué)道道：“這也未必盡然。你且出去，卷子待本道細細看。”范進磕頭下去了。
那時天色尚早，并無童生交卷。周學(xué)道將范進卷子用心用意看了一遍，心里不喜道：“這樣的文字，都說的是些甚么話！怪不得不進學(xué)！”丟過一邊不看了。又坐了一會還不見一個人來交卷，心里又想道：“何不把范進的卷子再看一遍？倘有一線之明，也可憐他苦志。”從頭至尾又看了一遍，覺得有些意思。正要再看看，卻有一個童生來交卷。那童生跪下道：“求大老爺面試。”學(xué)道和顏道：“你的文字已在這里了，又面試些甚么？”那童生道：“童生詩詞歌賦都會，求大老爺出題面試。”學(xué)道變了臉道：“‘當(dāng)今天子重文章，足下何須講漢唐！’像你做童生的人只該用心做文章，那些雜覽學(xué)他做甚么？況且本道奉旨到此衡文，難道是來此同你談雜學(xué)的么？看你這樣務(wù)名而不務(wù)實，那正務(wù)自然荒廢，都是些粗心浮氣的說話，看不得了。左右的，趕了出去！”一聲吩咐過了，兩旁走過幾個如狼似虎的公人，把那童生叉著膊子，一路跟頭叉到大門外。
周學(xué)道雖然趕他出去，卻也把卷子取來看看。那童生叫做魏好古，文字也還清通。學(xué)道道：“把他低低的進了學(xué)罷。”因取過筆來在卷子尾上，點了一點，做個記認。又取過范進卷子來看。看罷，不覺嘆息道：“這樣文字，連我看一兩遍也不能解，直到三遍之后，才曉得是天地間之至文。真乃一字一珠！可見世上糊涂試官，不知屈煞了多少英才！”忙取筆細細圈點，卷面上加了三圈，即填了第一名。又把魏好古的卷子取過來，填了第二十名。將各卷匯齊帶了進去。發(fā)出案來，范進是第一。謁見那日，著實贊揚了一回。點到二十名，魏好古上去，又勉勵了幾句“用心舉業(yè)，休學(xué)雜覽”的話，鼓吹送了出去。
次日起馬，范進獨自送在三十里之外，轎前打恭。周學(xué)道又叫到跟前說道：“龍頭屬老成。本道看你的文字，火候到了，即在此科一定發(fā)達。我復(fù)命之后，在京專候。”范進又磕頭謝了，起來立著。學(xué)道轎子一擁而去。范進立著，直望見門槍影子抹過前山，看不見了，方才回到下處，謝了房主人。他家離城還有四十五里路，連夜回來拜見母親。里住著一間草屋，一廈披子，門外是個茅草棚。正屋是母親住著，妻子住在披房里。他妻子乃是集上胡屠戶的女兒。
范進進學(xué)回家，母親、妻子俱各歡喜。正待燒鍋做飯，只見他丈人胡屠戶，手里拿著一副大腸和一瓶酒走了進來。范進向他作揖，坐下。胡屠戶道：“我自倒運，把個女兒嫁與你這現(xiàn)世寶窮鬼，歷年以來不知累了我多少！如今，不知因我積了甚么德帶挈你中了個相公，我所以帶個酒來賀你。”范進唯唯連聲，叫渾家把腸子煮了，燙起酒來。在茅草棚下坐著。母親自和媳婦在廚下造飯。胡屠戶又吩咐女婿道：“你如今既中了相公，凡事要立起個體統(tǒng)來。比如我這行事里，都是些正經(jīng)有臉面的人，又是你的長親，你怎敢在我們跟前妝大？若是家門口這些做田的、扒糞的，不過是平頭百姓，你若同他拱手作揖，平起平坐，這就是壞了學(xué)校規(guī)矩，連我臉上都無光了。