卻說(shuō)秦氏因聽(tīng)見(jiàn)寶玉從夢(mèng)中喚他的乳名，心中自是納悶，又不好細(xì)問(wèn)。彼時(shí)寶玉迷迷惑惑，若有所失。眾人忙端上桂圓湯來(lái)，呷了兩口，遂起身整衣。襲人伸手與他系褲帶時(shí)，不覺(jué)伸手至大腿處，只覺(jué)冰涼一片沾濕，唬的忙退出手來(lái)，問(wèn)是怎么了。寶玉紅漲了臉，把他的手一捻。襲人本是個(gè)聰明女子，年紀(jì)本又比寶玉大兩歲，近來(lái)也漸通人事，今見(jiàn)寶玉如此光景，心中便覺(jué)察一半了，不覺(jué)也羞的紅漲了臉面，不敢再問(wèn)。仍舊理好衣裳，遂至賈母處來(lái)，胡亂吃畢了晚飯，過(guò)這邊來(lái)。
襲人忙趁眾奶娘丫鬟不在旁時(shí)，另取出一件中衣來(lái)與寶玉換上。寶玉含羞央告道：“好姐姐，千萬(wàn)別告訴人。”襲人亦含羞笑問(wèn)道：“你夢(mèng)見(jiàn)什么故事了？是那里流出來(lái)的那些臟東西？”寶玉道：“一言難盡。”說(shuō)著便把夢(mèng)中之事細(xì)說(shuō)與襲人聽(tīng)了。然后說(shuō)至警幻所授云雨之情，羞的襲人掩面伏身而笑。寶玉亦素喜襲人柔媚嬌俏，遂強(qiáng)襲人同領(lǐng)警幻所訓(xùn)云雨之事。襲人素知賈母已將自己與了寶玉的，今便如此，亦不為越禮，遂和寶玉偷試一番，幸得無(wú)人撞見(jiàn)。自此寶玉視襲人更比別個(gè)不同，襲人待寶玉更為盡心。暫且別無(wú)話(huà)說(shuō)。
按榮府中一宅人合算起來(lái)，人口雖不多，從上至下也有三四百丁，雖事不多，一天也有一二十件，竟如亂麻一般，并無(wú)個(gè)頭緒可作綱領(lǐng)。正尋思從那一件事自那一個(gè)人寫(xiě)起方妙，恰好忽從千里之外，芥荳之微，小小一個(gè)人家，因與榮府略有些瓜葛，這日正往榮府中來(lái)，因此便就此一家說(shuō)來(lái)，倒還是頭緒。你道這一家姓甚名誰(shuí)，又與榮府有甚瓜葛？且聽(tīng)細(xì)講。方才所說(shuō)的這小小之家，乃本地人氏，姓王，祖上曾作過(guò)小小的一個(gè)京官，昔年與鳳姐之祖王夫人之父認(rèn)識(shí)。因貪王家的勢(shì)利，便連了宗認(rèn)作侄兒。那時(shí)只有王夫人之大兄鳳姐之父與王夫人隨在京中的，知有此一門(mén)連宗之族，余者皆不認(rèn)識(shí)。目今其祖已故，只有一個(gè)兒子，名喚王成，因家業(yè)蕭條，仍搬出城外原鄉(xiāng)中住去了。王成新近亦因病故，只有其子，小名狗兒。狗兒亦生一子，小名板兒，嫡妻劉氏，又生一女，名喚青兒。一家四口，仍以務(wù)農(nóng)為業(yè)。因狗兒白日間又作些生計(jì)，劉氏又操井臼等事，青板姊妹兩個(gè)無(wú)人看管，狗兒遂將岳母劉姥姥接來(lái)一處過(guò)活。這劉姥姥乃是個(gè)積年的老寡婦，膝下又無(wú)兒女，只靠?jī)僧€薄田度日。今者女婿接來(lái)養(yǎng)活，豈不愿意，遂一心一計(jì)，幫趁著女兒女婿過(guò)活起來(lái)。因這年秋盡冬初，天氣冷將上來(lái)，家中冬事未辦，狗兒未免心中煩慮，吃了幾杯悶酒，在家閑尋氣惱，劉氏也不敢頂撞。