話說(shuō)是日賈敬的壽辰，賈珍先將上等可吃的東西，稀奇些的果品，裝了十六大捧盒，著賈蓉帶領(lǐng)家下人等與賈敬送去，向賈蓉說(shuō)道：“你留神看太爺喜歡不喜歡，你就行了禮來(lái)。你說(shuō)：‘我父親遵太爺?shù)脑捨锤襾?lái)，在家里率領(lǐng)合家都朝上行了禮了。’”賈蓉聽(tīng)罷，即率領(lǐng)家人去了。

這里漸漸的就有人來(lái)了。先是賈璉，賈薔到來(lái)，先看了各處的座位，并問(wèn)：“有什么頑意兒沒(méi)有？”家人答道：“我們爺原算計(jì)請(qǐng)?zhí)珷斀袢諄?lái)家來(lái)，所以未敢預(yù)備頑意兒。前日聽(tīng)見(jiàn)太爺又不來(lái)了，現(xiàn)叫奴才們找了一班小戲兒并一檔子打十番的，都在園子里戲臺(tái)上預(yù)備著呢。”

次后邢夫人，王夫人，鳳姐兒，寶玉都來(lái)了，賈珍并尤氏接了進(jìn)去。尤氏的母親已先在這里呢。大家見(jiàn)過(guò)了，彼此讓了坐。賈珍尤氏二人親自遞了茶，因說(shuō)道：“老太太原是老祖宗，我父親又是侄兒，這樣日子，原不敢請(qǐng)他老人家，但是這個(gè)時(shí)候，天氣正涼爽，滿園的菊花又盛開(kāi)，請(qǐng)老祖宗過(guò)來(lái)散散悶，看著眾兒孫熱鬧熱鬧，是這個(gè)意思。誰(shuí)知老祖宗又不肯賞臉。”鳳姐兒未等王夫人開(kāi)口，先說(shuō)道：“老太太昨日還說(shuō)要來(lái)著呢，因?yàn)橥砩峡粗鴮毿值芩麄兂蕴覂海先思矣肿祓?，吃了有大半個(gè)，五更天的時(shí)候就一連起來(lái)了兩次，今日早晨略覺(jué)身子倦些。因叫我回大爺，今日斷不能來(lái)了，說(shuō)有好吃的要幾樣，還要很爛的。”賈珍聽(tīng)了笑道：“我說(shuō)老祖宗是愛(ài)熱鬧的，今日不來(lái)，必定有個(gè)原故，若是這么著就是了。”

王夫人道：“前日聽(tīng)見(jiàn)你大妹妹說(shuō)，蓉哥兒媳婦兒身上有些不大好，到底是怎么樣？”尤氏道：“他這個(gè)病得的也奇。上月中秋還跟著老太太，太太們頑了半夜，回家來(lái)好好的。到了二十后，一日比一日覺(jué)懶，也懶待吃東西，這將近有半個(gè)多月了。經(jīng)期又有兩個(gè)月沒(méi)來(lái)。”邢夫人接著說(shuō)道：“別是喜罷？”正說(shuō)著，外頭人回道：“大老爺，二老爺并一家子的爺們都來(lái)了，在廳上呢。”賈珍連忙出去了。這里尤氏方說(shuō)道：“從前大夫也有說(shuō)是喜的。昨日馮紫英薦了他從學(xué)過(guò)的一個(gè)先生，醫(yī)道很好，瞧了說(shuō)不是喜，竟是很大的一個(gè)癥候。昨日開(kāi)了方子，吃了一劑藥，今日頭眩的略好些，別的仍不見(jiàn)怎么樣大見(jiàn)效。”鳳姐兒道：“我說(shuō)他不是十分支持不住，今日這樣的日子，再也不肯不扎掙著上來(lái)。”尤氏道：“你是初三日在這里見(jiàn)他的，他強(qiáng)扎掙了半天，也是因你們娘兒兩個(gè)好的上頭，他才戀戀的舍不得去。”鳳姐兒聽(tīng)了，眼圈兒紅了半天，半日方說(shuō)道：“真是‘天有不測(cè)風(fēng)云，人有旦夕禍福’。這個(gè)年紀(jì)，倘或就因這個(gè)病上怎么樣了，人還活著有甚么趣兒！”正說(shuō)話間，賈蓉進(jìn)來(lái)，給邢夫人，王夫人，鳳姐兒前都請(qǐng)了安，方回尤氏道：“方才我去給太爺送吃食去，并回說(shuō)我父親在家中伺候老爺們，款待一家子的爺們，遵太爺?shù)脑捨锤襾?lái)。太爺聽(tīng)了甚喜歡，說(shuō)：‘這才是’。叫告訴父親母親好生伺候太爺太太們，叫我好生伺候叔叔嬸子們并哥哥們。還說(shuō)那《陰騭文》，叫急急的刻出來(lái)，印一萬(wàn)張散人。我將此話都回了我父親了。我這會(huì)子得快出去打發(fā)太爺們并合家爺們吃飯。”鳳姐兒說(shuō)：“蓉哥兒，你且站住。你媳婦今日到底是怎么著？”賈蓉皺皺眉說(shuō)道：“不好么！嬸子回來(lái)瞧瞧去就知道了。”于是賈蓉出去了。

