葫蘆巷南巷右手邊第四戶，是一戶中型的院落。這家原本是住著一戶富商，幾年前遷居他處，這處院落便被一位軍中高官買下。坊間傳言，那位高官懼內(nèi)的厲害，這處院落是那高官用來安置外室的地方。

幾年來，周圍的街坊鄰居沒見過那位高官，只是經(jīng)常見到幾個(gè)年輕貌美的小丫鬟領(lǐng)著一個(gè)孩童經(jīng)常出出進(jìn)進(jìn)。時(shí)間久了，周圍的人跟幾個(gè)小丫鬟和幼童熟識(shí)起來，每次遇到也都會(huì)打聲招呼、寒暄幾句?？赡菐讉€(gè)丫鬟卻顯得神秘的很，跟周圍的街坊鄰居基本沒什么往來，街坊鄰居打招呼的時(shí)候，也僅僅是點(diǎn)個(gè)頭回應(yīng)幾聲就匆匆走開，反倒是那個(gè)幼童，自從會(huì)說話以來，經(jīng)常偷偷的跑出來找附近同齡的孩童玩耍，跟周圍的人也混得很熟。總會(huì)脆生生的叔叔嬸嬸爺爺奶奶的叫的人心里歡喜，再加上幼童生的粉雕玉砌跟個(gè)瓷娃娃般的可愛喜人，經(jīng)常有婦人抱著幼童說是要領(lǐng)回家做上門女婿。

這幾日，不知因何來了一隊(duì)大兵將那戶院落團(tuán)團(tuán)圍了起來，既不進(jìn)也不走，就是這么圍著。嚇得周圍的街坊不禁心中暗暗揣測(cè)，莫不是那幼童的老爹犯了事不成。

這一日，那隊(duì)大兵不知是何原因，匆匆的撤走了。大兵剛剛撤走，便有一輛裝飾華貴的馬車駛進(jìn)了南巷，停在了第四戶的門前。

一個(gè)灰衫管家模樣的人自馬車上下來，輕輕的敲了幾下門，門被打開一條縫隙，從門內(nèi)傳來小丫鬟怯生生的聲音。那管家模樣的人回答了幾句，然后從懷中取出一塊令牌在小丫鬟面前晃了晃，然后就收進(jìn)懷中，似乎生怕被人看見。

小丫鬟顯然被那令牌嚇到了，俏臉?biāo)矔r(shí)變得煞白，愣愣的扶著大門不知該如何是好。那灰衫管家也不著惱，低聲溫言說了幾句，丫鬟無奈，只好打開房門，讓那人進(jìn)了去。

進(jìn)得院落，灰衫管家便看到有三名丫鬟正簇?fù)碇粋€(gè)六七歲左右的孩童正站在院子當(dāng)中望著他。灰衫管家微微一笑，朝著孩童微微施禮道“內(nèi)事省通侍太監(jiān)范緹見過小侯爺。”，說話的聲音有些尖細(xì)，音調(diào)略高，竟是宮中的一名大太監(jiān)。

賀蘭焚霜生前官封靈州節(jié)度使、上柱國，爵封武定候。是已像范緹這種了解內(nèi)情的人，直接稱呼那孩童為小侯爺。

孩童五官精致、唇紅齒白、目光清澈，頭發(fā)被剃掉四圈，僅留下頭頂?shù)囊恍〈橛靡桓t色的絲帶高高扎起，像個(gè)人參娃娃一般。此刻孩童故作老成的樣子微微點(diǎn)了一下頭，算是對(duì)范緹回了禮，然后說道“不知范貂珰來此何事？”

孩童如此老成做派，讓范緹心中好笑，微笑的答道“奉陛下旨意，護(hù)送小侯爺去往鎮(zhèn)北城興師學(xué)院就讀。”

孩童點(diǎn)了點(diǎn)頭，小臉上沒有任何表情。

“讓舅舅費(fèi)心了，不知何時(shí)起程。”

“即刻啟程”范緹答道。

“我這幾個(gè)丫鬟是否一起？”

“另有安排”

聽到這句，孩童背在身后的雙手緊了一緊，良久后無奈的松開。他已經(jīng)知道了陪伴自己的這四位丫鬟接下來的遭遇會(huì)是如何，但是他又能怎么辦。孩童自小早慧，事理明白的早，但是明白歸明白，他卻無能無力。空頂著一個(gè)小侯爺?shù)拿?hào)，但他終歸只是一個(gè)私生子，是一個(gè)孩童罷了。連自己的命運(yùn)都無法把握，更何況其他人的。