因此劉姥姥看不過(guò)，乃勸道：“姑爺，你別嗔著我多嘴。咱們村莊人，那一個(gè)不是老老誠(chéng)誠(chéng)的，守多大碗兒吃多大的飯。你皆因年小的時(shí)候，托著你那老家之福，吃喝慣了，如今所以把持不住。有了錢(qián)就顧頭不顧尾，沒(méi)了錢(qián)就瞎生氣，成個(gè)什么男子漢大丈夫呢！如今咱們雖離城住著，終是天子腳下。這長(zhǎng)安城中，遍地都是錢(qián)，只可惜沒(méi)人會(huì)去拿去罷了。在家跳蹋會(huì)子也不中用。”狗兒聽(tīng)說(shuō)，便急道：“你老只會(huì)炕頭兒上混說(shuō)，難道叫我打劫偷去不成？”劉姥姥道：“誰(shuí)叫你偷去呢。也到底想法兒大家裁度，不然那銀子錢(qián)自己跑到咱家來(lái)不成？”狗兒冷笑道：“有法兒還等到這會(huì)子呢。我又沒(méi)有收稅的親戚，作官的朋友，有什么法子可想的？便有，也只怕他們未必來(lái)理我們呢！”
劉姥姥道：“這倒不然。謀事在人，成事在天。咱們謀到了，看菩薩的保佑，有些機(jī)會(huì)，也未可知。我倒替你們想出一個(gè)機(jī)會(huì)來(lái)。當(dāng)日你們?cè)呛徒鹆晖跫疫B過(guò)宗的，二十年前，他們看承你們還好，如今自然是你們拉硬屎，不肯去親近他，故疏遠(yuǎn)起來(lái)。想當(dāng)初我和女兒還去過(guò)一遭。他們家的二小姐著實(shí)響快，會(huì)待人，倒不拿大。如今現(xiàn)是榮國(guó)府賈二老爺?shù)姆蛉?。?tīng)得說(shuō)，如今上了年紀(jì)，越發(fā)憐貧恤老，最?lèi)?ài)齋僧敬道，舍米舍錢(qián)的。如今王府雖升了邊任，只怕這二姑太太還認(rèn)得咱們。你何不去走動(dòng)走動(dòng)，或者他念舊，有些好處，也未可知。要是他發(fā)一點(diǎn)好心，拔一根寒毛比咱們的腰還粗呢。”劉氏一旁接口道：“你老雖說(shuō)的是，但只你我這樣個(gè)嘴臉，怎樣好到他門(mén)上去的。先不先，他們那些門(mén)上的人也未必肯去通信。沒(méi)的去打嘴現(xiàn)世。”
誰(shuí)知狗兒利名心最重，聽(tīng)如此一說(shuō)，心下便有些活動(dòng)起來(lái)。又聽(tīng)他妻子這話(huà)，便笑接道：“姥姥既如此說(shuō)，況且當(dāng)年你又見(jiàn)過(guò)這姑太太一次，何不你老人家明日就走一趟，先試試風(fēng)頭再說(shuō)。”劉姥姥道：“噯喲喲！可是說(shuō)的，‘侯門(mén)深似海’，我是個(gè)什么東西，他家人又不認(rèn)得我，我去了也是白去的。”狗兒笑道：“不妨，我教你老人家一個(gè)法子：你竟帶了外孫子板兒，先去找陪房周瑞，若見(jiàn)了他，就有些意思了。這周瑞先時(shí)曾和我父親交過(guò)一件事，我們極好的。”劉姥姥道：“我也知道他的。只是許多時(shí)不走動(dòng)，知道他如今是怎樣。這也說(shuō)不得了，你又是個(gè)男人，又這樣個(gè)嘴臉，自然去不得，我們姑娘年輕媳婦子，也難賣(mài)頭賣(mài)腳的，倒還是舍著我這付老臉去碰一碰。果然有些好處，大家都有益，便是沒(méi)銀子來(lái)，我也到那公府侯門(mén)見(jiàn)一見(jiàn)世面，也不枉我一生。”說(shuō)畢，大家笑了一回。當(dāng)晚計(jì)議已定。