這里尤氏向邢夫人，王夫人道：“太太們?cè)谶@里吃飯阿，還是在園子里吃去好？小戲兒現(xiàn)預(yù)備在園子里呢。”王夫人向邢夫人道：“我們索性吃了飯?jiān)龠^(guò)去罷，也省好些事。”邢夫人道：“很好。”于是尤氏就吩咐媳婦婆子們：“快送飯來(lái)。”門(mén)外一齊答應(yīng)了一聲，都各人端各人的去了。不多一時(shí)，擺上了飯。尤氏讓邢夫人，王夫人并他母親都上了坐，他與鳳姐兒，寶玉側(cè)席坐了。邢夫人，王夫人道：“我們來(lái)原為給大老爺拜壽，這不竟是我們來(lái)過(guò)生日來(lái)了么？”鳳姐兒說(shuō)道：“大老爺原是好養(yǎng)靜的，已經(jīng)修煉成了，也算得是神仙了。太太們這么一說(shuō)，這就叫作‘心到神知’了。”一句話說(shuō)的滿屋里的人都笑起來(lái)了。

于是，尤氏的母親并邢夫人，王夫人，鳳姐兒都吃畢飯，漱了口，凈了手，才說(shuō)要往園子里去，賈蓉進(jìn)來(lái)向尤氏說(shuō)道：“老爺們并眾位叔叔哥哥兄弟們也都吃了飯了。大老爺說(shuō)家里有事，二老爺是不愛(ài)聽(tīng)?wèi)蛴峙氯唆[的慌，都才去了。別的一家子爺們都被璉二叔并薔兄弟讓過(guò)去聽(tīng)?wèi)蛉チ?。方才南安郡王，東平郡王，西寧郡王，北靜郡王四家王爺，并鎮(zhèn)國(guó)公牛府等六家，忠靖侯史府等八家，都差人持了名帖送壽禮來(lái)，俱回了我父親，先收在帳房里了，禮單都上上檔子了。老爺?shù)念I(lǐng)謝的名帖都交給各來(lái)人了，各來(lái)人也都照舊例賞了，眾來(lái)人都讓吃了飯才去了。母親該請(qǐng)二位太太，老娘，嬸子都過(guò)園子里坐著去罷。”尤氏道：“也是才吃完了飯，就要過(guò)去了。”

鳳姐兒說(shuō)：“我回太太，我先瞧瞧蓉哥兒媳婦，我再過(guò)去。”王夫人道：“很是，我們都要去瞧瞧他，倒怕他嫌鬧的慌，說(shuō)我們問(wèn)他好罷。”尤氏道：“好妹妹，媳婦聽(tīng)你的話，你去開(kāi)導(dǎo)開(kāi)導(dǎo)他，我也放心。你就快些過(guò)園子里來(lái)。”寶玉也要跟了鳳姐兒去瞧秦氏去，王夫人道：“你看看就過(guò)去罷，那是侄兒媳婦。”于是尤氏請(qǐng)了邢夫人，王夫人并他母親都過(guò)會(huì)芳園去了。

