船的發(fā)明不歸屬于具體哪一個人,也不是哪一個歷史時期的人類發(fā)明的,而是全人類幾千年智慧的結(jié)晶。自從人類在地球上出現(xiàn)以后,為了生存,他們有時需要渡河,有時需要在河上捕魚,這就有了對船的需求,也就開始想方設(shè)法創(chuàng)造能浮在水上載人載物的工具。
最初,人們是利用漂流的樹木渡河,以后人們將木頭稍做加工,扶著木頭過河,在以后,人們又學(xué)會了用木頭或竹子綁成筏子渡河。
由于用木筏和竹筏載人或載物時,河水很容易把人或物品弄濕,所以,慢慢地人們又設(shè)計出了中間是空的獨木舟,后來,為使木船不容易翻,又在獨木舟的旁邊固定上了橫木。
就這樣船的形狀及功能不斷地被人類改進和加強,到現(xiàn)在人們已利用先進的科學(xué)技術(shù),創(chuàng)造出速度很快的水翼船、可在陸地上行駛的氣墊船、不燒油的核動力船、超導(dǎo)船、太陽能船等。
1879年,世界上第一艘鋼船問世后,開始了以鋼船為主的時代。船舶的推進也由19世紀(jì)的依靠撐篙、劃槳、搖櫓、拉纖和風(fēng)帆發(fā)展到使用機器驅(qū)動的時代。
1807年,美國的富爾頓建成第一艘采用明輪推進的蒸汽機船“克萊蒙脫”號,時速約為每小時8000米。
1894年,英國的帕森斯用他發(fā)明的反動式汽輪機作為主機,安裝在快艇“透平尼亞”號上,在泰晤士河上試航成功,航速超過了60千米。1902年至1903年在法國建造了一艘柴油機海峽小船。1903年,俄國建造的柴油機船“萬達爾”號下水。
20世紀(jì)中葉,柴油機動力裝置成為運輸船舶的主要動力裝置。
原子能的發(fā)現(xiàn)和利用又為船舶動力開辟了一個新的途徑。1954年,美國建造的核潛艇“鸚鵡螺”號下水,功率為11025千
瓦,航速33千米?,F(xiàn)在,為了節(jié)約能源,有些國家吸收機帆船的優(yōu)點,研制一種以機為主,以帆助航的船舶。用電子計算機進行聯(lián)合控制,日本建造的“新愛德丸”號便是這種節(jié)能船的代表?,F(xiàn)在船舶的外形一般都是流線型,材料隨著科技進步不斷更新,多是鋼材以及鋁、玻璃纖維、亞克力和各種復(fù)合材料。