次日天未明，劉姥姥便起來(lái)梳洗了，又將板兒教訓(xùn)了幾句。那板兒才五六歲的孩子，一無(wú)所知，聽(tīng)見(jiàn)劉姥姥帶他進(jìn)城逛去，便喜的無(wú)不應(yīng)承。于是劉姥姥帶他進(jìn)城，找至寧榮街。來(lái)至榮府大門(mén)石獅子前，只見(jiàn)簇簇轎馬，劉姥姥便不敢過(guò)去，且撣了撣衣服，又教了板兒幾句話(huà)，然后蹭到角門(mén)前。只見(jiàn)幾個(gè)挺胸疊肚指手畫(huà)腳的人，坐在大板凳上，說(shuō)東談西呢。劉姥姥只得蹭上來(lái)問(wèn)：“太爺們納福。”眾人打量了他一會(huì)，便問(wèn)“那里來(lái)的？”劉姥姥陪笑道：“我找太太的陪房周大爺?shù)?，煩那位太爺替我?qǐng)他老出來(lái)。”那些人聽(tīng)了，都不瞅睬，半日方說(shuō)道：“你遠(yuǎn)遠(yuǎn)的在那墻角下等著，一會(huì)子他們家有人就出來(lái)的。”內(nèi)中有一老年人說(shuō)道：“不要誤他的事，何苦耍他。”因向劉姥姥道：“那周大爺已往南邊去了。他在后一帶住著，他娘子卻在家。你要找時(shí)，從這邊繞到后街上后門(mén)上去問(wèn)就是了。”
劉姥姥聽(tīng)了謝過(guò)，遂攜了板兒，繞到后門(mén)上。只見(jiàn)門(mén)前歇著些生意擔(dān)子，也有賣(mài)吃的，也有賣(mài)頑意物件的，鬧吵吵三二十個(gè)小孩子在那里廝鬧。劉姥姥便拉住一個(gè)道：“我問(wèn)哥兒一聲，有個(gè)周大娘可在家么？”孩子們道：“那個(gè)周大娘？我們這里周大娘有三個(gè)呢，還有兩個(gè)周奶奶，不知是那一行當(dāng)?shù)模?rdquo;劉姥姥道：“是太太的陪房周瑞。”孩子道：“這個(gè)容易，你跟我來(lái)。”說(shuō)著，跳躥躥的引著劉姥姥進(jìn)了后門(mén)，至一院墻邊，指與劉姥姥道：“這就是他家。”又叫道：“周大娘，有個(gè)老奶奶來(lái)找你呢，我?guī)Я藖?lái)了。”
周瑞家的在內(nèi)聽(tīng)說(shuō)，忙迎了出來(lái)，問(wèn)：“是那位？”劉姥姥忙迎上來(lái)問(wèn)道：“好呀，周嫂子！”周瑞家的認(rèn)了半日，方笑道：“劉姥姥，你好呀！你說(shuō)說(shuō)，能幾年，我就忘了。請(qǐng)家里來(lái)坐罷。”劉姥姥一壁里走著，一壁笑說(shuō)道：“你老是貴人多忘事，那里還記得我們呢。”說(shuō)著，來(lái)至房中。周瑞家的命雇的小丫頭倒上茶來(lái)吃著。周瑞家的又問(wèn)板兒道：“你都長(zhǎng)這們大了！”又問(wèn)些別后閑話(huà)。又問(wèn)劉姥姥：“今日還是路過(guò)，還是特來(lái)的？”劉姥姥便說(shuō)：“原是特來(lái)瞧瞧嫂子你，二則也請(qǐng)請(qǐng)姑太太的安。若可以領(lǐng)我見(jiàn)一見(jiàn)更好，若不能，便借重嫂子轉(zhuǎn)致意罷了。”