鳳姐兒，寶玉方和賈蓉到秦氏這邊來(lái)了。進(jìn)了房門(mén)，悄悄的走到里間房門(mén)口，秦氏見(jiàn)了，就要站起來(lái)，鳳姐兒說(shuō)：“快別起來(lái)，看起猛了頭暈。”于是鳳姐兒就緊走了兩步，拉住秦氏的手，說(shuō)道：“我的奶奶！怎么幾日不見(jiàn)，就瘦的這么著了！”于是就坐在秦氏坐的褥子上。寶玉也問(wèn)了好，坐在對(duì)面椅子上。賈蓉叫：“快倒茶來(lái)，嬸子和二叔在上房還未喝茶呢。”

秦氏拉著鳳姐兒的手，強(qiáng)笑道：“這都是我沒(méi)福。這樣人家，公公婆婆當(dāng)自己的女孩兒似的待。嬸娘的侄兒雖說(shuō)年輕，卻也是他敬我，我敬他，從來(lái)沒(méi)有紅過(guò)臉兒。就是一家子的長(zhǎng)輩同輩之中，除了嬸子倒不用說(shuō)了，別人也從無(wú)不疼我的，也無(wú)不和我好的。這如今得了這個(gè)病，把我那要強(qiáng)的心一分也沒(méi)了。公婆跟前未得孝順一天，就是嬸娘這樣疼我，我就有十分孝順的心，如今也不能夠了。我自想著，未必熬的過(guò)年去呢。”

寶玉正眼瞅著那《海棠春睡圖》并那秦太虛寫(xiě)的“嫩寒鎖夢(mèng)因春冷，芳?xì)饣\人是酒香”的對(duì)聯(lián)，不覺(jué)想起在這里睡晌覺(jué)夢(mèng)到“太虛幻境”的事來(lái)。正自出神，聽(tīng)得秦氏說(shuō)了這些話，如萬(wàn)箭攢心，那眼淚不知不覺(jué)就流下來(lái)了。鳳姐兒心中雖十分難過(guò)，但恐怕病人見(jiàn)了眾人這個(gè)樣兒反添心酸，倒不是來(lái)開(kāi)導(dǎo)勸解的意思了。見(jiàn)寶玉這個(gè)樣子，因說(shuō)道：“寶兄弟，你忒婆婆媽媽的了。他病人不過(guò)是這么說(shuō)，那里就到得這個(gè)田地了？況且能多大年紀(jì)的人，略病一病兒就這么想那么想的，這不是自己倒給自己添病了么？”賈蓉道：“他這病也不用別的，只是吃得些飲食就不怕了。”鳳姐兒道：“寶兄弟，太太叫你快過(guò)去呢。你別在這里只管這么著，倒招的媳婦也心里不好。太太那里又惦著你。”因向賈蓉說(shuō)道：“你先同你寶叔叔過(guò)去罷，我還略坐一坐兒。”賈蓉聽(tīng)說(shuō)，即同寶玉過(guò)會(huì)芳園來(lái)了。

這里鳳姐兒又勸解了秦氏一番，又低低的說(shuō)了許多衷腸話兒，尤氏打發(fā)人請(qǐng)了兩三遍，鳳姐兒才向秦氏說(shuō)道：“你好生養(yǎng)著罷，我再來(lái)看你。合該你這病要好，所以前日就有人薦了這個(gè)好大夫來(lái)，再也是不怕的了。”秦氏笑道：“任憑神仙也罷，治得病治不得命。嬸子，我知道我這病不過(guò)是挨日子。”鳳姐兒說(shuō)道：“你只管這么想著，病那里能好呢？總要想開(kāi)了才是。況且聽(tīng)得大夫說(shuō)，若是不治，怕的是春天不好呢。如今才九月半，還有四五個(gè)月的工夫，什么病治不好呢？咱們?nèi)羰遣荒艹匀藚⒌娜思?，這也難說(shuō)了，你公公婆婆聽(tīng)見(jiàn)治得好你，別說(shuō)一日二錢(qián)人參，就是二斤也能夠吃的起。好生養(yǎng)著罷，我過(guò)園子里去了。”秦氏又道：“嬸子，恕我不能跟過(guò)去了。閑了時(shí)候還求嬸子常過(guò)來(lái)瞧瞧我，咱們娘兒們坐坐，多說(shuō)幾遭話兒。”鳳姐兒聽(tīng)了，不覺(jué)得又眼圈兒一紅，遂說(shuō)道：“我得了閑兒必常來(lái)看你。”于是鳳姐兒帶領(lǐng)跟來(lái)的婆子丫頭并寧府的媳婦婆子們，從里頭繞進(jìn)園子的便門(mén)來(lái)。但只見(jiàn)：