你是個爛忠厚沒用的人，所以，這些話我不得不教導(dǎo)你，免得惹人笑話。”范進道：“岳父見教的是。”胡屠戶又道：“親家母也來這里坐著吃飯，老人家每日小菜飯想也難過。我女孩兒也吃些，自從進了你家門，這十幾年不知豬油可曾吃過兩三回哩！可憐！可憐！”說罷，婆媳兩個都來坐著吃了飯。吃到日西時分，胡屠戶吃的醺醺的。這里母子兩個千恩萬謝。屠戶橫披了衣服，腆著肚子去了。
次日，范進少不得拜拜鄉(xiāng)鄰。魏好古又約了一班同案的朋友彼此來往。因是鄉(xiāng)試年，做了幾個文會。不覺到了六月盡間，這些同案的人約范進去鄉(xiāng)試。范進因沒有盤費，走去同丈人商議，被胡屠戶一口啐在臉上，罵了一個狗血噴頭，道：“不要失了你的時了！你自己只覺得中了一個相公，就癩蝦蟆想吃起天鵝肉來！我聽見人說，就是中相公時，也不是你的文章，還是宗師看見你老，不過意，舍與你的。如今癡心就想中起老爺來！這些中老爺?shù)?，都是天上的文曲星。你不看見城里張府上那些老爺，都是萬貫家私，一個個方面大耳。像你這尖嘴猴腮，也該撒拋尿自己照照！不三不四，就想天鵝屁吃！趁早收了你心！明年在我們行事里替你尋一個館，每年尋幾兩銀子，養(yǎng)活你那老不死的老娘和你老婆是正經(jīng)。你問我借盤纏，我一天殺一個豬，還賺不得錢把銀子，都把與你占丟在水里，叫我一家老小嗑西北風(fēng)！”一頓夾七夾八，罵的范進摸門不著。辭了丈人回來，自心里想：“宗師說我火候已到，自古無場外的舉人，如不進去考他一考，如何甘心？”因向幾個同案商議，瞞著丈人到城里鄉(xiāng)試。出了場即便回家，家里已是餓了兩三天。被胡屠戶知道，又罵了一頓。
到出榜那日，家里沒有早飯米。母親吩咐范進道：“我有一只生蛋的母雞，你快拿集上去賣了，買幾升米來，煮餐粥吃。我已是餓的兩眼都看不見了。”范進慌忙抱了雞走出門去。才去不到兩個時候，只聽得一片聲的鑼響，三匹馬闖將來。那三個人下了馬，把馬拴在茅草棚上，一片聲叫道：“快請范老爺出來，恭喜高中了！”母親不知是甚事，嚇得躲在屋里，聽見中了，方敢伸出頭來說道：“諸位請坐，小兒方才出去了”。那些報錄人道：“原來是老太太。”大家簇擁著要喜錢。正在吵鬧，又是幾匹馬，二報、三報到了。擠了一屋的人，茅草棚地下都坐滿了。鄰居都來了，擠著看。老太太沒奈何，只得央及一個鄰居去尋他兒子。
那鄰居飛奔到集上，一地里尋不見，直尋到集東頭。見范進抱著雞，手里插個草標(biāo)，一步一踱的東張西望，在那里尋人買。鄰居道：“范相公，快些回去！你恭喜中了舉人，報喜人擠了一屋里。”范進道是哄他，只裝不聽見，低看頭往前走。鄰居見他不理，走上來就要奪他手里的雞。范進道：“你奪我的雞怎的？你又不買！”鄰居道：“你中了舉了，叫你家去打發(fā)報子哩！”范進道：“高鄰，你曉得我今日沒有米，要賣這雞去救命，為甚么拿這話來混我？我又不同你頑，你自回去罷，莫誤了我賣雞！”鄰居見他不信，劈手把雞奪了慣在地下，一把拉了回來。報錄人見了道：“好了，新貴人回來了！”正要擁著他說話。范進三兩步走進屋里來，見中間報帖已經(jīng)升掛起來，上寫道：“捷報貴府老爺范諱進，高中廣東鄉(xiāng)試第七名亞元。京報連登黃甲。”