周瑞家的聽(tīng)了，便已猜著幾分來(lái)意。只因昔年他丈夫周瑞爭(zhēng)買(mǎi)田地一事，其中多得狗兒之力，今見(jiàn)劉姥姥如此而來(lái)，心中難卻其意，二則也要顯弄自己的體面。聽(tīng)如此說(shuō)，便笑說(shuō)道：“姥姥你放心。大遠(yuǎn)的誠(chéng)心誠(chéng)意來(lái)了，豈有個(gè)不教你見(jiàn)個(gè)真佛去的呢。論理，人來(lái)客至回話(huà)，卻不與我相干。我們這里都是各占一樣兒：我們男的只管春秋兩季地租子，閑時(shí)只帶著小爺們出門(mén)子就完了，我只管跟太太奶奶們出門(mén)的事。皆因你原是太太的親戚，又拿我當(dāng)個(gè)人，投奔了我來(lái)，我就破個(gè)例，給你通個(gè)信去。但只一件，姥姥有所不知，我們這里又不比五年前了。如今太太竟不大管事，都是璉二奶奶管家了。你道這璉二奶奶是誰(shuí)？就是太太的內(nèi)侄女，當(dāng)日大舅老爺?shù)呐畠?，小名鳳哥的。”劉姥姥聽(tīng)了，罕問(wèn)道：“原來(lái)是他！怪道呢，我當(dāng)日就說(shuō)他不錯(cuò)呢。這等說(shuō)來(lái)，我今兒還得見(jiàn)他了。”周瑞家的道：“這自然的。如今太太事多心煩，有客來(lái)了，略可推得去的就推過(guò)去了，都是鳳姑娘周旋迎待。今兒寧可不會(huì)太太，倒要見(jiàn)他一面，才不枉這里來(lái)一遭。”劉姥姥道：“阿彌陀佛！全仗嫂子方便了。”周瑞家的道：“說(shuō)那里話(huà)。俗語(yǔ)說(shuō)的：‘與人方便，自己方便。’不過(guò)用我說(shuō)一句話(huà)罷了，害著我什么。”說(shuō)著，便叫小丫頭到倒廳上悄悄的打聽(tīng)打聽(tīng)，老太太屋里擺了飯了沒(méi)有。小丫頭去了。這里二人又說(shuō)些閑話(huà)。
劉姥姥因說(shuō)：“這鳳姑娘今年大還不過(guò)二十歲罷了，就這等有本事，當(dāng)這樣的家，可是難得的。”周瑞家的聽(tīng)了道：“我的姥姥，告訴不得你呢。這位鳳姑娘年紀(jì)雖小，行事卻比世人都大呢。如今出挑的美人一樣的模樣兒，少說(shuō)些有一萬(wàn)個(gè)心眼子。再要賭口齒，十個(gè)會(huì)說(shuō)話(huà)的男人也說(shuō)他不過(guò)?；貋?lái)你見(jiàn)了就信了。就只一件，待下人未免太嚴(yán)些個(gè)。”說(shuō)著，只見(jiàn)小丫頭回來(lái)說(shuō)：“老太太屋里已擺完了飯了，二奶奶在太太屋里呢。”周瑞家的聽(tīng)了，連忙起身，催著劉姥姥說(shuō)：“快走，快走。這一下來(lái)他吃飯是個(gè)空子，咱們先趕著去。若遲一步，回事的人也多了，難說(shuō)話(huà)。再歇了中覺(jué)，越發(fā)沒(méi)了時(shí)候了。”說(shuō)著一齊下了炕，打掃打掃衣服，又教了板兒幾句話(huà)，隨著周瑞家的，逶迤往賈璉的住處來(lái)。先到了倒廳，周瑞家的將劉姥姥安插在那里略等一等。自己先過(guò)了影壁，進(jìn)了院門(mén)，知鳳姐未下來(lái)，先找著鳳姐的一個(gè)心腹通房大丫頭名喚平兒的。