黃花滿地，白柳橫坡。小橋通若耶之溪，曲徑接天臺(tái)之路。石中清流激湍，籬落飄香，樹(shù)頭紅葉翩翻，疏林如畫(huà)。西風(fēng)乍緊，初罷鶯啼，暖日當(dāng)暄，又添蛩語(yǔ)。遙望東南，建幾處依山之榭，縱觀西北，結(jié)三間臨水之軒。笙簧盈耳。別有幽情，羅綺穿林，倍添韻致。

鳳姐兒正自看園中的景致，一步步行來(lái)贊賞。猛然從假山石后走過(guò)一個(gè)人來(lái)，向前對(duì)鳳姐兒說(shuō)道：“請(qǐng)嫂子安。”鳳姐兒猛然見(jiàn)了，將身子望后一退，說(shuō)道：“這是瑞大爺不是？”賈瑞說(shuō)道：“嫂子連我也不認(rèn)得了？不是我是誰(shuí)！”鳳姐兒道：“不是不認(rèn)得，猛然一見(jiàn)，不想到是大爺?shù)竭@里來(lái)。”賈瑞道：“也是合該我與嫂子有緣。我方才偷出了席，在這個(gè)清凈地方略散一散，不想就遇見(jiàn)嫂子也從這里來(lái)。這不是有緣么？”一面說(shuō)著，一面拿眼睛不住的覷著鳳姐兒。

鳳姐兒是個(gè)聰明人，見(jiàn)他這個(gè)光景，如何不猜透八九分呢，因向賈瑞假意含笑道：“怨不得你哥哥時(shí)常提你，說(shuō)你很好。今日見(jiàn)了，聽(tīng)你說(shuō)這幾句話兒，就知道你是個(gè)聰明和氣的人了。這會(huì)子我要到太太們那里去，不得和你說(shuō)話兒，等閑了咱們?cè)僬f(shuō)話兒罷。”賈瑞道：“我要到嫂子家里去請(qǐng)安，又恐怕嫂子年輕，不肯輕易見(jiàn)人。”鳳姐兒假意笑道：“一家子骨肉，說(shuō)什么年輕不年輕的話。”賈瑞聽(tīng)了這話，再不想到今日得這個(gè)奇遇，那神情光景亦發(fā)不堪難看了。鳳姐兒說(shuō)道：“你快入席去罷，仔細(xì)他們拿住罰你酒。”賈瑞聽(tīng)了，身上已木了半邊，慢慢的一面走著，一面回過(guò)頭來(lái)看。鳳姐兒故意的把腳步放遲了些兒，見(jiàn)他去遠(yuǎn)了，心里暗忖道：“這才是知人知面不知心呢，那里有這樣禽獸的人呢。他如果如此，幾時(shí)叫他死在我的手里，他才知道我的手段！”于是鳳姐兒方移步前來(lái)。將轉(zhuǎn)過(guò)了一重山坡，見(jiàn)兩三個(gè)婆子慌慌張張的走來(lái)，見(jiàn)了鳳姐兒，笑說(shuō)道：“我們奶奶見(jiàn)二奶奶只是不來(lái)，急的了不得，叫奴才們又來(lái)請(qǐng)奶奶來(lái)了。”鳳姐兒說(shuō)道：“你們奶奶就是這么急腳鬼似的。”鳳姐兒慢慢的走著，問(wèn)：“戲唱了幾出了？”那婆子回道：“有八九出了。”說(shuō)話之間，已來(lái)到了天香樓的后門(mén)，見(jiàn)寶玉和一群丫頭們?cè)谀抢锿婺亍ｘP姐兒說(shuō)道：“寶兄弟，別忒淘氣了。”有一個(gè)丫頭說(shuō)道：“太太們都在樓上坐著呢，請(qǐng)奶奶就從這邊上去罷。”