范進不看便罷，看了一遍，又念一遍，自己把兩手拍了一下，笑了一聲道：“噫！好了！我中了！”說著往后一交跌倒，牙關(guān)咬緊不省人事。老太太慌了，慌將幾口開水灌了過來。他爬將起來，又拍著手大笑道：“噫！好！我中了！”笑著，不由分說就往門外飛跑，把報錄人和鄰居都嚇了一跳。走出大門不多路，一腳踹在塘里，掙起來，頭發(fā)都跌散了，兩手黃泥，淋淋漓漓一身的水。眾人拉他不住，拍著笑著一直走到集上去了。 眾人大眼望小眼，一齊道：“原來新貴人歡喜瘋了。”老太太哭道：“怎生這樣苦命的事！中了一個甚么舉人，就得了這個拙??！這一瘋了幾時才得好？”娘子胡氏道：“早上好好出去，怎的就得了這樣的病！卻是如何是好？”眾鄰居勸道：“老太太不要心慌！我們而今且派兩個人，跟定了范老爺。這里眾人家里拿些雞、蛋、酒、米，且管待了報子上的老爹們，再為商酌。”
當(dāng)下眾鄰居有拿雞蛋來的，有拿白酒來的，也有背了斗米來的，也有捉兩只雞來的。娘子哭哭啼啼在廚下收拾齊了，拿在草棚下。鄰居又搬些桌凳，請報錄的坐著吃酒，商議：“他這瘋了如何是好？”報錄的內(nèi)中有一個人道：“在下倒有一個主意，不知可以行得行不得？”眾人問：“如何主意？”那人道：“范老爺平日可有最怕的人？他只因歡喜狠了，痰涌上來迷了心竅。如今只消他怕的這個人來，打他一個嘴巴，說：‘這報錄的話都是哄你，你并不曾中。’他吃這一嚇，把痰吐了出來，就明白了。”眾鄰都拍手道：“這個主意好得緊！妙得緊！范老爺怕的，莫過于肉案子上胡老爹。好了！快尋胡老爹來！他想是還不知道，在集上賣肉哩。”又一個人道：“在集上賣肉，他倒好知道了。他從五更鼓就往東頭集上迎豬，還不曾回來?？煨┯に?rdquo;
一個人飛奔去迎，走到半路遇著胡屠戶來，后面跟著一個燒湯的二漢，提著七八斤肉、四五千錢，正來賀喜。進門見了老太太，老太太大哭著告訴了一番。胡屠戶詫異道：“難道這等沒福？”外邊人一片聲請胡老爹說話。胡屠戶把肉和錢交與女兒，走了出來。眾人如此這般同他商議。胡屠戶作難道：“雖然是我女婿，如今卻做了老爺，就是天上的星宿。天上的星宿是打不得的！我聽得齋公們說，打了天上的星宿，閻王就要拿去打一百鐵棍，發(fā)在十八層地獄，永不得翻身。我卻是不敢做這樣的事！”鄰居內(nèi)一個尖酸人說道：“罷么！胡老爹，你每日殺豬的營生，白刀子進去，紅刀子出來，閻王也不知叫判官在薄子上記了你幾千條鐵棍。就是添上這一百棍，也打甚么要緊？只恐把鐵棍子打完了，也算不到這筆帳上來?；蛘吣憔群昧伺龅牟?，閻王敘功，從地獄里把你提上第十七層來，也不可知。”報錄的人道：“不要只管講笑話。胡老爹，這個事須是這般，你沒奈何，權(quán)變一權(quán)變。”屠戶被眾人局不過，只得連斟兩碗酒喝，壯一壯膽，把方才這些小心收起，將平日的兇惡樣子拿出來，卷一卷那油晃晃的衣袖，走上集去。眾鄰居五六個都跟著走。老太太趕出叫道：“親家，你只可嚇?biāo)粐槪瑓s不要把他打傷了！”眾鄰居道：“這自然，何消吩咐。”說著，一直去了。
