潛艇是既能在水面航行又能潛入水中航行的艦艇，也稱潛水艇，是海軍的主要艦種之一。

潛艇在戰(zhàn)斗中的主要作用是：摧毀敵方軍事、政治、經(jīng)濟中心；消滅運輸艦船、破壞敵方海上交通線；攻擊大中型水面艦艇和潛艇；執(zhí)行布雷、偵察、救援和遣送特種人員登陸等。

潛艇能夠發(fā)展至今天，是因為它具有以下特點：能利用水層作為掩護進行隱蔽活動和對敵方實施突然襲擊；有較大的自給力、續(xù)航力和作戰(zhàn)半徑，可遠離基地，在較長時間和較大海洋區(qū)域以至深入敵方海區(qū)獨立作戰(zhàn)，有較強的突擊威力；能在水下發(fā)射導彈、魚雷和布設水雷，攻擊海上和陸上目標。

潛水艇為什么能沉下去，浮上來呢？原來，在潛水艇上，有好幾個盛水的大水柜，潛水艇要下沉的時候，就用空氣壓縮機，把鐵柜里的空氣抽掉，打開閥門，讓海水沖進去，鐵柜里灌滿了水，潛水艇的重量增加了，就能潛到海底了。

如果要想讓潛水艇升上來的時候，就把鐵柜里的海水擠出去，再把空氣灌進鐵柜，這時候，潛水艇就變輕了，就會慢慢地浮出水面了。

潛艇在水下也能發(fā)射導彈，但由于受環(huán)境的限制，在水下發(fā)射導彈要困難許多。

你知道潛艇是如何發(fā)射導彈的嗎？

潛艇在水下發(fā)射導彈，首先要克服的是水的阻力。因此，在發(fā)射前需要用壓縮空氣向密閉的發(fā)射筒內(nèi)充氣，使筒內(nèi)的氣壓與海水的壓力相等。這樣，打開發(fā)射蓋時，才能保證海水不流入發(fā)射筒內(nèi)。

發(fā)射時，第一級火箭不能在水下點火，而要用壓縮空氣或高溫高壓蒸汽把導彈從發(fā)射筒內(nèi)推出。導彈在巨大的推力作用下，才能沖出水面進入空中。此時，第一級火箭才開始點火，推動導彈按預定程序飛向目標。

導彈在水下發(fā)射，對水深也有嚴格要求。潛艇發(fā)射深度應在30米左右，發(fā)射海區(qū)的水深要超過100米。此外，潛艇發(fā)射導彈時的航速也不宜太快，海浪也不能過大，否則，會影響導彈的準確性。潛艇按作戰(zhàn)使命分為攻擊潛艇與戰(zhàn)略導彈潛艇；按動力分為常規(guī)動力潛艇與核潛艇；按排水量分，常規(guī)動力潛艇有大型潛艇、中型潛艇、小型潛艇和袖珍潛艇，核動力潛艇一般在3000噸以上。