鳳姐兒聽(tīng)了，款步提衣上了樓，見(jiàn)尤氏已在樓梯口等著呢。尤氏笑說(shuō)道：“你們娘兒兩個(gè)忒好了，見(jiàn)了面總舍不得來(lái)了。你明日搬來(lái)和他住著罷。你坐下，我先敬你一鐘。”于是鳳姐兒在邢王二夫人前告了坐，又在尤氏的母親前周旋了一遍，仍同尤氏坐在一桌上吃酒聽(tīng)?wèi)?。尤氏叫拿戲單?lái)，讓鳳姐兒點(diǎn)戲，鳳姐兒說(shuō)道：“親家太太和太太們?cè)谶@里，我如何敢點(diǎn)。”邢夫人王夫人說(shuō)道：“我們和親家太太都點(diǎn)了好幾出了，你點(diǎn)兩出好的我們聽(tīng)。”鳳姐兒立起身來(lái)答應(yīng)了一聲，方接過(guò)戲單，從頭一看，點(diǎn)了一出《還魂》，一出《彈詞》，遞過(guò)戲單去說(shuō)：“現(xiàn)在唱的這《雙官誥》，唱完了，再唱這兩出，也就是時(shí)候了。”王夫人道：“可不是呢，也該趁早叫你哥哥嫂子歇歇，他們又心里不靜。”尤氏說(shuō)道：“太太們又不常過(guò)來(lái)，娘兒們多坐一會(huì)子去，才有趣兒，天還早呢。”鳳姐兒立起身來(lái)望樓下一看，說(shuō)：“爺們都往那里去了？”旁邊一個(gè)婆子道：“爺們才到凝曦軒，帶了打十番的那里吃酒去了。”鳳姐兒說(shuō)道：“在這里不便宜，背地里又不知干什么去了！”尤氏笑道：“那里都象你這么正經(jīng)人呢。”于是說(shuō)說(shuō)笑笑，點(diǎn)的戲都唱完了，方才撤下酒席，擺上飯來(lái)。吃畢，大家才出園子來(lái)，到上房坐下，吃了茶，方才叫預(yù)備車，向尤氏的母親告了辭。尤氏率同眾姬妾并家下婆子媳婦們方送出來(lái)，賈珍率領(lǐng)眾子侄都在車旁侍立，等候著呢，見(jiàn)了邢夫人，王夫人道：“二位嬸子明日還過(guò)來(lái)逛逛。”王夫人道：“罷了，我們今日整坐了一日，也乏了，明日歇歇罷。”于是都上車去了。賈瑞猶不時(shí)拿眼睛覷著鳳姐兒。賈珍等進(jìn)去后，李貴才拉過(guò)馬來(lái)，寶玉騎上，隨了王夫人去了。這里賈珍同一家子的弟兄子侄吃過(guò)了晚飯，方大家散了。

次日，仍是眾族人等鬧了一日，不必細(xì)說(shuō)。此后鳳姐兒不時(shí)親自來(lái)看秦氏。秦氏也有幾日好些，也有幾日仍是那樣。賈珍，尤氏，賈蓉好不焦心。

