話說鮑二家的打他一下子， 笑道：“原有些真的，叫你又編了這混話，越發(fā)沒了捆兒。 你倒不象跟二爺?shù)娜耍@些混話倒象是寶玉那邊的了。”尤二姐才要又問，忽見尤三姐笑問道：“可是你們家那寶玉，除了上學(xué)，他作些什么？”興兒笑道：“姨娘別問他，說起來姨娘也未必信。 他長(zhǎng)了這么大，獨(dú)他沒有上過正經(jīng)學(xué)堂。我們家從祖宗直到二爺，誰不是寒窗十載，偏他不喜歡讀書。老太太的寶貝，老爺先還管，如今也不敢管了。成天家瘋瘋顛顛的，說的話人也不懂，干的事人也不知。外頭人人看著好清俊模樣兒，心里自然是聰明的， 誰知是外清而內(nèi)濁，見了人，一句話也沒有。所有的好處，雖沒上過學(xué)，倒難為他認(rèn)得幾個(gè)字。每日也不習(xí)文，也不學(xué)武，又怕見人，只愛在丫頭群里鬧。再者也沒剛?cè)幔?有時(shí)見了我們，喜歡時(shí)沒上沒下，大家亂頑一陣，不喜歡各自走了，他也不理人。我們坐著臥著，見了他也不理，他也不責(zé)備。因此沒人怕他，只管隨便，都過的去。”

尤三姐笑道：“主子寬了，你們又這樣，嚴(yán)了，又抱怨。可知難纏。”尤二姐道：“我們看他倒好， 原來這樣。可惜了一個(gè)好胎子。”尤三姐道：“姐姐信他胡說，咱們也不是見一面兩面的，行事言談吃喝，原有些女兒氣，那是只在里頭慣了的。若說糊涂，那些兒糊涂？姐姐記得，穿孝時(shí)咱們同在一處，那日正是和尚們進(jìn)來繞棺，咱們都在那里站著，他只站在頭里擋著人。人說他不知禮，又沒眼色。過后他沒悄悄的告訴咱們說：‘姐姐不知道，我并不是沒眼色。想和尚們臟，恐怕氣味熏了姐姐們。’接著他吃茶，姐姐又要茶， 那個(gè)老婆子就拿了他的碗倒。他趕忙說：‘我吃臟了的，另洗了再拿來。’這兩件上，我冷眼看去，原來他在女孩子們前不管怎樣都過的去，只不大合外人的式，所以他們不知道。”尤二姐聽說，笑道：“依你說，你兩個(gè)已是情投意合了。竟把你許了他，豈不好？”三姐見有興兒，不便說話，只低頭磕瓜子。興兒笑道：“若論模樣兒行事為人，倒是一對(duì)好的。 只是他已有了，只未露形。將來準(zhǔn)是林姑娘定了的。因林姑娘多病，二則都還小，故尚未及此。再過三二年，老太太便一開言，那是再無不準(zhǔn)的了。”大家正說話，只見隆兒又來了，說：“老爺有事，是件機(jī)密大事，要遣二爺往平安州去，不過三五日就起身， 來回也得半月工夫。今日不能來了。請(qǐng)老奶奶早和二姨定了那事，明日爺來，好作定奪。”說著，帶了興兒回去了。

這里尤二姐命掩了門早睡，盤問他妹子一夜。至次日午后，賈璉方來了。尤二姐因勸他說：既有正事，何必忙忙又來，千萬別為我誤事。差。 出了月就起身，得半月工夫才來。”尤二姐道：“既如此，你只管放心前去，這里一應(yīng)不用你記掛。三妹子他從不會(huì)朝更暮改的。他已說了改悔，必是改悔的。 他已擇定了人，你只要依他就是了。”賈璉問是誰，尤二姐笑道：“這人此刻不在這里， 不知多早才來，也難為他眼力。自己說了，這人一年不來，他等一年，十年不來，等十年，若這人死了再不來了，他情愿剃了頭當(dāng)姑子去，吃長(zhǎng)齋念佛，以了今生。”賈璉問：“倒底是誰，這樣動(dòng)他的心？”二姐笑道：“說來話長(zhǎng)。五年前我們老娘家里做生日，媽和我們到那里與老娘拜壽。他家請(qǐng)了一起串客，里頭有個(gè)作小生的叫作柳湘蓮，他看上了， 如今要是他才嫁。舊年我們聞得柳湘蓮惹了一個(gè)禍逃走了，不知可有來了不曾？”賈璉聽了道：“怪道呢！我說是個(gè)什么樣人，原來是他！果然眼力不錯(cuò)。你不知道這柳二郎，那樣一個(gè)標(biāo)致人，最是冷面冷心的，差不多的人，都無情無義。他最和寶玉合的來。去年因打了薛呆子，他不好意思見我們的，不知那里去了一向。后來聽見有人說來了， 不知是真是假。一問寶玉的小子們就知道了。倘或不來，他萍蹤浪跡，知道幾年才來，豈不白耽擱了？"尤二姐道：“我們這三丫頭說的出來，干的出來，他怎樣說，只依他便了。”