來到集上，見范進正在一個廟門口站著，散著頭發(fā)，滿臉污泥，鞋都跑掉了一只，兀自拍著掌，口里叫道：“中了！中了！”胡屠戶兇神似的走到跟前，說道：“該死的畜生！你中了甚么？”一個嘴巴打?qū)⑷ァ１娙撕袜従右娺@模樣，忍不住的笑。不想胡屠戶雖然大著膽子打了一下，心里到底還是怕的，那手早顫起來，不敢打到第二下。范進因這一個嘴巴，卻也打暈了，昏倒于地。眾鄰居一齊上前，替他抹胸口、捶背心，舞了半日，漸漸喘息過來，眼睛明亮，不瘋了。眾人扶起，借廟門口一個外科郎中“跳駝子”板凳上坐著。胡屠戶站在一邊，不覺那只手隱隱的疼將起來。自己看時，把個巴掌仰著，再也彎不過來。自己心里懊惱道：“果然，天上文曲星是打不得的，而今菩薩計較起來了！”想一想，更疼的狠了，連忙問郎中討了個膏藥貼著。
范進看了眾人，說道：“我怎么坐在這里？”又道：“我這半日，昏昏沉沉如在夢里一般。”眾鄰居道：“老爺，恭喜高中了。適才歡喜的有些引動了痰，方才吐出幾口痰來，好了?？煺埢丶胰ゴ虬l(fā)報錄人！”范進說道：“是了，我也記得是中的第七名。”范進一面自綰了頭發(fā)，一面問郎中借了一盆水洗洗臉。一個鄰居早把那只鞋尋了來，替他穿上。見丈人在跟前，恐怕又要來罵。胡屠戶上前道：“賢婿老爺，方才不是我敢大膽，是你老太太的主意，央我來勸你的。”鄰居內(nèi)一個人道：“胡老爹方才這個嘴巴打的親切，少頃范老爺洗臉，還要洗下半盆豬油來。”又一個道：“老爹，你這手，明日殺不得豬了。”胡屠戶道：“我那里還殺豬！有我這賢婿，還怕后半世靠不著也怎的？我每常說，我的這個賢婿，才學(xué)又高，品貌又好，就是城里頭那張府、周府這些老爺，也沒有我女婿這樣一個體面的相貌。你們不知道，得罪你們說，我小老這一雙眼睛卻是認得人的。想著先年，我小女在家里長到三十多歲，多少有錢富戶要和我結(jié)親！我自己覺得，女兒像有些福氣的，畢竟要嫁與個老爺，今日果然不錯！”說罷，哈哈大笑。眾人都笑起來?？粗哆M洗了臉，郎中又拿茶來吃了，一同回家。范舉人先走，屠戶和鄰居跟在后面。屠戶見女婿衣裳后襟滾皺了許多，一路低著頭替他扯了幾十回。
到了家門，屠戶高聲叫道：“老爺回府了！”老太太迎著出來，見兒子不瘋，喜從天降。眾人問報錄的，已是家里把屠戶送來的幾干錢打發(fā)他們?nèi)チ?。范進拜了母親，也拜謝丈人。胡屠戶再三不安道：“些須幾個錢，不夠你賞人。”范進又謝了鄰居。正待坐下，早看見一個體面的管家，手里拿著一個大紅全帖，飛跑了進來道：“張老爺來拜新中的范老爺。”說畢，轎子已是到了門口。胡屠戶忙躲進女兒房里不敢出來。鄰居各自散了。