且說(shuō)賈瑞到榮府來(lái)了幾次，偏都遇見(jiàn)鳳姐兒往寧府那邊去了。這年正是十一月三十日冬至。到交節(jié)的那幾日，賈母，王夫人，鳳姐兒日日差人去看秦氏，回來(lái)的人都說(shuō)：“這幾日也沒(méi)見(jiàn)添病，也不見(jiàn)甚好。”王夫人向賈母說(shuō)：“這個(gè)癥候，遇著這樣大節(jié)不添病，就有好大的指望了。”賈母說(shuō)：“可是呢，好個(gè)孩子，要是有些原故，可不叫人疼死。”說(shuō)著，一陣心酸，叫鳳姐兒說(shuō)道：“你們娘兒兩個(gè)也好了一場(chǎng)，明日大初一，過(guò)了明日，你后日再去看一看他去。你細(xì)細(xì)的瞧瞧他那光景，倘或好些兒，你回來(lái)告訴我，我也喜歡喜歡。那孩子素日愛(ài)吃的，你也常叫人做些給他送過(guò)去。”鳳姐兒一一的答應(yīng)了。

到了初二日，吃了早飯，來(lái)到寧府，看見(jiàn)秦氏的光景，雖未甚添病，但是那臉上身上的肉全瘦干了。于是和秦氏坐了半日，說(shuō)了些閑話兒，又將這病無(wú)妨的話開(kāi)導(dǎo)了一遍。秦氏說(shuō)道：“好不好，春天就知道了。如今現(xiàn)過(guò)了冬至，又沒(méi)怎么樣，或者好的了也未可知。嬸子回老太太，太太放心罷。昨日老太太賞的那棗泥餡的山藥糕，我倒吃了兩塊，倒象克化的動(dòng)似的。”鳳姐兒說(shuō)道：“明日再給你送來(lái)。我到你婆婆那里瞧瞧，就要趕著回去回老太太的話去。”秦氏道：“嬸子替我請(qǐng)老太太，太太安罷。”

鳳姐兒答應(yīng)著就出來(lái)了，到了尤氏上房坐下。尤氏道：“你冷眼瞧媳婦是怎么樣？”鳳姐兒低了半日頭，說(shuō)道：“這實(shí)在沒(méi)法兒了。你也該將一應(yīng)的后事用的東西給他料理料理，沖一沖也好。”尤氏道：“我也叫人暗暗的預(yù)備了。就是那件東西不得好木頭，暫且慢慢的辦罷。”于是鳳姐兒吃了茶，說(shuō)了一會(huì)子話兒，說(shuō)道：“我要快回去回老太太的話去呢。”尤氏道：“你可緩緩的說(shuō)，別嚇著老太太。”鳳姐兒道：“我知道。”于是鳳姐兒就回來(lái)了。到了家中，見(jiàn)了賈母，說(shuō)：“蓉哥兒媳婦請(qǐng)老太太安，給老太太磕頭，說(shuō)他好些了，求老祖宗放心罷。他再略好些，還要給老祖宗磕頭請(qǐng)安來(lái)呢。”賈母道：“你看他是怎么樣？”鳳姐兒說(shuō)：“暫且無(wú)妨，精神還好呢。”賈母聽(tīng)了，沉吟了半日，因向鳳姐兒說(shuō)：“你換換衣服歇歇去罷。”

鳳姐兒答應(yīng)著出來(lái)，見(jiàn)過(guò)了王夫人，到了家中，平兒將烘的家常的衣服給鳳姐兒換了。鳳姐兒方坐下，問(wèn)道：“家里沒(méi)有什么事么？”平兒方端了茶來(lái)，遞了過(guò)去，說(shuō)道：“沒(méi)有什么事。就是那三百銀子的利銀，旺兒媳婦送進(jìn)來(lái)，我收了。再有瑞大爺使人來(lái)打聽(tīng)奶奶在家沒(méi)有，他要來(lái)請(qǐng)安說(shuō)話。”鳳姐兒聽(tīng)了，哼了一聲，說(shuō)道：“這畜生合該作死，看他來(lái)了怎么樣！”平兒因問(wèn)道：“這瑞大爺是因什么只管來(lái)？”鳳姐兒遂將九月里寧府園子里遇見(jiàn)他的光景，他說(shuō)的話，都告訴了平兒。平兒說(shuō)道：“癩蛤蟆想天鵝肉吃，沒(méi)人倫的混帳東西，起這個(gè)念頭，叫他不得好死！”鳳姐兒道：“等他來(lái)了，我自有道理。”不知賈瑞來(lái)時(shí)作何光景，且聽(tīng)下回分解。