二人正說之間， 只見尤三姐走來說道：“姐夫，你只放心。我們不是那心口兩樣的人， 說什么是什么。若有了姓柳的來，我便嫁他。從今日起，我吃齋念佛，只服侍母親，等他來了，嫁了他去，若一百年不來，我自己修行去了。”說著，將一根玉簪，擊作兩段，“一句不真，就如這簪子！”說著，回房去了，真?zhèn)€竟非禮不動(dòng)，非禮不言起來。賈璉無了法，只得和二姐商議了一回家務(wù)，復(fù)回家與鳳姐商議起身之事。一面著人問茗煙，茗煙說：“竟不知道。大約未來，若來了，必是我知道的。”一面又問他的街坊，也說未來。賈璉只得回復(fù)了二姐。至起身之日已近，前兩天便說起身，卻先往二姐這邊來住兩夜，從這里再悄悄長(zhǎng)行。果見小妹竟又換了一個(gè)人，又見二姐持家勤慎，自是不消記掛。

是日一早出城， 就奔平安州大道，曉行夜住，渴飲饑餐。方走了三日，那日正走之間，頂頭來了一群馱子，內(nèi)中一伙，主仆十來騎馬，走的近來一看，不是別人，竟是薛蟠和柳湘連來了。賈璉深為奇怪，忙伸馬迎了上來，大家一齊相見，說些別后寒溫，大家便入酒店歇下，敘談敘談。

賈璉因笑說：“鬧過之后，我們忙著請(qǐng)你兩個(gè)和解，誰知柳兄蹤跡全無。怎么你兩個(gè)今日倒在一處了？”薛蟠笑道：“天下竟有這樣奇事。我同伙計(jì)販了貨物，自春天起身，往回里走，一路平安。誰知前日到了平安州界，遇一伙強(qiáng)盜，已將東西劫去。 不想柳二弟從那邊來了，方把賊人趕散，奪回貨物，還救了我們的性命。我謝他又不受，所以我們結(jié)拜了生死弟兄，如今一路進(jìn)京。從此后我們是親弟親兄一般。到前面岔口上分路， 他就分路往南二百里有他一個(gè)姑媽，他去望候望候。我先進(jìn)京去安置了我的事， 然后給他尋一所宅子，尋一門好親事，大家過起來。”賈璉聽了道：“原來如此，倒教我們懸了幾日心。”因又聽道尋親，又忙說道：“我正有一門好親事堪配二弟。”說著，便將自己娶尤氏，如今又要發(fā)嫁小姨一節(jié)說了出來，只不說尤三姐自擇之語。 又囑薛蟠且不可告訴家里，等生了兒子，自然是知道的。

薛蟠聽了大喜，說：“早該如此， 這都是舍表妹之過。”湘蓮忙笑說：“你又忘情了，還不住口。”薛蟠忙止住不語，便說：“既是這等，這門親事定要做的。”湘蓮道：“我本有愿，定要一個(gè)絕色的女子。如今既是貴昆仲高誼， 顧不得許多了，任憑裁奪，我無不從命。”賈璉笑道：“如今口說無憑， 等柳兄一見，便知我這內(nèi)娣的品貌是古今有一無二的了。”湘蓮聽了大喜，說：“既如此說， 等弟探過姑娘，不過月中就進(jìn)京的，那時(shí)再定如何？”賈璉笑道：“你我一言為定， 只是我信不過柳兄。你乃是萍蹤浪跡，倘然淹滯不歸，豈不誤了人家。須得留一定禮。”湘蓮道：“大丈夫豈有失信之理。小弟素系寒貧，況且客中，何能有定禮。”薛蟠道：“我這里現(xiàn)成，就備一分二哥帶去。”賈璉笑道：“也不用金帛之禮，須是柳兄親身自有之物， 不論物之貴賤，不過我?guī)ト⌒哦?rdquo;湘蓮道：“既如此說，弟無別物，此劍防身，不能解下。 囊中尚有一把鴛鴦劍，乃吾家傳代之寶，弟也不敢擅用，只隨身收藏而已。賈兄請(qǐng)拿去為定。弟縱系水流花落之性，然亦斷不舍此劍者。”說畢，大家又飲了幾杯，方各自上馬，作別起程。正是：將軍不下馬，各自奔前程。