周瑞家的先將劉姥姥起初來(lái)歷說(shuō)明，又說(shuō)：“今日大遠(yuǎn)的特來(lái)請(qǐng)安。當(dāng)日太太是常會(huì)的，今日不可不見(jiàn)，所以我?guī)Я怂M(jìn)來(lái)了。等奶奶下來(lái)，我細(xì)細(xì)回明，奶奶想也不責(zé)備我莽撞的。”平兒聽(tīng)了，便作了主意：“叫他們進(jìn)來(lái)，先在這里坐著就是了。”周瑞家的聽(tīng)了，方出去引他兩個(gè)進(jìn)入院來(lái)。上了正房臺(tái)磯，小丫頭打起猩紅氈簾，才入堂屋，只聞一陣香撲了臉來(lái)，竟不辨是何氣味，身子如在云端里一般。滿(mǎn)屋中之物都耀眼爭(zhēng)光的，使人頭懸目眩。劉姥姥此時(shí)惟點(diǎn)頭咂嘴念佛而已。于是來(lái)至東邊這間屋內(nèi)，乃是賈璉的女兒大姐兒睡覺(jué)之所。平兒站在炕沿邊，打量了劉姥姥兩眼，只得問(wèn)個(gè)好讓坐。劉姥姥見(jiàn)平兒遍身綾羅，插金帶銀，花容玉貌的，便當(dāng)是鳳姐兒了。才要稱(chēng)姑奶奶，忽見(jiàn)周瑞家的稱(chēng)他是平姑娘，又見(jiàn)平兒趕著周瑞家的稱(chēng)周大娘，方知不過(guò)是個(gè)有些體面的丫頭了。于是讓劉姥姥和板兒上了炕，平兒和周瑞家的對(duì)面坐在炕沿上，小丫頭子斟了茶來(lái)吃茶。
劉姥姥只聽(tīng)見(jiàn)咯當(dāng)咯當(dāng)?shù)捻懧暎笥兴坪醮蚧j柜篩面的一般，不免東瞧西望的。忽見(jiàn)堂屋中柱子上掛著一個(gè)匣子，底下又墜著一個(gè)秤砣般一物，卻不住的亂幌。劉姥姥心中想著：“這是什么愛(ài)物兒？有甚用呢？”正呆時(shí)，只聽(tīng)得當(dāng)?shù)囊宦?，又若金鐘銅磬一般，不防倒唬的一展眼。接著又是一連八九下。方欲問(wèn)時(shí)，只見(jiàn)小丫頭子們齊亂跑，說(shuō)：“奶奶下來(lái)了。”周瑞家的與平兒忙起身，命劉姥姥“只管等著，是時(shí)候我們來(lái)請(qǐng)你。”說(shuō)著，都迎出去了。
劉姥姥屏聲側(cè)耳默候。只聽(tīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)有人笑聲，約有一二十?huà)D人，衣裙窸窣，漸入堂屋，往那邊屋內(nèi)去了。又見(jiàn)兩三個(gè)婦人，都捧著大漆捧盒，進(jìn)這邊來(lái)等候。聽(tīng)得那邊說(shuō)了聲“擺飯”，漸漸的人才散出，只有伺候端菜的幾個(gè)人。半日鴉雀不聞之后，忽見(jiàn)二人抬了一張炕桌來(lái)，放在這邊炕上，桌上碗盤(pán)森列，仍是滿(mǎn)滿(mǎn)的魚(yú)肉在內(nèi)，不過(guò)略動(dòng)了幾樣。板兒一見(jiàn)了，便吵著要肉吃，劉姥姥一巴掌打了他去。忽見(jiàn)周瑞家的笑嘻嘻走過(guò)來(lái)，招手兒叫他。劉姥姥會(huì)意，于是帶了板兒下炕，至堂屋中，周瑞家的又和他唧咕了一會(huì)，方過(guò)這邊屋里來(lái)。