范進迎了出去。只見那張鄉(xiāng)紳下了轎進來，頭戴紗帽，身穿葵花色圓領(lǐng)，金帶、皂靴。他是舉人出身，做過一任知縣的，別號靜齋。同范進讓了進來，到堂屋內(nèi)平磕了頭，分賓主坐下。張鄉(xiāng)紳先攀談道：“世先生同在桑梓，一向有失親近。”范進道：“晚生久仰老先生，只是無緣，不曾拜會。”張鄉(xiāng)紳道：“適才看見題名錄，貴房師高要縣湯公，就是先祖的門生。我和你是親切的世弟兄。”范進道：“晚生僥幸，實是有愧。卻幸得出老先生門下，可為欣喜。”張鄉(xiāng)紳四面將眼睛望了一望，說道：“世先生果是清貧。”隨在跟的家人手里，拿過一封銀子來說道：“弟卻也無以為敬，謹具賀儀五十兩，世先生權(quán)且收著。這華居其實住不得，將來當(dāng)事拜往俱不甚便。弟有空房一所就在東門大街上，三進三間，雖不軒敞，也還干凈，就送與世先生。搬到那里去住，早晚也好請教些。”范進再三推辭，張鄉(xiāng)紳急了，道：“你我年誼世好，就如至親骨肉一般。若要如此，就是見外了。”范進方才把銀子收下，作揖謝了。又說了一會，打躬作別。胡屠戶直等他上了轎，才敢走出堂屋來。
范進即將銀子交與渾家，打開看，一封一封雪白的細絲錠子。即使包了兩錠，叫胡屠戶進來，遞與他道：“方才費老爹的心拿了五千錢來。這六兩多銀子，老爹拿了去。”屠戶把銀子攥在手里緊緊的，把拳頭舒過來道：“這個你且收著，我原是賀你的，怎好又拿了回去？”范進道：“眼見得我這里還有這幾兩銀子，若用完了，再來問老爹討來用。”屠戶連忙把拳頭縮了回去，往腰里揣，口里說道：“也罷，你而今相與了這個張老爺，何愁沒了銀子用？他家里的銀子，說起來比皇帝家還多些哩！他家就是我賣肉的主顧，一年就是無事，肉也要用四五千斤，銀子何足為奇！”又轉(zhuǎn)回頭來，望著女兒說道：“我早上拿了錢來，你那該死行瘟的兄弟還不肯。我說：‘姑老爺今非昔比，少不得有人把銀子送上門來給他用，只怕姑老爺還不希罕。’今日果不其然！如今拿了銀子家去，罵這死砍頭短命的奴才！”說了一會，千恩萬謝，低著頭笑迷迷的去了。
自此以后，果然有許多人來奉承他：有送田產(chǎn)的、有人送店房的、還有那些破落戶，兩口子來投身為仆圖蔭庇的。到兩三個月，范進家奴仆、丫鬟都有了，錢、米是不消說了。
張鄉(xiāng)紳家又來催著搬家。搬到新房子里，唱戲、擺酒、請客，一連三日。到第四日上，老太太起來吃過點心，走到第三進房子內(nèi)。見范進的娘子胡氏家常戴著銀絲鬏髻，此時是十月中旬，天氣尚暖，穿著天青緞套，官綠的緞裙，督率著家人、媳婦、丫鬟，洗碗盞杯箸。老太太看了，說道：“你們嫂嫂，姑娘們要仔細些，這都是別人家的東西，不要弄壞了！”家人、媳婦道：“老太太，那里是別人的，都是你老人家的！”老太太笑道：“我家怎的有這些東西？”丫鬟和媳婦齊都說道：“怎么不是！豈但這些東西是，連我們這些人和這房子，都是你老太太家的！”老太太聽了，把細磁碗盞和銀鑲的杯盤，逐件看了一遍，哈哈大笑道：“這都是我的了！”大笑一聲，往后便跌倒，忽然痰涌上來，不省人事。只因這一番，有分教：
會試舉人，變作秋風(fēng)之客；
多事貢生，長為興訟之人。
不知老太太性命如何，且聽下回分解。
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