且說賈璉一日到了平安州， 見了節(jié)度，完了公事。因又囑他十月前后務(wù)要還來一次， 賈璉領(lǐng)命。次日連忙取路回家，先到尤二姐處探望。誰知賈璉出門之后，尤二姐操持家務(wù)十分謹(jǐn)肅，每日關(guān)門ア戶，一點(diǎn)外事不聞。他小妹子果是個(gè)斬釘截鐵之人，每日侍奉母姊之余， 只安分守己，隨分過活。雖是夜晚間孤衾獨(dú)枕，不慣寂寞，奈一心丟了眾人， 只念柳湘蓮早早回來完了終身大事。這日賈璉進(jìn)門，見了這般景況，喜之不盡，深念二姐之德。 大家敘些寒溫之后，賈璉便將路上相遇湘蓮一事說了出來，又將鴛鴦劍取出，遞與三姐。三姐看時(shí)，上面龍吞夔護(hù)，珠寶晶熒，將靶一掣，里面卻是兩把合體的。 一把上面鏨著一“鴛”字，一把上面鏨著一“鴦”字，冷颼颼，明亮亮，如兩痕秋水一般。三姐喜出望外，連忙收了，掛在自己繡房床上，每日望著劍，自笑終身有靠。賈璉住了兩天， 回去復(fù)了父命，回家合宅相見。那時(shí)鳳姐已大愈，出來理事行走了。賈璉又將此事告訴了賈珍。 賈珍因近日又遇了新友，將這事丟過，不在心上，任憑賈璉裁奪，只怕賈璉獨(dú)力不加，少不得又給了他三十兩銀子。賈璉拿來交與二姐預(yù)備妝奩。

誰知八月內(nèi)湘蓮方進(jìn)了京，先來拜見薛姨媽，又遇見薛蝌，方知薛蟠不慣風(fēng)霜，不服水土，一進(jìn)京時(shí)便病倒在家，請(qǐng)醫(yī)調(diào)治。聽見湘蓮來了，請(qǐng)入臥室相見。薛姨媽也不念舊事， 只感新恩，母子們十分稱謝。又說起親事一節(jié)，凡一應(yīng)東西皆已妥當(dāng)，只等擇日。柳湘蓮也感激不盡。

次日又來見寶玉，二人相會(huì)，如魚得水。湘蓮因問賈蓮?fù)等⒍恐拢瑢氂裥Φ溃?ldquo;我聽見茗煙一干人說，我卻未見，我也不敢多管。我又聽見茗煙說，璉二哥哥著實(shí)問你，不知有何話說？”湘蓮就將路上所有之事一概告訴寶玉，寶玉笑道：“大喜，大喜！難得這個(gè)標(biāo)致人， 果然是個(gè)古今絕色，堪配你之為人。”湘蓮道：“既是這樣，他那里少了人物，如何只想到我。況且我又素日不甚和他厚，也關(guān)切不至此。路上工夫忙忙的就那樣再三要來定，難道女家反趕著男家不成。我自己疑惑起來，后悔不該留下這劍作定。所以后來想起你來，可以細(xì)細(xì)問個(gè)底里才好。”寶玉道：“你原是個(gè)精細(xì)人，如何既許了定禮又疑惑起來？ 你原說只要一個(gè)絕色的，如今既得了個(gè)絕色便罷了。何必再疑？”湘蓮道：“你既不知他娶，如何又知是絕色？”寶玉道：“他是珍大嫂子的繼母帶來的兩位小姨。 我在那里和他們混了一個(gè)月，怎么不知？真真一對(duì)尤物，他又姓尤。”湘蓮聽了，跌足道：“這事不好，斷乎做不得了。你們東府里除了那兩個(gè)石頭獅子干凈，只怕連貓兒狗兒都不干凈。我不做這剩忘八。”寶玉聽說，紅了臉。湘蓮自慚失言，連忙作揖說：“我該死胡說。你好歹告訴我，他品行如何？”寶玉笑道：“你既深知，又來問我作甚么？連我也未必干凈了。”湘蓮笑道：“原是我自己一時(shí)忘情，好歹別多心。”寶玉笑道：“何必再提， 這倒是有心了。”