“范貂珰請(qǐng)稍待片刻”

孩童禮貌的說了一聲，然后反身走回身后的屋子內(nèi)，不到片刻功夫，就拎著一個(gè)小小的包裹走了出來。站到了范緹的身邊，面朝大門說道“可以走了。”

范緹微微一笑，目光瞥了一眼正滿臉哀色看著孩童背影的四個(gè)丫鬟。這幾個(gè)丫鬟雖然年紀(jì)不大，但是對(duì)于宮闈內(nèi)的陰暗齷齪之事還是知道一些的，應(yīng)該也明白自己以后的命運(yùn)會(huì)是哪般。

范緹沒有過多言語，有些人的命是早已注定的，無須在意。轉(zhuǎn)過身去，微微側(cè)身，先行一步為孩童引路。

孩童的肩頭微微動(dòng)了動(dòng)，最終還是沒有回頭，徑直跟著范緹走出院落，上了馬車。

直到坐到車廂里，聽到院落的大門緩緩關(guān)閉，耳中傳來了丫鬟們哭泣著喊道。

“少爺，邊關(guān)苦寒，天涼了記得多穿衣裳”

“少爺，切莫再熬夜看書”

“少爺...........”

淚水終于控制不住自孩童的眼眶奔涌而出，孩童緊緊地抿著薄薄的雙唇，壓抑著不發(fā)出聲音。

“對(duì)不起！是我害了你們。對(duì)不起”孩童在心中悲切的對(duì)著四個(gè)丫鬟說道。

范緹詫異的看了一眼孩童，心中暗暗贊嘆其心志堅(jiān)毅。隨即腳掌輕輕的踩踏了幾下車廂，外面的馬車夫揚(yáng)起手中長(zhǎng)長(zhǎng)的馬鞭，甩出一個(gè)清脆漂亮的鞭花，馬車旋即緩緩啟動(dòng)。

馬車駛上太古大街，朝著泰寧城的西城門駛?cè)?。兩個(gè)時(shí)辰后，馬車駛出西城門，踏上官道，又行駛了半日的功夫，轉(zhuǎn)而向東北方，沿著軍隊(duì)修建的馳道，直奔鎮(zhèn)北城。

一架馬車、一個(gè)車夫、一個(gè)太監(jiān)、一個(gè)孩童，一行人晝行夜宿，一路無話。簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單、干干凈凈。

如此又走了兩日，在一處當(dāng)晚準(zhǔn)備留宿的驛館外，馬車被一名白發(fā)無須的老人攔住了。

老人一身纖塵不染的白袍，腳踏快靴，背著一個(gè)小包裹，右手拿著一根齊人高修剪干凈的木棍拄在地上，看著停在面前的馬車。

感覺到馬車停下，范緹掀開車簾朝外望去，當(dāng)看到一身白袍的老人時(shí)，身軀忍不住震了一下。下一刻，就見范緹一手提起袍擺，身手敏捷的跳下馬車，一溜小跑的來到老人跟前，雙膝一沉就跪了下去，朝著老人重重的磕了三個(gè)響頭，這才抬起頭來，一臉獻(xiàn)媚的笑道。

“老祖宗，這是怎么說的，這這...這怎么還勞煩您老人家親自出來了。”

被范緹稱作老祖宗的白袍老人面容威嚴(yán)冷峻，仿佛是一位征戰(zhàn)沙場(chǎng)的將軍一般。

“人我?guī)ё?，你有沒有意見。”

“沒有沒有，老祖宗您隨意，那孩兒這就回去了？”范緹趕忙回答道，生怕晚說一會(huì)就惹得老人不快。

“嗯”老人唇間擠出一個(gè)音節(jié)，便大踏步走向馬車。那車夫還在納悶?zāi)?，便看到范緹連連向其招手，車夫趕忙走下馬車，將駕車的位置讓給老人。

老人將背著的包裹朝車廂內(nèi)一丟，坐在駕車的位置，手中木棍一端放在駕車的馬背之上，對(duì)著馬匹的脖頸處輕輕一點(diǎn)，那馬兒便邁開四蹄，拉著馬車跑了起來。

范緹一直在彎著腰做出一副恭送的姿態(tài)，待到馬車走遠(yuǎn)，這才直起腰來，隨手揮出一掌拍在車夫的身上，那車夫的身子頓時(shí)像是沒了骨頭一般軟趴趴的癱在了地上，氣絕身亡。范緹右手衣袖一抖，手掌間便落進(jìn)一個(gè)小小的瓷瓶。