只見(jiàn)門(mén)外鏨銅鉤上懸著大紅撒花軟簾，南窗下是炕，炕上大紅氈條，靠東邊板壁立著一個(gè)鎖子錦靠背與一個(gè)引枕，鋪著金心綠閃緞大坐褥，旁邊有雕漆痰盒。那鳳姐兒家常帶著秋板貂鼠昭君套，圍著攢珠勒子，穿著桃紅撒花襖，石青刻絲灰鼠披風(fēng)，大紅洋縐銀鼠皮裙，粉光脂艷，端端正正坐在那里，手內(nèi)拿著小銅火箸兒撥手爐內(nèi)的灰。平兒站在炕沿邊，捧著小小的一個(gè)填漆茶盤(pán)，盤(pán)內(nèi)一個(gè)小蓋鐘。鳳姐也不接茶，也不抬頭，只管撥手爐內(nèi)的灰，慢慢的問(wèn)道：“怎么還不請(qǐng)進(jìn)來(lái)？”一面說(shuō)，一面抬身要茶時(shí)，只見(jiàn)周瑞家的已帶了兩個(gè)人在地下站著呢。這才忙欲起身，猶未起身時(shí)，滿(mǎn)面春風(fēng)的問(wèn)好，又嗔著周瑞家的怎么不早說(shuō)。劉姥姥在地下已是拜了數(shù)拜，問(wèn)姑奶奶安。鳳姐忙說(shuō)：“周姐姐，快攙起來(lái)，別拜罷，請(qǐng)坐。我年輕，不大認(rèn)得，可也不知是什么輩數(shù)，不敢稱(chēng)呼。”周瑞家的忙回道：“這就是我才回的那姥姥了。”鳳姐點(diǎn)頭。劉姥姥已在炕沿上坐了。板兒便躲在背后，百般的哄他出來(lái)作揖，他死也不肯。
鳳姐兒笑道：“親戚們不大走動(dòng)，都疏遠(yuǎn)了。知道的呢，說(shuō)你們棄厭我們，不肯常來(lái)，不知道的那起小人，還只當(dāng)我們眼里沒(méi)人似的。”劉姥姥忙念佛道：“我們家道艱難，走不起，來(lái)了這里，沒(méi)的給姑奶奶打嘴，就是管家爺們看著也不象。”鳳姐兒笑道：“這話(huà)沒(méi)的叫人惡心。不過(guò)借賴(lài)著祖父虛名，作了窮官兒，誰(shuí)家有什么，不過(guò)是個(gè)舊日的空架子。俗語(yǔ)說(shuō)，‘朝廷還有三門(mén)子窮親戚’呢，何況你我。”說(shuō)著，又問(wèn)周瑞家的回了太太了沒(méi)有。周瑞家的道：“如今等奶奶的示下。”鳳姐道：“你去瞧瞧，要是有人有事就罷，得閑兒呢就回，看怎么說(shuō)。”周瑞家的答應(yīng)著去了。
這里鳳姐叫人抓些果子與板兒吃，剛問(wèn)些閑話(huà)時(shí)，就有家下許多媳婦管事的來(lái)回話(huà)。平兒回了，鳳姐道：“我這里陪客呢，晚上再來(lái)回。若有很要緊的，你就帶進(jìn)來(lái)現(xiàn)辦。”平兒出去了，一會(huì)進(jìn)來(lái)說(shuō)：“我都問(wèn)了，沒(méi)什么緊事，我就叫他們散了。”鳳姐點(diǎn)頭。只見(jiàn)周瑞家的回來(lái)，向鳳姐道：“太太說(shuō)了，今日不得閑，二奶奶陪著便是一樣。多謝費(fèi)心想著。白來(lái)逛逛呢便罷，若有甚說(shuō)的，只管告訴二奶奶，都是一樣。”劉姥姥道：“也沒(méi)甚說(shuō)的，不過(guò)是來(lái)瞧瞧姑太太，姑奶奶，也是親戚們的情分。”周瑞家的道：“沒(méi)甚說(shuō)的便罷，若有話(huà)，只管回二奶奶，是和太太一樣的。”一面說(shuō)，一面遞眼色與劉姥姥。劉姥姥會(huì)意，未語(yǔ)先飛紅的臉，欲待不說(shuō)，今日又所為何來(lái)？