湘蓮作揖告辭出來，若去找薛蟠，一則他現(xiàn)臥病，二則他又浮躁，不如去索回定禮。 主意已定，便一徑來找賈璉。賈璉正在新房中，聞得湘蓮來了，喜之不禁， 忙迎了出來，讓到內(nèi)室與尤老相見。湘蓮只作揖稱老伯母，自稱晚生，賈璉聽了詫異。吃茶之間，湘蓮便說：“客中偶然忙促，誰知家姑母于四月間訂了弟婦，使弟無言可回。 若從了老兄背了姑母，似非合理。若系金帛之訂，弟不敢索取，但此劍系祖父所遺，請(qǐng)仍賜回為幸。”賈璉聽了，便不自在，還說：“定者，定也。原怕反悔所以為定。豈有婚姻之事，出入隨意的？還要斟酌。”湘蓮笑道：“雖如此說，弟愿領(lǐng)責(zé)領(lǐng)罰，然此事斷不敢從命。”賈璉還要饒舌，湘蓮便起身說：“請(qǐng)兄外坐一敘，此處不便。”

那尤三姐在房明明聽見。好容易等了他來，今忽見反悔，便知他在賈府中得了消息，自然是嫌自己淫奔無恥之流，不屑為妻。今若容他出去和賈璉說退親，料那賈璉必?zé)o法可處，自己豈不無趣。一聽賈璉要同他出去，連忙摘下劍來，將一股雌鋒隱在肘內(nèi)，出來便說：“你們不必出去再議， 還你的定禮。”一面淚如雨下，左手將劍并鞘送與湘蓮，右手回肘只往項(xiàng)上一橫?？蓱z"揉碎桃花紅滿地，玉山傾倒再難扶"，芳靈蕙性，渺渺冥冥，不知那邊去了。當(dāng)下唬得眾人急救不迭。尤老一面嚎哭，一面又罵湘蓮。賈璉忙揪住湘蓮，命人捆了送官。尤二姐忙止淚反勸賈璉：“你太多事，人家并沒威逼他死，是他自尋短見。你便送他到官， 又有何益，反覺生事出丑。不如放他去罷，豈不省事。”賈璉此時(shí)也沒了主意，便放了手命湘蓮快去。湘蓮反不動(dòng)身，泣道：“我并不知是這等剛烈賢妻，可敬，可敬。”湘蓮反扶尸大哭一場(chǎng)。等買了棺木，眼見入殮，又俯棺大哭一場(chǎng)，方告辭而去。

出門無所之， 昏昏默默，自想方才之事。原來尤三姐這樣標(biāo)致，又這等剛烈，自悔不及。正走之間，只見薛蟠的小廝尋他家去，那湘蓮只管出神。那小廝帶他到新房之中，十分齊整。忽聽環(huán)ぐ叮當(dāng)，尤三姐從外而入，一手捧著鴛鴦劍，一手捧著一卷冊(cè)子，向柳湘蓮泣道：“妾癡情待君五年矣。不期君果冷心冷面，妾以死報(bào)此癡情。妾今奉警幻之命，前往太虛幻境修注案中所有一干情鬼。妾不忍一別，故來一會(huì)，從此再不能相見矣。 ”說著便走。湘蓮不舍，忙欲上來拉住問時(shí)，那尤三姐便說：“來自情天，去由情地。前生誤被情惑， 今既恥情而覺，與君兩無干涉。”說畢，一陣香風(fēng)，無蹤無影去了。湘蓮警覺，似夢(mèng)非夢(mèng)，睜眼看時(shí)，那里有薛家小童，也非新室，竟是一座破廟，旁邊坐著一個(gè)跏腿道士捕虱。湘蓮便起身稽首相問：“此系何方？仙師仙名法號(hào)？”道士笑道：“連我也不知道此系何方，我系何人，不過暫來歇足而已。”柳湘蓮聽了，不覺冷然如寒冰侵骨，掣出那股雄劍，將萬根煩惱絲一揮而盡，便隨那道士，不知往那里去了。后回便見——