范緹小心翼翼的拔去瓶塞，將瓷瓶?jī)A斜著朝著車夫的尸體上抖了幾下，幾滴焦黃色的液體滴落在車夫的尸體上，頓時(shí)冒出一股刺鼻的青煙。

將手中的瓷瓶小心的收好，范緹背負(fù)雙手站在原地，自言自語道“這樣也好，既然來的是老祖宗，雜家回去也就好交代了。這一回，應(yīng)該能過幾年安生的日子嘍！”

不到一炷香的功夫，范緹見車夫的尸體連同衣物都已化作一灘黃水，伸出腳劃拉著旁邊的塵土將那灘黃水掩蓋住，這才轉(zhuǎn)過身去，原路返回泰寧城。

幾十年前，大晏國坊內(nèi)流傳過一個(gè)傳言。說是曾經(jīng)有一名威猛無敵的大將軍在一次與魔族的戰(zhàn)斗中意外傷及了要害，導(dǎo)致不能人事。傷愈后，這名將軍時(shí)常受到同僚的嘲笑，甚至將軍的下屬也會(huì)在暗中偷偷的議論，家中的妻妾雖不敢明言，但看向?qū)④姷难凵駞s總是透著嘲弄之意。終有一日，將軍的正妻被發(fā)現(xiàn)與其的一位同僚私通，將軍一怒之下拔刀殺人，將其妻妾及那名同僚斬于刀下，殺過之后還不解恨，又將過往嘲笑過他的眾同僚和下屬通通殺盡。然后將軍前往刑部自請(qǐng)其罪。

按照大晏刑律，殺人者償命，殺多人罪大惡極者腰斬。當(dāng)時(shí)的皇后，也就是現(xiàn)在的太后，念及以往戰(zhàn)功卓著，又事出有因，情有可原，向皇帝求情，赦免其死罪，罰抄沒其所有家產(chǎn)?；实垡彩菓z其情況特殊，不忍曾為國立功之人凄慘落魄，便將之召入宮中，當(dāng)了一名宦侍。

傳言畢竟只是傳言，流傳了一陣后，便被人遺忘。

夕陽下，更換了車夫的馬車，沿著馳道走了一段路后，轉(zhuǎn)而折向西邊的一條山間小路。迎著落日的余暉，不疾不徐，踏踏前行。

行了一陣，天色慢慢黑了下來。老人駕著馬車找了一處避風(fēng)的地方，跳下馬車，將牽馬的韁繩找了一顆老樹拴住。開始四處尋找干枯的樹枝茅草，準(zhǔn)備升一堆火。

馬車中的孩童感覺馬車停下，便也掀起簾子跳下馬車，朝著漸漸昏暗的四周瞧了瞧，便默不作聲的跟在老人的身邊一起撿拾枯枝。

老人回過頭來看了一眼孩童，咧嘴一笑，也不言語，一老一少沉默著撿拾了一堆枯枝，在一片空地上升起了一堆篝火。

火光燃起，天色也完全黑了。老人盤膝坐在火堆旁，將手中的木棍橫放在雙膝之上，伸出一只手輕輕的捶著后腰，忍不住嘆道“老嘍！歲月不饒人啊”

孩童此時(shí)已乖巧的爬回車廂內(nèi)，取出了一包吃食，這是范緹預(yù)備著幾人萬一錯(cuò)過宿頭路上食用的，此時(shí)卻是剛好派上用場(chǎng)。

孩童手腳麻利的從包裹內(nèi)取出干糧和肉干。先將肉干串在樹枝上，放到火上烤軟，再將干糧從中間撕成均勻的兩半，將已經(jīng)烤軟正滴著噴香油脂的肉干夾在中間，兩半干糧一合，抬手遞給老人。

老人看了少年一眼，便伸手接過，放進(jìn)嘴里咬了一口。“肉烤糊了”

孩童正專心的拾掇著自己的一份吃食，嘴上答道“以前只是在書上讀到過這個(gè)方法，第一次親手做，還請(qǐng)見諒！”

老人倒是沒有嫌棄的意思，又張嘴狠狠的咬了一大口，大口的咀嚼，金黃色的油脂順著光潔無須的下巴流淌下來。

孩童見狀，從衣袖內(nèi)取出一條絲帕遞給老人，老人接過胡亂的擦了幾下。然后說道。

“都說賀蘭家的人個(gè)個(gè)天賦異稟，聰明早慧，以你觀之果不其然。”

孩童的身體僵了一僵，隨即恢復(fù)自然。

“我姓鄭，我叫鄭朝熙。”

說罷，將拾掇好的吃食塞進(jìn)嘴里，惡狠狠地咬了一大口。