只得忍恥說(shuō)道：“論理今兒初次見(jiàn)姑奶奶，卻不該說(shuō)，只是大遠(yuǎn)的奔了你老這里來(lái)，也少不的說(shuō)了。”剛說(shuō)到這里，只聽(tīng)二門(mén)上小廝們回說(shuō)：“東府里的小大爺進(jìn)來(lái)了。”鳳姐忙止劉姥姥：“不必說(shuō)了。”一面便問(wèn)：“你蓉大爺在那里呢？”只聽(tīng)一路靴子腳響，進(jìn)來(lái)了一個(gè)十七八歲的少年，面目清秀，身材俊俏，輕裘寶帶，美服華冠。劉姥姥此時(shí)坐不是，立不是，藏沒(méi)處藏。鳳姐笑道：“你只管坐著，這是我侄兒。”劉姥姥方扭扭捏捏在炕沿上坐了。
賈蓉笑道：“我父親打發(fā)我來(lái)求嬸子，說(shuō)上回老舅太太給嬸子的那架玻璃炕屏，明日請(qǐng)一個(gè)要緊的客，借了略擺一擺就送過(guò)來(lái)。”鳳姐道：’說(shuō)遲了一日，昨兒已經(jīng)給了人了。”賈蓉聽(tīng)著，嘻嘻的笑著，在炕沿上半跪道：“嬸子若不借，又說(shuō)我不會(huì)說(shuō)話(huà)了，又挨一頓好打呢。嬸子只當(dāng)可憐侄兒罷。”鳳姐笑道：“也沒(méi)見(jiàn)你們，王家的東西都是好的不成？你們那里放著那些好東西，只是看不見(jiàn)，偏我的就是好的。”賈蓉笑道：“那里有這個(gè)好呢！只求開(kāi)恩罷。”鳳姐道：“若碰一點(diǎn)兒，你可仔細(xì)你的皮！”因命平兒拿了樓房的鑰匙，傳幾個(gè)妥當(dāng)人抬去。賈蓉喜的眉開(kāi)眼笑，說(shuō)：“我親自帶了人拿去，別由他們亂碰。”說(shuō)著便起身出去了。
這里鳳姐忽又想起一事來(lái)，便向窗外叫：“蓉哥回來(lái)。”外面幾個(gè)人接聲說(shuō)：“蓉大爺快回來(lái)。”賈蓉忙復(fù)身轉(zhuǎn)來(lái)，垂手侍立，聽(tīng)何指示。那鳳姐只管慢慢的吃茶，出了半日的神，又笑道：“罷了，你且去罷。晚飯后你來(lái)再說(shuō)罷。這會(huì)子有人，我也沒(méi)精神了。”賈蓉應(yīng)了一聲，方慢慢的退去。
這里劉姥姥心神方定，才又說(shuō)道：“今日我?guī)Я四阒秲簛?lái)，也不為別的，只因他老子娘在家里，連吃的都沒(méi)有。如今天又冷了，越想沒(méi)個(gè)派頭兒，只得帶了你侄兒奔了你老來(lái)。”說(shuō)著又推板兒道：“你那爹在家怎么教你來(lái)？打發(fā)咱們作煞事來(lái)？只顧吃果子咧。”鳳姐早已明白了，聽(tīng)他不會(huì)說(shuō)話(huà)，因笑止道：“不必說(shuō)了，我知道了。”因問(wèn)周瑞家的：“這姥姥不知可用了早飯沒(méi)有？”劉姥姥忙說(shuō)道：“一早就往這里趕咧，那里還有吃飯的工夫咧。”鳳姐聽(tīng)說(shuō)，忙命快傳飯來(lái)。一時(shí)周瑞家的傳了一桌客飯來(lái)，擺在東邊屋內(nèi)，過(guò)來(lái)帶了劉姥姥和板兒過(guò)去吃飯。鳳姐說(shuō)道：“周姐姐，好生讓著些兒，我不能陪了。”于是過(guò)東邊房里來(lái)。又叫過(guò)周瑞家的去，問(wèn)他才回了太太，說(shuō)了些什么？