船的發(fā)明不歸屬于具體哪一個(gè)人，也不是哪一個(gè)歷史時(shí)期的人類發(fā)明的，而是全人類幾千年智慧的結(jié)晶。自從人類在地球上出現(xiàn)以后，為了生存，他們有時(shí)需要渡河，有時(shí)需要在河上捕魚(yú)，這就有了對(duì)船的需求，也就開(kāi)始想方設(shè)法創(chuàng)造能浮在水上載人載物的工具。

最初，人們是利用漂流的樹(shù)木渡河，以后人們將木頭稍做加工，扶著木頭過(guò)河，在以后，人們又學(xué)會(huì)了用木頭或竹子綁成筏子渡河。

由于用木筏和竹筏載人或載物時(shí)，河水很容易把人或物品弄濕，所以，慢慢地人們又設(shè)計(jì)出了中間是空的獨(dú)木舟，后來(lái)，為使木船不容易翻，又在獨(dú)木舟的旁邊固定上了橫木。

就這樣船的形狀及功能不斷地被人類改進(jìn)和加強(qiáng)，到現(xiàn)在人們已利用先進(jìn)的科學(xué)技術(shù)，創(chuàng)造出速度很快的水翼船、可在陸地上行駛的氣墊船、不燒油的核動(dòng)力船、超導(dǎo)船、太陽(yáng)能船等。

1879年，世界上第一艘鋼船問(wèn)世后，開(kāi)始了以鋼船為主的時(shí)代。船舶的推進(jìn)也由19世紀(jì)的依靠撐篙、劃槳、搖櫓、拉纖和風(fēng)帆發(fā)展到使用機(jī)器驅(qū)動(dòng)的時(shí)代。

1807年，美國(guó)的富爾頓建成第一艘采用明輪推進(jìn)的蒸汽機(jī)船“克萊蒙脫”號(hào)，時(shí)速約為每小時(shí)8000米。

1894年，英國(guó)的帕森斯用他發(fā)明的反動(dòng)式汽輪機(jī)作為主機(jī)，安裝在快艇“透平尼亞”號(hào)上，在泰晤士河上試航成功，航速超過(guò)了60千米。1902年至1903年在法國(guó)建造了一艘柴油機(jī)海峽小船。1903年，俄國(guó)建造的柴油機(jī)船“萬(wàn)達(dá)爾”號(hào)下水。

20世紀(jì)中葉，柴油機(jī)動(dòng)力裝置成為運(yùn)輸船舶的主要?jiǎng)恿ρb置。

原子能的發(fā)現(xiàn)和利用又為船舶動(dòng)力開(kāi)辟了一個(gè)新的途徑。1954年，美國(guó)建造的核潛艇“鸚鵡螺”號(hào)下水，功率為11025千

瓦，航速33千米?，F(xiàn)在，為了節(jié)約能源，有些國(guó)家吸收機(jī)帆船的優(yōu)點(diǎn)，研制一種以機(jī)為主，以帆助航的船舶。用電子計(jì)算機(jī)進(jìn)行聯(lián)合控制，日本建造的“新愛(ài)德丸”號(hào)便是這種節(jié)能船的代表?，F(xiàn)在船舶的外形一般都是流線型，材料隨著科技進(jìn)步不斷更新，多是鋼材以及鋁、玻璃纖維、亞克力和各種復(fù)合材料。