周瑞家的道：“太太說(shuō)，他們家原不是一家子，不過(guò)因出一姓，當(dāng)年又與太老爺在一處作官，偶然連了宗的。這幾年來(lái)也不大走動(dòng)。當(dāng)時(shí)他們來(lái)一遭，卻也沒(méi)空了他們。今兒既來(lái)了瞧瞧我們，是他的好意思，也不可簡(jiǎn)慢了他。便是有什么說(shuō)的，叫奶奶裁度著就是了。”鳳姐聽(tīng)了說(shuō)道：“我說(shuō)呢，既是一家子，我如何連影兒也不知道。”
說(shuō)話(huà)時(shí)，劉姥姥已吃畢了飯，拉了板兒過(guò)來(lái)，舚舌咂嘴的道謝。鳳姐笑道：“且請(qǐng)坐下，聽(tīng)我告訴你老人家。方才的意思，我已知道了。若論親戚之間，原該不等上門(mén)來(lái)就該有照應(yīng)才是。但如今家內(nèi)雜事太煩，太太漸上了年紀(jì)，一時(shí)想不到也是有的。況是我近來(lái)接著管些事，都不知道這些親戚們。二則外頭看著雖是烈烈轟轟的，殊不知大有大的艱難去處，說(shuō)與人也未必信罷。今兒你既老遠(yuǎn)的來(lái)了，又是頭一次見(jiàn)我張口，怎好叫你空回去呢?？汕勺騼禾o我的丫頭們做衣裳的二十兩銀子，我還沒(méi)動(dòng)呢，你若不嫌少，就暫且先拿了去罷。”
那劉姥姥先聽(tīng)見(jiàn)告艱難，只當(dāng)是沒(méi)有，心里便突突的，后來(lái)聽(tīng)見(jiàn)給他二十兩，喜的又渾身發(fā)癢起來(lái)，說(shuō)道：“噯，我也是知道艱難的。但俗語(yǔ)說(shuō)的：‘瘦死的駱駝比馬大’，憑他怎樣，你老拔根寒毛比我們的腰還粗呢！”周瑞家的見(jiàn)他說(shuō)的粗鄙，只管使眼色止他。鳳姐看見(jiàn)，笑而不睬，只命平兒把昨兒那包銀子拿來(lái)，再拿一吊錢(qián)來(lái)，都送到劉姥姥的跟前。鳳姐乃道：“這是二十兩銀子，暫且給這孩子做件冬衣罷。若不拿著，就真是怪我了。這錢(qián)雇車(chē)坐罷。改日無(wú)事，只管來(lái)逛逛，方是親戚們的意思。天也晚了，也不虛留你們了，到家里該問(wèn)好的問(wèn)個(gè)好兒罷。”一面說(shuō)，一面就站了起來(lái)。
劉姥姥只管千恩萬(wàn)謝的，拿了銀子錢(qián)，隨了周瑞家的來(lái)至外面。周瑞家的道：“我的娘啊！你見(jiàn)了他怎么倒不會(huì)說(shuō)了？開(kāi)口就是‘你侄兒’。我說(shuō)句不怕你惱的話(huà)，便是親侄兒，也要說(shuō)和軟些。蓉大爺才是他的正經(jīng)侄兒呢，他怎么又跑出這么一個(gè)侄兒來(lái)了。”劉姥姥笑道：“我的嫂子，我見(jiàn)了他，心眼兒里愛(ài)還愛(ài)不過(guò)來(lái)，那里還說(shuō)的上話(huà)來(lái)呢。”二人說(shuō)著，又到周瑞家坐了片時(shí)。劉姥姥便要留下一塊銀子與周瑞家孩子們買(mǎi)果子吃，周瑞家的如何放在眼里，執(zhí)意不肯。劉姥姥感謝不盡，仍從后門(mén)去了。正是：
得意濃時(shí)易接濟(jì)，受恩深處勝親朋。
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